后日就是九月二十三萬(wàn)壽節(jié)了,鴻泉書(shū)院多放了兩天的假期，從九月二十二日到九月二十四日放學(xué)生們回家過(guò)節(jié),但平羽他們不知道什么原因竟然提前一日回來(lái)了。
溫華派人去戴清欣家里問(wèn)了,得知她還沒(méi)有回來(lái),便在下午讓人套車(chē)回了書(shū)院——幸而回去了，鴻泉女書(shū)院只在萬(wàn)壽節(jié)當(dāng)天放一日的假，離家近的學(xué)生們可以在二十二日下午回家與家人團(tuán)聚，或者也可以留在書(shū)院過(guò)節(jié)。
元真握著手爐懨懨地靠在暖榻上，膚色黯淡，整個(gè)人顯得很沒(méi)精神，她向溫華問(wèn)詢(xún)了鄧家和新生兒的事，得知母子均安，家事暫時(shí)交給溫華的二嫂打理，不由嘆道，“母子平安就好，你母親是有福氣的?！闭f(shuō)著，似乎想起了什么，竟發(fā)起呆來(lái)，溫華瞥了一眼元真身邊的丫鬟，見(jiàn)對(duì)方輕輕地?fù)u了搖頭，便知此刻不好打斷她，于是靜靜地守在一旁。過(guò)了約有一盞茶的工夫，元真回過(guò)神來(lái)，咳了兩聲，淡淡一笑，“其實(shí)明天也不過(guò)上半天的課，你這孩子忒謹(jǐn)慎了些，派個(gè)人過(guò)來(lái)說(shuō)一聲就是了，有我在，先生們多少要給些面子，也省得你再來(lái)回奔波。”說(shuō)著，嗔了她一眼，忍不住又咳了起來(lái)。
溫華接過(guò)丫鬟手中的托盤(pán)，將熱毛巾奉上，“我也沒(méi)什么要緊事兒，書(shū)院的課程多，耽誤了不好。您這是怎么了？先前雖然也咳嗽，氣色卻沒(méi)有這么不好，今年還沒(méi)入冬便冷得厲害，您可要好好保重身體啊。”
元真接過(guò)毛巾，擦了擦嘴角，不甚在意的笑了笑，“不過(guò)是老毛病了，楊家的五娘先前受了寒，一直沒(méi)好利索，昨兒她家里來(lái)接她回去休養(yǎng)了，我去送她來(lái)著，許是在外面待得有些久了，咳——咳！回來(lái)就有些不舒坦，沒(méi)事的，已經(jīng)請(qǐng)人號(hào)脈開(kāi)了方子，再喝幾劑藥就好了，何況我自己也是懂醫(yī)理的，曉得輕重，你別擔(dān)心?！?br/>
她雖然嘴上說(shuō)的輕松，溫華卻覺(jué)得她的病沒(méi)有這么簡(jiǎn)單，便勸道，“大病都是由小病來(lái)的，這書(shū)院里人多聲氣雜，鬧得慌，要不要找個(gè)清靜的地方休養(yǎng)一段時(shí)間？”
元真搖搖頭，不是很在意，“這些日子不耐煩動(dòng)彈，還是算了吧，這院子關(guān)起門(mén)來(lái)也是清靜的?！?br/>
“……”溫華看了看桌子上的油燈，不知道自己的建議是否妥當(dāng)，可是看到元真的一臉的病容，還是柔聲勸道，“我在城北的莊子最近又修整了一番，新添了兩個(gè)溫泉池子，都是沒(méi)人用過(guò)的，您去那里住幾天如何？顏恕和幾個(gè)同窗跟著我三哥去做客了，明天我回去的時(shí)候給他捎個(gè)信兒，正好讓他送您過(guò)去？”
“溫泉池子？”元真心里一動(dòng)，將這幾個(gè)字咀嚼了一番，“那莊子竟有熱泉？”
見(jiàn)她似乎有些心動(dòng)，溫華又加了把勁兒，“修整的時(shí)候才發(fā)現(xiàn)竟有熱泉，就陸陸續(xù)續(xù)添了幾個(gè)池子，據(jù)說(shuō)常泡那池水能強(qiáng)身健體。莊子上有暖棚，冬天里也不缺菜吃，后邊兒山坡上的草木雖然因?yàn)閷⒁攵鴶÷?，卻也別有一番蒼涼之美，我還叫人植了不少梅樹(shù)，再過(guò)些日子等梅花開(kāi)了，可以邊泡溫泉邊賞梅，莊子里還有座釀酒作坊，用的原料都是自家出產(chǎn)的東西，只是作坊不大，釀出來(lái)的酒只夠自家人喝的，我就沒(méi)讓他們送到外面去。”
許是因著溫華的態(tài)度真誠(chéng)懇切，又許是元真她自己也愿意到這樣一個(gè)去處好生休養(yǎng)一番，因此她只略微遲疑了一下便同意了，對(duì)于能說(shuō)動(dòng)元真，邀請(qǐng)她去城北的莊子上休養(yǎng)一段時(shí)間，溫華還是很高興的——一直以來(lái)承蒙她照顧才能在書(shū)院安安穩(wěn)穩(wěn)直到如今，現(xiàn)在總算能有所回報(bào)了，不抓住機(jī)會(huì)還等什么呢？那里花費(fèi)了自己不少時(shí)間精力才建成，今年夏天又重新鋪了地龍，盤(pán)了新的火炕，本來(lái)她已經(jīng)打算好一放假就去莊子上過(guò)冬，等到臘月二十回柳莊過(guò)年，住到上元節(jié)再回永寧坊，可是從宋氏那里聽(tīng)說(shuō)顏家也許年前年后就要來(lái)商議婚期，她便只好改變行程決定直接去柳莊——也許可以先去永寧坊待幾日，但城北的莊子那兒肯定是去不了的了。這樣一來(lái)，莊子就空了下來(lái)，要知道一入秋她便早早的叫人燒起了暖炕，若是不去的話未免有些太可惜了，快過(guò)年了，家里忙得很，宋氏肯定不會(huì)出門(mén)，既然如此，倒不如請(qǐng)?jiān)嫒ツ沁呑∫欢螘r(shí)間。
因?yàn)槭且B(yǎng)病，當(dāng)日山長(zhǎng)收到請(qǐng)假的信箋之后來(lái)探病時(shí)便當(dāng)場(chǎng)準(zhǔn)了假，從此刻起直到來(lái)年二月開(kāi)學(xué)之前，元真有四個(gè)月的時(shí)間好好休養(yǎng)。
溫華和元真約好，讓她今明兩日收拾行李，后日便會(huì)有人來(lái)接她。第二天只上了半天的課，中午開(kāi)始就有學(xué)生陸陸續(xù)續(xù)的離開(kāi)書(shū)院，溫華因?yàn)檫€要安排莊子的事情，因而沒(méi)有像從前那樣等到人少時(shí)再走，而是急匆匆的下了山，擠在一長(zhǎng)列的車(chē)馬中間回了城。回到永寧坊，得知今日平羽回了柳莊，要晚上才能回來(lái)，便一邊安排人去城北的莊子上報(bào)信，讓莊子那邊兒趕緊添加人手將客院收拾出來(lái)，不要停了地龍和暖炕，另一邊則派人將元真的信送到了客院顏恕的手上。
信送過(guò)去不到兩柱香的工夫，便有小丫鬟報(bào)說(shuō)顏家六公子來(lái)求見(jiàn)。溫華記得宋氏之前的囑咐——成親之前不和對(duì)方見(jiàn)面，她知道顏恕必是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)元真病了所以才這么著急來(lái)詢(xún)問(wèn)，只是此時(shí)平羽不在，沒(méi)有能接待他的人，考慮到對(duì)方的焦急心情，溫華令人洗筆研墨，自己寫(xiě)了一封短箋封起，讓小丫鬟送過(guò)去給他，“就說(shuō)等三爺回來(lái)再找他細(xì)聊，讓他不要著急，顏先生沒(méi)事兒的，只是偶感風(fēng)寒，再加上這些日子在書(shū)院待得無(wú)趣，便想出去看看?！?br/>
過(guò)了一會(huì)兒，小丫鬟回來(lái)了，回稟道，“顏六公子說(shuō)謝謝姑娘，他知道了，這就回家安排，說(shuō)等三爺回來(lái)派人去他那兒知會(huì)一聲，好些事情還需周詳安排?！?br/>
雖然只有四五句話，卻看出顏恕這幾年確實(shí)長(zhǎng)進(jìn)了不少，溫華起身走到門(mén)口，看著園中逐漸落盡枯葉的花木，翹了翹嘴角，“知道了，去吧，告訴外面的門(mén)子，若是三爺回來(lái)，就盡快報(bào)來(lái)?！?br/>
第二天溫華特意起了個(gè)大早，由平羽陪著和顏家的人一起去了鴻泉女書(shū)院，這次來(lái)接元真的人除了顏恕以外還有顏如夫妻以及顏家五姑娘，溫華是元真的學(xué)生，又是到她莊子上休養(yǎng)，她自然要把禮數(shù)盡到。
顏如的妻子俞氏是個(gè)氣質(zhì)嫻靜婉約的婦人，身材高挑，頭頂盤(pán)著時(shí)下流行的玉螺髻，上身秋香色的罩衫搭配著酡紅色的裙擺，富貴又不失大氣，首飾簡(jiǎn)單大方，衣衫上繡的花兒嬌艷欲滴，花蕊竟是以細(xì)碎玉石攢就的，這通身的氣派令人心生好感的同時(shí)又不敢隨意親近，看她對(duì)待顏恕和顏五姑娘的態(tài)度倒有些長(zhǎng)嫂如母的架勢(shì)。
這位顏五姑娘，怎么說(shuō)呢，看到她就讓人想到“龍生九子，各有所好”這句話，顏恕長(zhǎng)得肖似其兄，見(jiàn)過(guò)幾次面的顏三姑娘亦生得明媚鮮艷，只是這顏五姑娘似乎與眾不同，她出乎意料地長(zhǎng)了一張普普通通的大眾臉，一點(diǎn)兒也不出彩，卻極愛(ài)讀書(shū)，一路上手不釋卷，心思都放在了書(shū)上，溫華和她攀談了一會(huì)兒，見(jiàn)她總是問(wèn)一句才答一句，便也沒(méi)了興致——溫華實(shí)在想不通顏家為什么會(huì)帶著這樣的小姑娘一起出來(lái)。
等再見(jiàn)到元真，溫華發(fā)現(xiàn)她的病情似乎并沒(méi)有什么好轉(zhuǎn)，她正猶豫要不要將自己的擔(dān)心告訴站在身旁的顏如的妻子俞氏，就見(jiàn)俞氏俯身為元真掖了掖被角，柔聲道，“姑奶奶，大爺已經(jīng)請(qǐng)了大夫去府里候著，要不要先回府里讓大夫瞧瞧？”
元真皺著眉，用帕子捂著口咳了幾聲，朝俞氏和溫華笑了笑，搖頭道，“還是不去了吧，讓大夫隨我去莊子上即可?！?br/>
俞氏見(jiàn)勸不動(dòng)，便將手里的藥盅暫時(shí)交到溫華的手中，道，“我去廚房看看燕窩燉好了沒(méi)有?！?br/>
待俞氏出去，溫華服侍著元真喝了藥，將藥盅放到一旁，她心里雖有疑惑，卻也不便直言相問(wèn)，便坐在榻旁與元真隨意聊些家長(zhǎng)里短的閑話。
元真似乎覺(jué)得不太舒服，讓小丫鬟又搬了幾個(gè)靠墊過(guò)來(lái)墊在腰后，隨即便把丫鬟們都打發(fā)了出去。
溫華覺(jué)得她也許是有話要說(shuō)，便沒(méi)有吭聲，微微坐直了身子。
元真把身上蓋的毯子往上拽了拽，“轉(zhuǎn)年你就十四了吧？”
“嗯，到了十一月就整十四了?！?br/>
“等過(guò)了年讓人上你家去定婚期怎么樣？”
溫華抬頭看了她一眼，覺(jué)得臉上有些灼熱，抿了抿嘴角，“這個(gè)……還是要由家母來(lái)決定……”
元真笑了笑，“過(guò)了年定下婚期，等下半年就成親吧……你看如何？”
溫華一時(shí)之間不知該擺出什么樣的表情，她動(dòng)了動(dòng)嘴唇，又低下了頭，原本定下的是等到她到了十五歲再成親（即便這樣，她還是覺(jué)得太早了），怎么又要提前？
元真見(jiàn)她閉口不言，伸手拉住她，拍拍她的手背，“你別多心，這是我的主意，先前請(qǐng)師尊給你們兩個(gè)卜了一卦，道是好姻緣就在明年春后，五月二十六和八月二十都是極好的日子，只是我父親的忌日就在五月，倒是不好再辦喜事?！闭f(shuō)著，她嘆了口氣，“……你別怪我們家霸道，只是六郎這孩子實(shí)在是讓人心疼，明年八月的鄉(xiāng)試他要入場(chǎng)，不管怎么樣，家里總不愿意讓他失望。”