“陛下拜竇融為右相，成了百官之首，直接跳過了九卿，位在大農(nóng)令之右，此為后來居上也?！?br/>
    武德二年九月中，長(zhǎng)安大農(nóng)令府中，一位門客在朝廷重臣任光面前口若懸河。

    “理由是竇融身在洛陽，為陛下轉(zhuǎn)運(yùn)糧秣，有蕭何之功。但世人皆知，真正鎮(zhèn)關(guān)中，撫百姓，給饋餉，不絕糧食的，是大農(nóng)令?。　?br/>
    他對(duì)此憤憤不平，然而案幾后，任光卻恍若未聞，依然盯著面前的紙牘，算盤啪嗒啪嗒的聲響沒有停下來。

    門客尤不知好歹，繼續(xù)道：“東方糧食不足，還是大農(nóng)令從關(guān)中省下來，向東輸送，如今反叫竇融得了利好，而大農(nóng)令的功績(jī)竟被埋沒，天下人都在為大農(nóng)令抱不平??！”

    任光卻抬起頭，厚道地笑言：“此言差矣，我有何不平？陛下封我列侯，封地移到了故鄉(xiāng)南陽宛城附近，膏腴沃土兩千戶，我追隨圣主以來，無尺寸之功，得此大賞，已屬慚愧，豈敢心懷不滿？”

    言罷，任光制止了還欲再言的門客，擺擺手，讓人將此人帶下去，末了又對(duì)家監(jiān)囑咐：“往后此人在請(qǐng)見，就不必傳報(bào)了，腹中并無半分利國利民建言，卻藏了一肚子壞水，想靠抨擊我的‘政敵’來博取信任，這種人，還是離得遠(yuǎn)些為好?！?br/>
    “諾，大農(nóng)令，是否要將此人趕出府？”

    任光是個(gè)細(xì)致人，只道：“不必了，我近來正要多辟南陽故舊為門客，再舉薦給陛下，客愚無知，被趕走后亂說，倒顯得我似陳勝那般絕情，反而不美。府中也不差張吃飯的嘴，且先留著，只降為下賓，不供魚肉，等他自慚而去?！?br/>
    處置完此事，任光依然在撥弄著算盤，此物是皇帝令人制作，任光花了兩天兩個(gè)夜，第一個(gè)習(xí)得熟練，得了天子好一通夸獎(jiǎng)。他身為大農(nóng)令，管全國錢谷，如今秋收已畢，十月上計(jì)就要到了，皇帝又要新建至少兩軍，正是最忙碌的時(shí)候，任光雖不必事無巨細(xì)都管，但還是要總其綱領(lǐng)，以免被底下的計(jì)吏們欺瞞。

    正忙著時(shí)，家監(jiān)又至，稟報(bào)道：“大農(nóng)令，任延到了！”

    任光一愣，這次直接停了計(jì)算，整理衣冠后道：“快請(qǐng)去廳堂相見?！?br/>
    不多時(shí)，家監(jiān)引著一位年紀(jì)輕輕的儒生步入堂中，任光笑著迎過去：“長(zhǎng)孫可算來了！讓我這‘族孫’盼望多時(shí)！”

    來人名叫任延，字長(zhǎng)孫，南陽郡宛人，別看才二十出頭，論輩分，還是任光的族祖父呢！

    任延乃是當(dāng)世南陽三大“圣童”之一，十二歲時(shí)，他就成了太學(xué)的學(xué)生，一般人，比如他的學(xué)長(zhǎng)劉秀，只能通一經(jīng)，但任延卻能同時(shí)通《詩》《易》《春秋》。只可惜后來天下大亂，任延沒有完成學(xué)業(yè)，跑到隴西避難，在西漢政權(quán)里待了幾年，但不肯做隗囂的官。

    任光邀請(qǐng)任延坐下：“去歲隗囂南躥，隴地大定，我記掛著長(zhǎng)孫安危，特地讓吳子顏尋找，后來才知道，長(zhǎng)孫早就經(jīng)由漢中回了南陽……”

    然而南陽正值赤眉作祟，任家早就被抄沒了，任延只能東躲西藏，等到赤眉覆滅，岑彭入宛，他這才回到故鄉(xiāng)。

    任光得知后，立刻寫信邀請(qǐng)任延入朝。

    “長(zhǎng)孫大才，如今北方已定，正是大丈夫輔佐明主，安定天下之時(shí)，長(zhǎng)孫今年幾歲了？”

    任延對(duì)這位從小到大就在族中祭祀時(shí)打過幾次照面的“族孫”的熱情有些招架不住，只拱手道：“年已二十二?！?br/>
    任光拊掌：“少年有為啊！我朝有一位馮勤，今歲也才二十五，已經(jīng)是堂堂河內(nèi)太守了，天下紛亂，卻也是英杰奮發(fā)的好時(shí)機(jī)，只可惜啊，長(zhǎng)孫錯(cuò)過了今歲的考試，不如這樣，我愿向朝廷舉薦長(zhǎng)孫！”

    重開舉薦，也是第五倫的無奈之舉，擊滅赤眉主力后，豫州、兗州成為魏土，一下子多出了十幾個(gè)郡，官員嚴(yán)重不足。當(dāng)?shù)刂刃虮怀嗝计茐牡貌畈欢嗔?，于是第五倫只能安排到郡縣長(zhǎng)吏級(jí)別，保證朝廷最基本的控制，再往下的曹掾等職，除了當(dāng)?shù)睾缽?qiáng)士人充當(dāng)外，只能讓老部下們舉薦子弟、故舊、門客試任，土客各半，好歹摻點(diǎn)沙子進(jìn)去。

    任光道：“雖然只能從郡縣曹掾做起，但圣天子一向愛才，若是做得好，破格提拔幾級(jí)也并非不可能?！?br/>
    任延想了想：“小人愿在南陽做曹掾，協(xié)助岑將軍恢復(fù)地方，若如此，兩年后的考試，是否還能參加？”

    “若肯離職，亦不禁止。”

    任光話沒說全，兩年后，考試可能要出現(xiàn)改革，在州一級(jí)舉行初試，中試者才能獲得復(fù)試名額。

    任延欣然應(yīng)諾，他是神童，在太學(xué)時(shí)能通三經(jīng)，學(xué)問都是通的，對(duì)考試頗為自信。

    說到這，任光不由感慨：“南陽之地，自周時(shí)以來，有漢陽諸姬，楚時(shí)則為宛葉重鎮(zhèn)，既麗且康，人杰地靈，近十年來，素有‘南陽三圣童’之說。其一是新野鄧禹，其二則是長(zhǎng)孫，第三，乃是張堪。”

    “張堪少時(shí)得亡父遺留百萬家產(chǎn)，卻都讓給了堂侄，此舉受到全郡贊譽(yù)，十六歲入長(zhǎng)安太學(xué)，品行超群。我亦去信邀約張堪，但他至今未至。”

    任延卻是知道原因：“大農(nóng)令有所不知，張堪少時(shí)與那劉文叔有些淵源，又同來歙相善，劉秀在東方稱漢帝后，張堪便去淮南投奔了?！?br/>
    “鄧禹也在那‘東漢’做官，已是司徒?！?br/>
    任延其實(shí)對(duì)小小曹掾職務(wù)不太滿意，此刻就借機(jī)道：“其余不說，投奔劉文叔者，起官常是縣令以上，而入魏后，則只能從小吏做起?！?br/>
    任延道：“宰相必起于州部，此舉并無不妥之處，而魏主雄踞北方，必能一統(tǒng)，但其余南陽人卻不這么以為，要論禮賢下士，劉秀確實(shí)強(qiáng)于魏皇。”

    任光也嗟嘆遺憾，他們的皇帝，對(duì)熟人介紹的舉薦制度警惕性很高，而魏國盤子大后，就像一艘大船難調(diào)頭，很多事得論資排輩，新加入的人才，即便才干出眾，想要立刻出頭得到重用，沒那么容易。

    “如此一來，南陽人物，各為其主，一分為二矣！”

    “但最后能勝出者，必是魏主！”

    送走任延后，任光算著目前受他舉薦，安排到各地任職的南陽人，感到一座大廈的基石，正在慢慢建成。

    國內(nèi)無派，千奇百怪，魏國內(nèi)部是存在派系的，若只論籍貫，除了占絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的五陵士人外，一個(gè)“南陽集團(tuán)”，也在一點(diǎn)點(diǎn)成型。

    朝中有他任光擔(dān)任九卿，地方上則是投靠第五倫，被任命為南陽太守的陰識(shí)，軍中，更有岑彭這位隱隱崛起的鎮(zhèn)南將軍。

    這就是任光一點(diǎn)不著急竇融先當(dāng)上右相的原因。

    朝中派系斗爭(zhēng)難以避免，在任光看來，他們的皇帝很擅長(zhǎng)利用這一點(diǎn)，竇融之所以上位，是因?yàn)樗诵鲁f臣，只能做陛下死忠，又與各方皆不相善，出了事也方便隨時(shí)罷退背鍋，不引起朝堂震動(dòng)。

    但隨著時(shí)間推移，任光覺得，皇帝陛下肯定會(huì)對(duì)五陵豪杰稍稍壓制，在軍中，馬、耿貳將之外，似乎在扶持岑彭來分?jǐn)偣凇?br/>
    而朝中，自然也要有人來平衡陛下的親家耿純，以及開始抱團(tuán)的五陵諸卿。

    所以任光希望，當(dāng)南陽士人成為中流砥柱時(shí)，或能變成與河北、五陵抗衡的又一政治集團(tuán)，而他任光，當(dāng)仁不讓，是其領(lǐng)袖！

    但任光又頗為聰明，不斷舉薦同鄉(xiāng)，是舉賢不避親，不忍人才埋沒，無人有證據(jù)指摘他結(jié)黨，是為不黨之黨。這正是陛下用得到的，未來一旦時(shí)機(jī)合適，或可籍此摸到相位。

    如此念著，任光卻又想到了一事……

    “陛下已拜馬文淵為驃騎大將軍，總關(guān)西軍務(wù)，看似拔高，實(shí)則是將馬援從東邊易立功之處調(diào)回來，在涼州喝幾年西北寒風(fēng)，等輪到他滅公孫述時(shí)，我朝的‘大’將軍，恐怕有好幾位了……”

    大將軍和XX大將軍，完全不是一回事，前者在漢朝可是集軍政大權(quán)于一身，后者則是第五倫故意摻水，頭一個(gè)還金貴，但很快就會(huì)泛濫成標(biāo)配。

    雖然看穿了第五倫的權(quán)謀，但任光明白，在權(quán)術(shù)和長(zhǎng)遠(yuǎn)布局之外，還是得干好本職工作，并恰到好處地為皇帝陛下排憂解難，才能得到圣天子格外的器重。

    “按照朝廷邸文，馬文淵即將西來，吳漢則會(huì)調(diào)去北邊并州對(duì)付胡虜?！?br/>
    吳漢是一個(gè)特殊的人物，因?yàn)榧灒质侨喂猱?dāng)初做鄉(xiāng)長(zhǎng)時(shí)的亭長(zhǎng)部下，勉強(qiáng)算南陽一系，雖然他本人又是軍中所謂“漁陽系”的首腦。

    任光喃喃自語道：“雖是被看中的好馬，但若是性子太烈，胡亂撅蹄子，亦會(huì)被騎士嫌惡。我得去信勸勸吳子顏，讓他以大局為重，千萬勿要生出事端來！”

    ……

    武德二年，十月中旬，當(dāng)隴西的寒風(fēng)正吹時(shí)，第五倫對(duì)諸將軍的調(diào)整，也送到了涼州天水郡！

    得知自己即將調(diào)離隴右，吳漢的心情復(fù)雜，先是松了口氣，旋即卻有些沮喪和惱火。

    之所以暗喜，是因?yàn)殡]右太難管了，這半年來，吳漢的日子，可以用“焦頭爛額”來形容。

    公孫皇帝的陰謀初見成效，西邊的先零羌被鼓動(dòng)起來，仗著魏國在涼州這窮地方無法集結(jié)大軍，就和吳漢對(duì)著干，背靠高原，不斷襲擾河湟谷地。

    除了客軍外，若能讓隴右豪強(qiáng)協(xié)助，倒也能抵御羌虜，但隴地初定，人心不附，只要不侵犯到自己頭上，豪強(qiáng)們都存了看熱鬧的打算——吳漢這外地人，真不一定比羌人更親。而吳漢急切地勒令各家攤牌軍糧和人手，反而激化了矛盾。

    涼州豪強(qiáng)與東羌及屬國胡人的合流，在漢末就可見端倪，如今吳漢軍令粗暴，他們自己不敢造次，但可以慫恿沾親帶故的東羌胡人搗亂。一時(shí)間，隴右諸部抗徭抗賦成風(fēng)，加上收成不太好，一時(shí)間不但金城隴西吃緊，東方幾個(gè)郡亦不寧。

    吳漢最初的對(duì)策還是殺殺殺，但西羌東羌，都是越殺越亂，第五倫已經(jīng)來過幾次詔令，讓吳漢和各郡守學(xué)學(xué)趙充國，分化諸羌，多向護(hù)羌校尉等人請(qǐng)教。

    但亡羊補(bǔ)牢已晚，隨著情形越來越復(fù)雜，眼看蓋子就要捂不住，只能靠大軍強(qiáng)行壓制時(shí)，換馬的詔令適時(shí)抵達(dá)。

    “可算能離開這鬼地方了?！?br/>
    吳漢遂釋然，可隨之而起的，是心里的無名火！

    “陛下莫非是覺得我無能，無法安定隴右，這才讓馬援前來？”

    吳漢只覺得委屈，他好戰(zhàn)好勝，眼睛只盯著先零羌這個(gè)敵人，但派去西邊的軍隊(duì)，卻只能走到河湟谷地盡頭，再往西就會(huì)遇到“寒瘴”，戰(zhàn)斗力大減，甚至死傷慘重。先零羌和漢軍、新軍打了上百年仗，早就學(xué)精明了，一旦大軍開進(jìn)，他們就溜到山嶺高原，襲敵補(bǔ)給。

    如此數(shù)次后，吳漢發(fā)現(xiàn)想一舉擊滅先零很難——尤其是在沒有其余羌部協(xié)助的情況下。

    但西羌東羌都在與他作對(duì)，梁子已經(jīng)結(jié)下，再想化敵為友，哪那么容易！

    吳漢只覺得自己也和那些枉死在高原的弟兄們一樣，被寒瘴包圍，越是精壯的漢子，就越會(huì)感到無法呼吸，渾身乏力，他揮出的拳頭，也落在了空處。

    吳漢不甘、不服，只覺得若是第五倫再耐心些，派個(gè)文官，比如任光來協(xié)助，再給他幾年，等自己摸清這隴右的門道后，定能蕩平羌亂！

    這臨陣換將，卻打擊了吳漢的心氣，讓他郁郁不樂。

    好在第五倫也善于哄人，除了詔令外，又給吳漢來了封信，魏皇對(duì)這位猛將說了些“體己”的話。

    “《詩》里說，‘戎狄是膺’，《春秋》則說，‘有道守在四夷’，久矣，夷狄之為患也！”

    “然氐羌不過小患，而匈奴，則為中原數(shù)世之大患！”

    “久在前漢，號(hào)稱一漢敵五胡，漢軍嘗屠大宛之城，蹈烏桓之壘，探昆明之壁，籍西羌之場(chǎng)，艾朝鮮之旃，拔南越之旗，近不過旬月之役，遠(yuǎn)不離二時(shí)之勞，固已犁其庭，掃其閭，郡縣而置之，云徹席卷，后無余災(zāi)。唯匈奴為不然，真中國之堅(jiān)敵也，三衰而三起。”

    第五倫本著“抄老師不算抄”的念頭，將揚(yáng)雄《上書諫勿許單于朝》里的名句改了改直接用，不斷渲染匈奴之強(qiáng)，給吳漢打雞血。

    “匈奴曾為衛(wèi)霍大敗于漠北，失王庭，又南下朝于漢宣，列為藩臣。然所謂和親之政，亦可謂養(yǎng)虎為患，匈奴復(fù)強(qiáng)，正值王莽愚蠢自大，內(nèi)政不修，構(gòu)難四夷，匈奴遂趁隙南下，禍亂北邊，立賊子盧芳為漢帝，奪朔方地，侵吞河上，無遂不返并州、河西，屠戮擄掠十?dāng)?shù)萬人?！?br/>
    “將軍在幽州漁陽時(shí)，匈奴左賢王、烏桓大人皆不敢近邊，又長(zhǎng)于騎戰(zhàn)，并州之兵，舍將軍，誰可統(tǒng)御？望將軍移幕于新秦中，復(fù)蒙恬之事，為予長(zhǎng)城而守藩籬，他日光復(fù)朔方，飲馬河上！使胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報(bào)怨！”

    此信讀罷，吳漢心里那點(diǎn)不服、不忿沒了，一時(shí)間眼花耳熱，恨不能立刻趕赴并州疆場(chǎng)！籌備兵戈，早日反擊匈奴，收復(fù)河朔！

    但第五倫恐怕沒料到，他的慫恿，也產(chǎn)生了負(fù)面影響，吳漢估算著自己擊隴右時(shí)帶出來的兵，以及入隴后新募的士卒，開始琢磨，這些好不容易練出來乘手的吏、兵，是不是應(yīng)該多帶點(diǎn)去并州呢？

    并州兵騎是耿伯昭練出來的，他們聽話與否，吳漢可不知道，他們這些做將軍的都一樣，任吏用兵，當(dāng)然是任人唯親！不帶點(diǎn)嫡系過去，恐怕會(huì)長(zhǎng)期被并州兵騎架空，別說反擊，連號(hào)令都出不了大帳！那怎么行？

    “軍隊(duì)屬于朝廷，不可以帶，私從、門客總行罷？”

    吳漢尋思：“我好歹是個(gè)重號(hào)將軍，麾下也有半軍之眾，軍制，將，短兵四千人，我起碼要帶兩千去并州！”

    至于將精銳、骨干抽空后，來接他爛攤子的馬援怎么辦？那關(guān)吳漢屁事！

    但吳漢怕是不知道，當(dāng)年第五倫就是以此為借口，從新秦中帶了一兩千人去魏郡，從此兵為將有，開啟了革新之業(yè)……

    可有個(gè)人卻很清楚這些往事，趕在吳漢闖大禍前，那封信送到他手中。

    任光與吳漢交情頗深，吳漢當(dāng)初在南陽殺人犯法，還是任光幫他潛逃去了幽州，如今同朝為臣，也相互照應(yīng)。

    看了任光的密信后，吳漢久久未言，關(guān)鍵時(shí)刻，他倒也知道大局，思索后嘆息道：“帶兩千人，確實(shí)太過?！?br/>
    “那我便只帶五百人罷。”

    吳漢對(duì)待下屬也很放任，但又同衣同食以收其心，軍中骨干都有哪些，各人本事如何，他一清二楚，這五百人的名單，都由吳漢親自擬定。

    等人數(shù)差不多湊齊時(shí)，吳漢卻想起了一個(gè)人，他在隴西之戰(zhàn)時(shí)，曾立了不小的功勞，如今已是營正。

    吳漢在那個(gè)人名上畫了個(gè)圈圈。

    “將阿云也帶上！”

    ……

    隴右的危局讓魏軍內(nèi)外受敵，很不好受，但有人卻暗自欣喜。

    駐扎在祁山堡的氐吏阿云便是如此，眼看天氣一天比一天冷，他暗暗尋思道：

    “這吳漢打仗不錯(cuò)，但卻不懂如何處置氐羌，惹得隴右不寧，想來不久后，涼州就會(huì)打亂，到時(shí)候，公孫皇帝和荊將軍，便能派兵北上，我作為潛藏在魏的刺客間諜，就能派上大用了！”

    阿云琢磨著，自己究竟是要策應(yīng)蜀軍，還是按照原本的計(jì)劃，刺殺一二魏軍大將——他原本的使命，是來行刺萬脩，挽救隗囂的敗局！但陰差陽錯(cuò)，卻在戰(zhàn)爭(zhēng)中途被調(diào)到了吳漢麾下。

    還不等他尋思清楚，就被一封調(diào)令，呼喚到了天水郡城。

    本著“虛與委蛇”“留有用之身做得大事”的心思，阿云也只能一頭霧水，跟著校尉來到吳漢軍營中，匯入了先期抵達(dá)的五百人中。

    其他人基本都知道目的地了，都在那議論紛紛，一個(gè)紅臉的吳漢舊部在給眾人打雞血。

    “若非吳將軍，豈有吾等今日？若是有令不隨，豈非禽獸？誰敢不追隨將軍，就是叛兵，乃公要親自宰了他！”

    眾人紛紛附和：“沒錯(cuò)，只要跟著將軍，絲帛都不會(huì)缺！至于家眷？稍后帶上便是，什么，彼輩是隴右女子不肯離鄉(xiāng)？大不了去當(dāng)?shù)厝⑿聥D！妻子衣服，而吾等，是吳將軍手足??！”

    “匈奴、胡漢掠了沿邊諸州無數(shù)人丁錢糧，可比除羊外再無他物的羌人富庶多了，吾等遂吳將軍北上后，絕不會(huì)少了好處！”

    或言忠義，或談利弊，阿云聽得發(fā)愣，微微張大了嘴，不知該從何問起。

    不等他搞明白狀況，隨著外面一陣呼喝，吳漢卻大踏步走了進(jìn)來。

    吳漢往胡凳上一坐，虎目掃視自己挑中的五百骨干，也不管有人剛到，只隨口問道：“一天了，諸君思慮得如何？是拿了吳某贈(zèng)送的絲帛，留在涼州等待馬將軍。還是隨我北上，去并州……”

    他雙手朝東方一拱：“為陛下建更大的功業(yè)？”

    此言一出，眾人立刻單膝下跪，表態(tài)道：

    “不論將軍去何處，吾等皆愿誓死追隨！”

    “追隨將軍，無論水火！”

    眾人如此嚷嚷，阿云也不好鶴立雞群站著，只好一起跪下，而跪下來，還敢站起來么？

    他此刻也算搞清楚緣由了，只覺哭笑不得。

    “我一個(gè)潛藏涼州的蜀中刺客，怎么就要替魏主去打匈奴了?。俊?br/>
    ，