?桂林府，英王府邸以南，.
翠竹長(zhǎng)了滿山遍野，竹影輕搖便如同有幽竹清香逸散，只是漸暗的天色照不進(jìn)數(shù)丈高的叢生竹林，內(nèi)里如今已然是晦暗一片，不可辨物之狀。
一道暗影閃過(guò)重重青竹，腳下厚重枯干的竹葉卻留不下絲毫痕跡，身形移動(dòng)之間便掠過(guò)數(shù)丈距離，偌大竹林便如同方寸之間，衣擺凌風(fēng)發(fā)絲不動(dòng)，如同一只隱匿輕盈的黑燕，最終落在一扇竹門(mén)前。
這是一片開(kāi)闊的林間空地，位于整片竹林正中，放眼望去便如初入竹林一般不見(jiàn)邊際。其中有零星竹屋散落，成拱月之勢(shì)環(huán)繞深處一座二層竹樓，若自竹樓往更深處去，甚至能聽(tīng)見(jiàn)潺潺水聲，更及深入，就能見(jiàn)得一面巨大石壁，以凌然之勢(shì)幾近斬?cái)嗾窳郑陨隙碌娜?jīng)年累月將石壁沖刷得光潔圓潤(rùn)，但始終沖不盡深嵌入石壁的赤色痕跡。
——碧云間。
暗影在那扇防君子不防小人的竹門(mén)之前放慢了腳步，卻是徑直走了進(jìn)去，只是后腳未收，危機(jī)陡現(xiàn)，一柄銀光湛滿的利劍直刺而來(lái)，劍尖直沖來(lái)者面門(mén)。暗影面色不動(dòng)，頭往近旁一偏，抬手捉住持劍者手腕一個(gè)扭轉(zhuǎn)，長(zhǎng)劍便落入掌中。
被奪劍之人停下動(dòng)作，躬身向那背影行禮，不再向前。暗影目不斜視，一路提劍前行，小徑曲折蜿蜒，途中遇冷箭突刺毒匕長(zhǎng)鞭……種種暗襲不一而足，盡皆化于來(lái)者手下，沿途敗者盡數(shù)止步不前，只待那背影行到深處拔地而起那一座竹樓之前，轉(zhuǎn)過(guò)身，手中仍是進(jìn)門(mén)之時(shí)奪來(lái)那一柄長(zhǎng)劍。
來(lái)者一路行來(lái)的鋒銳之氣如同斬?cái)嗔四敲奸g凝結(jié)多日的枷鎖，那原本清秀的面容便仿若讓利氣洗過(guò)，張揚(yáng)開(kāi)來(lái)的五官俊麗而奪目。
他立在竹樓之前，便如同一柄鋒利短匕，寒光迫人。其下十?dāng)?shù)人聚集于前，俱是一身青衣，如墨之青，本應(yīng)冷肅銳利，但此時(shí)個(gè)個(gè)面色惶惶，欲言又止。
“青主……”
被叫做青主的人拿目光一掃，眉頭便皺了起來(lái)。
“孟青去哪里了？”
下頭眾人面面相覷，片刻一健壯漢子咬咬牙上前一步，粗獷的面容之上露出些許不忍，但還是開(kāi)口欲言。
“在這里?！?br/>
不遠(yuǎn)處傳來(lái)一道悅耳嗓音，那壯漢聞言一驚，身后諸人更是面色大變，忍住回首探看的沖動(dòng)，他們霎時(shí)便收了臉上所有神色，徑自垂首不語(yǔ)，便如同什么都不曾聽(tīng)見(jiàn)一般。
站在竹樓前的人不似他們一般驚懼，只是眉間溝壑愈深，只盯著那紫衣人閑庭信步般前來(lái)，一抬手將一皮包骨一般的人影扔在眾人腳下。
“什么時(shí)候，犯了何事，都說(shuō)清楚?！辟R去站到青主身旁，抬手環(huán)過(guò)身邊人略顯窄小的肩背，掌心貼上對(duì)方額間，唇角一勾，森然如羅剎，“青九?！?br/>
眾人最右側(cè)的矮小身影一震，上前一步，張口欲言，但眼神閃動(dòng)，始終說(shuō)不出話來(lái)。
青主任由那只手滑到自己眼角作亂，指尖的觸感讓他眼睫輕顫，但眼中厲光愈重。
“我不過(guò)離開(kāi)兩年……”他看著下面神色各異的二十三人，又看了一眼那氣息不明的孟青，緊抿住唇角，半晌漠然道，“不論如何，賀去，動(dòng)手罷?！?br/>
賀去神色玩味起來(lái)，在他雙唇之上輕按了按，揉開(kāi)那條緊繃的唇線，傾身接過(guò)他手上長(zhǎng)劍，順手挽了一個(gè)劍花。
“青主不可！”“青主但聽(tīng)我等一言！”……
一聽(tīng)這等命令，下頭的人不敢有什么顧忌，紛紛焦急出聲，幾人神色中隱有不忿，被強(qiáng)壓下去，幾人上前數(shù)步，將那孟青擋在身后。
青主胸膛猛地起伏，牙關(guān)緊咬，喝出一句：“說(shuō)！”
“青主但聽(tīng)我等一言！”一相貌平常之男子擋在孟青身前，面色決然，“孟青所想亦是我等所想，只是孟大哥律己嚴(yán)格，不可容忍自身生出這般想法，才自閉于房中三月，只待青主回來(lái)發(fā)落……”
一聽(tīng)這話，青主什么都明白了，他深吸一口氣，眉間一厲抬手，眨眼間二十余枚指余長(zhǎng)漆黑梭鏢齊發(fā)，二十余人面頰左側(cè)齊齊現(xiàn)出一道血線。
“跪下！”
他冷喝一聲，抓住賀去的手退到一邊，讓出了身后的竹樓。竹樓大門(mén)緊閉，乍一看平實(shí)無(wú)奇，實(shí)則不容任何人褻瀆。
那相貌平常之男子咬咬牙，當(dāng)先跪了下來(lái)，其后眾人動(dòng)作齊整，都利落地落下雙膝。
“你們?cè)谕{我?！鼻嘀骼渎暤溃辉頃?huì)下面依次的“不敢”，“四年前之事不被你們放在眼里，后山二十五座墳塋，想必你們也是視作無(wú)物了罷。”
“正因如此！”另一面容陰柔之男子輕聲道，“第二代碧云衛(wèi)如今只剩半數(shù)，過(guò)往如何兄弟們不敢或忘，青主您一走兩年，又怎知兄弟們?nèi)杖绽в诖颂幨呛涡那?？這樣的日子不知何時(shí)是個(gè)盡頭，又與囚禁有何差別？”
又一膚色黝黑漢子沉聲道：“王爺有靈在上，兄弟們也要說(shuō)出來(lái)。當(dāng)年入門(mén)立下死誓：誓死效忠王爺，效忠主上，若有背叛，千刀萬(wàn)剮、天誅地滅。兄弟們自問(wèn)從無(wú)違誓之舉，此回迫不得已，只想要求個(gè)明白！”
賀去站在青主身邊，倒不再有何異動(dòng)，只是聞言挑了眉，右手一拋，長(zhǎng)劍貼著孟青右掌沒(méi)入土中，劍尖入地七寸，劍柄不見(jiàn)絲毫搖晃。
青主冷道：“既然醒了，你說(shuō)?！?br/>
孟青生得相貌堂堂，本是正氣浩然之相，但此時(shí)瘦弱不堪，卻有些難以入眼了。他支撐著抬起身來(lái)，面向竹樓端正跪好，磕了三個(gè)頭，身后眾人見(jiàn)狀，也紛紛伏下身來(lái)，行三叩首之禮。
這下孟青直起身來(lái)，才望向青主一拱手，開(kāi)口氣息虛浮不穩(wěn)：“青主明鑒，碧云衛(wèi)忠誠(chéng)絕無(wú)二心，孟青入門(mén)二十四年，自始至終只忠于主上一人，當(dāng)日主上薨殂，若無(wú)老青主之言，碧云衛(wèi)本應(yīng)以身殉?！?br/>
青主背在身后的雙手收緊，雙目對(duì)上孟青直視過(guò)來(lái)的目光，雖骨瘦嶙峋，視線依舊銳利如刀。
“這十?dāng)?shù)年碧云衛(wèi)無(wú)主，日日都是煎熬。更有驀然就消失不見(jiàn)的兄弟，過(guò)不了多久就變成后山一座土堆?！泵锨嗾Z(yǔ)調(diào)緩慢，面上是比旁人更深刻的決然，“四年前鐘青、蜀青、季青之死我等永生也不能忘懷，群狼無(wú)首無(wú)疑自取滅亡，若困于山林之中，我等也不配再稱作碧云衛(wèi)，便不若請(qǐng)青主給個(gè)痛快?！?br/>
青主仍是默然不語(yǔ)，倒是身旁紫衣人以事不關(guān)己語(yǔ)氣悠然道：“我早說(shuō)過(guò)現(xiàn)在的碧云衛(wèi)已經(jīng)不比當(dāng)初了，只會(huì)吃草的狼，連兔子都能咬上幾口，也只有你還想著讓他們?nèi)ネ⒈喽??！?br/>
青主側(cè)頭看過(guò)來(lái)，眼中漠然一片，賀去嘴角一勾，毫不在意。青主目光在下面跪著的二十余人身上掃過(guò)一圈，片刻道：“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)?！?br/>
孟青一震，依舊挺直了腰板。
“這些年我只顧算計(jì)眼前，卻忘了身后并非全然無(wú)礙，二十五人尚不足震懾，當(dāng)真是我的過(guò)錯(cuò)?！?br/>
包括孟青在內(nèi)的二十余人俱是震驚抬頭，眼神中都是難以置信。
“是我無(wú)能，青主之位本不應(yīng)由我來(lái)坐。”青主瞟了孟青一眼，冷道，“這些年種種消息經(jīng)由我手，如今我知道的多些，本為使你們不必有太多顧慮而有所隱瞞，卻不想還是因此而生出諸多不滿?！?br/>
孟青道：“青主即便再如何隱瞞，主上已逝已是不爭(zhēng)。”
“既已存去意，去是死，留仍是死，便不如一同求死，我若有所顧忌，就尋得一條生路?！鼻嘀鲗⑷艘灰豢催^(guò)，眉目冷然，“這位子我暫時(shí)還不可相讓，但即便如今我和盤(pán)托出，你們這幅樣子，我也沒(méi)那臉面將你們都帶到少主面前?！?br/>
那膚色黝黑的漢子不忿道：“我等被困于此無(wú)他事，只得日日磨礪……”
“方才賀去之言，你若沒(méi)聽(tīng)清楚，大可使他再說(shuō)一回?！?br/>
賀去看過(guò)來(lái)，和善地笑了笑，便使那黝黑漢子霎時(shí)閉了嘴。
“此為我之過(guò)失，如今少主歸來(lái)，我自當(dāng)竭力補(bǔ)全?！鼻嘀鞯?，“趁我還未說(shuō)明原委，想走的只管上前，只要接他一掌不死，天下之大，你想去何處，我絕不阻攔?！?br/>
其下有數(shù)人欲動(dòng)，也有十?dāng)?shù)人面色一動(dòng)，宣之于口。
“青主所言少主……”身形矮小的青九猶豫道。
青主不語(yǔ)，賀去一哂，道：“我這打手當(dāng)真是做得辛苦。”
說(shuō)著一把將身邊人拉進(jìn)懷里，青主微閉著眼睛任由他扣緊自己的腰，頭靠在對(duì)方肩上，輕聲叫了一句。
“哥哥?！?br/>
賀去眉梢輕揚(yáng)，抬手撫弄他后頸，視線投向下方，慢聲道：“十息之內(nèi)，可有人？”
有人目露掙扎，但十息過(guò)去，不曾有一人上前。賀去冷眼看著這般情狀，時(shí)間一過(guò)，唇邊笑意便變得殘酷起來(lái)。
“既如此，今后再生此意，就只有死路一條了。”
賀去扶著青主后頸，指尖在他頸側(cè)細(xì)嫩之處流連，不經(jīng)意瞥一眼孟青，便漫不經(jīng)心讓他們起來(lái)，而后抱住懷中人，轉(zhuǎn)身就走。
“跟上?！?br/>
這天的晚膳遲了將近半個(gè)時(shí)辰。
連伯帶人提著燈籠找到趙璟煊的時(shí)候，酉時(shí)已過(guò)，英王爺獨(dú)自站在漆黑的庭院當(dāng)中，面色比這夜色還要沉。
連伯帶來(lái)的人動(dòng)作利落地把燈點(diǎn)上，英王神情才像是稍有緩和的模樣，使連伯引路往書(shū)房去，并未急著傳膳。而等到慶來(lái)帶著人將晚膳擺好時(shí)，趙璟煊已將沈珵留下的兩封分量不小的信囫圇看過(guò)一遍。
得到應(yīng)允進(jìn)入書(shū)房，慶來(lái)便見(jiàn)到趙璟煊面前案上疊放著的紙張，兩只信封隨意蓋在上頭，壓著一枚小巧的玉石。案上有一只燈盞，燭火搖曳中，即便周身明亮，趙璟煊的面容依然是晦暗不明。
慶來(lái)向趙璟煊告了罪，服侍著他先用過(guò)了晚膳，又回稟了對(duì)下頭的安排，例如季哲明等人的去處，樁樁件件事無(wú)巨細(xì)。趙璟煊沉默地聽(tīng)著，便使慶來(lái)分不清他是否聽(tīng)了進(jìn)去，但等到慶來(lái)停了下來(lái)，趙璟煊便略頷首，卻不曾使他下去。
慶來(lái)在下面候著，少時(shí)才聽(tīng)見(jiàn)趙璟煊出言，聲音有些沙啞。
“去年啟程之時(shí)先帝所賜、本王囑咐你收好的那只木匣，如今在何處？”
慶來(lái)一震，下意識(shí)抬頭看向趙璟煊，就對(duì)上了他看過(guò)來(lái)的視線。
“回王爺。”慶來(lái)垂下眼去，“因這些時(shí)日趕路緣故，貴重物事不便近身，便存于車(chē)隊(duì)當(dāng)中，使秋菊等人好生看管著?！?br/>
趙璟煊點(diǎn)點(diǎn)頭就不再問(wèn)，仿佛只是順帶一提，而后便轉(zhuǎn)口，隨意提起王府總管之位歸屬，慶來(lái)自無(wú)異狀，便沉默地聽(tīng)著而不多言，讓趙璟煊見(jiàn)他這幅低眉順眼的行狀，卻越發(fā)不適起來(lái)，也不欲多言，將方才所下決議說(shuō)了，便使慶來(lái)下去，.
慶來(lái)被許了個(gè)副總管的職務(wù)，又套了一重近侍統(tǒng)領(lǐng)的身份，倒依然是那副順從的模樣。近侍統(tǒng)領(lǐng)這職務(wù)卻是有些不倫不類，趙璟煊一時(shí)興起擬了個(gè)名號(hào)，至于如何成型，倒不干他的事了。
他方才將沈珵走之前囑咐的幾點(diǎn)細(xì)細(xì)思考過(guò)一回，但看著面前紙間字跡，心中卻只有煩躁。沈珵的字跡極為端正，一筆一劃沒(méi)有分毫偏移，是十分工整的小楷，同他本人一般，從其中尋不出半分破綻，圓融無(wú)比。
尋常人一眼望去，只怕要以為這字跡是印刻上去，尋不出書(shū)者落筆時(shí)之心意。趙璟煊看不出來(lái)，卻因此更為切齒，既然連手書(shū)都如此圓整，又緣何毫無(wú)顧忌地留下這么大的一個(gè)破綻，所圖又是為何？
賀去推門(mén)進(jìn)來(lái)，就見(jiàn)到趙璟煊十指相交，雙目低垂，不知在想些什么。
“英王爺如今行狀做派頗有安國(guó)公家風(fēng)?！辟R去單手在身后將門(mén)掩上，慢走了幾步，道，“看來(lái)沈?qū)④婋m不可襲爵，卻是將安國(guó)公府立身之本完整承襲了下來(lái)。”
趙璟煊冷眼看他，笑道：“你是真沒(méi)把趙璟熠放在眼里?！?br/>
他心下本就煩悶，偏生賀去這么一提，話語(yǔ)間更是離不開(kāi)沈珵的干系，往日他自己不曾發(fā)覺(jué)，如今回想起來(lái)，就發(fā)現(xiàn)潛移默化之中，他同沈珵在某些時(shí)候，確是越發(fā)相似了。
對(duì)此他如今卻不知該作何反應(yīng)，便干脆扯了趙璟熠這面大旗來(lái)搪塞，至于究竟有沒(méi)有將當(dāng)今圣上放在眼里，這傳出去必定是大逆不道的消息，賀去卻是毫不在意地笑了笑，他算一個(gè)，趙璟煊說(shuō)是也不是，但到底不會(huì)又敬又畏便是了。
兩人心知肚明，賀去也無(wú)意接這話，徑直道：“你倒是不知這安國(guó)公府是倚靠二十年前長(zhǎng)公主的一力支撐，才能有現(xiàn)今的模樣?！?br/>
趙璟煊依舊是遲疑片刻才將長(zhǎng)公主的身份同安國(guó)公夫人聯(lián)系起來(lái)，他默然不語(yǔ)，并未急著切入正題。
賀去道：“所謂安國(guó)公家風(fēng)，上數(shù)三朝，說(shuō)不準(zhǔn)還有自立國(guó)以來(lái)的傳承，但紹歷朝后，或許稱作公主府更為合適。”
趙璟煊一笑：“安國(guó)公、鎮(zhèn)國(guó)公，世襲罔替、鐘鳴鼎食之族，世所皆知?！?br/>
賀去不知是有備而來(lái)還是隨性而言，但趙璟煊不急，他便更是隨意，在趙璟煊下手處坐了，就道：“身為皇室宗親，紹歷朝上五朝皇后之姓，你應(yīng)該清楚?！?br/>
本朝開(kāi)國(guó)以來(lái)，后位欽定鎮(zhèn)國(guó)公、安國(guó)公兩府，無(wú)一例外。但兩府所出皇后之?dāng)?shù)并非均等，立國(guó)之初，有七朝皇后俱為沈氏，因而民間有“七世沈家女，大楚半江山”之句譏諷外戚勢(shì)強(qiáng)，幾乎與皇室平分天下。但正如賀去所言，包括趙璟煊之皇祖父，紹歷皇帝在內(nèi)，上數(shù)五朝，皇后無(wú)一例外全部姓秦，結(jié)合立國(guó)之初安國(guó)公府繁榮七朝現(xiàn)象來(lái)看，不難看出各代皇帝俱是實(shí)行捧一貶一之法，用近百年的時(shí)間將國(guó)公府自云端打落，又用近百年時(shí)間將兩家牢牢掌控在手心。
“紹歷朝時(shí)，安國(guó)公府只是空有其表，內(nèi)里已經(jīng)敗落不堪，人丁單薄以外，要維持世族氣派，就不得不變賣(mài)祖產(chǎn)?！辟R去道，“京城當(dāng)中英王府，原先就是安國(guó)公府的一處宅院?！?br/>
趙璟煊眼皮都沒(méi)動(dòng)，道：“即便如此，安國(guó)公當(dāng)年尚公主，也依舊是榮寵不斷。”
賀去就嗤笑道：“到底是天家子孫?！?br/>
趙璟煊不接話，賀去就道：“當(dāng)年事，不過(guò)一個(gè)交易，內(nèi)中詳情不便細(xì)說(shuō)，但當(dāng)年安國(guó)公府淪落，世子唯有通過(guò)科考為族中謀出路，選擇公主當(dāng)做放手一搏。”
“既如此，同本王又有何干系？”
趙璟煊直視賀去，賀去分毫不懼，反倒一哂。
“初始不過(guò)順口提及，后來(lái)倒是真有兩點(diǎn)要提醒王爺你?！辟R去道，“如今安國(guó)公府以長(zhǎng)公主為主不假，而安國(guó)公之妹當(dāng)今太后，同長(zhǎng)公主間有些齟齬，更是不能再真的事實(shí)?！?br/>
趙璟煊有片刻變色，隨后恢復(fù)平靜，道：“你從何而來(lái)這般詳細(xì)消息？”
以沈珵性情，必然不會(huì)親口將這些族中密事向外透露，更何況賀去此人并非皇族，他隨行沈珵，多數(shù)時(shí)候在南邊，又怎么會(huì)對(duì)京中形勢(shì)如此了解。
同時(shí)趙璟煊憶起他叫賀去過(guò)來(lái)的目的，從沈珵囑咐有疑問(wèn)之處向賀去提及便是，便知此人對(duì)廣西一省更是清楚，賀去曾言及他并非幕僚一般人物，如今想來(lái)，倒教趙璟煊有些疑惑此人究竟是什么樣的一個(gè)角色了。
賀去道：“有心探聽(tīng)而已?！?br/>
到不見(jiàn)尋常人能探聽(tīng)到這些密辛。趙璟煊暗自記下方才賀去提出的兩點(diǎn)，也不再接話，便切入正題，回到他將賀去尋來(lái)的目的之上。
他晚膳前將沈珵給予他的詳盡信息大致看過(guò)，那邊連伯前來(lái)接引之時(shí)提到午后便有城中官員宗族送來(lái)拜帖，更有欲為英王設(shè)宴之請(qǐng)，趙璟煊聽(tīng)過(guò)不言，回到書(shū)房卻是將送來(lái)拜帖的姓名同信息一一對(duì)應(yīng)，直至他這初來(lái)乍到的親王對(duì)此一省勢(shì)力有了大致預(yù)想，才準(zhǔn)備一一回了。
因而趙璟煊就道：“大小官員，來(lái)訪者一概不見(jiàn)，其余諸事月后再議。只此一條，至于回帖，就勞煩你了?！?br/>
賀去明白他此舉之意，倒也不曾出言反駁他這般做法，只是似笑非笑道：“王爺手下那未來(lái)文相倒是樂(lè)得清閑?！?br/>
趙璟煊聞言，恍然大悟一般道：“你說(shuō)得是，那便吩咐下去，使季哲明來(lái)辦?！?br/>
賀去就看他接道：“不過(guò)到底賀先生學(xué)問(wèn)圓融，如今季生尚欠歷練，便請(qǐng)賀先生過(guò)目之后再行送出了?！?br/>
賀去輕哼了一聲，趙璟煊淡笑道：“先生包融?！?br/>
不過(guò)是請(qǐng)賀去為季哲明指點(diǎn)一二，想必沈珵先前也吩咐過(guò)，但趙璟煊這般說(shuō)出來(lái)，賀去也無(wú)法推辭，想必賀去一開(kāi)始便明白趙璟煊意圖，只是這般婉轉(zhuǎn)地手段，倒是又與他先前所言相合。
長(zhǎng)公主同安國(guó)公一手教養(yǎng)出來(lái)的安國(guó)公二子，如今潛移默化地影響著趙璟煊，不得不說(shuō)，確是冥冥之中的一脈相承。
七日后桂林英王府一應(yīng)事務(wù)已屬齊備，隨后而來(lái)的車(chē)隊(duì)雖不若快馬一般疾馳，卻也是日夜兼程，于前一日抵達(dá)桂林府。
而大行皇帝將于明日葬入帝陵的消息也在五日前送到趙璟煊案前，送來(lái)消息的是如今暫時(shí)統(tǒng)領(lǐng)沈珵留下的虎賁左衛(wèi)，一名為尹楓的兵士。趙璟煊對(duì)他有些印象，當(dāng)日在贛州之時(shí)，一行人出游，便有此人在其中，那時(shí)趙璟煊便對(duì)他有所留意，如今沈珵雖將蔣旺粱帶走，但留下的這個(gè)人，必定不會(huì)是尋常人物。
另有入河南之時(shí)分離的親王儀仗，連同英王近衛(wèi)如今已至廣東境內(nèi)，不日便能抵達(dá)。連伯身為王府總管十分得力，這些時(shí)日府內(nèi)大小事務(wù)事無(wú)巨細(xì)盡皆稟于趙璟煊知道，慶來(lái)作為副總管，也是日日隨同連伯料理，所幸如今趙璟煊雙目可視，便不必他時(shí)時(shí)跟隨身后。
當(dāng)日趙璟煊使賀去指點(diǎn)季哲明一二，這幾日拜帖紛至沓來(lái)，而英王府的消息也適時(shí)地放了出去。
英王初抵桂林，舟車(chē)勞頓、體感不適，不便見(jiàn)客。而與之同時(shí)發(fā)出的，另有月后英王生辰之日后王府見(jiàn)客的消息。
有心人眨了眨眼便已然明了，消息放出去后，上門(mén)的拜帖顯然少了許多。而季哲明看似從頭到尾都清閑得很，實(shí)則是被賀去派去私下會(huì)見(jiàn)指定人物，每日腳不沾地，連日下來(lái)顯然清瘦了不少。
趙璟煊在王府中接收各處回稟而來(lái)的消息，而后將視線放到了桂林城外的王府莊園之上。當(dāng)日沈珵囑托，他倒是一一照做了，就自身而言，對(duì)于沈珵以略帶懇請(qǐng)的語(yǔ)氣提及之事，他也抱有些許好奇。
他近十日不曾出得王府，拒見(jiàn)所有請(qǐng)見(jiàn)官員，便是為不使留下個(gè)英王初到地方便急于籠絡(luò)官員的名頭，時(shí)候到了，他之疑慮也該一件一件慢慢開(kāi)始探尋了。
車(chē)隊(duì)抵達(dá)當(dāng)日趙璟煊便讓冬梅將先帝所賜那木匣子尋了出來(lái)，當(dāng)日他雙目不可視，便不曾得知這究竟是怎樣一個(gè)模樣，直到如今到手才知，木匣當(dāng)真是粗糙得很，便如同隨意制成，未有打磨痕跡，但顯然年月已久，觸手已是圓潤(rùn)之感。
里頭的銀票趙璟煊讓錢(qián)云過(guò)來(lái)清點(diǎn)入庫(kù)，至于底下的夾層，他猶豫了片刻，并未急著打開(kāi)。將它放在案邊，趙璟煊暫且放下這件事，叫來(lái)季哲明和慶來(lái)，讓他們準(zhǔn)備次日出行事項(xiàng)。
莊園位于城郊二十里，快馬來(lái)回也需半日，趙璟煊不欲聲張，往日府中收租人如何前往，便照往常之例，而他同手下幾人喬裝隨行之人同往。
收租之人名連良，原先掌管王府中賬務(wù)事宜，收租卻是親自前往。趙璟煊入主過(guò)后，并未將他替換下來(lái)，如今府中無(wú)王妃，內(nèi)務(wù)諸事紛雜，英王本人也無(wú)法事事過(guò)問(wèn)，若往日有所安排，便一切照舊。如今連良依舊料理著舊事，跟隨趙璟煊而來(lái)的錢(qián)云便應(yīng)他管制。
那連良得了信，倒是利索地將府中田產(chǎn)明細(xì)及佃戶之名姓年歲送到趙璟煊案前，使趙璟煊略看過(guò)，便對(duì)大致之景有些明了。只是往日連良只兩人前往，如今趙璟煊即便是有所喬裝，到底人還是多了些。
他說(shuō)這話的時(shí)候十分鎮(zhèn)靜，但趙璟煊卻從這分鎮(zhèn)靜當(dāng)中看出了些許連伯眼中的意味。連良不欲他同去，但無(wú)法違逆趙璟煊的命令，便只有這般不輕不重說(shuō)上一番，指望王爺只是一時(shí)興起，能打消了這個(gè)念頭。
但趙璟煊到底不是興之所至，直接將他這話略過(guò)，倒也不曾發(fā)作什么。連良見(jiàn)此無(wú)法，便只好張羅著上路。一行人又是快馬前去，揚(yáng)起官道輕塵，又將它們甩在身后。
這條路亦是繼續(xù)南下之道，桂林位于廣西最北端，其南部尚有十萬(wàn)大山，諸多險(xiǎn)要，自桂林府南下，便是深入廣西內(nèi)腹，而那莊園處于此必經(jīng)之路上，又有關(guān)卡一般的作用。
關(guān)卡之理是季哲明所言，他這些日子被賀去差遣著東奔西走，眼中神光也愈發(fā)凝練起來(lái)。不得不說(shuō)他確是當(dāng)?shù)蒙袭?dāng)日沈珵親自為其斷絕后顧之憂之舉，賀去擬出一個(gè)單子，桂林城中官員之名，或如雷貫耳或默默無(wú)聞，有十?dāng)?shù)位列于其上，便讓季哲明親自前往會(huì)見(jiàn)。那名單同趙璟煊心中所擬定幾近相當(dāng)，見(jiàn)此趙璟煊笑了笑，便隨他們?nèi)チ恕?br/>
今日趙璟煊使季哲明隨行，卻如同許了他歇一口氣的時(shí)間，一路之上季哲明顯然放松下來(lái)，倒教趙璟煊有些好笑起來(lái)。但顯然這般磨礪是有所成效的，趙璟煊笑言他“舉一隅而以三隅反”，便有季哲明將這些日子往來(lái)于各家時(shí)所得，舉一反三地回稟趙璟煊。
趙璟煊起初還靜靜聽(tīng)著，后來(lái)發(fā)覺(jué)不對(duì)，才擺手打斷。此時(shí)于途中疾馳間無(wú)法言語(yǔ)，他便不由想到此事，便覺(jué)若是時(shí)日一長(zhǎng)，卻不定又出現(xiàn)第二個(gè)賀去，滿心調(diào)侃，而略一設(shè)想，趙璟煊便略感無(wú)奈。
但這到底是小事，隨行南下而來(lái)的人，他早已熟知，便不懼他們生出異樣的心思。如今使他上心的是原先王府之人，包括連伯同這連良在內(nèi)，零零總總算起來(lái)，也是一個(gè)不小的數(shù)目。
當(dāng)日趙璟煊問(wèn)及王府過(guò)往，卻被連伯囫圇地帶了過(guò)去，便只道受先皇之命看顧此府，旁的一應(yīng)不曾提及。而趙璟煊不可能就這般信了連伯之言，但當(dāng)日也不曾深究。過(guò)后幾日，他漸漸見(jiàn)到不少先前便居于王府當(dāng)中的下人，或許稱為宮人更為合適，這些人的眼神同連伯眼中的冷淡有異曲同工之處，只是連伯年長(zhǎng)，隱藏地較深，而旁人火候尚淺，輕易便能使人看出來(lái)。
府中各司：賬房、廚房、浣衣甚至制衣處，俱有宮人齊備。這般情狀，便是有主模樣，整個(gè)王府如常運(yùn)作，甚至每年尚有佃戶納糧，本是欣欣向榮，但趙璟煊的到來(lái)，卻如同不速之客一般，將所有平靜都打破。
趙璟煊曾使人探問(wèn)，便知這些人并非近一二年所派，而是在此侍奉近十年。他十四歲封王，占盡榮寵，若是當(dāng)日先帝便有決意將廣西作為英王封地，因而派下宮人先行前去打理，倒也說(shuō)得過(guò)去。但事實(shí)不若這般簡(jiǎn)單明了，便使趙璟煊更加認(rèn)定王府原先必定有所歸屬。
但這位到底是何方人物，卻使趙璟煊尋不出半點(diǎn)頭緒。天家子孫，家史便是國(guó)史，他往日雖無(wú)心文章經(jīng)典，對(duì)大楚皇室百年延續(xù)倒是知之甚詳，但縱使他邊數(shù)紹歷之時(shí)皇室子孫，除了先帝之外，也尋不出另一與之相合的人物。
而先帝不曾封過(guò)王，自然便沒(méi)有過(guò)封地，這是所有人都清楚的事情。
慶來(lái)策馬隨行趙璟煊身后，面容平靜，趙璟煊的余光不經(jīng)意瞥見(jiàn)他，卻不由又想到臨行前細(xì)細(xì)囑托的沈珵。
他對(duì)其中隱情有所疑惑，而在那處莊園當(dāng)中，或許能尋到蛛絲馬跡。
王府別莊名“刈麥”，是個(gè)略有奇特的名。此處四面環(huán)山，一行人出發(fā)少時(shí)便能感覺(jué)周?chē)貏?shì)聚攏起來(lái)。而這處卻如同自上而下將群山下壓，在眾山環(huán)抱之處開(kāi)辟出一塊廣闊的土地，刈麥莊便坐落在一略高山丘處，站在莊外極目望去，只能見(jiàn)一座山峰如同頂天立地一般，而金黃的稻田綿延直到那接天之壁腳下。
眾人抵到達(dá)刈麥莊時(shí)已過(guò)了午時(shí)，因早接了信，莊中早有人備好飯食，趙璟煊不曾透露身份，因而這午膳并不精致，莊中只有幾個(gè)漢子并兩個(gè)做飯婆子，兩婦人將幾個(gè)陶菜碗放下，又隨手將摞好的碗擺在桌上，遞給連良一把木筷。
她們對(duì)趙璟煊幾個(gè)生面孔雖有些好奇，但也沒(méi)有多問(wèn)什么，把菜端上來(lái)，又送來(lái)一桶飯，自己就回廚下去了。
趙璟煊看著新鮮，桌上盛著菜的五個(gè)陶碗中，有三個(gè)是青菜，剩下一條頭尾相接的魚(yú)委屈地窩在碗里，另一邊肉中有骨，但是色澤黑紅、湯汁濃郁，一時(shí)間卻也分不清是什么肉。
連良說(shuō)了些告罪的話，便是有所怠慢失禮之類，就要讓人重做。眾人都站著沒(méi)說(shuō)話，而后就見(jiàn)趙璟煊笑了笑，拿過(guò)連良手中的木筷，一撩衣擺就在桌旁坐了下來(lái)。
“你使她們重做，便也還是這般模樣。”趙璟煊抽出一雙筷子遞給站在一旁的連良，下頜一點(diǎn)，“本王若是拘著這些禮，便不必喬裝與你同來(lái)。此行收租為重，并非計(jì)較這些的時(shí)候?！?br/>
他示意連良坐下，連良便只有雙手接過(guò)木筷，依趙璟煊之言在桌旁坐了，而后看著那邊幾人也一一被趙璟煊命令坐下，自覺(jué)地將碗筷分好。
他方才那句話體恤平淡，聽(tīng)似沒(méi)有半分火氣，實(shí)則存有幾絲不滿。倒并非不滿這午膳如何，他如今確實(shí)并非拘于身份，而他不提身份，便更不會(huì)去遷怒幾個(gè)不知情之人；源頭便是這連良的態(tài)度，連良原先便侍奉于王府之中，趙璟煊到此不過(guò)七日，連良對(duì)他自然提不上忠心，旁人也是如此，趙璟煊想得清楚，因而只要他們安分行事，態(tài)度如何，他便睜一只眼閉一只眼，也是無(wú)妨。
但今日這連良所為恰好擦過(guò)趙璟煊心中那一條線，他對(duì)此地已是熟知，年年前來(lái)，此地飯菜若何，他是一清二楚的。而他若真存了如他自己所言、不至怠慢失禮，將趙璟煊親王身份放在眼里的念頭，使人前去報(bào)信、吩咐準(zhǔn)備飯菜時(shí)，便要交代清楚。而等到飯菜上來(lái)，若是自嘲解釋兩句，趙璟煊反倒要有兩句開(kāi)解之語(yǔ)，因他不欲大張旗鼓之故，也怪不得別人，但這時(shí)連良裝模作樣說(shuō)上幾句，不說(shuō)是否將英王放在眼里，根本就是將他當(dāng)做了傻子糊弄過(guò)去，還要看他的笑話。
慶來(lái)為趙璟煊盛飯，魚(yú)肉剃刺大塊肉去骨，而趙璟煊已然習(xí)慣，說(shuō)完并不再多言，便動(dòng)了動(dòng)碗筷。一旁連良臉色發(fā)青，雙手放在膝上，努力使自己的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)平靜而恭謹(jǐn)，解釋此處多年不曾有人居住，那兩個(gè)做飯婆子也是山下莊戶人家的娘子，手藝只是尋常，便不能同王府中相比。
趙璟煊細(xì)嚼慢咽，將口中食物咽下，淡淡道：“府中事多不便耽擱，你若不餓，不若即刻下山去?！?br/>
方才趙璟煊動(dòng)筷時(shí)，季哲明等人便隨之而動(dòng)，連良在一旁解釋，慶來(lái)也快速用完，現(xiàn)下這邊數(shù)人都已用過(guò)，趙璟煊便慢條斯理地放下木筷，拍拍手起身。
幾人連忙跟著站起來(lái)，連良腮幫一緊，還是不能違逆英王之意，便也站了起來(lái)，隨行身后一道出門(mén)，候在廚下的兩婦人見(jiàn)眾人出來(lái)了，便在襯裙上抹了抹手起身，往里頭去收拾碗筷。
趙璟煊看了她們一眼，順帶重新打量此處。方才進(jìn)來(lái)的時(shí)候多看了幾眼，現(xiàn)今再看卻有種蕭瑟之感。刈麥莊內(nèi)年久失修，內(nèi)中陳設(shè)寥寥無(wú)幾，桌凳之外并無(wú)其他，房舍頂瓦布滿灰塵，檐下有蛛網(wǎng)，除開(kāi)靠近廚下的三間屋子有人居住的跡象，其余之地便是破敗荒蕪的模樣。
這莊園占地頗廣，但看檐角蒙塵之通透、房舍排布之方位，便也能窺見(jiàn)往日之氣派。趙璟煊為之所感，面色便愈發(fā)沉靜下來(lái)。
連良跟在他身后，手中拿了個(gè)斗，趙璟煊看過(guò)去，他頓了一下，才解釋道府中如今依舊是以糧為租。親王府屬皇親國(guó)戚，不必交稅，現(xiàn)今大楚上下按畝計(jì)銀，以銀入稅，但王府之下的莊戶們依舊是交納米糧便可，包括地租在內(nèi)，不過(guò)十中取一。
他手中捧著斗，這般到各戶轉(zhuǎn)上一圈，次日各戶便會(huì)有男丁將年租送到山上莊子里去。趙璟煊聽(tīng)了點(diǎn)點(diǎn)頭，不多說(shuō)什么。他對(duì)農(nóng)事并不是很清楚，但隱約有印象是十中取一這般稅租，實(shí)在是很輕了。
一行人往山下去，連良方才得罪了趙璟煊，此時(shí)無(wú)法，便只能詳盡地將山下莊戶們的情況說(shuō)與他聽(tīng)。趙璟煊先前聽(tīng)沈珵短短幾句，提及此處有百余佃戶，如今方知確是百余人，共六十八戶近兩百人，大多散落居于刈麥莊下，只有兩戶三位如今已近花甲的老漢遠(yuǎn)離刈麥莊，今日恐不能前往了。
趙璟煊一邊聽(tīng)著，瞟了連良一眼，想到此人如今也是近不惑之年，觀他心性，還是年紀(jì)長(zhǎng)了一點(diǎn)。趙璟煊念頭一過(guò)，不多時(shí)便已下了山，尹楓在路口候著，另一側(cè)稻田從腳下綿延至天際，中有阡陌小路，不遠(yuǎn)處便是一戶人家，炊煙方散。
當(dāng)日沈珵囑咐趙璟煊出行必使虎賁左衛(wèi)相隨，此次算是微服，趙璟煊臨行前思索片刻，便使賀去去吩咐尹楓了?，F(xiàn)下其中只來(lái)了二十七人，還是趙璟煊一再削減之?dāng)?shù)，他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在前面一行人身后，如今為不使人注目，便于隱蔽處待命，只有尹楓獨(dú)自前來(lái)。
他過(guò)來(lái)同趙璟煊見(jiàn)過(guò)禮，又向后方季哲明慶來(lái)等人笑了笑，便走到最后不言語(yǔ)。趙璟煊點(diǎn)點(diǎn)頭，示意連良帶路，連良看了尹楓一眼，就走到趙璟煊身前，沒(méi)看見(jiàn)身后趙璟煊略笑了笑，任他突然走得急了些，倒是不緊不慢地跟著，沒(méi)走幾步就接近方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)的那戶人家。
連良當(dāng)先上去扣了柵欄上的門(mén)環(huán)，趙璟煊往前走了幾步，但還有一段距離時(shí)，院內(nèi)的門(mén)打開(kāi)，出來(lái)了一個(gè)佝僂著背的男人。
趙璟煊腳步一頓，瞇著眼看了看，便發(fā)覺(jué)那人右側(cè)袖管確是空空蕩蕩地垂了下來(lái)，而他抬起另一只手開(kāi)門(mén)時(shí)，不寬的袖管立時(shí)便劃了下去，露出一條枯干的手臂，上頭還有一條猙獰的疤痕。
他本欲隨連良一同進(jìn)去，但此時(shí)看見(jiàn)此景，腦中有不明思緒一閃而過(guò)，便使他止步于此，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那處兩人的交談。
那獨(dú)臂男人不曾注意到此處，而連良一見(jiàn)那人，便笑意融融地喊了一聲，又抱歉地舉了舉手上的斗。那獨(dú)臂男人見(jiàn)了，干枯的面皮上像是扯出了一個(gè)笑容，獨(dú)手拍了拍連良的胳膊，回頭喊了一聲，不多時(shí)一婦人自里屋出來(lái)，手中捧著一把米，兩只手將它們送進(jìn)了斗中。
趙璟煊細(xì)看，發(fā)現(xiàn)那婦人同樣是體有不便，她行走之間姿態(tài)不甚自然，略一觀察便知她大抵是跛足之癥。兩人應(yīng)當(dāng)是夫婦，婦人面上同樣是熟稔的笑容，三人略說(shuō)了幾句，連良似是提及還要去別處，夫婦倆便點(diǎn)頭，又笑著說(shuō)了些什么，指了指山上刈麥莊的方向，男人拍了拍自己的胸脯。
連良讓兩夫婦進(jìn)門(mén)去，而后面向往這邊走來(lái)的趙璟煊，方才面上的笑容霎時(shí)消散。
趙璟煊沒(méi)在意這個(gè)，就問(wèn)：“這是怎么回事？”
連良沉默片刻，道：“左近都是這樣的人家，下一戶往這邊走，王爺請(qǐng)?！?br/>
說(shuō)著自己走到前頭帶路去了，趙璟煊轉(zhuǎn)頭看了看這戶人家的籬笆，往里窗格陳舊窗紙泛黃，其他地方卻十分干凈，便突而想到當(dāng)日沈珵之言。
“王爺若派人前往收取，便不若同行；若生照拂之意，便不妨順心而為。”
若生照拂之意……趙璟煊接著看過(guò)了十余戶人家，見(jiàn)到了缺失一條小腿半只腳掌的漢子，見(jiàn)到了瞎了一只眼、傷疤將鼻梁都斬?cái)嗟哪腥耍?jiàn)到了失去十指、毛發(fā)全無(wú)的男人……
仿佛在這里，斷手?jǐn)嗄_，少了半個(gè)腳掌沒(méi)了一只眼睛，都是再普通不過(guò)的事情。每一戶人家都是如此，而在這個(gè)地方，眾人毫不在意的態(tài)度之下，他們這些自外而來(lái)的人，才是最不符合常理的人。
到達(dá)這一片區(qū)域的最后一戶，這戶人家住在小河另一側(cè)，河上有兩根圓木扎成的木橋，連良熟練地走了過(guò)去，回頭看過(guò)來(lái)，就見(jiàn)趙璟煊眼皮都沒(méi)動(dòng)一下，平穩(wěn)地過(guò)了岸。連良便有些不自然地側(cè)過(guò)身，捧著手中的斗往那戶人家去。
如今他手中斗里已有過(guò)半的米糧，每到一戶人家，便都有一把米放入其中，那些莊戶娘子將米放進(jìn)去時(shí)并無(wú)臆想中的不情愿與斤斤計(jì)較，反倒如同遇見(jiàn)盛大的喜事一般，鄭重地確保每一粒米都投入其中。
現(xiàn)下斗中色澤白中泛黃，十分柔和。趙璟煊等人照常停在不遠(yuǎn)處，不忍猜測(cè)這戶人家又將是如何模樣，但縱使他們?cè)俨蝗?，也不?huì)想到有這樣的場(chǎng)景。
出來(lái)的是一個(gè)外表奇怪的小男孩，從男孩身形來(lái)看他約莫有七八歲的樣子，但不尋常的是他全身的肌膚都泛著異常的白，發(fā)只及肩，顏色淺淡而稀疏。他打開(kāi)門(mén)，瞇著眼睛看向連良，然后露出一個(gè)十分開(kāi)心的笑容。
連良彎腰摸了摸他的頭，就見(jiàn)小男孩點(diǎn)了點(diǎn)頭，跑進(jìn)里屋，不多時(shí)又跑了出來(lái)，后面跟著一個(gè)蒼老的婦人，步履蹣跚。老婦人牽著男孩的手，向連良福了福身，把他拉到身后，然后將另一只手中抓著的一把米放進(jìn)斗里。
趙璟煊遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到那被老婦人用力攔在身后的孩子，面色霎時(shí)黯淡了下來(lái)，便瞇起了眼，側(cè)頭叫季哲明上前來(lái)。
“府中如今除此處田產(chǎn)外，還有何產(chǎn)業(yè)？”
季哲明沉吟片刻，便將此一一細(xì)數(shù)出來(lái)。桂林城中，桂林府中，廣西境內(nèi)其他府縣……城內(nèi)便多是鋪?zhàn)?，城外多為田產(chǎn)，廣西境內(nèi)也有多處莊園。趙璟煊聽(tīng)季哲明這般列舉，卻也沒(méi)有什么實(shí)際的感覺(jué)，只是若是換算成白銀，倒是個(gè)驚人的數(shù)字。
但是這比起他放棄的那五成一省賦稅，卻又是不夠看了。因而趙璟煊聽(tīng)過(guò)便只當(dāng)知道了，而后看了看那邊還在說(shuō)著什么的三個(gè)人，直接問(wèn)道：“一路行來(lái)，你有何看法？”
季哲明直接出口，想來(lái)是早有所感：“可減租，可免稅?！?br/>
他倒是說(shuō)得直接，趙璟煊偏頭看了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話，季哲明就道：“此處與田之?dāng)?shù)同常人無(wú)異，男丁八十畝，女子四十畝，四體健全之人以十四之稅處之尚有余裕，但此處莊戶勞力不足常人七分，這般稅租條件，到底還是苛刻了?！?br/>
……
趙璟煊聽(tīng)著季哲明這般那般說(shuō)了一會(huì)兒，思及當(dāng)日沈珵之言，大抵便是這個(gè)意思罷。只是若是要使沈珵來(lái)說(shuō)，他該是要笑著說(shuō)些“王爺仁慈”“體恤百姓”之類的話來(lái)回答，便仍是讓趙璟煊自己決議，但實(shí)際上卻已然將他的想法強(qiáng)硬地傳達(dá)了過(guò)來(lái)。
季哲明卻是耿直了，但這般對(duì)話確是更為省心，趙璟煊慢慢地聽(tīng)著，到后來(lái)笑了笑，又問(wèn)道：“此處六十八戶近二百人，如今方到二十戶便有這般不忍，以王府之力，多養(yǎng)這二百人倒也并非難事，若本王將他們接入刈麥莊使人照料，你以為如何？”
季哲明又是沉吟片刻，而后斬釘截鐵道：“不可?！?br/>
“不可！”
與之同時(shí)，還有另一道聲音響起。趙璟煊抬眼望了望方走到此處的連良，而后看向季哲明，若有所思道：“為何？”
季哲明還未開(kāi)口，連良就道：“此處莊戶并非天生便是這般模樣，當(dāng)年為清剿山匪，落得這般境界，心中不平是常有的，如若不是還要為王府開(kāi)墾田地多多供糧、為家中婦幼某口飯吃，他們?cè)缇突畈幌氯チ恕！?br/>
季哲明道：“緣由有三。一來(lái)，若是整日無(wú)所事事不愁吃喝，時(shí)日漸長(zhǎng)，是否存于世間也變得無(wú)足輕重了，便唯恐他們生出不妥心思，到最后渾渾終日，或有自盡之舉；二來(lái)若是有此先例，便是告知周邊百姓，若是體有殘疾，便可往英王府求得收留混口飯吃，長(zhǎng)此以往，便難免要有人為此不勞而獲之誘惑做出自殘之事?！?br/>
他頓了一下，接道：“第三，升米恩斗米仇。初始得王爺這般對(duì)待，便是感恩戴德，但時(shí)日漸長(zhǎng)，難免會(huì)有貪得無(wú)厭之輩謀求更多，到那時(shí)不得滿足，萬(wàn)般不是都?xì)w于王爺一身，卻是得不償失了?！?br/>
趙璟煊靜靜聽(tīng)著，并未曾表態(tài)，倒是連良聽(tīng)見(jiàn)季哲明這般揣測(cè)，心中有些不滿，但到底趙璟煊在前，也只是默默說(shuō)了兩句，沒(méi)得到季哲明哪怕一個(gè)眼神，到后來(lái)也就不了了之了。
隨后一行人將剩余四十六戶人家走遍，從最后一戶人家出來(lái)的時(shí)候，天際已然擦黑，眾人面上都帶著疲憊，但趙璟煊后來(lái)一路上都不曾言語(yǔ)，如今也未露疲態(tài)，一行人便也不敢喊累，按原路返回刈麥莊，便見(jiàn)別莊之內(nèi)有明亮燈火，莊外散落的枯枝敗葉細(xì)沙碎石都被整齊地掃至一旁，正門(mén)也顯然被打掃過(guò)，比起午時(shí)整潔了許多。
掛著“刈麥莊”三字牌匾的門(mén)廊下點(diǎn)上了燈籠，燈籠上是一個(gè)端正的“英”字，門(mén)外有一女子正提著燈籠等候，趙璟煊抬眼望去，發(fā)現(xiàn)正是春桃。
春桃將一行人引了進(jìn)去，途中將緣由簡(jiǎn)略說(shuō)了一番。原來(lái)春桃和冬梅兩個(gè)丫頭帶著府中若干雜役內(nèi)侍并王府廚子同趙璟煊前后腳出發(fā)，因他們乘馬車(chē)前來(lái)，抵達(dá)之時(shí)趙璟煊一行已然前往莊戶處了。
因原定要在此停留一夜，即便趙璟煊不甚在意，但幾個(gè)丫頭都擔(dān)心王爺吃不慣睡不好，一旁又有賀去提議，便準(zhǔn)備齊全前來(lái)，一下午的時(shí)間將此處收拾了一番，如今晚膳已然擺好，就等著趙璟煊回來(lái)了。
春桃落后趙璟煊一步，引著他往里頭去。即便如今天色已暗，他也能發(fā)覺(jué)這般明顯的不同，便像是煥然一新的模樣，道路兩側(cè)都點(diǎn)上了燈，隨意搭在路旁的各種農(nóng)具枝條也不見(jiàn)了蹤影，如今的刈麥莊才算是有了一個(gè)王府別莊的模樣。
那二十七位虎賁左衛(wèi)在午后便聽(tīng)從尹楓之命，回別莊待命了。想來(lái)他們也出了不少力，檐下的蛛網(wǎng)窗欞之上的灰塵都已消失無(wú)蹤，而他們?nèi)缃穹肿鰯?shù)列散布在別莊之內(nèi)，依舊全心貫注。
趙璟煊心下有些無(wú)奈，不欲大張旗鼓到底還是搞出了這般陣勢(shì)，但他還是承了丫頭們真心關(guān)護(hù)的這份情，便放松了些神情，帶著笑意進(jìn)了正廳。
午間尚且空蕩的廳中如今已是有了些規(guī)模，趙璟煊上座，凈手潔面，面前便是一張梨花木圓桌，桌腳處有松鶴雕刻。
其他人堅(jiān)持在偏廳內(nèi)用膳，趙璟煊也不攔著，便如同往常一般有慶來(lái)和兩個(gè)丫頭在一旁侍候著，隨口問(wèn)了句這圓桌是從何而來(lái)。
冬梅便道是虎賁衛(wèi)的兩個(gè)兵士在別莊內(nèi)莊花園旁的一個(gè)狀若庫(kù)房的地方發(fā)現(xiàn)的，里頭還有不少精美的器具擺件，想必是莊內(nèi)原有的物件，但有些器物實(shí)在是太過(guò)龐大，如一張精刻鶴鳥(niǎo)銜桃酸枝木長(zhǎng)榻，一扇漆木屏風(fēng)及眾多編織繡刺的綢布錦緞……今日不便大動(dòng)干戈地將它們都請(qǐng)出來(lái)，便只尋了些必要的物事，才使此處有了些能入眼的模樣。
趙璟煊聞言，拿著筷子的手一頓。若是往日別莊之中陳設(shè)都被收入同一個(gè)地方，那么便意味著原先有人已然預(yù)料到接下來(lái)的時(shí)間當(dāng)中此處不會(huì)有人前來(lái)、或是已經(jīng)用不上這些東西了，午后到達(dá)時(shí)趙璟煊看到的那副模樣，便也可能是有人刻意為之。
將其中貴重精美的物事都收于一處保存，只留下空空的建筑，確是要比屋內(nèi)陳設(shè)隨同整個(gè)別莊一同經(jīng)受歲月的侵蝕要好得多。
他又用了幾筷鮮蔬，便不欲再進(jìn)食，洗漱推后，春桃和冬梅帶著人去收拾寢間，趙璟煊讓?xiě)c來(lái)提了一盞燈籠，便尋了兩三兵士為他們帶路，往內(nèi)莊花園方向去。
刈麥莊占地頗廣，而趙璟煊今夜所住寢間便是在前半段最后方，因而前半部分的別莊如今可以稱得上是燈火通明，但一越過(guò)分隔前后的那一道門(mén)，后半部分別莊的沉沉黑暗剎那間便朝幾人涌了過(guò)來(lái)。
那三個(gè)兵士見(jiàn)狀便請(qǐng)趙璟煊稍等片刻，兩人快去快回拿了三只燈籠過(guò)來(lái)，一齊點(diǎn)亮，周邊便亮堂了不少。趙璟煊看著方圓一丈之內(nèi)俱是燈籠所及之處，就聽(tīng)到身后有齊整的腳步聲，他回頭一望，倒有些哭笑不得。
除他身邊三人之外，被他帶來(lái)這刈麥莊的二十四名虎賁衛(wèi)俱已到齊，軍容齊整，面容嚴(yán)肅。
“……本王不過(guò)飯后隨意走走，你們無(wú)須如此緊張?！壁w璟煊道。
“后園無(wú)人居住，入夜更是漆黑一片，現(xiàn)下不曾點(diǎn)燈……”尹楓道，“若是生出什么怪異之事，屬下們難逃罪責(zé)?！?br/>
趙璟煊：“……”
他想了想，覺(jué)著沈珵手下包括他自己實(shí)在是奇人輩出，若是蔣旺粱在此，他便只有板著臉嚴(yán)肅地請(qǐng)趙璟煊不要進(jìn)入后園，待天明再行前往；而若是賀去，譏言諷語(yǔ)大抵是不在話下；若是讓沈珵前來(lái)，前一刻還在談?wù)摰暮髨@話題，下一刻就要變成如何使莊外田戶心向王府了。
現(xiàn)下這尹楓擺著一張一本正經(jīng)的臉，說(shuō)著讓人不由毛骨悚然的話，就讓趙璟煊看他一眼，道：“尹副統(tǒng)領(lǐng)莫擔(dān)心，你若好奇，宮中往日有不少奇聞怪談流傳，現(xiàn)下無(wú)事，不若本王慢慢說(shuō)與你聽(tīng)?！?br/>
黑夜之中映著燈籠柔和光芒的臉有一瞬的停滯，尹楓頓了頓，道：“不敢麻煩王爺。屬下不打擾王爺興致，只在后頭候著便是?！?br/>
趙璟煊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，便帶著慶來(lái)和三個(gè)提著燈籠的兵士進(jìn)了后園。
夜色深重，路確實(shí)不好走，趙璟煊決定來(lái)此閑逛，其實(shí)也是漫無(wú)目的，他置身其中，身前身后打著燈籠，便不由得想起了往年尚在宮中之時(shí)。
皇城之中入夜之后便有宵禁，尋?；首哟蟪疾坏迷诟髯詫m外逗留。但當(dāng)年三皇子深得圣寵，皇貴妃更是寵冠后宮，因此有些夜里，皇貴妃傳趙璟煊前去承乾宮，趙璟煊便是一路暢行無(wú)阻。
那時(shí)不能坐轎，從皇子居住的宮殿前往承乾宮的路途要走上小半個(gè)時(shí)辰，趙璟煊便是像這樣，前頭有公公嬤嬤領(lǐng)著扶著，后頭跟著當(dāng)年稍長(zhǎng)的宮女，就這樣提著燈籠走在寂靜的皇城當(dāng)中，那時(shí)周?chē)囊贡热缃襁€要黑，白日里朱紅的宮墻到了夜里便如同潛伏在暗中，張牙舞爪的野獸。
住在宮里的皇子皇孫自小便聽(tīng)過(guò)無(wú)數(shù)皇城當(dāng)中詭異的傳聞，這些事情在白日里還好，一旦入了夜，便如同纏繞在周身的繩索，愈害怕愈掙扎，便纏繞地愈緊。趙璟煊幼時(shí)，旁的皇子公主都諱莫如深，包括即便隱藏得很深的大皇子趙璟熠。但趙璟煊是個(gè)例外，曾有人欲以此陷害恐嚇、取他性命，他卻無(wú)動(dòng)于衷，讓人失敗而歸。
那之后宮中所有人都知道三皇子鬼神不侵，久而久之便愈傳愈神。但誰(shuí)都不知道，恐懼越深，便越無(wú)動(dòng)于衷。那些厚重的恐懼幾乎要與整顆心等重，卻是經(jīng)年累月深夜中跨越小半個(gè)皇城時(shí)的積累，幼小的皇子夜里走在偌大的皇宮中，只為了生身母親起念的一個(gè)傳喚。
趙璟煊輕輕搖了搖頭，將這些突然上涌的思緒撇開(kāi)，他們眼下已經(jīng)來(lái)到后花園處，但眼前一顆三人合抱的大樹(shù)顯然比不遠(yuǎn)處的花園更為惹人注目。他抬頭看看，樹(shù)冠張開(kāi)，樹(shù)影中間透著細(xì)碎的亮點(diǎn)。
是一顆老樹(shù)。趙璟煊像是突然來(lái)了興趣，往前走了兩步。那樹(shù)干之上紋理錯(cuò)亂，莫名便呈現(xiàn)出剝落之感，如同垂垂老矣，不久便要枯敗而去。
但它的樹(shù)冠卻還是這般繁茂。趙璟煊又抬頭看了看，驀然靈光一閃，將視線重新放到樹(shù)干之上，向前走了兩步，細(xì)細(xì)注視著樹(shù)干之上的紋理。
“咦？”
趙璟煊一聲讓?xiě)c來(lái)立刻急步向前，將燈籠探了過(guò)來(lái)。
“等等，看下面?！?br/>
他突然后退一步，彎腰蹲下身，伸手示意把燈籠拿過(guò)來(lái)。慶來(lái)將燈籠遞過(guò)去，其他三人也聚攏過(guò)來(lái)，看著趙璟煊直接上手，捏住一個(gè)似是埋在土里的石頭，幾次用力，而后一把將它拔了出來(lái)。
“不是石頭……”
趙璟煊把這東西上面的土拍干凈，湊近燈籠，細(xì)細(xì)看了片刻。他身旁的慶來(lái)似是不經(jīng)意瞟了一眼，但看清是什么東西之后，卻陡然面色大變。
趙璟煊正注意這奇怪的東西，便不曾看到慶來(lái)的神色，他將此物翻來(lái)覆去看了幾遍，只認(rèn)出了其上篆刻的文字及花紋，至于這是什么東西，卻是毫無(wú)頭緒。
這是一塊赤金色的金屬，半掌大小，上頭方形，下面一個(gè)尖角，邊緣有些棱角。正面是一個(gè)“令”字極簡(jiǎn)單，反面是一個(gè)“廉”字，被龍鱗虎紋環(huán)繞，煞是威嚴(yán)。