“師父，咱們多幫幫曼成即可，許伯父那里事不可為，師父何必前去冒險(xiǎn)？”
“元義啊！你還是沒懂為師所思，罷了罷了！一切等為師回來再說！”
“師父——！”
“為師之意已決，你不用勸了，為師曉得輕重，定會(huì)顧惜身家性命，切記，照顧好童兒！”
一覺醒來，已是次日，沐東依稀記得張角師徒告別言辭，未料到有意外之喜：這就避開張角了？想想又覺得不可能，只是不知張角去了何地……
年幼瞌睡多，只能接受現(xiàn)實(shí)，迷糊入睡前，沐東還曾臆想那三個(gè)如花女郎會(huì)不會(huì)抱他，雖無力做些什么，至少能蹭上一蹭，然而，看著許貢和兩吳姓女郎告辭離去，回到莊里，又眼巴巴看著黃衫女子徑自避入內(nèi)宅，始終未能如愿。
起床，看著屋里屋外的一切：白墻青瓦，青石鋪地，鑲板木門，蒙紗木窗，考究家具，仿佛此時(shí)才真正置身于現(xiàn)下時(shí)光。
三兩使女穿廳過廊，遠(yuǎn)處隱有彪形大漢護(hù)衛(wèi)，果是豪富之家。
“童兒！起來了？”馬維從一側(cè)回廊走來，親切語(yǔ)聲隨之而起：“童兒，師父走嘍！好長(zhǎng)時(shí)間都見不到了嘍！以后就維兄陪你玩兒，好不？”
“好長(zhǎng)時(shí)間是多長(zhǎng)？最好一直都不要再見！”這美好愿望，沐東只能在心里想想。
“童兒不想師父，還有維兄在，嗯，一會(huì)兒到市集給咱家童兒買撥浪鼓，搖起來可好玩兒嘍！”見沐東神情有異，馬維以為他舍不得張角，不住作各種鬼臉，各種安穩(wěn)孩童之語(yǔ)。
“元義兄！”
大呼聲突起，許繼風(fēng)一般跑進(jìn)院井，見馬維戲樂幼童，大感不可思議，愣了半響。
“呵呵！曼成兄！”馬維熱情拱手見禮。
“元義兄，我輩大好男兒，你怎生和婦人一般逗弄童兒為樂？走，咱們進(jìn)城喝酒！”不待馬維回應(yīng)，許繼拉起馬維便走，給院中仆役留下一句呵斥：“你等幾個(gè)，把這童子照料好！”
“曼成？許繼字曼成？”今日許繼和昨日在張角面前，渾然像變了個(gè)人一般，或許這才是富家公子應(yīng)有的真實(shí)面目，沐東正隱約想到了什么，卻見馬維回頭，遂送上一個(gè)微笑，示意‘你自去，不用擔(dān)心我’，不知馬維是否看懂，最終和許繼一同出去了。
“小公子，奴婢陪你玩兒好么？”
怯怯之聲傳來，一女子走近向他伸出手，沐東這才打量院中使女，比較之下，眼前這女子——不，應(yīng)該是女孩兒，比其她人明顯矮了近一頭，比他也只高了一頭多點(diǎn)，多不過十歲左右，而看他的眼神里，有一種希冀。
沐東伸出小手放在女孩兒手心，驀然，女孩兒眼里淚光隱隱，似乎有心愿得嘗之喜，又有凄切哀婉之意，說不盡的柔弱，讓人不由自主升起一股憐惜，他拽了拽女孩兒的手道：“嗯！小姊姊，我們?nèi)ピ和馔鎯?。?br/>
“好！”女孩兒笑了，面上一霎春暖花開，不經(jīng)意轉(zhuǎn)頭，用衣袖拂面，擦去眼角的晶瑩。
手拉手行至院外，沐東一陣心疼，柔弱女孩總?cè)菀资谷擞H近……一陣恍惚。
“小公子，奴婢給你摘梅子吃好么？”女孩兒笑著問道。
“以后你就把我當(dāng)?shù)艿馨?，?duì)了，姊姊你叫什么？”女孩兒適才的神色變化，落在擁有成年人靈魂與思維的沐東眼里，不用多想，其際遇就能猜到七八分，自然就明白該如何拉近關(guān)系，多個(gè)自己人總是好事。
“奴婢本姓牧，名叫玥兒，還有，小公子，奴婢——”
同姓？沐東聽著女孩兒那自稱，心里有些膈應(yīng)，他這個(gè)所謂‘小公子’隨時(shí)會(huì)從高處跌落，甚至跌得粉身碎骨，興許還不如那些婢女家丁……‘咱們都是同一個(gè)階級(jí)的親人吶’！
“以后我叫你玥兒姊姊好了?！彼胝f互相稱呼不用那么多禮數(shù)，最終又沒說。
牧玥條件反射似的點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神里多了一抹亮色，有喜悅非常。
從這天開始，在沐東刻意之下，多了一個(gè)姊姊對(duì)他關(guān)心倍至，而馬維和許繼一樣，張角不在的日子，更像一尋常年輕人，陽(yáng)光開朗，少了之前的拘謹(jǐn)守禮，見使女牧玥對(duì)沐東照料細(xì)致，漸漸放下心，和許繼出門喝酒游玩時(shí)候愈來愈多。
日久，聽多了仆役之間閑談，沐東終于明曉了時(shí)下年月，也認(rèn)識(shí)到了何為“人命賤如狗”，不管是瘟疫、蝗災(zāi)，還是地震、水患，更不用說邊境侵?jǐn)_，每當(dāng)災(zāi)患襲至，都會(huì)奪走數(shù)十上百萬生命。
秋去了，萋萋芳草開始枯黃，濕冷空氣卷來，莊里病了好些人，雖有馬維的俠義之舉，不惜用包袱中藥丸兒，救治這些上層人眼中的賤民，然那藥丸兒雖珍貴，卻也不是仙家靈藥。
天氣愈加寒冷了，生產(chǎn)力低下，物資匱乏，皮草注定是主人家的專享，棉花尚未傳入大漢，仆役們大多還是雙層麻衣。
沒有充足御寒手段，普通人面對(duì)寒涼，只要受了邪氣入侵，便是生死大關(guān)，眼看著一年紀(jì)略大的婦人，在初冬寒風(fēng)中受了風(fēng)寒，沒能得到系統(tǒng)醫(yī)治，溘然離開了人世，臨去目中那深深不甘……
“去歲也是這個(gè)時(shí)節(jié)，父親和小弟……沒了！”也許是日常無聲無息的影響，牧玥把幼童沐東當(dāng)作了傾聽者。
女孩兒像莊外梅林中那三兩枝傲霜綻放的紅梅，雖卑微但不失堅(jiān)強(qiáng)，平日多見的，是牧玥真實(shí)而親切的笑顏，沐東在女孩兒面前，常常會(huì)不覺忘卻了自身靈魂的年歲。
“玥兒姊姊，不傷心了！”沐東稚聲說道，伸出一雙小手輕抹女孩兒眼角。
“對(duì)不起小公子，是奴婢不好，奴婢不該哭?！蹦莲h忘情的抱起沐東，好一陣大哭。
不說心酸，不說悲涼，親身經(jīng)歷這一番，沐東想明白了：真要是沒了庇護(hù)，生存將更加艱難，遂安下心來。
轉(zhuǎn)眼到了冬月，梅林的梅花都盛開了，五顏六色，好一番勝景。
穿過梅林往北三十里，正是吳郡郡治所在的吳縣，三百里震澤魚米之鄉(xiāng)，養(yǎng)育了吳縣十余萬口男女老少，郡城雖不比中原大城雄偉，繁華卻不多讓，街上行人絡(luò)繹不絕。
下午，許繼、馬維、許貢三人醉意朦朦走出酒肆門口大門，神色中盡顯愉悅，小廝牽過馬，只見三人勾肩搭背，不知說了些什么，一陣怪異大笑，方才打馬告別。
街道轉(zhuǎn)角處，有兩葛衣男子倚墻偷偷在觀望，二人均弱冠年歲出頭，帶有一種出塵氣質(zhì)，仿若已超脫凡俗，然而，待望向馬維幾人背影變得模糊，那不俗氣質(zhì)突兀一變，一人面上猥瑣偷笑，另一人似笑非笑帶著戲謔。
“干室兄，你確定張師叔不在？”猥瑣偷笑的男子問道。
“元放老弟，前些日子我在會(huì)稽見過張師叔，言辭之間應(yīng)該會(huì)在那邊呆上一段時(shí)日，再說你覺得若是張師叔在，小馬兒敢如此流連酒肆么？呵呵！”另一人說道。
“干室兄，那里面的東西真有那么神奇？會(huì)不會(huì)言過其實(shí)？”
“呵呵，那可是南老兒的寶貝，還用我再多說么？”
“你確定那東西在小馬兒那兒？”
“廢話！張師叔平日對(duì)那東西很少離身，我那日見他輕裝簡(jiǎn)從，定然未置放身側(cè)，你想想，不在小馬兒那又在哪兒？得了，你愛去不去，大不了我一人去！”
“去！去！干室兄要去尋找機(jī)緣，又如何能少得了小弟我，嘿嘿！”
“好！咱們兄弟先去喝酒，晚上行動(dòng)！嘿嘿嘿！”
隨即，是兩個(gè)笑聲皆猥瑣，在郡城大街上傳得老遠(yuǎn)。
回莊路上的馬維在馬背上打了個(gè)冷顫，背心發(fā)寒，胳膊腿兒差點(diǎn)痙攣，酒意隨之去了六分，下意識(shí)回頭望了望，給許繼招呼一聲，兩人勒韁住了馬，微瞇雙目，聰辯感官，好一陣，卻沒發(fā)現(xiàn)異狀。
“元義兄，可有發(fā)現(xiàn)不對(duì)？”許繼問道。
“沒有！”馬維搖搖頭。
“我和姑母到這里時(shí)，父親安排得天衣無縫，吳縣乃至整個(gè)吳郡中人，絕對(duì)無人知曉，應(yīng)該沒有什么事兒！”
“嗯！興許是酒后出現(xiàn)了幻覺，咱們回吧！”馬維點(diǎn)點(diǎn)頭，心里總有些不踏實(shí)。
申時(shí)過不多久，冬日的天色早早便暗了，星月不可見，日落而息的年代，夜里燈火燃燒的時(shí)辰很短，許家莊園所在的梅林亭，很快漆黑一片。
兩道黑影如鬼魅般飄進(jìn)了許家，不消片刻，便尋到了馬維所住的臥房外，一人拿出一根竹管，對(duì)準(zhǔn)木窗的縫隙，吹進(jìn)一縷輕煙，須臾，房中傳出了沉沉鼾聲。
吱呀一聲，開窗跳進(jìn)屋，點(diǎn)亮屋中的油燈，兩道黑影露出面容，沒見絲毫緊張急切，一人搜箱倒柜，拆解包袱，另一人走到塌邊，伸腳踢了馬維一腳，邊笑邊道：
“小馬兒！小馬兒！嘿嘿，元放兄來看你了……咦！這個(gè)童兒好生乖巧……”
“元放！干正事！”
少時(shí)，三卷油紙裹得嚴(yán)實(shí)的羊皮書擺放在塌前木幾上，燈下兩人目泛奇光。
“這就是《太平要術(shù)》……恩？這里面夾了字條……持九節(jié)神杖，請(qǐng)中黃太一……”手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。