慧姐兒醒來恰是往常去壽康堂請(qǐng)安的時(shí)辰，重新穿戴好衣裳，帶著秋菊一道進(jìn)了壽康堂。

    “給祖母請(qǐng)安?！?br/>
    “嗯，熱鬧了一天氣色好了許多。弟弟遠(yuǎn)行，你這做姐姐的難免心傷，好在府里眾姐妹相伴，轉(zhuǎn)圜過來，我這做祖母的也心安?！崩咸蛄炕劢銉阂粫?huì)兒，滿意點(diǎn)頭道。

    慧姐兒面上帶笑，似是已然釋懷，一雙杏眼望著老太太滿是孺慕之情：“孫女前些日子只顧傷心，罔顧親長，實(shí)為不孝，大姐姐今兒可是好一頓說我?！?br/>
    雖說慧姐兒能笑出來，其實(shí)與顏姐兒半毛錢關(guān)系也沒有，可這話卻是可考的，今日顏姐兒便就她近日敢對(duì)老太太擺臉子一事當(dāng)著眾姐妹的面好一頓排揎。

    宴會(huì)之上發(fā)生的事自有下人早早稟了老太太，“你大姐姐一向心直口快，卻是真真兒為著你好，好在你能聽她勸解，便是不辜負(fù)姐妹情誼。”

    “是，祖母所言甚是。”慧姐兒垂頭福禮應(yīng)答。

    “孫女如今清明，知道祖母都是為著孫女和弟弟好，這般恩情無以為報(bào)，只得日日祈福望諸天神佛保佑祖母身體康健，福壽綿延?！被劢銉簱渫ü虻兀袂檎鎿锤呗暤?。

    此話音落，恰恰喬氏同一位周姓老姨娘前來請(qǐng)安。

    “來啦？都坐下就是。”等到兩人請(qǐng)完安，老太太便揮揮手指著一旁的位置道。

    大約上回老太太罰跪一事加上后來巧計(jì)奪了顏姐兒回壽康堂，喬氏對(duì)老太太便只剩下尊重，再無往日里的親近，一言一行，皆是一板一眼。

    “母親，聽聞二伯已經(jīng)啟程，兒媳已經(jīng)把榕園打掃干凈，周姨娘也跟著一道去看過了?！眴淌侠泄?，匯報(bào)每日工作。

    “嗯，周姨娘可也覺著好？”老太太看向一旁自進(jìn)來便像個(gè)隱形人一般的素衣中年婦人問道。

    周姨娘便是前任老侯爺?shù)诙映x輝生母。

    “奴婢也覺著好，夫人辦事穩(wěn)妥，老太太體恤庶子，奴婢覺著二爺一家必然感激。”

    周姨娘聲音蒼老，頭發(fā)花白，一身黑衣，坐在一向富貴的老太太身邊更顯衰老，加之五官又不出眾，倒也無怪乎能在兩任主母眼皮子底下安穩(wěn)養(yǎng)大孩子，并且成才。

    “輝哥兒雖不是我親生，可我一向喜他懂事守禮，五年不見倒也甚是想念?！崩咸袊@道。

    此話也有三分真，聽聞這位庶子自幼在老太太身邊長大，并且對(duì)老太太也是真孝順，不說年節(jié)下從不忘進(jìn)京的禮，便是平日里也會(huì)親自寫幾封家書回來，只字不提生母，只問嫡母如何。

    “母親，兒媳還有一事要稟?！眴淌贤蝗徊逶?。

    “你說?！?br/>
    “兒媳前日里按著母親的意思往青水庵捐了香油錢，前去辦事的管事卻帶回青云師太一個(gè)錦囊，道是近日必會(huì)家宅不寧，屆時(shí)可按著這錦囊來解?！眴淌蠌男渲忻鲆粋€(gè)黃色布囊，上有紅色標(biāo)記正是青水庵慣常給相熟香客準(zhǔn)備的物什。

    老太太接過，面上狐疑，正準(zhǔn)備打開，卻被喬氏制止：“母親，那管事還道青云師太說，事情沒有發(fā)生不可打開此錦囊。”

    老太太對(duì)青云師太的話一向奉若圣旨，自沒有不遵之理，將錦囊放到趙媽媽手中，鄭重叮囑好生收好。

    喬氏后又稟報(bào)些許壽宴之事，天色漸晚，小李氏今日卻沒有前來請(qǐng)安，一直到楚晉章兩兄弟都下衙回家，大丫鬟翠寧才來稟告道是小李氏生病了。

    “今晚就回你自個(gè)兒院子吃，好生去瞧瞧你媳婦。她整日在家操勞也是不易，不可再犯渾！”老太太指著楚晉厲，色厲內(nèi)荏地一番叮囑。

    楚晉厲面上有些不耐地應(yīng)了，拱手一禮，轉(zhuǎn)身回了棠園。

    五日之后，二十六，老太太五十壽辰，一大早便有喜鵲登枝，朝著壽康堂的方向歡唱。壽康堂內(nèi)前來請(qǐng)安的眾人見了均是跪地高呼吉祥。

    老太太一身紅衣，面上笑得燦爛，瞧著平白又年輕了十歲。

    顏姐兒雖說傲氣，可對(duì)著老太太卻也愛說好聽話兒，當(dāng)即便道：“祖母，您今日可真美，全京城再也找不出這樣美的祖母了?！?br/>
    “你個(gè)猴兒，都說些什么?！崩咸钢伣銉盒Φ酶娱_懷。

    嫻姐兒在怕老太太馬屁一事上頭自然不甘落后，也趕緊跟著道了一聲：“大姐姐說得對(duì)，孫女也覺著祖母是世上最好，最美的祖母，你們說可是？”然后看著身旁一眾姐妹。

    大家自然都點(diǎn)頭應(yīng)是。

    “行了，再夸下去，今兒老婆子該找不到宴席往哪兒開了?！崩咸钢槐妼O子孫女笑道。

    “娘，兒媳可不跟這她們鬧，兒媳最乖，兒媳馬上帶您去宴席那邊兒坐著，定然不能錯(cuò)過了今兒大嫂特意為您安排的梨園大戲?！闭f完便攙著老太太起身要走。

    老太太笑瞇瞇地配合，起身招招手，任由小李氏挽著走在前頭，眾人跟著去了水榭宴會(huì)處。

    因著是夏日里，喬氏專程將宴會(huì)安排在碧風(fēng)亭。

    這兒臨水本就涼爽不說，加之十里水浮蓮本就是安寧候府一道絕景，來往賓客無不稱贊。

    陸陸續(xù)續(xù)，賓客前來，喬氏忙得腳不沾地，老太太身邊也已經(jīng)坐了好幾位相熟人家的太夫人，便是小李氏身邊也坐著好些年輕些的夫人?；劢銉核齻児媚锵贿@邊也坐了好些年紀(jì)大小不等的未婚姑娘。

    顏姐兒、靜姐兒身邊圍著的姑娘眾多，便是嫻姐兒身邊也有三兩個(gè)，倒是慧姐兒同蓮姐兒因是頭回這般以主家身份出現(xiàn)在社交場(chǎng)合，身邊幾乎就是絕緣體。

    “三妹瞧瞧，平日里同四妹關(guān)系再好又如何，現(xiàn)如今人家才是真正的侯府嫡小姐，咱們到底名不正言不順?！鄙徑銉盒÷曌I諷道。

    慧姐兒卻是望著蓮姐兒，滿臉的不可置信：“京城當(dāng)真改變了姐姐，還是妹妹從未真正認(rèn)識(shí)過姐姐？”

    蓮姐兒嘴唇張合兩下，撇過臉，端起手中杯盞不再說話。

    “慧姐兒，許久未見了。”突然一個(gè)歡快的笑聲入耳，慧姐兒抬頭，映入眼簾的正是皇宮中之前有過一面之緣長相可愛性子活潑的菱姐兒。

    “是，三表姐，快請(qǐng)這邊坐。”慧姐兒起身，招呼著菱姐兒身邊坐。