凌冬日，朔風(fēng)刺骨，曾經(jīng)滾滾浪濤的黃河，漸漸屈服于嚴(yán)寒，收斂了放浪不羈，河道減緩，卻仍在湍流不息。洛陽(yáng)護(hù)城河岸邊的楊柳樹(shù)，枯枝搖晃，偶爾幾只飛鳥(niǎo)掠過(guò)，發(fā)出嘶啞的啼叫，聽(tīng)著人心顫栗。守城的士兵自李苗戰(zhàn)死后，人人自危，看著遠(yuǎn)處遮天的幡旗心驚膽戰(zhàn)，握著刀戈的手微微顫抖。
爾朱兆此刻正自長(zhǎng)子南下，徐州刺史爾朱仲遠(yuǎn)率領(lǐng)部眾向京師進(jìn)發(fā)，洛陽(yáng)已成圍桶之勢(shì)。十一月初一，元子攸下詔令車騎將軍、左衛(wèi)將軍鄭先護(hù)為使持節(jié)、大將軍、大都督，與都督李侃希赴行臺(tái)楊昱處匯兵討伐，只有心懷叵測(cè)的爾朱天光按兵未動(dòng)，各種言辭推諉出兵。
留在洛陽(yáng)的賀拔勝主動(dòng)請(qǐng)纓為元子攸前往滑臺(tái)作戰(zhàn)，爾朱兆幾次三番命慶威遞書(shū)信于他表示心中困惑，并勸其棄暗投明，看清局勢(shì)，不要為元子攸賣命，賀拔勝卻始終置之不理。寒月下，樹(shù)影婆娑，沒(méi)有枝葉覆蓋的樹(shù)木那么容易地讓月光穿透，清寒如水，一種難以言說(shuō)的凄涼。冰冷的銀白色頭盔下，賀拔勝一張俊俏的臉龐沒(méi)有一絲笑容，目光比月色還冷，那掛在眼角的一滴淚珠在月色的映射下顯得那么的孤清，他緊緊握著手中的劍，凝視著遠(yuǎn)處洛陽(yáng)皇宮的方向，嘴角微微顫抖，“英娥，為何時(shí)到今日，我還放不下你，還愿意為了你的一句話，為你的他賣命。”
他垂目暗傷，眼前浮現(xiàn)那日的情景，挺著孕肚的英娥一身宮女裝扮立在他的面前，目光哀愁，語(yǔ)帶幽怨，她在求他可以保全元子攸的江山。他不解問(wèn)道，“為何？是皇上殺了你的父親和弟弟，皇后一點(diǎn)也不記恨他么？”
英娥緊咬下唇，垂下頭摸著自己的孕肚，幽幽說(shuō)道，“恨，本宮怎能不恨，縱使我阿爹在皇上眼里是如此的十惡不赦，他也是我的阿爹，阿爹征戰(zhàn)多年，負(fù)傷無(wú)數(shù)，為他打下了這個(gè)江山，卻最后被他誆進(jìn)了皇宮殺害?？墒潜緦m不知道自己怎么又恨不起，也許因?yàn)樗潜緦m孩子的父親，作為統(tǒng)領(lǐng)這江山的君主，他必然會(huì)想的更多，什么親情、愛(ài)情，這個(gè)天下才是對(duì)他最重要的。本宮如今只是恨自己為何愛(ài)上他，本宮不敢說(shuō)沒(méi)有過(guò)與他并坐俯瞰天下的心，本宮確實(shí)幻想過(guò)，所以本宮背叛了阿爹。這幾日，本宮時(shí)常在想當(dāng)年胡太后若是能放下些俗事，清河王可以勇敢些，也許他們會(huì)成為草原上放牧而居的一對(duì)眷侶。在這么多利益交織下，本宮和皇上能有這三年的婚姻，也許是上天最寬宥的了，你說(shuō)是嗎？”
她的背影是那么的瘦小，窄窄的肩膀卻想撐起半個(gè)天下，可是又是那么的無(wú)能為力。賀拔勝心疼地想伸手將她攬入懷中，用自己的溫度去溫暖她那因寒冷而瑟瑟發(fā)抖的身子，想用自己的深情去滋潤(rùn)那因絕望而冰冷的雙眸，美麗的眼中已經(jīng)枯澀地沒(méi)有一滴眼淚，紅唇輕啟卻仿佛訴說(shuō)著別人的故事?？墒撬麉s不能抱住她，君臣之別，是阻止他抑制住沖動(dòng)的鴻溝，他硬生生地縮回已經(jīng)伸出去的手，轉(zhuǎn)握成拳狠狠地捶在自己的大腿上，他咬著牙努力克制自己的平靜，“皇后想臣為您做什么？”
英娥緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，指著爾朱世隆府道，“洛陽(yáng)城中所有的爾朱川人現(xiàn)在應(yīng)該都在叔叔府中，等著他的一道令下，便會(huì)攻入皇宮。本宮不想再見(jiàn)親人兵戎相見(jiàn)，更擔(dān)心阿娘的安危，本宮想阿娘可以盡快出城?？墒侨羝鸨?，皇上手下并無(wú)良將，本宮亦知道叔叔等人早已對(duì)皇宮虎視眈眈。只是本宮實(shí)在不忍看著洛陽(yáng)城再遭涂炭，不愿再見(jiàn)妃嬪因城陷而被凌辱，更不舍皇上籌劃許久的計(jì)劃在行動(dòng)之日便夭折。本宮求你幫皇上，且不提你與哥哥交情，便是這戰(zhàn)功累累，勇敢果斷也是讓眾人折服，你一句話勝過(guò)他人十句，先讓叔叔退出洛陽(yáng)，帶著阿娘回到晉陽(yáng)。給皇上一點(diǎn)時(shí)間，給洛陽(yáng)百姓一條生路，這便是本宮請(qǐng)求將軍做的事情?！?br/>
“皇后不后悔么，若是有天眾位將軍知道了今日之事，皇后如何自處？”賀拔勝有種隱隱的擔(dān)憂，爾朱兆的脾性他太清楚，他最煩元子攸，也經(jīng)常憤憤然英娥的胳膊肘往外拐。
“維鵲有巢，維鳩居之。之子于歸，百兩御之。維鵲有巢，維鳩方之。之子于歸，百兩將之。維鵲有巢，維鳩盈之。之子于歸，百兩成之?！庇⒍鸬鸵?，眼眸又變清澈，如未嫁之女般，“本宮是從閶闔門(mén)入主太極殿的，是皇上牽著本宮的手，接受群臣的禮拜的，你說(shuō)本宮應(yīng)當(dāng)如何！”
賀拔勝不再多言，行君臣禮道，“臣定保皇上平安無(wú)虞，縱死無(wú)悔?！?br/>
英娥從斗篷中拿出一個(gè)香包，淺白色的玉錦上繡著一只蒼鷹盤(pán)旋空中，“這里面裝的不是普通的香料，是本宮讓趙良元配的天涎丹。你外出征戰(zhàn)，刀光劍影難免損傷，此物最能護(hù)心，危急時(shí)刻可保性命?！?br/>
“皇后，這是給微臣的獎(jiǎng)賞？”
英娥眼中閃過(guò)一絲被人看穿的愧疚，賀拔勝對(duì)她的心，她如何不知，只是她的心早已給了元子攸，那近乎瘋狂的愛(ài)戀，讓她去忽略其他人的無(wú)微不至和粉身碎骨，她何嘗不是，沉默片刻，“不，不是獎(jiǎng)賞，是本宮...英娥謝謝賀拔將軍?！?br/>
那日瑟瑟凌冬，風(fēng)雪砌苔，粼波漸斂，游魚(yú)深潛，尋不見(jiàn)那鶯歌燕舞，聞不到百花芳馨，賀拔勝卻心似暖月，沁香入脾。
收回思緒的賀拔勝顯得有些困倦，連續(xù)數(shù)夜的站崗，他卻始終不能進(jìn)大營(yíng)歇息。因?yàn)樵迂鼘?duì)他始終心懷芥蒂，竟不用他為東征大元帥，卻啟用滎陽(yáng)鄭羲從孫鄭先護(hù)為膘騎將軍、大都督討伐爾朱仲遠(yuǎn)，而鄭先護(hù)是個(gè)特別嫉賢妒能的人，看元子攸如此安排，便知道是對(duì)賀拔勝不信任，鄭先護(hù)生怕賀拔勝的才能越過(guò)自己，顯得自己無(wú)能。隊(duì)伍出發(fā)至今，從不讓他接觸前線戰(zhàn)報(bào)，只是安排他守夜，甚至不讓他靠近大營(yíng)。寒冷的夜晚，只有一堆篝火取暖，連避風(fēng)的帳篷都不給，可是那堆篝火又能圍坐幾人?？粗黄鸪錾胨赖男值軅兩l(fā)抖的樣子，他總是借口不冷，替他們站崗。
賀拔勝遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著看著周圍的環(huán)境，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)都逃不過(guò)他的一雙鷹目。寒風(fēng)吹過(guò)，他不禁打了一個(gè)冷顫，凍僵的手指連佩劍都握不住，他將雙手放在嘴邊哈氣，手下士兵見(jiàn)狀捧了一碗熱水跑來(lái)，“將軍，天寒，您還是坐下喝口熱的吧，站崗本來(lái)就不該您做的，還是我們來(lái)吧。”
其他圍坐在篝火邊的士兵也都齊刷刷起身，“是啊，將軍，都幾天了，您一直將火讓給我們，您自己挨凍，讓我們心里難受。”
賀拔勝回身看著這群患難與共的兄弟，嘴角上揚(yáng)，“我不冷，這天縱使凍霜百尺，也封不住我們的這滿腔熱血，只是讓兄弟們跟著我這個(gè)無(wú)用之人，你們受苦了?！?br/>
“不苦，跟著賀拔將軍是我等此生之幸。我們...”戰(zhàn)士們?cè)捯粑绰?，便?jiàn)一陣箭雨射來(lái)，幾個(gè)士兵應(yīng)聲而倒，余者慌忙用劍戟和盾牌格擋。
賀拔勝的親兵賀拔修縱身?yè)醯劫R拔勝面前，死死護(hù)住，“將軍，是爾朱仲遠(yuǎn)偷襲，我們先退到營(yíng)內(nèi)吧。”
賀拔勝看著一里外外密密麻麻的火把點(diǎn)亮夜空，心知是大軍已到，單憑他們?nèi)巳绾蔚挚?，他轉(zhuǎn)身道，“好，盾牌掩體，迅速撤入大營(yíng)?！?br/>
一行人后撤到大營(yíng)門(mén)口卻發(fā)現(xiàn)營(yíng)門(mén)緊閉，賀拔修拍打著營(yíng)門(mén)，讓守軍開(kāi)門(mén)，卻看見(jiàn)鄭先護(hù)站在營(yíng)門(mén)之上叫道，“賀拔勝，身為一個(gè)將軍，你不思馬革裹尸，竟然想臨陣退縮，你對(duì)得起皇上的重托么？”
賀拔修回道，“鄭大都督，如今我們只剩十多人，如何抵擋萬(wàn)人之軍，還是先放我們?nèi)霠I(yíng)吧，待入營(yíng)后再定退敵之計(jì)?！?br/>
鄭先護(hù)陰翳地說(shuō)道，“賀拔將軍，本都督素聞你勇猛果敢，以少勝多的戰(zhàn)役贏了不知多少，如今正好讓本都督見(jiàn)識(shí)一下你的武藝，你怎能就此臨陣退縮了，難道之前的傳聞都是以訛傳訛的?！?br/>
賀拔勝心里明白這是鄭先護(hù)讓自己送死，他環(huán)顧四周戰(zhàn)士絕望的抵擋著箭雨的襲來(lái)，他推開(kāi)死死護(hù)在身前的賀拔修，低沉的聲音說(shuō)道，“既然國(guó)讓我等盡忠，則我等何來(lái)退縮，縱死也要青史留名。兄弟們，我賀拔勝對(duì)不住各位兄弟，你們陪著我出生入死，是我護(hù)不住你們。既然這大營(yíng)我們進(jìn)不去，敵人就在眼前，但是我們賀拔軍沒(méi)有‘慫’字，跟著我多殺幾個(gè)，也不枉了今日鄭都督給我等的立功機(jī)會(huì)?！闭f(shuō)完拔劍沖鋒在前，余者皆追隨之，無(wú)一人貪生怕死。亂箭如雨下，一個(gè)接一個(gè)的勇士倒下，賀拔勝也身中數(shù)箭，仍咬牙殺敵。
爾朱仲遠(yuǎn)看著沖殺過(guò)來(lái)的賀拔勝，按下了身邊弓箭手的箭，緩緩說(shuō)道，“他是條漢子，兆兒再三叮囑讓留他一命，不要傷了他，要活的，余者殺之?！?br/>
滑臺(tái)之戰(zhàn)，賀拔勝失利被俘，賀拔修在內(nèi)的三十余戰(zhàn)士皆慘死當(dāng)場(chǎng)，鄭先護(hù)不敵爾朱仲遠(yuǎn)，竟然棄城，率眾南逃降梁。
洛陽(yáng)城岌岌可危，四面圍剿的爾朱軍，數(shù)爾朱兆速度最快，十二月初一，爾朱兆攻打丹谷，都督崔伯鳳戰(zhàn)死，都督羊文義、史五龍投降爾朱兆，大都督源子恭潰退。初三，爾朱兆、爾朱度律自富平津而上，一路南下已到黃河以北，駐軍與洛陽(yáng)隔河相望。東西線上戰(zhàn)火連連，洛陽(yáng)再抽調(diào)不出可以御敵之軍，山河飄搖中，元子攸詔令河西賊帥紇豆陵步蕃攻打爾朱川的秀容郡，以圖緩解洛陽(yáng)局勢(shì)危機(jī)，自己則不顧群臣反對(duì)，欲御駕親征以振奮軍心。
臨行之前，他竟想起了剛剛生產(chǎn)的英娥，張皓頌重傷不能伺候。他屏退眾人，獨(dú)自一人步行至嘉福殿外。李廣安見(jiàn)元子攸前來(lái)，慌忙叩拜迎入，元子攸緩緩擺手示意勿要驚動(dòng)英娥。
馥枝紅著眼眶，蹲在廊角親自熬著藥，看見(jiàn)元子攸進(jìn)來(lái)，應(yīng)付地行了個(gè)禮，“奴婢參見(jiàn)皇上，請(qǐng)皇上稍候，皇后正在歇息，容奴婢先進(jìn)去稟報(bào)一下。”
元子攸看著馥枝眼中的為英娥鳴不平的憤懣，嘴角抽搐一下，“不妨，朕便在外看她一眼就好，里面不需要你伺候了。還有，小頌子這幾日情況非常不好，太醫(yī)說(shuō)若炎癥蔓延，則...“元子攸說(shuō)到這頓了一頓，因?yàn)樗乱徽Z(yǔ)成讖，語(yǔ)氣稍緩，“你還是多去看看他吧，朕知道你們的心思，若是你們果真有心，朕是可以下旨的。”
馥枝聽(tīng)到這里心里痛楚的捂著嘴不敢哭出聲，怕吵醒剛剛睡下的英娥，她死命咬著手，努力壓抑自己?！芭局懒?，謝皇上成全。”
元子攸不再多言，低頭掀開(kāi)簾子進(jìn)入內(nèi)殿，只見(jiàn)室內(nèi)清香裊裊，厚厚的布幔將房?jī)?nèi)窗門(mén)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的蓋著，紅燭皆換成油燈，并用琉璃盞蓋住，怕?tīng)T煙熏著了英娥。殿內(nèi)伺候的云枝見(jiàn)到元子攸欲請(qǐng)安，被元子攸制止，他擺手讓云枝退下，輕步走到英娥榻前。元子攸看著眼前這個(gè)面色蒼白，眼角含淚，蛾眉緊蹙的妻子，心微微一痛，他緩緩坐在床榻之下，靜靜地看著她的鼻翼一張一合，她的手一直緊緊抓著錦被偶爾抽搐一下，似被噩夢(mèng)驚擾。
元子攸垂下頭，靜靜地凝視，他多想伸手將那眉頭舒展，多想握著那瘦削的手給予溫暖，多想親吻掉那眼角的淚滴，曾經(jīng)她明媚如暖陽(yáng)，一笑一顰無(wú)憂無(wú)慮，只可惜他們都變了。元子攸不忍再看，起身離去時(shí)，他不知道此時(shí)英娥睜開(kāi)眼看著他的背影復(fù)又痛苦的閉上。