尋（下）

    順著古木參天的林蔭道拾級而上，讓舜忽然有種回到京城的錯(cuò)覺。

    他在南島孤立無援，唯一可堪借助的就只有這處大使館。雖然他從沒來過這里，但幸運(yùn)的是，他和現(xiàn)任南島大使非常熟悉。由于父親對南島層出不窮的新奇魔導(dǎo)產(chǎn)品興趣十足，在前任大使退休后，特別指定了由發(fā)小葉遲上校的族親，現(xiàn)已至少將軍銜的葉續(xù)將軍為新任大使。

    這位葉將軍今年四十出頭，和他高冷的族兄完全不同，是個(gè)天生的慈眉臉，見誰都是笑嘻嘻，半點(diǎn)不會(huì)生氣。由于兩家不是親戚卻勝似親戚，葉續(xù)此前在軍中服役時(shí)也常會(huì)去皇宮拜訪，對舜和盡遠(yuǎn)來說算得上半個(gè)老師，關(guān)系自是非同一般。但自從他接任官職后，因?yàn)橐Ｄ昃佑趪猓瑑蛇叧四旯?jié)少有來往，漸漸地倒平淡了許多。

    但不管怎樣，這位葉將軍的能力和人品絕對是信得過的，只希望他這位過江龍能想出什么辦法，盡快找到那私自出走的家伙。

    皇子悶頭想著，腳下片刻不停，很快就跟著那名軍官上到了小山頂。前方是座烏木建的四方樓，上下三層，古色古香，頂上還帶著個(gè)小小觀星殿。樓角屋檐都是精巧細(xì)密的鏤雕，淺痕深刻畫出無數(shù)祥云瑞獸，明暗間活靈活現(xiàn)，光是這份雕工，就足以讓威斯特家那幢附庸風(fēng)雅的別墅對之仰望了。

    那軍官引他到門前，卻不能進(jìn)去，和門側(cè)守衛(wèi)崗?fù)だ锏氖勘p聲交待了幾句，又恭謹(jǐn)施了禮，才步履匆匆往山下跑去。

    接待的衛(wèi)兵聽說是京城來的貴客，不敢怠慢，立刻引他入內(nèi)。因?yàn)榇笫鼓壳斑€在二樓會(huì)客，便帶他去了一樓內(nèi)側(cè)的小客廳里等候。他麻利地倒了杯涼茶，敬了一禮，又一言不發(fā)踏步走出了門，舉手投足都透著股軍人的干練。

    舜綴了口清茶，抬眼打量這裝飾豪華的房間，金磚鋪墻銀飾嵌壁，絕對是正宗的南島貴族風(fēng)情，用來待客絕不算失禮，只是同外面那簡潔樸素的木廊過道比起來，風(fēng)格上就顯得略微詭異了。

    他為什么要留這樣一間格格不入的待客廳？皇子心中不由詫異，南島上層素來推崇京城風(fēng)雅，身為楻國大使，更是完全沒有去迎合低俗潮流的必要。若說葉續(xù)將軍喜歡這種浮華格調(diào)，舜是絕不相信的，就算在這起居主樓里，也見不到半個(gè)侍從仆人，全都是一色軍士，足見他還是奉行軍伍風(fēng)范，并未被這南島銅臭所侵蝕。

    有點(diǎn)意思……他從這不合身份的裝飾中看出了些擠兌人的惡趣味，又抿了口茶，便若有所思地靠在小沙發(fā)上，靜靜等待那位久未逢面的故人前來。

    小樓二層的書房里，現(xiàn)任楻國大使葉續(xù)正端坐在那張紫檀長方書案后，饒有興致地?fù)芘郎仙⒉嫉拇笮熑~。他今年四十有二，留著醒目的一字濃須，風(fēng)霜鐵打的臉龐因?yàn)檫@幾年的頤養(yǎng)倒是頗顯出了幾分紅潤光澤，卻還是精瘦不見脂肪。他穿著代表國威的黑底襯金邊朝服，戴著尖頂烏紗官帽，盡管唇角勾著柔和笑意，看起來仍舊威風(fēng)赫赫，滿是將軍氣度。

    他對面坐著個(gè)俊秀青年，看上去也就二十上下，穿一身灰底繡銀紋的長絲袍，尖尖鼻梁上架了副金絲細(xì)框眼鏡，紅唇白面，半瞇起的柳目里透著股云淡風(fēng)輕的漠然。

    兩人就這樣相對靜坐，既沒有眼神交流，也不聞?wù)f話聲響，似乎各顧各地謀算著心事。

    正是日上三竿，灼熱的陽光正照在靠窗的書案上，燙得幾片煙葉都快泛起了紅絲。葉將軍眼疾手快將煙葉一劃，反手把窗簾帶上，心疼地看著幾片焦黃葉子故作嘆息：“哎呀呀，上好的料子差點(diǎn)就被毀了，這可是陛下派人新送來的好貨，怎么樣，要不要試試看？”

    他露著點(diǎn)壞笑，仿佛不修邊幅的長輩般朝青年勾了勾手，對方卻依舊平平淡淡地回絕了：“不必了，閣下，我不吸煙。”

    葉將軍見他不領(lǐng)情，倒也沒生氣，笑了兩聲又梳理起那成堆的煙葉，嘴里喃喃有詞：“這卷煙啊，可是好東西，京城里最好這口，飯后來上一根，提神醒腦，健胃消食啊，這個(gè)……”

    他還想再杜撰些神奇功效以示自己所言非虛，對面青年卻毫不客氣地打斷了他的嘮叨：“閣下……我家大人還在等您的回復(fù)，不知道您是否有所決定了？”

    “你啊，就是太心急……”大使輕笑著搖了搖頭，手下嫻熟地?cái)€了根細(xì)長卷煙，傾下身子陶醉一嗅，珍而重之地將它收進(jìn)旁邊的碧玉小盒內(nèi)。

    “我說萊諾特，我和你家爵爺……這才剛認(rèn)識，交淺言深不敢多嘴。但有句老話說得好，一回生二回熟，咱們啊，還是把這第一回好好湊合湊合先?！彼杂行┦x地朝青年擠了擠眼睛，用拿過煙草的手指擦擦短須抹了絲香味，繼續(xù)愜意地挑選起來。

    名為萊諾特的青年聽他這般拒絕之詞也沒半點(diǎn)神情波動(dòng)，站起身恭謹(jǐn)施了一禮，又刻板地問道：“閣下可否告知當(dāng)天赴宴的時(shí)間，屆時(shí)可以為您安排行程?！?br/>
    “我這身皮已經(jīng)夠黑了，不想曬太陽，還是晚點(diǎn)再過去吧?！睂④婋S口說了個(gè)大概，青年卻不容他敷衍，追問起準(zhǔn)確時(shí)辰，他只能干笑著定在了傍晚六點(diǎn)，恰恰趕上宴會(huì)開始前的最后一截空余時(shí)間。

    “您屆時(shí)會(huì)帶女伴同行嗎？”

    “不帶，我哪來的女伴呀？”

    “您是選擇乘坐魔力機(jī)車，還是按照楻國傳統(tǒng)由馬車來接送呢？”

    “機(jī)車吧，快一些?！?br/>
    “您……”萊諾特?zé)o視葉續(xù)漸漸糾結(jié)的臉色，還要再細(xì)問，正巧門外響起了幾聲敲擊，將軍趕緊出聲打斷了他：“進(jìn)來?！薄?br/>
    那名接待軍士推門而入，幾步走到葉續(xù)身旁附耳說了幾句，頓時(shí)讓他眉頭一揚(yáng)，大笑了起來：“真不巧，樓下有急事找我，我就不送你了，請自便，請自便?！彼f罷就逃也似的大步走出了房間，那名軍士熟練地幫他收拾好書案上的煙草，便緊追而去，對桌邊那位青年似乎見慣了，毫不在意。

    萊諾特平靜地看著兩人相繼消失，沉思了幾秒，又從衣兜里掏出本硬皮小筆記。他分毫不差地將方才所有談話都細(xì)細(xì)記載清楚，才收好紙筆推推眼鏡，邁著小步不急不緩地朝外走去。

    葉將軍剛出了房門，那張笑臉就猛地一收，轉(zhuǎn)著眼珠心里直估量。

    方才那小子是新教派的總統(tǒng)候選人：麥倫·西斯丁男爵的下屬，近段時(shí)間常來常往，都快把大使館當(dāng)成家了。南島新一屆的總統(tǒng)選舉在即，兩方候選者還在不停奔走于各處的宣傳活動(dòng)，以圖拉動(dòng)更多傾向己方的民意。身為楻國大使，手握至關(guān)重要的商貿(mào)指定權(quán)，他若是往哪邊靠一靠，那結(jié)果就可以說是毫無懸念了。

    但他絕不會(huì)這么做，不管是誰當(dāng)選，對他來說完全沒什么不同，說得市儈些，左右逢源才是王道，他又何必在此時(shí)貿(mào)然去得罪一幫子人呢？然而眼下的情況卻有點(diǎn)詭異，第二輪民調(diào)還沒結(jié)束，新教派一方卻好像勝券在握般急著辦起了答謝晚宴，實(shí)在讓他摸不著頭腦。不過這也沒關(guān)系，反正他是有茬接茬，口風(fēng)絕不會(huì)漏出半點(diǎn)，就當(dāng)是看場好戲吧。

    相較于這段插曲，剛才聽兵士說起的那位京城貴客更讓他覺得莫名其妙，陛下前幾天才遣人送了東西過來，怎么這么快又來人了？難道京城里出了什么變故？他想到上次聽使者說起的舉行大朝議之事，心下更加擔(dān)憂，不由加快腳步蹬蹬下了樓梯，轉(zhuǎn)到內(nèi)側(cè)待客廳，剛把門一推，忽然愣住了。

    “殿……你怎么來了？”雖然舜還是戴著兜帽，但他一眼看到那腰間的赤紅長劍就認(rèn)出對方了——這把劍還是他多年前作為慶生禮物贈(zèng)給皇子的。

    他立刻反手把門一拉一鎖，這才大笑著走上前施了一禮：“真是稀客呀，我剛聽陛下說你偷偷溜出京城，就想著是不是會(huì)來南島轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，可真叫我說著了！”他得意地拿手指描了描胡須，言談間透著家人般的親昵，全沒生疏樣子。

    舜也有近一年沒見過這位半師半友的長輩，自然流露了幾分喜氣，但他現(xiàn)在心里壓著事，無暇閑談，稍稍客套幾句就把來意簡單說了一番。

    “盡遠(yuǎn)失蹤了？”將軍乍聽這消息就是一愣，照他看來，盡遠(yuǎn)那孩子平時(shí)雖然不聲不響，做起事情的確算是小心謹(jǐn)慎，怎么會(huì)無緣無故失蹤呢？這要是換成了舜，他就毫不意外，皇子一向我行我素，你看，這次不就是離家出走半天沒個(gè)音信嗎？可是說到盡遠(yuǎn)……

    他隱隱覺得不對，又細(xì)問道：“什么時(shí)候的事？之前都沒征兆嗎？”

    “……沒有吧。”皇子也不好說起男扮女裝混進(jìn)貴族圈的經(jīng)過，只能推說是找了個(gè)新認(rèn)識的朋友借住，自己因?yàn)槁犝f了大朝議的事回京一趟，再趕過來人就不見了，也沒留下任何口信。

    將軍看他說得遮遮掩掩，自然知道里面有些事不能多問，便緊閉了嘴，撫著胡須想了片刻，眉頭皺了起來：“這可不太好辦，現(xiàn)在星城里正是總統(tǒng)換屆的時(shí)候，各處都有關(guān)卡守衛(wèi)，我身份敏感，也不方便派人去四處查探……”

    “這樣吧！”他思來想去終于拿定了主意，“過幾天我正好要進(jìn)城赴宴，不如派人先去打個(gè)招呼，找個(gè)借口讓那些地頭蛇們幫你想想辦法?！彼D了頓，又搖了搖頭，看著舜頗顯凝重的面龐低聲勸道：“我看這事有點(diǎn)古怪，既然你都發(fā)過了通告，這幾天要是沒其他安排，就待在我這兒吧。”

    皇子知道他是一番好意，但妹妹還在那土財(cái)主家里呢，總不能一起接過來，何況那只蠢鳥……實(shí)在太引人注目了。他也沒說話，只是搖了搖頭，將軍明白了他的意思，遺憾地笑了笑又扯開話題，想要逗他開心似的說起了南島趣聞。

    舜可哪有這份閑心，事情既然說完了，隨口接了幾句就要走，將軍趕緊又從書柜里掏出枚銀色印鑒塞進(jìn)他手里：“這里人多口雜，你要多小心些，下次來還是別用金徽了?！?br/>
    “不妨事，我已經(jīng)知道了內(nèi)部路徑，下次直接用幻術(shù)就是了?！被首幼焐险f著無所謂，卻還是慎重收好了這件出入證明，和大使作別后就打開那扇鑲金大門，跟著接待軍士往外走去。

    為了不引人注意，葉續(xù)不敢多送，立在門邊看著他身影消失，才轉(zhuǎn)回身擰起了眉頭。

    盡遠(yuǎn)的事暫且不提，皇太子竟突然出現(xiàn)在南島，這里面的意味，可絕不簡單了……他是聽聞了大朝議的消息才趕回京城，那也就是說，此前已到了南島一段時(shí)間。將軍也知道京城發(fā)生的刺殺事件，據(jù)說太子一直在追查此事，莫非那些刺客就藏身南島？更甚至于，盡遠(yuǎn)的失蹤也和他們有關(guān)？

    想到這里，他更為憂心，卻又拿這一身牛脾氣的孩子無可奈何。他早年常在皇宮走動(dòng)，哪會(huì)不知道舜的性子，更何況他到了南島也沒想來見自己，只是臨出事才尋的援手，這多少讓他感到心中沮喪。

    孩子大了，任憑有多少親密也得慢慢冷淡……他浮著一絲感慨，想到太子明年就要登基，這君臣名分一壓下來，只怕說句話也再難隨意了。好在因?yàn)樗莻€(gè)天人之資的族兄，兩家是無論如何斬不斷聯(lián)系的，他這南島大使的位置不出意外的話，可以安安心心坐到退休。

    這事還得立刻告訴陛下知道才行……太子的安全不容有失，他的那群手下在南島早被人熟知，不能輕易出動(dòng)，最好，還是讓圣塔方面再派人過來……

    他想到就做，幾步穿過木廊道，走向小樓后面那所被鏡面玻璃遮掩的圓形溫室。這座溫室建得倒比主樓還宏大，里面綠葉高枝，繁花奪目，數(shù)不清多少奇異樹種栽得層次分明，頗含幾分自然而然的真意。

    大使進(jìn)到溫室里，面色瞬間一舒一展，被這綠意簇?fù)淼锰仗杖?，也顯得儒雅了幾分。他小步避過腳邊延展出的樹根枝葉，往前筆直走到中央，那里有一片方桌大小的幻光花圃，幾個(gè)拳頭般閃著熒光的花苞正在隨風(fēng)搖曳。

    他立在花圃前整了整衣袍，鄭重其事地伸手點(diǎn)在花苞上，渾身綠光飛速浮動(dòng)，頓時(shí)將他連人帶花都裹進(jìn)了一團(tuán)光球中。他半瞇著眼，保持神力輸送不斷，漸漸從那株幻光花下方的泥層里鉆出了一片碧綠小圓葉，那鮮嫩顏色幾乎欲滴，迎著風(fēng)就長了十幾倍，轉(zhuǎn)變成一張干枯無神的蒼老面孔，眉目間像極了圣塔的那位木蕓長老。

    “老師……”他趕緊深深鞠了一躬，手指依舊連著花苞，面色虔誠如朝圣。

    葉面上的老人極緩慢頓了頓首，盯著他瞧了半天，似乎一時(shí)想不起他到底是誰，最后才悶出了“是……你”兩個(gè)字。

    來到南島之后，葉續(xù)已久未拜見老師，此刻聽到那聲沙啞粗糙的含糊嗓音，止不住心中有些激動(dòng)。他將要說的話悄無聲息地通過意念傳入那綠葉中，這是木系神力者獨(dú)有的通信手段，絕無半點(diǎn)泄秘可能。

    老人靜靜聽他說罷，又極緩地點(diǎn)了點(diǎn)頭，更無多言，綠葉一閃就縮回了土內(nèi)，便似水滴入海，再也尋不著了。