李善仁見(jiàn)祥海懵里懵懂心神恍惚，就把拐杖在地板上頓了又頓，呵斥祥海讀了洋書(shū)就沒(méi)了規(guī)矩，將祖?zhèn)骷矣?xùn)忘得干干凈凈。要他認(rèn)認(rèn)真真讀，不要像小和尚念經(jīng)有口無(wú)心，記住行必以規(guī)矩，動(dòng)輒知方圓，坐得正立得直，才不枉為李家子孫。祥海唯唯諾諾，對(duì)著槍口指天發(fā)誓，謹(jǐn)記父親教誨，不敢須夷有忘。李善仁這才收起手槍，在椅子上坐下，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)道：“你是讀書(shū)人，是李家唯一男兒，將來(lái)李家要靠你光祖耀宗，萬(wàn)不可做那讓人不恥的登徒子，辱沒(méi)家風(fēng)玷污家規(guī)。世道千變?nèi)f化，祖宗的規(guī)矩是一脈相承永遠(yuǎn)不變的，你如此沉湎女色，叫我臉面往哪里擱？”祥海信誓旦旦絕無(wú)尋花問(wèn)柳之事，堅(jiān)稱決不做有損家族祖宗顏面之事，請(qǐng)父親不要聽(tīng)信風(fēng)言閑語(yǔ)。李善仁這才釋然，嘆了一口氣說(shuō)：“有傳言說(shuō)你包養(yǎng)妓女，為父是斷然不信的，如今聽(tīng)你一番解釋，果然一清二白，是傳言的無(wú)事生非，為父甚覺(jué)寬慰。但為父仍有擔(dān)憂，男兒大了，不思生兒育女，也決非正常，被外人恥笑，稍有不慎便陷于女色，清白名聲毀于一旦，因此成家與立業(yè)同等重要?！崩钌迫收f(shuō)著，緩一口氣，布褡里摸出煙桿，祥海連忙拿來(lái)洋火替他點(diǎn)上。

    李善仁吸了幾口煙，說(shuō)道：“張家世代為醫(yī)，祖上還曾給乾隆皇帝診過(guò)病，論身世，廣福鎮(zhèn)上沒(méi)有可以比得上的；張家小姐知書(shū)達(dá)理，秀外慧中，論品行，廣福也難有第二個(gè)。先今我不催你，一旦上海房子造好，你即刻回廣福成親，為父才可放心無(wú)虞。如今往后不可由著你顛倒做了，先成家后立業(yè)是至理名言，事業(yè)重要，婚姻同樣是重要的。”祥海聽(tīng)了如五雷轟頂，爭(zhēng)辯道：“相親一事，若非孩兒自己看中，斷然不可?！崩钌迫蚀笈?，“啪”地一掌拍在桌上訓(xùn)斥他說(shuō)：“子女婚姻，父母之命媒妁之言，你想造反？”沒(méi)想祥海毫不退縮，斬釘截鐵答道：“現(xiàn)在是什么年代了，都民國(guó)了！辛亥以來(lái)，提倡民主，反對(duì)專制，提倡新道德，反對(duì)舊道德，婚姻由自己作主。孩兒不孝，斷不至于放棄自己的權(quán)利、犧牲自己的自由來(lái)成全舊道德?！崩钌迫事?tīng)了氣急敗壞，吐出一句：“反了你！這就是我上過(guò)洋學(xué)堂的兒子嗎！”立刻臉色慘白，大口喘氣，“你氣死我算了！”

    祥海一看父親又動(dòng)了怒，只好閉口。因酒行逼仄，車行寬敞，酒行的伙計(jì)也宿在車行，這時(shí)已到了酒行開(kāi)門時(shí)間，伙計(jì)從車行過(guò)來(lái)，正在卸排門板。祥海怕伙計(jì)聽(tīng)見(jiàn)笑話，不敢再高聲說(shuō)話，轉(zhuǎn)而委婉說(shuō)道：“此事容孩兒想想?！?br/>
    李善仁消了氣，抽了幾口煙說(shuō)，今天來(lái)還有一事，祥海心里又咯噔一下，連忙問(wèn)：“什么事？”李善仁說(shuō)：“替我把辮子剪了吧！”祥海詫異地望著父親說(shuō)：“這么多年了，鄉(xiāng)下還管得那么嚴(yán)？不是隨留隨剪么？”李善仁解釋說(shuō)，其實(shí)他早已將辮子剪短不少，頭頂也蓄了發(fā)，辮子盤在頭上戴了帽子，別人看不出他有辮子。昨天出門急，忘了戴帽子，別人把他當(dāng)怪胎看，所以要把辮子剪了。祥海聽(tīng)了暗笑道：“想留就留著吧！沒(méi)有必要剪了！”李善仁怒目圓睜，又拍了一下桌子，把煙桿在桌邊上敲了敲說(shuō)：“剪！現(xiàn)在哪有男人留辮子的，不把辮子剪了，頂著鍋蓋似地，叫我怎么回去？你想人家把我當(dāng)妖怪看？我可不想做辮子怪。”祥海說(shuō)：“父親息怒，孩兒怕你剪了不習(xí)慣?！崩钌迫收f(shuō)：“少啰嗦，拿剪刀來(lái)，好好剪，不要剪得跟死了爹一樣難看?！毕楹；琶δ脕?lái)剪刀，將他頂在頭上的辮子放下，一把捏死，問(wèn)道：“剪短還是留長(zhǎng)？”

    “留長(zhǎng)。”

    祥海二話不說(shuō)，一刀下去未剪下，又剪一刀，發(fā)辮隨剪而落，攤于桌上，辮子隨即散開(kāi)。祥海說(shuō)：“你看，里面還有蟲(chóng)子呢！”

    李善仁看也不看，仰起頭說(shuō)：“唉！這樣輕松多了！”

    祥海：“要不，再剪短一些？像我這樣?！?br/>
    李善仁：“先這樣吧！讓我習(xí)慣以后再剪短?！?br/>
    祥海見(jiàn)李善仁已無(wú)初來(lái)時(shí)的戾氣，小心問(wèn)道：“父親哪里來(lái)的手槍？”祥海生怕李善仁持槍而來(lái)，還有什么不可告人的目的。李善仁卻說(shuō)：“此是李家傳家之寶，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，容后細(xì)說(shuō)?！毕楹１悴辉僮穯?wèn)。這時(shí)店堂里已經(jīng)有客戶來(lái)買米白酒，酒行搬到滬東來(lái)了后，楊樹(shù)浦的人就不用大老遠(yuǎn)趕到市中心買米酒，稍微走走就到了，因此來(lái)買米酒的人更多了，才開(kāi)店門，買米酒的人就排起了長(zhǎng)隊(duì)。李善仁端坐在閣樓上，饒有興致地看著，又裝了一袋煙，自己點(diǎn)了。祥海趁機(jī)要父親在樓上歇息，在店里住幾天再回去，他要下去照看店面，說(shuō)著下了樓，留李善仁一個(gè)人在閣樓上望“風(fēng)景”——店堂里客來(lái)客往。這時(shí)，趙大急吼吼奔進(jìn)酒行，祥海正從閣樓下來(lái)，趙大拉起他問(wèn)：“兄弟昨晚去哪里了？”祥海把趙大拉到一邊，將自己和牡丹子良的事如實(shí)告知。趙大聽(tīng)后說(shuō)：“老爺說(shuō)得對(duì)，兄弟是該成個(gè)家了?！毕楹Ｕf(shuō)：“大哥說(shuō)得極是，只是想自己的婚姻自己做主，不要父母越俎代庖。”趙大一語(yǔ)雙關(guān)地說(shuō)道：“牡丹雖好空入目，棗花須少結(jié)實(shí)成，兄弟不如找一個(gè)門當(dāng)戶對(duì)的姑娘早日成家，免得老爺太太操心?！?br/>
    李善仁在酒行住了半個(gè)月，親眼見(jiàn)祥海一邊為造房子嘔心瀝血，一邊為酒行事必親躬，不覺(jué)大為感動(dòng)，放下心回廣福。父親一走，祥海又情不自禁念起會(huì)樂(lè)里，畢竟春秋鼎盛之年，又無(wú)妻無(wú)妾，嘗過(guò)溫軟鄉(xiāng)之味，猶如混沌嬰孩嘗過(guò)人間甜食，如何再能忘卻，便將父親的諄諄告誡拋諸腦后，鬼使事神差般往會(huì)樂(lè)里來(lái)。

    傍晚的會(huì)樂(lè)里，各家的門頭燈都亮了，大多換了新燈。前樓的雙林、后樓的文秀、客堂間鶯紅，唯獨(dú)不見(jiàn)了亭子間子良的招牌。祥海徑直走到弄堂底，來(lái)到熟悉的門外，推開(kāi)木門，爬上樓梯，見(jiàn)亭子間門虛掩著，他輕敲三下，里面?zhèn)鞒龃謫〉穆曇簦骸皨尷諅€(gè)逼！哪個(gè)??？老娘正忙著呢！”祥海像被蟹子螫到一般縮回手，返身逃也似地奔下樓，又聽(tīng)見(jiàn)亭子間傳出一陣粗鄙不堪的罵聲。祥海奔下樓來(lái)，不死心，繞著夾弄踅到前門，見(jiàn)一位婦人正在家門口收拾鞋底布，上前打聽(tīng)亭子間的牡丹哪里去了？婦人聽(tīng)到問(wèn)話，抬起頭來(lái)說(shuō)：“牡丹？沒(méi)見(jiàn)過(guò)亭子間有叫牡丹的，只有一位叫子良的。會(huì)樂(lè)里各家門前都差不多，我沒(méi)見(jiàn)你來(lái)過(guò)，先生找錯(cuò)地方了，要認(rèn)準(zhǔn)了門前花燈才好?！?br/>
    “沒(méi)錯(cuò)，子良呢？子良去哪了？”

    “就是嘴邊有顆痣的女人嗎？死了！”祥海大吃一驚：“死了？怎么死的？”

    “可憐啊，日夜不停歇，鐵打的漢子也吃不消，賺的錢全部寄到鄉(xiāng)下去，聽(tīng)說(shuō)鄉(xiāng)下有個(gè)生癆病的父親和瞎了眼的殘疾后娘，還有一個(gè)女兒和三個(gè)窮得穿不上褲子的弟妹，大家都指望她寄錢養(yǎng)家，沒(méi)日沒(méi)夜三班倒，肉做的身子還不累死？死在床上，房東也是倒霉。我是看著她被車?yán)叩摹！?br/>
    婦人的話讓祥海目瞪口呆，像得了中風(fēng)半身不遂似地駐立于地，抬不起腿。子良沒(méi)說(shuō)瞎話，婦人沒(méi)見(jiàn)過(guò)牡丹，說(shuō)明牡丹真的沒(méi)在這里呆多久就走了。但是子良沒(méi)說(shuō)過(guò)她鄉(xiāng)下還有父母、孩子和弟妹，想不到子良是個(gè)那么要強(qiáng)的女人，拼命賺錢是為了養(yǎng)活鄉(xiāng)下一家子。祥海半晌才回過(guò)神，正待要再問(wèn)婦人，子良老家在蘇北哪里，心想找到子良家人就能找到牡丹，婦人已進(jìn)了黑漆大門。

    這條弄堂有二十八個(gè)門洞，是南潯富商所建，他的初衷或許和自己一樣，要建中國(guó)人自己的房子給中國(guó)人住，沒(méi)想秦淮河禁娼，船女紛紛上岸來(lái)到這里另起爐灶?，F(xiàn)在家家都掛起花燈，書(shū)寓樓鳳明星花魁上百，魑魅魍魎各顯神通，怕僅此底樓婦人是良民。姑娘們就像菜場(chǎng)賣的菜、肉莊掛的肉，只要肯花錢，誰(shuí)都可以去享受、去糟蹋。她們表面光鮮亮麗，背后承受著常人難以想象的痛苦和艱辛，過(guò)著岌岌可危的生活。風(fēng)華正茂的她們，今天好好的，明天就被車?yán)?，如花似玉的鮮活生命一夜之間消香玉損。她們和常人并無(wú)兩樣，抑或比常人更刻苦、更吃苦耐勞，然而她們的命運(yùn)如此悲哀，而這個(gè)結(jié)局似乎早已注定無(wú)法改變。

    祥海走過(guò)五六條夾弄，來(lái)到弄堂口，夜色依舊。凌厲的穿堂風(fēng)，像一把剪刀，從弄堂里追著他吹出來(lái)，在燈影下將他剪成一個(gè)皮影，長(zhǎng)長(zhǎng)地拖在他身后，祥海悵然若失走出會(huì)樂(lè)里。

    三天后是個(gè)黃道吉日，工地動(dòng)土開(kāi)工，祥海親手點(diǎn)燃鞭炮紅燭，祭土地拜財(cái)神，祈望土地爺爺保他一方平安，心里禁不住念叨，還要保牡丹平安，子良轉(zhuǎn)世不再受苦。一個(gè)禮拜以后，祥海到工地上督工，卻發(fā)現(xiàn)工地上悄無(wú)聲息，監(jiān)工說(shuō)地基挖不下去，挖了三天紋絲不動(dòng)，即使用炸藥炸，也得先往下打洞，因此歇工。祥海心里奇怪，上海灘積沙成陸，五百年前還是岡身，怎么會(huì)堅(jiān)硬到下不了鐵鍬？