亂世蒼生，之所以覺得悲苦，是因無力活出其中的美好。
就像牛洼村，半月之前人們尚且覺得世間如此凄涼，饑餓窮苦逼迫著無盡的絕望；而如今村子卻是人人滿懷喜悅，大家不再擔(dān)驚受怕，家家戶戶存放著滿倉的米糧，還有銀子，還有酒肉……生活如夢(mèng)境般美好。
晴朗的早晨，趙山崗家如過年一般喜悅。
其實(shí)趙山崗和阮青蘭還好，而且老爺子身體越發(fā)糟糕，屋里還躺著至今昏迷未醒的上官無罪，主要是倆孩子開心的不得了，因今日有燉羊肉吃啦，而她們上次吃到燉羊肉還是在三年前。所以倆丫頭自打起來，便屋里屋外嘰嘰喳喳蹦蹦跳跳的鬧個(gè)不停，還時(shí)不時(shí)就跑去看看肉燉好了沒，然后再流著口水在灶臺(tái)旁邊聞一會(huì)兒。
“來吧?！?br/>
阮青蘭端來一大盆熱氣騰騰的燉羊肉，油花閃閃，肉香四溢，倆丫頭咕嘟咕嘟咽著口水，當(dāng)軟嫩濃香的肉汁在口中四散開來，倆丫頭瞪著黑溜溜的大眼睛呆了呆，隨后便激動(dòng)的手舞足蹈，太好吃啦?。?！
阮青蘭就笑看著倆孩子香噴噴的吃，看得目光迷離，看得意識(shí)空蕩，若時(shí)光在這一刻定格，她將永遠(yuǎn)沉醉于這份幸福與滿足之中。
趙山崗也在呵呵樂著，雖然阮青蘭從未對(duì)他說起過以前的事，但能夠想象這娘仨這些年肯定吃了不少苦，或許他無法理解阮青蘭此刻的心情，但倆孩子同樣帶給著他從未體會(huì)過的快樂與溫暖。
看著院中開心玩鬧的倆孩子，阮青蘭呢喃道，“我不知該說什么?！?br/>
趙山崗笑了笑，“有什么說的，忘了我說過，今后我活著便不會(huì)讓你們娘仨餓肚子，不光不會(huì)餓肚子，我會(huì)讓你們過上這人世間最好的生活?！?br/>
阮青蘭轉(zhuǎn)頭看向他，最終笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
……
早晨過后，村子更加熱鬧起來，隨處可見嘰嘰喳喳、高高興興的孩子和大人們，敲鑼打鼓歡天喜地的氣氛，當(dāng)真比過年還要熱鬧。
而作為此番反抗的真正首領(lǐng)，趙山崗如今在村中極受大家擁戴，走到哪里都是人們熱情與敬意的招呼，于是大妮二妮也沾了她們阿爹的光，沒人再敢欺負(fù)她們不說，這倆丫頭都快成村里的孩子王了。
“?。∩綅徥?！”
一個(gè)十來歲、黑黑瘦瘦的男孩子一路跑過來差點(diǎn)沒撞著他，“山崗叔，大妮二妮在家呢么？我正要去找她倆玩！”
這黑小子便是之前特別能欺負(fù)大妮二妮的陳福子，是陳朽木的兒子，“吃了飯便和二強(qiáng)小花他們幾個(gè)走了，你倆去祠堂前邊看看，估計(jì)在那兒?！?br/>
“哦！”
“嗨……”
趙山崗還想問下陳朽木在家沒，可這臭小子眨眼就沒影了。
“山崗哥……”沒走多遠(yuǎn)，聶竹從后面高高興興跑過來，“去東河家？”
“嗯。”趙山崗看了看這丫頭，“身上疙瘩都好了？”
“好啦，一點(diǎn)也沒了，看看……”聶竹說著，還伸胳膊抬腿地給他一頓看。
趙山崗不禁一笑，不光因?yàn)槁櫴?，他本身也挺喜歡竹子這丫頭，而一般來說，即便對(duì)酒過敏身體也不會(huì)有特別大的反應(yīng)，可這丫頭當(dāng)時(shí)的模樣實(shí)在有些嚇人，“以后不可再喝酒了啊?！?br/>
“若不是為了擒賊人，我才不喝呢?！甭欀褚膊辉趺丛谝膺@事，瞅了瞅他，“全村都?xì)g天喜地的，怎么不見山崗哥哥高興呀？”
“高興呢啊，沒看出來么？”
聶竹咯咯樂著，“真沒看出來，倒是一副苦大仇深的樣子?！?br/>
趙山崗搖頭，這丫頭太夸張了，不過他也確實(shí)不是喜形于色的人，而且此番勝利對(duì)他來說真的還好，與其說高興，不如說是輕松了。
“不怪我哥說，山崗哥你當(dāng)真變了好多?！?br/>
“是么？”
“嗯，像換了個(gè)人！”
趙山崗笑笑，轉(zhuǎn)問道，“如今賊人消滅了，你和東河何時(shí)將婚事辦了??？”
一說起這個(gè)，聶竹就有些害羞了，“早著呢?！?br/>
那日柳東河與洪仁豹所言并非虛假，柳東河與聶竹確是早有情愫，也確因孝期未過才一直未成婚，只是一般孝期三年便足夠了，可他們這里的習(xí)俗竟然要五年，趙山崗簡(jiǎn)直不知該說什么。
“都三年多了，何必那么執(zhí)著。且東河與你年紀(jì)都不小了，你嫂嫂如你這般大時(shí)，大妮都已三歲了，依我說，你們選個(gè)好日子悄悄辦了便得了。”
聽趙山崗如此一說，聶竹有些低落地嘆了口氣，實(shí)際上村子里也有好些孝期未滿便成婚的，辦的樸素些便是了，而她……其實(shí)也有這樣的心思。
趙山崗看這丫頭的樣子便知怎么回事了，“東河不同意？還是你哥？”
聶竹撅著嘴，“我哥唄?！?br/>
趙山崗無語，回頭他得跟這個(gè)棒槌說說。
到了柳東河家，正撞見打算出門的柳東河與呂榮，三人說著進(jìn)院，呂榮保下來的那七個(gè)手下在院子里練拳，一見趙山崗紛紛過來打招呼，而趙山崗對(duì)這些人幾日來沒去村中亂逛也很是滿意。
“哥哥，如今村子確是積米成患，大家亦有些焦急何時(shí)去縣城賣米？”
這情況趙山崗自然也清楚，他今日過來便是要說及此事，“剿滅伏桑山并非小事，我們尚不清楚后續(xù)影響如何，是而賣米一事不益急迫。”
“那我們便這樣等待？”
“等待是其一，你與呂榮兄弟明日帶幾人去縣城打探一番情形，之后我們?cè)僮錾套h。另外，買些滋補(bǔ)的藥物與食材回來?！?br/>
柳東河與呂榮知曉這多半是為上官無罪而買，實(shí)際上他們對(duì)上官無罪均有些顧忌，無奈趙山崗對(duì)其甚是袒護(hù)，“還有，叫葉云大柱招呼大家重新開始訓(xùn)練，不過莫要強(qiáng)求，以大家自愿為主?！?br/>
一聽這話，柳東河與呂榮均眼睛一亮，與上官無罪之事相比，他們更為擔(dān)心的是趙山崗戰(zhàn)勝伏桑山之后再無其他心思，如今看來他們可以稍稍安心了。
“趙大哥，趙大哥……”
三人正說著，鐵牛呼哧帶喘地跑進(jìn)來，“趙大哥，有…有賊人來了！”
趙山崗也沒多少意外，讓鐵牛喝了口水，“什么賊人，來了多少？”
“三十多人，說是蟒虎山的，此時(shí)均在村口等待?！?br/>
見趙山崗面露疑惑，呂榮開口道，“蟒虎山在百里外的黑風(fēng)溝附近，勢(shì)力不大，此番怕是盡數(shù)前來了，首領(lǐng)名為寇大虎，性情直爽，行事狠辣，因其二弟兩年前死于洪仁豹之手，隧一直對(duì)伏桑山痛恨萬分……”
呂榮詳細(xì)介紹了一番蟒虎山的情況，隨后趙山崗也沒召集人手，只與柳東河呂榮二人出門了，且三人并未騎馬亦未帶任何兵器。
到了村口，見對(duì)面三十多人中半數(shù)烈騎半數(shù)步漢，為首的是一名滿臉絡(luò)腮胡子的粗狂漢子，聲音亦破鑼般難聽至極，“何人是剿滅伏桑山的首領(lǐng)？”
趙山崗打量了下對(duì)方，“我是，你……”
趙山崗話還沒說完，便見這粗狂漢子撲通一聲跪下了，隨即其后面的三十多人也紛紛跟著一陣撲通，“我為蟒虎山寇大虎，十分欽佩亦萬分感激好漢率眾剿滅伏桑山，使我二弟大仇得報(bào)，我與蟒虎山眾兄弟愿誓死追隨好漢！”
這寇大虎說的一本正經(jīng)，趙山崗三人則是一臉茫然，他們?cè)趺匆矝]想到一上來便是如此場(chǎng)面，“咳咳，眾位好漢是否先起來？”
“若好漢不答應(yīng)，我們便跪地不起！”寇大虎堅(jiān)定道。
趙山崗有些哭笑不得，說實(shí)在的，寇大虎這兩下子給他搞的有點(diǎn)蒙圈，可這是哪門子套路啊，感化他呢？還是要挾他呢？
“咳咳，承蒙眾位好漢看得起，可我們不過一群山野村夫，只因被伏桑山逼得沒了活路才起身反抗，在上蒼眷顧及機(jī)緣巧合之下才得以戰(zhàn)勝賊人，是而我們何德何能使得眾好漢追隨，并且我們從未想過投身綠林亦或占山為王，隧寇首領(lǐng)與眾好漢請(qǐng)回吧，今日之怠慢，我等來日定會(huì)登門謝罪?！?br/>
趙山崗這番話已說的非常明白，然而寇大虎根本不聽，仍跪地不起，并命手下抬來一個(gè)箱子，“好漢為我二弟報(bào)了仇，便是我與蟒虎山的大恩人，這是多年來我與兄弟們積攢下的財(cái)物，肯請(qǐng)好漢收下！”
柳東河與呂榮看到箱中財(cái)物均很是驚訝，起碼三四百兩，沒想到小小蟒虎山竟如此富有，更沒想到這寇大虎竟會(huì)將如巨額的錢財(cái)傾囊相送。
寇大虎這番行為確是魯莽至極，甚至不禁令人懷疑是否另有所圖，不過趙山崗能看出亦可感受到其中的誠(chéng)意，只是這并不能改變他的想法，“該說的我已說了，還請(qǐng)寇首領(lǐng)收起這些財(cái)物，且莫再難為于我，請(qǐng)回吧。”
寇大虎似是完全聽不見對(duì)方的話，想起道，“請(qǐng)問好漢姓名？”
“趙山崗?！?br/>
“趙大哥若不讓我等追隨，我們便長(zhǎng)跪于此?！?br/>
趙山崗一陣撓頭，這人怎么聽不懂人話呢，還有他那些手下怎么一個(gè)個(gè)也都跟木頭是的。柳東河與呂榮也是看得一愣一愣的，這寇大虎的心意他們尚可理解，但未想到此人竟如此無賴。
“行，你們跪著吧，我們走，回去睡大覺。”
“趙……”
“趙什么趙?！眲倓傔~步的趙山崗猛然回頭，冷冷道，“愿意跪沒人攔著你們，但不許叫喚，更不許踏入村子半步！”
寇大虎張了張嘴，只能眼巴巴看著趙山崗等人走了。
而另一邊的柳東河與呂榮也都有些不解，這些年來寇大虎與蟒虎山的名聲他們是清楚的，既然這般誠(chéng)意前來投奔，他們?cè)趺匆膊辉撊绱讼啻伞２贿^趙山崗并未有解釋的意思，他們二人猶豫了一番最終也沒多問。
三人分開后趙山崗去了趟聶石家，想著開解下這棒槌，哪有為了個(gè)破習(xí)俗耽誤自己妹妹終身大事的，不過他家鎖門呢，兄妹倆都不知去哪兒了。
回到家，阮青蘭正給牛添草呢，一見他便道，“那女子醒來了?！?