伴隨著一連串的沉悶響聲，前往揚(yáng)州轉(zhuǎn)運(yùn)食鹽的官船轟然傾覆，破碎的木塊被河水裹挾著涌向遠(yuǎn)方。
一艘快船順著運(yùn)河南下，它要去通知處在下游攔截貨船的那艘二層樓船，讓下游的貨船原路返回，而龔磊的那艘二層樓船則逆流而上，通知那艘攔截在樊良湖和運(yùn)河交叉口的二層樓船，并讓上游的貨船暫緩南下。
運(yùn)河上下游的貨船得到樊良營的通知后紛紛抱怨著離開，他們來到最近的碼頭等待運(yùn)河再次暢通的消息。
得到護(hù)河水兵傳來下游河道清空的消息后，留在鴿子口的兩艘大肚船在一前一后緩緩駛出鴿子口。
終于等到機(jī)會的鐘爍和宇文耀抓起長刀推翻頭上的雜草，而后縱身躍出土坑。兩人各抓起一根枯樹枝快速向大肚船移動。
嗖！嗖！
伴隨著兩聲破空聲，鐘爍和宇文耀手中的枯樹枝落在運(yùn)河中。
在枯樹枝脫手的同時，鐘爍和宇文耀縱身而起，朝著大肚船飛去。
兩人精準(zhǔn)地踩著漂在河水中的枯樹枝，身體再次騰飛，迅速靠近大肚船。
然而，大肚船越走越遠(yuǎn)，鐘爍二人眼看著就要墜入水中。千鈞一發(fā)之際，鐘爍拔出長刀，砰的一聲將長刀插進(jìn)大肚船的船體中。
鐘爍單手抓住刀柄，回身抓住一旁正要下墜的宇文耀。
大肚船上的護(hù)河水兵此刻已經(jīng)將身上的兵服換掉，三三兩兩地圍在一起閑聊，聽到船尾憑空發(fā)出的聲音后全都看向船尾，一個個下意識地抓起武器，擎著火把走向船尾。
然而，護(hù)河水兵來到船尾一番探查后，卻是什么都沒有發(fā)現(xiàn)。最后，這些護(hù)河水兵重新回到放松的狀態(tài)，隨意地閑聊。
漸漸地，甲板上的聲音消失不見，鐘爍輕聲說道：“宇文兄，準(zhǔn)備好了么？”
從來沒有做過這樣的事的宇文耀內(nèi)心十分激動，他咧嘴一笑：“準(zhǔn)備好了！”
鐘爍晃動手臂，將宇文耀甩向上方。
宇文耀借勢凌空飛起，然后穩(wěn)穩(wěn)地落在甲板上。
“誰？”
就在這時，甲板上猛地響起一道聲音。
這聲音如同一道驚雷在宇文耀耳中炸響，宇文耀頭皮發(fā)麻，下意識地握緊刀柄，宛如獵豹捕食的目光看向發(fā)聲的位置。
“誰他娘的把腳伸到老子臉上！臭死了……”
只見一名水兵推開臉旁的一張臭腳，然后側(cè)過身繼續(xù)睡。
宇文耀長出一口氣來到船邊向下輕聲喊道：“上！”
聽到聲音的鐘爍縱身飛起，而后輕聲落在宇文耀身旁觀察四周。
宇文耀壓低了聲音：“放心，他們?nèi)妓??！?br/>
鐘爍縮回脖子笑了笑：“如此咱們等著便好。”
伴隨著高低起伏的呼嚕聲，兩艘大肚船靜靜地在運(yùn)河上行駛，鐘爍和宇文耀背靠著裝有食鹽的麻布包坐在船尾甲板上休息，嘩嘩的水聲在耳旁幽幽回響。
圓月遠(yuǎn)遠(yuǎn)地倒映在運(yùn)河中，回蕩的清波攪碎了清輝，卻勾起了壓在鐘爍心底的那道倩影。濃濃的相思在鐘爍胸腔膨脹，柔柔的愛意使得嘴角微微勾起，鐘爍不自覺地笑了。
千里之外，京都左相府的小院中，慕曉曉沐浴在月光下，充滿思念的美眸靜靜望向南方，起伏的胸腔不自覺地添了一絲幽怨。
……
也不知過了多久，陣陣響動將鐘爍拉回現(xiàn)實(shí)。在鐘爍和宇文耀疑惑的目光中，大肚船突然之間進(jìn)行大轉(zhuǎn)向，由南下轉(zhuǎn)為東北方向前進(jìn)。
“起來，起來，別睡了，別睡了……”
大肚船速度減緩，鐘爍皺起眉頭，還沒弄清楚是怎么回事，就聽見親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)正周云的聲音在甲板上響起，并且他身旁還站著那位在樊良湖販賣私鹽的神秘馬管事。
鐘爍和宇文耀探出頭觀察，只見河道越來越窄，微微光亮透過黑暗從前方傳來，瞇眼看去好像是一座碼頭。
“這是要去哪里？”
就在二人疑惑之時，大渡船的速度也越來越慢，鐘爍二人也終于看清前方景象，這里是一座碼頭，只不過規(guī)模不大，剛好能讓兩艘大肚船停下。
兩艘大肚船徹底停下，穩(wěn)穩(wěn)地靠在碼頭上，站在周云身旁的馬管事朝著下面大聲喊：“王管事到了么？”
“馬老弟，我在這！”
只見從碼頭上的小房子里面走出一位胖胖的中年男子，此刻正面帶微笑抬頭看向馬管事。
說話間，幾張長艞板搭在大肚船和碼頭中間，等待許久的苦勞力沿著艞板跳上大肚船，開始向碼頭上搬運(yùn)食鹽。（艞板：用于碼頭和船只之間，供人或貨物上下船）
周云和馬管事笑著走下大肚船，王管事陪著笑將二人迎到碼頭后面的田莊中，至于大肚船上的護(hù)河水兵也被人請到田莊的客房休息。
趁著無人注意，鐘爍和宇文耀從船尾跳下，鐘爍還順手將插在船身上的長刀拔下。
借著夜色掩護(hù)，鐘爍二人沿著土坡爬到高處向下觀看，只見在火把的照耀下，這里的苦勞力將大肚船上的食鹽搬到停在碼頭的馬車上。馬車裝滿后，馬夫再將這些馬車?yán)胶竺娴奶锴f中。
宇文耀把目光從馬車經(jīng)過的田莊側(cè)門挪開，移到正門紅燈籠旁的匾額上輕聲說道：“劉家？奇怪，樊良營怎么將搶來的官鹽全都放在這里？為什么不放在樊良營的水寨中？”
鐘爍皺起眉頭：“的確有些奇怪，不過我現(xiàn)在關(guān)心的是這個劉家在劫掠官鹽一案中究竟扮演著怎樣的角色，劉家的背后又是誰？”
宇文耀咧嘴一笑道：“管他是誰，咱們進(jìn)去看看不就知道了？”
“好?！?br/>
鐘爍和宇文耀饒了一大圈來到田莊的土墻旁，貼著土墻仔細(xì)聽了一會兒，見沒什么動靜，于是兩人縱身一躍落進(jìn)院中。
院中黑漆漆、靜悄悄的，四周房門上還掛著鎖，唯有院中幾根半人高的石柱上的火燭透出微弱光亮。
鐘爍兩人躍上房頂，躬著身悄悄靠近田莊中那火光明亮處。
“二十袋……二十一袋……二十袋……”
繞了一圈來到馬車進(jìn)入田莊側(cè)門附近的屋頂，鐘爍二人趴在房頂向下看，靠近側(cè)門的房門口坐著一位賬房先生，他面前擺著一張方桌，為了照顧賬房先生能看清賬目，桌子上還擺有兩盞蠟燭，此刻正撒發(fā)著光亮。
裝滿食鹽的一輛輛馬車排好隊(duì)依次停在這位賬房面前，聽到車夫喊的數(shù)字后，賬房便伏在桌子上登記。
等到登記結(jié)束后，賬房先生揮手示意車夫離開。車夫拉著馬車向院子里走，來到另一處房門前停下，緊接著，站在門前的苦勞力立刻上前，將馬車上的食鹽搬進(jìn)房間。
“站?。 ?br/>
就在鐘爍二人思索時，負(fù)責(zé)登記的賬房先生突然喊住車夫，然后賬房先生起身走進(jìn)身后的房間。
沒多久，賬房先生走出房間扯著嗓子朝著后面的車夫大聲喊道：“從這里開始，后面的馬車全都拉到戊字庫?！?br/>
說罷，侍奉在賬房先生身邊的小廝從桌子上拿起鑰匙，連忙跑到前面給車夫引路。與此同時，剛才存放食鹽的房間關(guān)門落鎖，門前的苦勞力也跟著小廝快步離開。
宇文耀皺眉：“之前看到的那些落鎖房間里面恐怕全都是食鹽，不過他們這樣做卻是令卑職感到不解，感覺他們就像是事先談好的分贓？”
鐘爍點(diǎn)頭：“說的有道理，若是前面的庫房已經(jīng)堆滿，這些車夫自然會將馬車?yán)较乱粋€庫房，根本不用賬房刻意喊停，也不用賬房進(jìn)入房間后再刻意指定庫房存放。若真是如此，那鹽船傾覆一案背后絕不是一股勢力參與，揚(yáng)州的水很深啊……”
宇文耀看了鐘爍一眼，眼神復(fù)雜：“卑職現(xiàn)在關(guān)心的是大肚船上的鹽工尸體，這些雜碎會怎么處理？”
鐘爍沒有察覺到宇文耀別樣的眼神，此刻的他正在思考如何將隱藏在背后的大魚全部挖出。
……
時間過得很快，大肚船上的食鹽全都被搬到田莊的庫房中，田莊中的苦勞力領(lǐng)了賞錢后轉(zhuǎn)身離開。
而那些在客房休息的樊良湖水兵此刻全都走出房間，在親衛(wèi)隊(duì)隊(duì)正周云的指揮下，水兵將藏在大肚船內(nèi)的鹽工尸體一一搬到馬車上。
等到所有鹽工的尸體搬離大肚船后，周云對身旁的心腹說道：“你們幾個將艙內(nèi)打掃干凈！”
“是。”
走下大肚船，周云走在車隊(duì)最前面，沿著土路向著田莊后山前進(jìn)。
見狀，鐘爍和宇文耀從房頂跳下，跟在車隊(duì)最后面，一路尾隨。
許久，車隊(duì)停下，一行人來到山腰，這些脫下兵服的水兵拿起工具快步跑向最前面。
借著夜色，鐘爍和宇文耀一臉疑惑地靠近，只見這些水兵全都彎著腰掘土、挖坑。
宇文耀恍然大悟：“他們要將這些尸體埋在這里！”
“看樣子是的?！辩姞q將目光挪到別處。
宇文耀順著鐘爍的目光看過去，仔細(xì)觀察下，竟然發(fā)現(xiàn)周圍還有許多冒出來的土堆，不用想，這些土堆下面埋著的全都是被樊良營水兵殘忍殺害的鹽船鹽工。
怒火擠滿胸腔，鐘爍的眼中透著濃濃的殺意：“這些雜碎……”