胡林翼回到武昌后幾天便去世了。噩耗傳來(lái)，曾國(guó)藩哀傷不已，哭道："潤(rùn)芝赤心以憂(yōu)國(guó)家，小心以事友生，苦心以護(hù)諸將，天下再難找這樣的好人了。"又親撰一挽聯(lián)："逋寇在吳中，是先帝與藎臣臨終恨事；薦賢滿(mǎn)天下，愿后人補(bǔ)我公未竟勛名。"派貞干代表他帶著挽聯(lián)和奠金到武昌祭吊。
這時(shí)，駱秉章奉調(diào)督辦四川軍務(wù)。曾國(guó)藩去信，向他推薦劉蓉佐幕，并詳告劉蓉之才可勝封疆大任。又與官文合議，薦李續(xù)宜為鄂撫、毛鴻賓為湘撫。
這時(shí)楊載福由湖口來(lái)安慶哭臨，并與曾國(guó)藩道及"載福"二字犯了今上"載淳"的諱，擬改名岳斌。又說(shuō)鄧翼升本姓黃，幼年喪父，隨母改適鄧氏，遂從鄧姓，現(xiàn)已升至副將，例應(yīng)復(fù)姓歸宗，請(qǐng)代向朝廷奏明。
曾國(guó)藩滿(mǎn)口答應(yīng)："改名岳斌，是對(duì)皇上的尊崇；復(fù)姓歸宗，是對(duì)祖宗的孝敬。這都是大好事。尤其是鄧翼升的情況，湘勇中可能不少，要借此廣為宣傳，鼓勵(lì)大家都來(lái)積功受賞，像他那樣，由皇上親頒復(fù)姓歸宗，這樣的孝子賢孫幾多榮耀，幾多風(fēng)光！"不久， 從熱河行宮陸續(xù)寄來(lái)上諭，嘉獎(jiǎng)攻克安慶有功人員：曾國(guó)藩賞加太子少保銜；曾國(guó)荃加布政使銜，賞穿黃馬褂；曾貞干免選本班，以同知直隸州盡先選用，并賞戴花翎；又謚曾國(guó)華為愍烈， 以彰其為國(guó)捐軀的忠烈。國(guó)藩接旨又喜又懼， 急速發(fā)密信至廬山，囑六弟千萬(wàn)千萬(wàn)不能下山。曾國(guó)藩注意到上諭一改過(guò)去成例，直呼湘勇為湘軍，這點(diǎn)尤使他欣喜。他想起過(guò)去在這件事上對(duì)王錱的指責(zé)，對(duì)左宗棠的規(guī)勸，覺(jué)得自己的謹(jǐn)慎穩(wěn)重還是對(duì)的。今后可以堂而皇之地叫湘軍，而不擔(dān)心遭人譏責(zé)了！
三省巡撫的實(shí)授也下來(lái)了：皖撫彭玉麟、鄂撫李續(xù)宜、湘撫毛鴻賓，一概照曾國(guó)藩所薦允準(zhǔn)。李、毛歡歡喜喜地上任了，惟獨(dú)彭玉麟堅(jiān)辭不受。朝廷拿他沒(méi)辦法，只得改授兵部右侍郎，調(diào)李續(xù)宜為皖撫，嚴(yán)樹(shù)森為鄂撫。
曾氏咸豐十一年十一月二十五日日記："兵部火票遞到恭理喪儀五大臣咨文，大行皇帝頒賞遺念衣物。木箱一個(gè)。內(nèi)冠一頂，系紅絲結(jié)頂。青狐胲袍一件。表一件。玉搬指一件，中鏤空，上刻'嘉慶御用'四字。木箱外用牛皮包一層，氈包一層，內(nèi)用氈一層。猶記道光三十年二月初十日，在賢良門(mén)外頒賞宣宗成皇帝遺念衣物，諸王大臣皆得賞件，余得春綢大衫一件，玉佩一件。當(dāng)時(shí)群臣在橋南叩頭謝恩?；蜓赃z念衣物，大內(nèi)賜出者，太監(jiān)多以膺物易之，真御用之物不可多得。此次所賜衣冠殆真為文宗顯皇帝御用之件，不似太監(jiān)所易膺物。鼎湖龍去，遺劍依然，曷勝感愴!"
接著又運(yùn)來(lái)一箱新主頒賞的大行皇帝的遺念衣物。曾國(guó)藩焚香頂禮，對(duì)著北邊跪拜后，命人將箱子打開(kāi)。賞物包得很?chē)?yán)實(shí)。外面一層牛皮，牛皮拆開(kāi)后，又是一層毛氈，毛氈拆開(kāi)后，遺念衣物出來(lái)了：冠一頂，以上紅絲結(jié)頂；青狐胲袍一件；西洋精表一只，玉搬指一件，上刻"嘉慶御用"四字；淡黃東珠念珠一串；大小橘黃壽山印章石十枚。均注明系大行皇帝生前喜愛(ài)之物。曾國(guó)藩捧著這些遺念衣物，又大哭了一場(chǎng)。這是第二次得遺念物了。十二年前道光帝去世時(shí)，曾國(guó)藩以正二品侍郎身份領(lǐng)得一件春綢大衫。后來(lái)才知是件假的，真的早讓太監(jiān)拿走，高價(jià)出賣(mài)了。這次遠(yuǎn)在安慶，卻得到如此多如此貴重的真品，怎不令他感激涕零呢？對(duì)他家兄弟四人的嘉獎(jiǎng)，三省巡撫完全照他的推薦任命以及這箱遺念衣物的頒賞，這三件事使曾國(guó)藩深深感到，咸豐帝雖已大行，新主對(duì)自己依然眷顧甚隆，堅(jiān)決地、毫不猶豫地拒絕胡、左、彭的試探，是非常正確的?；始业奶旄叩睾裰?，永遠(yuǎn)不應(yīng)該忘記！
"大人，王壬秋先生前來(lái)拜見(jiàn)。"荊七進(jìn)來(lái)稟報(bào)。
"他怎么到這里來(lái)了？"曾國(guó)藩正想著時(shí)，王闿運(yùn)已經(jīng)進(jìn)來(lái)了。
臺(tái)灣天一出版社《王湘綺傳記資料》中《記近代大儒與奇士的王壬秋》里說(shuō)："當(dāng)年王壬秋常常以應(yīng)試或其他事由遨游京都，下榻法源寺，肅順?biāo)貧J其才，乃延攬入其幕中，待以上賓之禮，甚至深夜造訪，商量機(jī)密。王草擬的奏折，極得咸豐帝的嘆賞。問(wèn)何以不令出仕，肅順乃以'此人非衣貂不肯出'。帝乃特例為之賞貂。""曾氏當(dāng)時(shí)舉足輕重，清廷的命運(yùn)，完全掌握在曾的手中。因傳王壬秋、胡林翼、彭玉麟都勸其自為。壬秋屢次暗地進(jìn)言，'與其出死力替別人爭(zhēng)天下，何不自己來(lái)創(chuàng)業(yè)垂統(tǒng)'?嚇得國(guó)藩不敢答話(huà)，而以指醮杯中茶汁，連寫(xiě)著不少的'妄'字。壬秋只好知難而去。"
"幸會(huì)，幸會(huì)！"一別七年，王闿運(yùn)顯得比過(guò)去成熟老練多了，倜儻不羈的性格中更增添幾分軒昂的氣概。這幾年，王闿運(yùn)以"衣貂舉人"名揚(yáng)京師。這里有個(gè)故事。有次肅順上奏章，咸豐帝看后問(wèn)"這篇奏章是誰(shuí)寫(xiě)的？"肅順答："家中西席湖南舉人王闿運(yùn)。"咸豐帝又問(wèn)："此人為何不出仕？"肅順答："此人非貂不仕。"咸豐帝說(shuō)："可以衣貂。"當(dāng)時(shí)規(guī)矩，二品以上的大員和翰林才可以穿貂皮衣。翰林品級(jí)雖不高，因?yàn)槭翘熳娱T(mén)生，故也可以享受這種待遇。從那以后，別人就稱(chēng)王闿運(yùn)為"衣貂舉人"。
"湘軍攻克安慶，闿運(yùn)特來(lái)向?qū)m保和九帥賀喜。"王闿運(yùn)仍像當(dāng)年那樣，恭敬而又大方地笑著說(shuō)。
"安慶雖光復(fù)，皇上卻龍馭上賓，這種時(shí)候，說(shuō)什么賀喜一類(lèi)的話(huà)。"曾國(guó)藩和王闿運(yùn)對(duì)面而坐，將他仔細(xì)地看了一陣。"聽(tīng)說(shuō)你一直在肅中堂家當(dāng)西席，為何有空到安慶來(lái)？""我離開(kāi)肅中堂家有半年了，這一向一直在山東作客。"王闿運(yùn)端起茶杯，喝了一口，忽然正色道："大人，國(guó)家大亂在旦夕，闿運(yùn)想求大人賜一良策以避風(fēng)險(xiǎn)。""壬秋此話(huà)從何說(shuō)來(lái)？"曾國(guó)藩驚問(wèn)。
"大人，不是晚生危言聳聽(tīng)，朝廷早晚必有大動(dòng)亂。"王闿運(yùn)平平和和地說(shuō)，"大人，有人上折，叫兩宮皇太后垂簾聽(tīng)政，你知道嗎？" 曾國(guó)藩搖了搖頭。
"龍皞臣現(xiàn)尚在肅中堂家，離濟(jì)寧前，我收到他的信，信上說(shuō)起此事。"王闿運(yùn)拿出一封信來(lái)，雙手遞給曾國(guó)藩。龍皞臣信里提到御史董元醇上疏，建議皇太后垂簾聽(tīng)政；還提到恭王赴熱河行宮吊喪，并說(shuō)九月底大行皇帝梓宮回京等事。看來(lái)，局勢(shì)的確越來(lái)越復(fù)雜。曾國(guó)藩沉默了好長(zhǎng)一陣子，才慢慢吞吞地吐出一句話(huà)："我朝無(wú)太后臨朝的先例。""正是大人所說(shuō)的，不能行垂簾聽(tīng)政。"王闿運(yùn)一副正氣凜然的姿態(tài)，"縱觀史冊(cè)，凡女主臨朝，國(guó)必大亂，晚生所憂(yōu)正在此。"在這點(diǎn)上，曾國(guó)藩與王闿運(yùn)所見(jiàn)相同，但他不能像王闿運(yùn)一樣，如此毫無(wú)顧忌地直言。須知議論的不是前朝往事，而是當(dāng)今太后，稍一不慎，就可能招致奇禍。他思索良久才說(shuō)："肅中堂才干，世上少有，有他和其他七位王公大臣輔佐，哪里還要太后操心。""大行皇帝臨終前授了兩顆印信給兩位太后，一顆印曰御賞，送給慈安太后，一顆印曰同道堂，送給慈禧太后。大行皇帝說(shuō)，今后上諭必須經(jīng)兩位太后審閱，前蓋御賞，后蓋同道堂，方可發(fā)出。"王闿運(yùn)這幾句話(huà)，解開(kāi)了曾國(guó)藩心中的大疙瘩。這些日子發(fā)來(lái)的上諭，上面都蓋有這兩個(gè)印章，他一直不解這是何故。他暗暗地想：大行皇帝此事辦得欠思量，倘若顧命大臣擬的旨與太后意見(jiàn)相左如何辦呢？不料，王闿運(yùn)把他心中的顧慮挑明了："大人，假使肅中堂辦的事與太后完全一致，那就好辦，或者太后不管事，只履行鈐印手續(xù)也好辦，但偏偏那慈禧太后也有才干，好師心自用，今后有戲看了。"曾國(guó)藩的心開(kāi)始緊張起來(lái)，自古天無(wú)二日，民無(wú)二主，大事必得圣心獨(dú)裁才是。太后、顧命大臣共同處理政事，的確會(huì)增加許多麻煩?；噬弦回炗⒚?，為何這事又不英明呢？
"大人，我想總有一天，太后會(huì)借她六歲兒子之口，對(duì)肅中堂他們下毒手的。"王闿運(yùn)漫不經(jīng)心地說(shuō)。曾國(guó)藩的手卻突然像被馬蜂刺了一下似的抖起來(lái)。
"沒(méi)有這樣的事，不要亂說(shuō)。"話(huà)雖嚴(yán)厲，但語(yǔ)氣緩和，臉上亦無(wú)慍色。
"大人，肅中堂力矯弊政，重用漢人，尤其重用大人和湘軍，是我大清興盛的棟梁。但肅中堂也有致命的弱點(diǎn)，他權(quán)欲太重，心胸狹窄，我看他早晚要出事。"曾國(guó)藩不愿意看到肅順垮臺(tái)，這對(duì)他、對(duì)湘軍都是不利的。他微笑著對(duì)王闿運(yùn)說(shuō)："肅中堂于你有知遇之恩，你應(yīng)該指點(diǎn)他一下，在這個(gè)關(guān)鍵的時(shí)刻幫他的忙。""肅中堂這個(gè)弱點(diǎn)我說(shuō)過(guò)多次，但沒(méi)有引起他的重視。這次我特地從濟(jì)寧日夜兼程趕到安慶，就是想請(qǐng)大人為國(guó)家，為肅中堂，也為湘軍辦一件事。"王闿運(yùn)懇切地說(shuō)。
"我為他辦什么事？"曾國(guó)藩意識(shí)到此事非比一般。
"大人。"王闿運(yùn)正了正身子，以素日少見(jiàn)的嚴(yán)肅態(tài)度端坐在椅子上，托出他一番深思熟慮的計(jì)劃來(lái)，"當(dāng)今天下形勢(shì)，處在一觸即發(fā)之時(shí)。肅中堂等輔政八大臣，如同臥危樓，游浪尖，隨時(shí)都有滅頂之災(zāi)。以晚生看來(lái)，肅中堂一旦下臺(tái)，則中國(guó)局面將無(wú)人可收拾。那時(shí)，發(fā)捻亂于內(nèi)，夷人侵于外，我大清二百年江山岌岌可危。大行皇帝辭世以來(lái)，朝廷嘉獎(jiǎng)之隆，賞賜之厚，宮保為第一人?？梢?jiàn)無(wú)論是兩宮皇太后，還是輔政八大臣，在對(duì)宮保的依畀上是一致的。故晚生環(huán)顧朝野，今日能救我大清者，惟有宮保一人而已?，F(xiàn)在皇太后不甘于覽奏鈐印之虛位，要垂簾干預(yù)國(guó)事。御史明奏，太后機(jī)心，依晚生之見(jiàn)，均不足以制服肅中堂等。一則祖制重于泰山，二則肅中堂乃大行皇帝托孤大臣，上諭煌煌，闔朝共知。但皇太后會(huì)走出一步棋來(lái)，這步棋為大行皇帝之失誤，而肅中堂又失察，那便是與京師恭王聯(lián)絡(luò)，叔嫂合謀，政變于宮闈。"曾國(guó)藩神情肅然起來(lái)，他暗自佩服王闿運(yùn)對(duì)局勢(shì)看得深透，分析得精辟。
"本來(lái)，"王闿運(yùn)換成了平緩的口氣，條理井然地說(shuō)下去，"大行皇帝應(yīng)該牢記周公輔成王的古訓(xùn)，效法本朝多爾袞輔順治爺?shù)南壤?，任命恭王為攝政王，將幼子托付與他，再?lài)诟烂C中堂盡心協(xié)助恭王。這樣盡管新主沖齡，政局會(huì)確保穩(wěn)定。大行皇帝已去，自然不能再苛論，當(dāng)今之計(jì)，只有宮保自請(qǐng)入覲，申明祖制，說(shuō)明不能行兩宮垂簾聽(tīng)政的道理，再與肅中堂一起謁見(jiàn)恭王，務(wù)請(qǐng)恭王以社稷為重，泯滅前嫌，輔佐新主。這樣，上有賢明至親之?dāng)z政王，下有干練威斷之肅中堂，外有手握重兵之曾宮保，大清朝廷即使遭遇暴風(fēng)驟雨之襲擊、天崩地裂之災(zāi)禍，也可上下同心，朝野協(xié)力，共度危難，穩(wěn)如盤(pán)石。如此，大人對(duì)國(guó)家的貢獻(xiàn)，將遠(yuǎn)勝攻取一城一地，千年青史，將永標(biāo)大人忠貞為國(guó)之赤心！"王闿運(yùn)越說(shuō)越意氣昂揚(yáng)，曾國(guó)藩?jiǎng)t越聽(tīng)越冷靜。眼前這個(gè)聰明異常的書(shū)生，為肅順計(jì)，可謂遠(yuǎn)謀深算，處心積慮，但他畢竟是個(gè)年輕的書(shū)生，閱世尚淺。以肅順之性情，他要執(zhí)掌國(guó)政大權(quán)，豈會(huì)自請(qǐng)恭王當(dāng)攝政王？說(shuō)不定大行皇帝沒(méi)有要恭王攝政，正是出自肅順的主意！與肅順謀此事，無(wú)異與虎謀皮，自討苦吃。再說(shuō)，肅順跋扈，積怨甚多，恭王愿不愿意與他共事，也很難講。若自請(qǐng)入覲申明祖制，肅順、恭王兩邊討不討得好尚不可預(yù)卜，先得罪了兩個(gè)皇太后，卻是肯定的事。以慈禧太后之為人，得罪她豈有好處！現(xiàn)在是太后、顧命大臣、恭王三方在明爭(zhēng)暗斗，三個(gè)方面不管誰(shuí)勝，都必定要依靠自己，何必要介入這中間呢！在安慶靜觀時(shí)局變化，以不變應(yīng)萬(wàn)變，乃是目前的最佳態(tài)度。主意打定，曾國(guó)藩笑著說(shuō)："壬秋，你的想法很好，但我一個(gè)外臣，豈能干預(yù)朝政？再說(shuō)前線軍事瞬息萬(wàn)變，也不允許我離開(kāi)。"曾國(guó)藩的斷然拒絕，如同寒冬中一盆冷水劈頭澆到王闿運(yùn)身上，立時(shí)蔫蔫搭搭的，半天說(shuō)不出話(huà)來(lái)。但王闿運(yùn)并不死心，定定神后，他又托出第二個(gè)計(jì)策："大人，你還記得咸豐四年正月，在衡州出兵前夕，晚生對(duì)大人講的那番話(huà)嗎？"怎么可能不記得呢？當(dāng)年王闿運(yùn)那番說(shuō)辭，使初帶兵的曾國(guó)藩為之心跳血涌?，F(xiàn)在，他已久歷沙場(chǎng)，連克名城，對(duì)胡、左、彭的暗示規(guī)勸，他處之泰然，王闿運(yùn)那番話(huà)，至今想起來(lái)，也不過(guò)如此。曾國(guó)藩似有似無(wú)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
"若大人覺(jué)得晚生剛才所說(shuō)的不妥當(dāng)?shù)脑?huà)，大人可在安慶首舉義旗，為萬(wàn)民作主。以大人今日之德望之實(shí)力，晚生可以擔(dān)保，不僅天下響應(yīng)，四方影從，就連肅中堂也會(huì)心悅誠(chéng)服地?fù)泶鳌?quot;說(shuō)到這里，王闿運(yùn)偷偷地看了一眼曾國(guó)藩，只見(jiàn)他安然坐在案桌邊，低著頭，若無(wú)其事地以手蘸茶水在桌面上劃著。王闿運(yùn)暗思：這回可能動(dòng)心了。他興致高漲："肅中堂常說(shuō)，滿(mǎn)人胡涂不通，不能為國(guó)家出力，惟知要錢(qián)，國(guó)家遇有大疑難事，非重用漢人不可，尤其敬仰大人……""大人，折差送來(lái)重要信件。"荊七進(jìn)來(lái)，打斷了王闿運(yùn)的話(huà)。
"好，我就來(lái)。"曾國(guó)藩起身，對(duì)王闿運(yùn)說(shuō)，"你來(lái)得正好。早幾天，安慶城里一個(gè)姓曹的秀才，自稱(chēng)是曹子建的后人，送了一頁(yè)子建的手書(shū)給我。你是行家，幫我鑒定一下，看是不是真跡。"待曾國(guó)藩出了門(mén)，王闿運(yùn)走到案桌邊，只見(jiàn)曾國(guó)藩?jiǎng)偛乓圆璐珜?xiě)的字尚未干，仔細(xì)看時(shí)，竟是一長(zhǎng)串"狂妄，狂妄，狂妄"！王闿運(yùn)搖搖頭，嘴角邊泛出一絲苦笑，心頭涌起一股悲涼。