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第一章噩耗
明鸞盯著前方的一叢野草，不知發(fā)了多久的呆，才幽幽嘆了口氣。
朱翰之離開(kāi)九市已經(jīng)有接近半個(gè)月的時(shí)間了，這些日子以來(lái)，明鸞的心就沒(méi)冷靜過(guò)。那個(gè)可惡的小屁孩，好好的忽然冒出那么一番話(huà)，聽(tīng)著就象是在表白似的，可就算他一個(gè)十五歲的少年可以情竇初開(kāi)，卻不代表她這個(gè)偽蘿莉能淡定地接受好吧？當(dāng)時(shí)那一陣心動(dòng)也不知是怎么回事，她需要時(shí)間好好想想，也希望能向他問(wèn)個(gè)清楚，他說(shuō)那番話(huà)，究竟是個(gè)什么打算，如果是求愛(ài)，那對(duì)將來(lái)又有什么計(jì)劃呢？結(jié)果第二天一早再見(jiàn)，他就象個(gè)沒(méi)事人兒似的，笑吟吟地叫著三表妹，哪有半點(diǎn)才表白過(guò)的模樣？
在去悅城的船上，陳氏因剛剛知道朱翰之的身份，驚訝之余，也有些拘謹(jǐn)。朱翰之便處處表現(xiàn)得溫文有禮，對(duì)她恭敬有加，絲毫沒(méi)有端起金枝玉葉的架子，只以晚輩自居。陳氏有不解之處，他也一一回答清楚，惹得陳氏在背后夸了又夸，還對(duì)女兒說(shuō)：“大嫂子和她娘家人也太過(guò)了些，這樣一個(gè)好孩子，他們何苦將人逼到這份兒上？大嫂子還總在我面前說(shuō)什么兩家相交多年，不該因一時(shí)怨恨而將多年情份拋開(kāi)的話(huà)，人家還是至親手足呢他們雖是太孫的外親，也不該這般作孽”
雖然明鸞對(duì)陳氏言談間有質(zhì)疑沈氏之意十分歡迎，但看到陳氏被朱翰之的假象哄了，完全沒(méi)想到之前的太孫朱文至與現(xiàn)在的朱翰之一旦行蹤，都有可能為陳家?guī)?lái)災(zāi)難，她心里又很不是滋味。若朱翰之在前一天晚上沒(méi)有說(shuō)那番話(huà)，她還能跟他拌幾句嘴出出氣，可惜，就因?yàn)樗橇攘葞拙湟伤聘姘?，搞得她?dāng)時(shí)很不好意思，完全忘記了這回事，只是渾身不自在地坐在船艙里，與母親陳氏有一句沒(méi)一句地聊著家常，然后用眼角悄悄打量朱翰之的動(dòng)靜。她還記得，那一路上朱翰之坐在船頭欣賞江景，瞥都沒(méi)瞥她一眼，還拿著把折扇裝模作樣，對(duì)著兩個(gè)隨從吟幾句詩(shī)，別提有多了
明鸞回想起他當(dāng)時(shí)的行止，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。
“章家三丫頭，你這是怎么了？唉聲嘆氣的?！痹谒锢飫倓偯钔甑霓r(nóng)夫踏上田埂，拿著塊布巾擦汗，笑呵呵地問(wèn)她。
明鸞連忙起身道：“哪兒有??？不過(guò)是見(jiàn)天兒熱得慌，忍不住嘆了兩口氣罷了。”掃視田間一眼，笑道：“大叔真厲害，這么快就把活兒都干好了。”
農(nóng)夫笑說(shuō)：“不過(guò)是松松土，除除草，再添點(diǎn)兒肥罷了，小意思。我瞧你們家這幾畝地，長(zhǎng)勢(shì)都不錯(cuò)，年下必定能得個(gè)豐收。”
“那就承您吉言了。”明鸞掏出錢(qián)袋，照事先說(shuō)好的數(shù)遞了一把銅錢(qián)給他，“您數(shù)一數(shù)，看可有少了?！?br/>
農(nóng)夫忙道：“不用算了，你們家雇人，付錢(qián)從來(lái)就沒(méi)缺過(guò)，我還信不過(guò)你們么？”把錢(qián)小心放進(jìn)自己的錢(qián)袋揣進(jìn)懷中，再看一看田里的秧苗，忍不住嘆道：“你們家如今也算是熬出來(lái)了，去年這個(gè)時(shí)候，你小小年紀(jì)還要跟著大人們一道插秧呢，今年就有余錢(qián)雇人來(lái)干了，到了明年，怕是更了不得呢?！?br/>
明鸞笑笑：“哪兒能到那個(gè)地步？我們家又不是做地主，本是軍戶(hù)，屯田是職責(zé)，只不過(guò)家里的青壯都有差事忙，而祖父年紀(jì)大了，身體不好，其他人又都是婦孺，干起活來(lái)實(shí)在支撐不住，才雇人來(lái)幫忙罷了。祖父說(shuō)，按律一家軍戶(hù)授田五十畝，我們家這幾年也只是小打小鬧地開(kāi)出一二十畝地來(lái)，已經(jīng)是極限了，若全都雇人來(lái)做，又沒(méi)意思，還是暫時(shí)先這樣辦吧，以后的事以后再說(shuō)?！?br/>
農(nóng)夫笑呵呵地點(diǎn)頭：“這倒也是，本地的好田都是幾家大戶(hù)占了去，你們家便是把山邊這些荒地都開(kāi)墾出來(lái)，光是挑水施肥就夠辛苦的了，沒(méi)得找累去，象如今這般，只在這二十畝地上細(xì)細(xì)耕作，也夠全家人一年的口糧了。再說(shuō)，你們家如今也不指望這幾畝地掙錢(qián)?！?br/>
明鸞笑笑，與他再聊了幾句，便將人送走了。自己再回到田間細(xì)細(xì)察看一番，確實(shí)并無(wú)遺漏處，才收拾好東西往家走。
從今天夏播開(kāi)始，章家便改了往年的規(guī)矩，不再由自家人親自動(dòng)手耕作，而是雇傭村里有空閑的人手了。一來(lái)，是章家本身壯勞力不足，婦孺居多，從前限于經(jīng)濟(jì)條件，才不得不親自動(dòng)手，如今已有了余錢(qián)，也就不必受那勞累了；二來(lái)，則是因?yàn)樘珜O離開(kāi)已經(jīng)兩月有余，按理應(yīng)該已經(jīng)到達(dá)了北平，雖然未有準(zhǔn)信傳來(lái)，但也沒(méi)有壞消息，章家離開(kāi)之事便指日可待，即便辛苦播種耕耘，也未必能等到收獲的時(shí)候，若不是怕引起別人疑心，章放甚至打算停止種田呢。章寂駁回了他的建議，卻改為雇人來(lái)做，也是以防萬(wàn)一的意思。若是太孫與燕王要到明年才能派人來(lái)，他們也不至于少了一冬口糧。
明鸞走進(jìn)家門(mén)，瞥見(jiàn)二房的房間門(mén)口大開(kāi)，里面不見(jiàn)有人，而周姨娘卻坐在自己姐妹的房間門(mén)前做針線(xiàn)，瞧著象是文虎的冬衣。她跟周姨娘打了聲招呼，問(wèn)：“姨娘怎么在這里做活？”
周姨娘連忙豎起食指“噓”了一聲，回頭瞧了瞧屋里，才壓低聲音道：“二姑娘在里頭歇息呢，三姑娘說(shuō)話(huà)小聲些，別擾著她。”
明鸞眨了眨眼，也壓低了聲音：“這又不是晚上又不是中午的，二姐姐怎么這時(shí)候睡覺(jué)？”
周姨娘嘆了口氣：“前些日子，柳同知的太太聽(tīng)說(shuō)我們姑娘針線(xiàn)好，特特叫了姑娘去，請(qǐng)姑娘幫他們家姑娘做幾件秋衣。因她要得緊，我們姑娘日夜趕工，昨兒好不容易做完了，今日一早托人送進(jìn)城里，這會(huì)子已經(jīng)累極了，正補(bǔ)覺(jué)呢。”
明鸞恍然：“怪道這幾天晚上，她都要挑燈做針線(xiàn)到半夜才睡呢，問(wèn)她是怎么回事，她又不答。其實(shí)這又何必？我們家如今處境好了許多，不指望二姐姐做針線(xiàn)賣(mài)錢(qián)，她又何必如此辛苦？”
周姨娘小聲道：“可不是么？那柳太太雖是同知太太，但我們爺也是七品的武官，不過(guò)比他家同知老爺略低一些，我們家的姑娘，很不必如此委屈自己，只是姑娘不肯聽(tīng)我的勸。原本柳太太的活計(jì)要得緊，她還問(wèn)過(guò)姑娘，若是趕不完，要不要分一點(diǎn)給別人做。我們姑娘雖不愛(ài)說(shuō)話(huà)，卻是個(gè)要強(qiáng)的性子，打了包票說(shuō)一定能做好的，這才熬成這樣。阿彌陀佛，總算是把活趕出來(lái)了。好姑娘，你且往別處逛一逛，讓我們姑娘多歇一會(huì)子吧？”
明鸞心中猜疑，玉翟接柳太太的針線(xiàn)活，怎么象是故意在逞強(qiáng)似的？不過(guò)事情都已經(jīng)結(jié)束了，玉翟既然不打算讓別人知道，她也樂(lè)得裝糊涂，便應(yīng)了周姨娘，轉(zhuǎn)身走向堂屋。
堂屋里，章寂與章放正在商量事兒：“……如今這位張百戶(hù)，乃是姚百戶(hù)因事被撤職后匆忙上任的，不過(guò)是個(gè)代職，因他資歷老，又沒(méi)什么錯(cuò)處，江千戶(hù)新至，倒不好動(dòng)他。然他畢竟年已老邁，如今又摔了馬，聽(tīng)說(shuō)那腿是好不了了，如何能繼續(xù)做百戶(hù)之職？年下考評(píng)，他多半是要辭去的。誰(shuí)人來(lái)接任，倒不是沒(méi)有文章可作?！?br/>
“父親說(shuō)得是。雖說(shuō)咱們不定什么時(shí)候就能離開(kāi)了，但總旗只是不入流的軍職，說(shuō)得好聽(tīng)些是七品，其實(shí)算得了什么？百戶(hù)卻是正經(jīng)六品武官，我若能以百戶(hù)之身離開(kāi)，將來(lái)回到京城也好安排前程。眼下離過(guò)年只有四個(gè)多月，料想北平至少也要等到明年開(kāi)春才能來(lái)人，兒子在九市百戶(hù)所里，威望盡有，本事也過(guò)得去，江千戶(hù)又是站在我們這邊的，只要再使一把力，成事的機(jī)會(huì)很大……”
明鸞聽(tīng)見(jiàn)他們是在商量章放謀升遷之事，本來(lái)還想過(guò)去問(wèn)問(wèn)詳情，忽然看見(jiàn)沈昭容從小屋那邊出來(lái)，望見(jiàn)自己，微微一笑，款款行了一禮：“章三妹妹回來(lái)了？幾日不見(jiàn)了，妹妹可好？”
明鸞看著她這副做派就覺(jué)得膩歪，便皮笑肉不笑地回道：“好，我當(dāng)然好得很，沈姐姐怎么又過(guò)來(lái)了？昨兒令堂不是才來(lái)過(guò)？昨兒是要錢(qián)做新秋衣，今日又是要什么來(lái)了？”
沈昭容臉上微微一紅，仍舊維持著那副端莊樣兒：“三妹妹誤會(huì)了，我今日是來(lái)瞧姑母的?！?br/>
明鸞笑笑：“昨兒令堂也是來(lái)瞧你姑母的。說(shuō)真的，若不是為了這個(gè)，你們也未必會(huì)登我們章家的大門(mén)?！?br/>
沈昭容抿了抿唇，輕聲問(wèn)：“三妹妹，我知道你對(duì)我們沈家積怨已久，只是……兩家到底是姻親，遭逢大難，又一直相互扶持，才熬到了今日。為什么不能將積怨暫且放下，好好相處呢？如此水火不融，便是……便是太孫見(jiàn)了，心里也會(huì)不好受的?！?br/>
明鸞撇撇嘴道：“難道這是我們家的責(zé)任嗎？沈姐姐，你既然有心為未婚夫婿分憂(yōu)，不如好好勸勸你父母和姑媽?zhuān)埩宋覀兗野伞?br/>
沈昭容的臉色頓時(shí)大紅。明鸞只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)，徑自走了過(guò)去。如今沈昭容得了太孫朱文至金口許諾，婚約不會(huì)變卦，她大概是知道自己將來(lái)會(huì)成為太孫正妃，未來(lái)國(guó)母，便對(duì)自己的一舉一動(dòng)、一言一行分外注意，務(wù)求端莊不失禮。明鸞瞧著就替她累得慌，也更沒(méi)好臉色。
沈昭容今日過(guò)來(lái)，還真是為了姑母沈氏來(lái)的，替她熬了藥，喂她喝下，看著她睡著了，便要告辭離去。不過(guò)在離去之前，她又找上了明鸞，尋些閑話(huà)有一句沒(méi)一句地聊著。
明鸞不知她的用意，又忙著擇菜，便說(shuō)：“天色不早了，你還是早些回去吧，省得晚了，錯(cuò)過(guò)晚飯?！逼鋵?shí)這時(shí)候天色還早，剛到申時(shí)（下午…）。
沈昭容有些靦腆地笑了笑，坐到旁邊幫她擇起菜來(lái)，還道：“三妹妹近來(lái)似乎閑了許多，在家的時(shí)間也多了。前些日子，我?guī)缀趺看蝸?lái)都看不見(jiàn)妹妹呢，怪想的，今日好不容易遇見(jiàn)，正要好好說(shuō)說(shuō)話(huà)，妹妹卻要趕我走，難不成是嫌棄我啰嗦？”
明鸞扯了扯嘴角：“你既然知道，就早些回去吧?！?br/>
沈昭容僵了僵，捂嘴笑道：“三妹妹真風(fēng)趣”
明鸞瞥了她一眼：“有話(huà)就直說(shuō)，拐彎抹角的做什么？”
沈昭容頓了頓，輕咳一聲，訕訕地說(shuō)：“其實(shí)也沒(méi)什么……我聽(tīng)姑母說(shuō)，前些日子你一直陪廣安王出門(mén)，最近半個(gè)月卻一直閑在家里，我心里有些好奇，所以……”
明鸞嗤笑著打斷了她的話(huà)：“沈姐姐，你是有人家的人了，一心想著你未婚夫婿就好，別的男人，你打聽(tīng)那么多做什么？雖說(shuō)那是你未來(lái)小叔子，但瓜田李下的，也該避嫌不是？”
沈昭容神色大變，勉強(qiáng)笑道：“三妹妹越發(fā)風(fēng)趣了?！北悴桓以俣鄦?wèn)，隨便扯了兩句閑話(huà)，便起身說(shuō)要走，但還沒(méi)走到門(mén)邊，就說(shuō)忘了東西，又轉(zhuǎn)回沈氏的小屋去了，足足過(guò)了一刻鐘，才重新出現(xiàn)在門(mén)口，神情已經(jīng)鎮(zhèn)定了許多。
明鸞心中冷笑，知道定是沈氏察覺(jué)到什么了。沈家夫妻從來(lái)不上山看朱翰之，有章家人幫著掩蓋，沈家夫妻怎會(huì)發(fā)現(xiàn)朱翰之已經(jīng)離開(kāi)？倒是沈氏，一直住在章家，從章家人的行蹤上就有可能發(fā)現(xiàn)端倪。但她臥病在床，就算知道了什么也沒(méi)用，只能支使侄女過(guò)來(lái)探口風(fēng)。
不過(guò)話(huà)又說(shuō)回來(lái)了，這半個(gè)月里，曹澤民與郭釗還真沒(méi)什么動(dòng)靜，前者還特地托人捎了話(huà)來(lái)章家，說(shuō)想上門(mén)拜訪(fǎng)，章寂以?xún)杉覐奈从型鶃?lái)為由，拒絕了對(duì)方的請(qǐng)求。本來(lái)章家與安慶大長(zhǎng)公主府就是敵對(duì)的，這種態(tài)度才是正常，曹澤民便沒(méi)再提類(lèi)似的要求了，聽(tīng)說(shuō)他去茂升元求了馬貴，想讓馬貴找?guī)讉€(gè)蠟染做得好的工匠到北邊山區(qū)向那里的瑤民傳授技藝，被馬貴以他是華榮記當(dāng)家親人為由婉拒了。雖然不知道他為何不直接向同門(mén)師弟郭釗求助，但曹澤民再也沒(méi)有涉足過(guò)九市。章家人在暗地里打探了許久，漸漸放下心來(lái)，打算再等個(gè)把月，若瞧著局勢(shì)太平，便給悅城捎信，讓朱翰之回來(lái)，免得他一個(gè)人窩在悅城孤零零地過(guò)冬。
想起朱翰之，明鸞又忍不住發(fā)起了呆。算起來(lái)，她足有十三天沒(méi)看見(jiàn)他了，也不知道他在悅城過(guò)得怎么樣。
正發(fā)呆間，馬貴來(lái)了，一臉焦急。明鸞連忙迎上去：“馬大哥怎么這時(shí)候來(lái)了？”
馬貴喘著氣道：“鸞姑娘，有個(gè)壞消息，原本訂了我們家貨物的一家江南商人取消了訂單，那一共有四百匹蠟染綢呢東西都已經(jīng)染了大半，因是訂做的，連花樣兒都是買(mǎi)家給的圖紙，如今單子取消了，豈不是要積在倉(cāng)底了么？這可怎么辦哪？”
明鸞吃了一驚：“他家為什么要取消訂單？”
馬貴嘆道：“聽(tīng)說(shuō)他們主家是京城馮國(guó)丈家的親戚，姓李，月前有幾艘船從廣州運(yùn)了好大一批洋貨上京，不想在金山對(duì)出海面上遇到了大風(fēng)，幾艘船都沉了，血本無(wú)歸，他們家實(shí)在是無(wú)力再把生意維持下去了”
明鸞心都跳到了嗓子眼：“你說(shuō)誰(shuí)家的船沉了？”(未完待續(xù)。如果您喜歡這部作品，歡迎您來(lái)起點(diǎn)投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動(dòng)力。)