伯克所在的波士頓地處美國(guó)東北部大西洋沿岸，創(chuàng)立于1630年，是美國(guó)最古老、最有文化價(jià)值的城市之一。波士頓有“美國(guó)雅典”的美稱，是因?yàn)樵诓ㄊ款D大都會(huì)區(qū)擁有超過(guò)100所大學(xué)，超過(guò)25萬(wàn)名大學(xué)生在此接受教育。哈佛大學(xué)、麻省理工學(xué)院、塔夫茨大學(xué)、波士頓學(xué)院、布蘭迪斯大學(xué)等世界級(jí)名校也坐落與此。年輕人的積極進(jìn)取給波士頓這座城市帶來(lái)了無(wú)限活力。
波士頓人口僅有60萬(wàn)，與中國(guó)的一個(gè)普通小縣城相仿。19世紀(jì)末，大規(guī)模的移民運(yùn)動(dòng)，使得源于歐洲的現(xiàn)代田徑運(yùn)動(dòng)在波士頓得到率先發(fā)展。1853年，蘇格蘭移民開(kāi)始登陸波士頓，并帶來(lái)了他們的“古蘇格蘭運(yùn)動(dòng)”。1873年，蘇格蘭體育主任喬治?戈?duì)柕蟻?lái)到普林斯頓大學(xué)，向這里的小伙子們?cè)敿?xì)傳授了蘇格蘭的體育運(yùn)動(dòng)。隨后，這些運(yùn)動(dòng)在大波士頓地區(qū)的各種學(xué)校里廣泛開(kāi)展，好不熱鬧。而這些運(yùn)動(dòng)正是現(xiàn)代田徑運(yùn)動(dòng)的前身。
正是在這樣的背景下，1887年，美國(guó)的一些進(jìn)步人士在波士頓創(chuàng)立了波士頓田徑協(xié)會(huì)（baa）。這些創(chuàng)始人包括美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)的退役軍官、教育界人士以及社會(huì)名流，如愛(ài)爾蘭詩(shī)人和著名社會(huì)活動(dòng)家約翰-萊利。另外，baa還得到美國(guó)一些基金會(huì)的支持，因此成立不到10年就已經(jīng)成為美國(guó)最有影響力的組織。對(duì)比下國(guó)際田聯(lián)是在1912年成立，比baa整整晚了25年。
等伯克來(lái)到波士頓大學(xué)時(shí)，田徑運(yùn)動(dòng)已經(jīng)在波士頓開(kāi)展的有模有樣。許多大學(xué)已經(jīng)有了比較專業(yè)的訓(xùn)練隊(duì)，并定期舉行比賽。田徑運(yùn)動(dòng)在波士頓的發(fā)展，這為組建一支美國(guó)代表隊(duì)參加奧運(yùn)會(huì)提供了可能性。然而，更為重要的是，這時(shí)的波士頓對(duì)現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)的復(fù)興已經(jīng)不再陌生。
1896年1月，美國(guó)田徑界的大多數(shù)人都已經(jīng)得知古希臘奧運(yùn)會(huì)復(fù)興的計(jì)劃，這是由法國(guó)人皮埃爾-顧拜旦極力倡導(dǎo)的。實(shí)際上，1889年，美國(guó)首屆體育大會(huì)在波士頓召開(kāi)，他就曾來(lái)到波士頓參加過(guò)會(huì)議。顧拜旦此時(shí)來(lái)美國(guó)的主要目的，就是要考察體育運(yùn)動(dòng)在美國(guó)的開(kāi)展情況。在這次會(huì)議上，顧拜旦提出了自己的一些想法，他認(rèn)為通過(guò)體育運(yùn)動(dòng)可以促進(jìn)身心的和諧發(fā)展。
作為一名歷史學(xué)家，顧拜旦對(duì)四年一度的古代奧運(yùn)會(huì)有很深入的研究。同樣作為一名理想的國(guó)際主義者，顧拜旦希望能夠通過(guò)體育運(yùn)動(dòng)以及“身心和諧發(fā)展”的傳統(tǒng)理念將全世界聯(lián)系在一起。在1892年11月索邦神學(xué)院舉行的法國(guó)體育會(huì)議上，顧拜旦第一次正式提出創(chuàng)辦現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)的倡議，并希望得到社會(huì)各界人士的大力支持。
歷史學(xué)家里查德-曼德?tīng)栐?967年出版的《第一屆現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)》中描述到：顧拜旦希望自己的演講能夠起到重大的影響。在此，男爵的激情-體育文化、歷史傳統(tǒng)、古希臘精神、國(guó)際主義、英格蘭公立學(xué)校-都充分體現(xiàn)在他那偉大且震撼的演講中。
曼德?tīng)枌?xiě)道，“這是顧拜旦首次公開(kāi)闡述關(guān)于體育國(guó)際化的理念?！边@是一個(gè)非常大膽的新想法，因此起初受到了許多人的嘲笑與質(zhì)疑。但是顧拜旦依舊堅(jiān)持不懈地推進(jìn)著他的計(jì)劃，四年以后，當(dāng)伯克與伯納姆交換意見(jiàn)的時(shí)候，現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)已經(jīng)成形，并將于1896年4月在希臘雅典舉行。但在1896年，并沒(méi)有官方組織的美國(guó)奧運(yùn)代表隊(duì)。
伯克腦子里首先想到的就是自己所加入的baa，這是一個(gè)在全美國(guó)都很有影響力的體育組織，如果能得到它的幫助，事情自然會(huì)好辦許多。于是，伯克來(lái)到了羅伯特-克拉克的辦公室。克拉克是baa的第一任主席，年輕時(shí)是位不折不扣的體育愛(ài)好者，對(duì)大波士頓地區(qū)體育運(yùn)動(dòng)的普及和發(fā)展作出了巨大貢獻(xiàn)。
伯克向克拉克詳細(xì)闡述了關(guān)于組隊(duì)參加奧運(yùn)會(huì)的想法，起初克拉克有些遲疑，畢竟這是一個(gè)很大膽的想法?？死穗x開(kāi)座位站了起來(lái)，隨即叼著他那碩大的煙斗，在辦公室里踱著小碎步，來(lái)回晃著，似乎一點(diǎn)也不著急。而伯克就坐在附近的椅子上，睜大了雙眼，眼球隨著克拉克的走動(dòng)來(lái)回移動(dòng)，就像現(xiàn)在的乒乓球觀眾一樣。
伯克似乎等待了許久。期間，他們小聲細(xì)雨地討論著相關(guān)的細(xì)節(jié)。夕陽(yáng)的余暉透著一扇巨大的落地窗漸漸地傾斜下來(lái)，照在他們的臉龐上，略顯波光粼粼的淡金色，猶如古希臘時(shí)的雕像。
“這樣吧”，克拉克首先打破了房間的溫柔，“我會(huì)盡最大的努力?！彪m然現(xiàn)在看來(lái)是一件再平常不過(guò)的例行公事，但那時(shí)的每一個(gè)小決定卻顯得無(wú)比難產(chǎn)。然而，他們誰(shuí)也不知道，這將是一個(gè)被載入史冊(cè)的偉大決定。離開(kāi)了辦公室，伯克心里踏實(shí)了許多。
克拉克在美國(guó)田徑界算是小有名氣，說(shuō)話還是有些分量的。然而，一開(kāi)始就遇到了些尷尬。
既然是去參加奧運(yùn)會(huì)，那么就應(yīng)該盡量集合最優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員，這樣才能真正代表美國(guó)隊(duì)的實(shí)力。于是，克拉克就聯(lián)系了他們的老對(duì)手：紐約田徑俱樂(lè)部。畢竟是國(guó)家榮譽(yù)，心胸不能太狹隘。然而，紐約方面卻沒(méi)有搭理克拉克。
一方面，他們兩家俱樂(lè)部長(zhǎng)期在美國(guó)的比賽中互相競(jìng)爭(zhēng)，關(guān)系上稍微有些不愉快。另一方面，紐約田徑俱樂(lè)部覺(jué)得現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)剛創(chuàng)辦，估計(jì)也沒(méi)幾個(gè)人參加，只是一個(gè)很普通的比賽，還要千里迢迢跑到大西洋彼岸，干啥要做這種吃力不討好的事。就這樣，紐約方面就拒絕了克拉克的邀請(qǐng)。
不久前，紐約田徑俱樂(lè)部在本地舉行一場(chǎng)田徑比賽酣暢淋漓地?fù)魯×藖?lái)自倫敦的ac俱樂(lè)部，這才是他們希望參加的比賽。難道在數(shù)千名觀眾面前擊敗英國(guó)人遠(yuǎn)比去希臘參加奧運(yùn)會(huì)更重要？答案確實(shí)是肯定的，這在當(dāng)時(shí)可不是少數(shù)人的觀點(diǎn)?！耙话銇?lái)說(shuō)，美國(guó)業(yè)余運(yùn)動(dòng)員都認(rèn)為去一個(gè)不發(fā)達(dá)的地方費(fèi)用過(guò)高，且要忍受當(dāng)?shù)氐奶}”，《紐約時(shí)報(bào)》如是說(shuō)。
但是其他人，如伯克、克拉克、伯納姆則不這么認(rèn)為。這是一個(gè)重大的，甚至是歷史性的機(jī)會(huì)。
雖然沒(méi)有從紐約田徑俱樂(lè)部那里得到支持，但克拉克還是從bba中選出了他們最優(yōu)秀的運(yùn)動(dòng)員。
阿瑟-布萊克（arthur-blake）：中長(zhǎng)距離賽跑；
埃勒里-克拉克（ellery-clark）：跳高；
托馬斯-庫(kù)蒂斯（thomas-curtis）：跨欄；
威廉-霍伊特（william-hoyt）：撐桿跳高；
當(dāng)然，還有托馬斯-伯克（thomas-burke）：短跑和中距離跑。
其中，庫(kù)蒂斯和伯克都將在雅典參加100米的比賽。
陪同的還有baa田徑隊(duì)的教練約翰-格拉漢姆。格拉漢姆1862年出生于英格蘭利物浦，幼年時(shí)移居美國(guó)。曾是哈佛大學(xué)體育教育家達(dá)德利-薩金特博士的助理教練。達(dá)德利-薩金特曾贊助了哈佛和baa等俱樂(lè)部許多訓(xùn)練設(shè)施。在哈佛工作三年之后，格拉漢姆成為了布朗大學(xué)的教練，20世紀(jì)初，又重新回到哈佛執(zhí)教。在薩德金的指導(dǎo)下，格拉漢姆接收了許多先進(jìn)的訓(xùn)練理念。
另外一些準(zhǔn)備參加奧運(yùn)會(huì)的baa會(huì)員不是田徑運(yùn)動(dòng)員：約翰-佩因和他的哥哥薩姆納?佩恩。他們的父親查爾斯-佩恩，也是典型的baa的粉絲。老佩恩在19世紀(jì)50年代曾是哈佛大學(xué)的劃槳手，在南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間是馬薩諸塞州的軍官，曾指揮著一支聯(lián)合部隊(duì)。
當(dāng)他得知其他運(yùn)動(dòng)員要去雅典參賽，他的兒子約翰，一個(gè)手槍愛(ài)好者，決定去參加射擊的比賽。但他并沒(méi)有和其他運(yùn)動(dòng)員一起去雅典，因?yàn)樗热ヌ税屠?。他的哥哥薩姆納在當(dāng)?shù)氐囊患臆姽S工作，他要說(shuō)服哥哥和自己一起去雅典比賽。
與此同時(shí)，伯納姆也在積極著籌集著去雅典的費(fèi)用，“我辦事，你放心”，也成了他的口頭禪。似乎一切都很順利。
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