第二日，國安等人便到宮中拜見楚肅王。到了宮中，楚肅王正在練劍。國安等人只好在旁邊等候。

    楚肅王練完后，將劍收好，問道：“寡人劍術如何？”

    荀子和笑著道：“陛下劍法剛?cè)嵯酀?，虛實相輔，貌似笨拙，實有千鈞之力，頗似‘吳起劍法’?！?br/>
    楚肅王聽后，頗有些傲睨得志地指了指荀子和，微笑地說：“看你年輕，沒有想到，還真有點兒見識。不錯，寡人使的正是‘吳起劍法’?！闭f著，楚肅王坐了下來，端起杯子，輕輕吹了吹，抿了一口，眼皮也不抬一下，冷冷地問道：“不知道你們大老遠地來我楚國，所為何事??？”

    荀子和道：“替陛下免除一場災禍。”

    “呸！”楚肅王忽然將杯子放在案幾上，茶水立即濺了出來，然后他將口中的茶水噴到一邊，斥道：“下賤的奴才！這水都沒有做開，就敢讓寡人喝，不要以為平時說幾句好話，寡人不吭聲，就以為寡人好脾氣了。來人，拖下去杖責四十，罰在打掃處，終生不得離開！”

    旁邊斟茶的侍者立即失了魂魄般癱軟地跪倒在地上，一句話也不敢辯駁，只說道：“大王息怒！謝大王恩典！”說完，周圍的侍者便將斟茶人拖了出去。

    荀子和一看這架勢，往后退了幾步，緘口不語了，云淇等俱低頭不語。院子里此時異常的安靜，只傳來鳥雀清脆的鳴叫。

    楚肅王整了整衣袖，微笑地問道：“不知我楚國會有什么災禍?。俊?br/>
    蘇名遠上前作揖道：“常言說‘良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行’，只怕我等年輕，說話不知深淺，萬一觸怒了大王，還望大王赦免我等死罪?！闭f完，蘇名遠便跪倒在地，荀子和等人也忙跟著跪了下來。

    “哈哈哈！”楚肅王大笑起來，抬手道：“你們起來吧，但說無妨?！?br/>
    “謝大王！”蘇名遠等人站了起來。蘇名遠道：“楚越為鄰已經(jīng)多年，時有爭端，如今越國都城在北，江南地區(qū)防備空虛，且有吳人不忘滅國之痛，越國糧草，多自江南出，江南不穩(wěn)，則越國亦不穩(wěn)。而今越國公子豫擅權，俗話說‘國有權臣，朝無善政’，雖公子豫已被驅(qū)趕，但‘百足之蟲，死而不僵’，越國內(nèi)亂已起，江南不定，必將還都江南。大王定已向越國江南移兵，然草民勸大王向江南移兵為假，增兵北方為真，如此可與宋齊為盟，同取越國北疆，越國首尾不能顧，則其北疆必失矣！然大王進兵越國之時，還需提防西方巴蜀兩國，此兩國蠻夷之地，最是無信，大王切不可掉以輕心?！闭f完，蘇名遠退了回去。

    楚肅王聽后，表情依然冷峻，說道：“越國內(nèi)亂，是越國之事，與我楚國何關？”

    正在這時，侍者來報，說司敗權好問求見。楚肅王準見。

    權好問進來后，二話不說，倒頭便拜，且拜且說道：“臣聞聽大王增兵楚越邊境，此萬萬不可取??！”

    楚肅王忙笑著抬手道：“愛卿平身，此話從何而來？”

    權好問跪道：“越國乃是霸主之國，如今雖然不如勾踐之時，我楚國亦非敵手，大王出兵江南，恐怕敗多勝少，還望大王三思?！?br/>
    楚肅王笑道：“愛卿快快請起，難道非要寡人起來扶你嗎？”說著，他便站了起來。

    權好問這才站了起來，作揖道：“我楚國雖然地方廣博，兵源甚廣，然如今正缺將領，常言道‘將無兵，一能勝百；兵無將，萬不如千’。臣非阻大王用兵，實憂越國之將多?！?br/>
    楚肅王擺擺手，示意權好問坐下，然后笑著說：“那越國雖然將多，不也是戰(zhàn)爭中磨練出來的嗎？我楚國將少，如果久不歷戰(zhàn)陣，豈不是越發(fā)無將嗎？”

    “這個……”權好問一時語塞，愣了一下，說道：“反正這次大王用兵是兇多吉少，況且巴蜀在我之西，雖兵不如我多，卻著實蠻橫，亦不得不妨。”

    楚肅王微笑地點了點頭，“好了好了！寡人知曉了，愛卿還是回去吧，聽說中節(jié)今天在大街上又與人爭斗，還把人鎖進了衙門，真是越來越調(diào)皮了?！?br/>
    權好問一聽，臉立即便紅了，心跳禁不住加快了，忙作揖道：“大王日理萬機，還操心犬子，真是微臣的罪過，微臣回去，定當嚴加管教?！?br/>
    蘇名遠聽后，內(nèi)心驚訝不已，他未曾料到這楚肅王有如此手段，居然連些許小事都了如指掌，想到這里，忽然感覺后背發(fā)涼。他想了想，忙上前幾步，作揖道：“大王圣明！昨日草民等上街，不意沖撞了權少爺，草民一時魯莽，動了拳腳，不料正遇見巡街的捕快，將草民等鎖了去，后查明情況，罰了草民款項，并嚴加訓斥，才將草民等放了。草民在此向權大人賠罪?！闭f著，他便跪下來磕頭。

    權好問這才注意到一邊的蘇名遠等人，忙不解地問楚肅王：“他們是？”

    楚肅王笑著點了點，“他們是云夢山清溪先生的徒弟，來此勸說寡人不要輕易向越國用兵的?！?br/>
    權好問一聽，立即對蘇名遠等人有了好感，站起來走到蘇名遠跟前，“噢？云夢山清溪先生的徒弟？”說著，他忙彎腰扶起蘇名遠，笑著說道：“一定是小兒無知，給諸位添麻煩了?！?br/>
    楚肅王笑著說道：“若是沒事，你們先下去吧，寡人還要去向太后請安呢?！?br/>
    于是，權好問與蘇名遠等人別了楚肅王，離了王宮。權好問便邀蘇名遠等人到府中做客。

    蘇名遠等人剛到權府，就碰見權中節(jié)的隨從章消，章消的身后跟著幾位丫鬟，其中便有管蕓嫣。

    章消等人見了權好問，忙跪下施禮。

    國安一見管蕓嫣，登時大驚，他也不顧許多，徑直走到管蕓嫣旁邊，問道：“你怎么在這兒？”

    章消跪在地上，想要阻攔也來不及了，只是暗自叫苦不迭。

    管蕓嫣心亂如麻，聽到有人問話，輕輕將頭抬起，恰與國安的目光相撞。管蕓嫣見到國安，像“他鄉(xiāng)遇故知”一般，內(nèi)心一陣暖流涌起，眼淚止不住地便流了下來，只是暗自抽泣，一聲不敢出。

    國安一見這情形，內(nèi)心不由怒火升起。

    權好問這時指著管蕓嫣，問章消道：“她是干什么的？”

    章消回頭看了看管蕓嫣，囁嚅道：“她……她……她……”

    權好問也不再問，對隨從道：“把這個畜生給我關到三省堂，罰他兩天不準進食，看他還這樣吞吞吐吐。”

    章消一聽，立即“咚咚”地磕頭道：“老爺饒命啊！老爺饒命啊！”

    權好問的貼身隨從權誠明厲聲道：“還不從實招來，非要惹老爺生氣嗎？”

    章消像落魄的乞丐般，低聲下氣地說道：“她是郢都捕頭管常勝的妹妹，少爺知她素來家貧，讓小的請姑娘來，說要接濟她家呢?！?br/>
    國安一聽，怒火更盛，只是在權好問面前，也不好發(fā)作，只是靜靜看著。

    “哼！”權好問冷冷地哼了一聲，手一揮，罵道：“死了的啄木鳥——好硬的嘴！將他關到三省堂三天不準進食，違令者趕出權府！”

    權誠明聽罷，也不顧章消如何乞憐，帶人將他押往后院去了。誰知剛到后院門口，就遇見權中節(jié)領著幾個小廝過來了。

    章消哭喊道：“少爺救我啊！”

    權中節(jié)攔住權誠明，“慢著！”幾個小廝排成一排，攔住了去路。

    權好問看見后，大怒道：“給我打死這個逆子！”

    “且慢！”一聲洪亮的女聲從院子里傳了出來。小廝聽到后，急忙閃到兩邊，騰出一條路來，權誠明見狀，也趕緊押著章消站到了墻根處。

    國安隨聲看去，并未見人，卻看到權府的人竟是如此低頭彎腰，再回頭看看權好問，竟是一臉焦躁，由不得心里道：“他娘的世道！這楚國真是臥虎藏龍，自打到了這兒，真是耕田的老?！蝗藸恐亲幼?，我倒要看看這個娘們是誰？”

    稍時，衣著光鮮的丫鬟簇擁著一個滿頭珠翠的約摸四五十歲的婦人出來了，只見她鳳眼微瞇，細眉稍鎖，鼻子小巧，嘴唇紅潤，粉紅的臉龐，豐腴的體態(tài)，好一個養(yǎng)尊處優(yōu)的貴婦人，卻是個頤指氣使的長公主。

    權府仆從皆跪倒在地，呼道：“參見公主！”

    權夫人擺擺手，大家都起來了，之后，權夫人朝國安等人走來。國安等人忙跪下施禮。

    權夫人看了看蘇名遠等人，眼前一亮，禁不住高興地問道：“這幾位年輕后生是從哪來的？長得這么儀表不凡？”

    權中節(jié)在旁邊努著嘴，不屑道：“他們就是昨天在市集上和孩兒動手的那幾個外鄉(xiāng)人！”

    權夫人打量了蘇名遠等人幾眼，斥責權中節(jié)道：“二流子罵街——胡說八道！我看他們儀表堂堂，斷不是惹是生非的人，一定是你出言不遜，欺負他們是外地人，由此才有了爭執(zhí)?！?br/>
    權中節(jié)像受了莫大的委屈，理直氣壯地指著國安，氣道：“是他把痰吐在孩兒的衣服上，而且還不道歉，孩兒才生氣的?！?br/>
    權夫人輕輕看了看國安，問道：“是嗎？”

    國安強壓滿腹的怒火，輕輕點了點頭。

    權夫人作色道：“既是如此，你來我府上，是要道歉的嗎？”

    國安微微低著頭，緊緊繃著嘴，一個字也不說。

    權夫人身邊的丫鬟方玲瞪著眼睛，沖國安道：“大膽！夫人問你話呢？你還不趕緊回答！”

    國安聽后，只氣得拳頭握得緊緊的，恨不得一拳打翻眼前這盛氣凌人的小丫鬟。

    權夫人瞪著國安，國安氣呼呼地看了權夫人一眼，然后將頭扭在一邊了。

    權好問見狀，忙說道：“夫人，他們是云夢山清溪先生的徒弟，剛剛被大王召見，與我相談甚歡，所以我才請他們到府上做客。至于昨日市集之事，有空我再詳細告訴你?！?br/>
    “云夢山？”權夫人一聽，立即神采飛揚道：“可是朝歌城附近的云夢山？”