李婆出來后，與謝總管嘀咕了幾聲。謝總管便立馬道：“想來是今日提親的日子挑得不好，才令殷姑娘出了水痘。提親講究和和美美，如今出了這般的事，還請(qǐng)殷老爺允許在下回去稟報(bào)夫人，擇日再來提親?！?br/>
    說著，與李婆離開得飛快。

    殷修文面色不佳，看向秦氏的目光多了幾分怒色。

    “你怎么看女兒的？早不出遲不出，偏偏這種時(shí)候出了水痘？”

    秦氏委屈得很，也惱了：“女兒出了水痘，你也不關(guān)心一下？”

    殷修文這才道：“請(qǐng)了大夫沒有？”

    秦氏說：“阿殷說是要去父親留給她的屋子里養(yǎng)病，我怕傳給浩哥兒，答應(yīng)了?！币笮尬恼f道：“在哪養(yǎng)病都一樣，別傳給浩哥兒才是最重要，讓姜璇跟著過去照顧，把水痘養(yǎng)好了，謝家小郎一樣會(huì)娶我們家女兒?！?br/>
    秦氏附和：“妾身也是這么想?！?br/>
    當(dāng)天，秦氏便讓家里仆役去租了輛牛車，準(zhǔn)備載著阿殷與姜璇前往蒼山。秦氏倒不是很擔(dān)心女兒的安危，她生的這個(gè)女兒打小就與尋常姑娘不太一樣，力氣特別大，八歲那年家中遭賊，阿殷靠著蠻力卸了小賊的兩條胳膊，將全家都震驚了。事后問女兒，女兒也糊里糊涂的，甚至不知當(dāng)時(shí)發(fā)生了何事。自此，她便曉得女兒在危急之時(shí)，有神明庇佑，能爆發(fā)與眾不同的蠻力。

    阿殷上車時(shí)，被秦氏裹得像是一只大粽子。

    鄰里街坊今日都尤其關(guān)注殷家，尤其是看到謝家?guī)е识Y離去時(shí)，胸口的好奇之心便收不住了。如今見著一個(gè)大姑娘上了牛車，家家戶戶都探長了脖子。

    恰好此時(shí)，有風(fēng)出來，拂開了阿殷的面紗，露出了斑斑點(diǎn)點(diǎn)的右臉頰。

    秦氏“哎喲”一聲，趕緊讓姜璇將阿殷扶進(jìn)牛車。

    馭夫趕著牛，慢悠悠地趕往蒼山。待牛車消失在眾人的視線里后，不到半個(gè)時(shí)辰，殷家大姑娘長水痘，還撓破臉的消息便席卷了整條東街。

    秦氏心里苦，只能板著臉關(guān)門。

    而此時(shí)此刻的阿殷卻悠哉游哉地摘了面紗，好不自在地伸了個(gè)懶腰，問：“妹妹，有帶吃的嗎？”

    姜璇嘆了聲，說：“姐姐這是何苦呢？”說著，把食盒里的小米糕遞給阿殷。阿殷咬了口，吃得津津有味。姜璇又遞上一塊帕子，阿殷順手擦了擦臉，臉上的斑斑點(diǎn)點(diǎn)，紅印子，通通化為虛無，臉蛋光滑得像是剝了殼的白煮蛋。

    她吃了兩塊小米糕，才道：“我曾和謝郎說過，若不能娶我為正妻，我們好聚好散。可他應(yīng)承了我，最后卻騙了我。阿璇，祖父曾告訴過我一句話，他的人生里容不下任何欺騙，我亦然。至于母親那邊，”她慢條斯理地擦去手背的紅印，方道：“沒人疼我，我便自己疼自己?！?br/>
    姜璇聽了，眼眶微微泛紅。

    “姐姐，以后我疼你?！?br/>
    阿殷莞爾道：“好，我們姐妹倆互相疼，用不著其他人來心疼?！?br/>
    姜璇又道：“姐姐，你真不想嫁給謝郎了嗎？等你水痘好了，謝郎那般喜歡你，一定會(huì)再來上門提親的?！?br/>
    “此言差矣，謝郎最聽他母親的話，她母親又怎會(huì)允許一個(gè)右臉破了相的姑娘嫁進(jìn)謝家。且東街的鄰里最是嘴碎，不用幾日，整個(gè)恭城都曉得殷家的大姑娘右臉要破相了，如此爹娘也不會(huì)再拿我的婚事做文章。妹妹，你信不信，我養(yǎng)病的一個(gè)月里，謝夫人必定會(huì)給謝郎張羅一門親事？”

    “姐姐聰慧，妹妹自是信的，可姐姐這招無疑是傷敵一千自損八百，”她苦惱地道：“以后沒人娶姐姐，這該怎么辦呢？”

    阿殷說：“爹娘讓我寒了心，此回能為浩哥兒上學(xué)堂和外人一起賣了我后半輩子，以后還不知能怎么賣了我，我得為自己多做打算。爹娘都不能依靠，嫁人倒是次要了，我只能依靠自己，幸好祖父還給我傳了門手藝，以后不至于窮困潦倒?！?br/>
    蒼山與桃山只隔了條蒼恭河，并不遠(yuǎn)，大半個(gè)時(shí)辰便到了殷祖父留給阿殷的屋子。阿殷對(duì)這間屋子并不陌生，祖父還在世時(shí)，經(jīng)常帶她來這里。

    此屋非尋常屋舍，乃是殷家祖父費(fèi)了一番功夫方尋得的寶地。

    雕核雕核，又豈能無核？

    時(shí)下人雕核大多用桃核和杏核，從樹上摘下來的新鮮桃子和杏子，去肉摘核，還需在陰涼之處自然曬干，等成了舊核方能開始雕刻。

    此屋，殷家祖父取名為核屋。

    阿殷大半月沒來，屋里生了不少灰塵。她拿起屋舍外的掃帚開始打掃，姜璇連忙道：“姐姐，我來。”阿殷攔住她，說道：“不，我來，我需要你做其他事情?！?br/>
    姜璇說：“但憑姐姐吩咐?！?br/>
    阿殷說：“母親找來的大夫應(yīng)該差不多到了，以母親平日里的習(xí)慣，請(qǐng)的定是東柳巷的張大夫。張大夫醫(yī)術(shù)平平，是個(gè)好逸惡勞的。他大老遠(yuǎn)來到這兒，必要經(jīng)過那處荒墳，你在那邊等著他，隨便打發(fā)了他?！?br/>
    “好?！?br/>
    待姜璇離開后，阿殷邊掃邊開始思考要如何借助祖父的手藝掙得自己的一席之地。盡管恭城只是綏州的一個(gè)小城，可因盛產(chǎn)桃子，引來許多商人，甚至偶爾還會(huì)有達(dá)官貴人經(jīng)過此處，只為挑得好核。

    阿殷是知道的，原先核雕只是一門繁復(fù)的手藝，并不為人們賞識(shí)，直到后來太祖皇帝改朝換代，因尤愛核雕，才使得民間核雕漸漸盛行，核雕人才層出不窮。去年新帝登基，對(duì)核雕的癡迷更甚于太祖皇帝，四處搜羅核雕珍品，令許多核雕技者一夜暴富。她祖父曾感慨過，如今是太平盛世，更是核雕技者的盛世。

    姜璇回來時(shí)，阿殷已經(jīng)掃完了，手里還多了個(gè)小銅鏟。

    她道：“我去取點(diǎn)東西，你留在屋里，”說著，又不太放心，叮囑道：“無論遇到什么人都不能開門?！?br/>
    姜璇不由笑道：“知道啦，妹妹會(huì)小心的?！?br/>
    屋舍往西，約摸有五里的距離，種了一顆杏樹。

    是阿殷出生時(shí)殷祖父下的，如今二十年一過，亭亭如蓋，杏花飄香。阿殷圍著杏樹轉(zhuǎn)了一圈，她忽然蹲下，青銅鏟一撂，不過頃刻間，已然鏟出一堆泥土。

    一個(gè)銹跡斑斑的鐵匣子漸漸露了表面。

    一挖一鏟，動(dòng)作行云如流水，利落地到了阿殷手中。

    她撬開貼匣子，里頭端端正正地?cái)[了一錠銀子。見到這錠白銀，阿殷的小心肝噗咚噗咚地跳著，有一種油然而生的喜悅。這錠白銀是她打從懂事起便開始積攢的，日復(fù)一日年復(fù)一年。小時(shí)候花了五六年的時(shí)間，攢了一兩銀子，后來被母親發(fā)現(xiàn)了，直接充公，她沮喪了好幾日，之后便想了另外的一個(gè)法子——藏在土里。

    多得有祖父打掩護(hù)，她這些年來才藏得如此順利。

    阿殷左擦擦右摸摸，心里頭蕩漾得恭城含光湖上的漣漪，一圈又一圈，蕩個(gè)不停。

    意識(shí)到爹娘不可靠后，眼前的銀子愈發(fā)迷人，在她心目中已經(jīng)上升到第二位，第一位自然是核雕。祖父的這門核雕手藝，她八歲那年便開始學(xué)了，連祖父平日里鮮少夸人的都稱贊她天賦異稟，下刀又準(zhǔn)又狠。

    起初她只是貪玩，后來越學(xué)便越發(fā)喜愛，只覺寸尺之間，有著大千世界。

    阿殷掂了掂銀子，這錠銀子估摸能換五兩銀子，足夠她做不少事情。她收進(jìn)衣襟，將鏟除的泥土填回，正打算回去時(shí)，冷不丁的有一道細(xì)微的呻吟聲響起。

    腳步一頓。

    她抬首望向天際，天色昏沉，此時(shí)此刻出現(xiàn)在蒼山，還發(fā)出這般痛苦的聲音，約摸是個(gè)麻煩。

    她目前惹不起麻煩，遂佯作聽不見，抬步前行。

    豈料剛行一步，背脊處登時(shí)爬上一絲絲冷寒，剎那間，阿殷覺得自己像是被一條毒蛇盯上?！斑郛?dāng)”的一聲，一個(gè)晶瑩通透的白玉扳指滾落在阿殷腳邊。

    “帶我離開這里?！?br/>
    聲音格外低沉，帶著一絲壓抑。

    阿殷的目光觸及地上的白玉扳指，她不懂玉，可也知這是極其上好的白玉。

    “它能換十錠黃金?！?br/>
    此話一出，阿殷的耳根子微微紅了。

    這人好生無禮！居然一聲不吭地將她對(duì)白銀的狂熱看了個(gè)遍！她正想出聲反駁，卻忽然一愣。白玉扳指上有一絲血跡，鼻間的血腥味也愈發(fā)濃厚。

    ……不是她能得罪的人。

    她無聲地?fù)炱鸢庵?，問：“貴人方才可有看清我的臉？”

    “無?！?br/>
    阿殷又看了眼天色，蒼山林木郁郁，加之天色昏暗，的確不一定能看清她的臉。她又道：“貴人的手能動(dòng)否？”

    “能?！?br/>
    聲音愈發(fā)低沉，還有一絲不耐。

    阿殷往后退了幾步，扔下一方手帕，道：“還請(qǐng)貴人以帕覆眼，我好帶貴人離開。”言下之意，便是你不擋住眼睛，我就自己離開。

    身后沉默了許久，半晌才有衣料窸窣聲響起。

    “帶我走?！?br/>
    阿殷這才放心地轉(zhuǎn)身，她依舊沒看那人的臉，微垂著眼，看著他帶血的衣裳。墨藍(lán)的蘇繡麒麟紋圓領(lǐng)錦袍，衣料一看便知是價(jià)值不菲，敢穿麒麟紋的，果真是個(gè)貴人。

    她判斷得不錯(cuò)。

    這樣身份高貴的人，她不宜牽扯上。

    阿殷力氣大，輕而易舉地就扶起了沈長堂，他半個(gè)身子都依附在她身上。她發(fā)現(xiàn)他傷得很重，上半身幾乎要被鮮血浸透，方才竟還能保持神智與她說話，還能系上帕子，非尋常人可比。

    “貴人要去哪兒？”

    沈長堂遲遲沒有回答。

    阿殷心里想的卻是離核屋越遠(yuǎn)越好，免得傷了阿璇，遂扶著他往西邊走去。男人身子很沉，在血腥味的掩蓋之下，還有一股特別的味道，不是熏香，也不是任何香味，阿殷說不出來，只覺似曾相識(shí)。

    男人的身子越來越燙，隔著一層薄薄的春衣，阿殷也能感受到他燙熱的身體。

    她停下來，抽出一只手探向男人的額頭。

    還未碰著，一只如烙鐵般燙熱的手緊緊地箍住她的手腕。

    “沒死?！?br/>
    聲音極冷。

    阿殷問：“貴人要去哪兒？”

    手腕上的大手力度越來越大，仿佛要捏碎她的手腕似的，令她不由抬眼望向男人的臉。這不望還好，一望阿殷嚇得小心肝都在抖。

    他的額頭，臉頰，下巴都冒出一條一條的青筋，像是蠕動(dòng)的青蟲。

    “你……”

    此時(shí)此刻的兩人離得極近，阿殷一張口，氣息便如數(shù)噴到他的臉上。手腕被狠狠一拉，她的腰肢被緊緊箍住，隨之而來的是欺上來的薄唇。

    毫無防備的，是一條粗暴的舌，竭盡所能地在她嘴內(nèi)搜刮。

    她的蠻力無處可用，被他搗騰得像是一灘軟泥。

    許久，阿殷的力氣才恢復(fù)過來。

    她正要一個(gè)手刀劈去，方才還氣勢(shì)如虹的男人居然徹底昏倒，癱軟在她身上。阿殷惱極，氣極，怒極！雖說她不指望嫁人了，但也沒說能隨便被人親。

    色胚！登徒子！流氓！

    右足在他小腿上狠狠地踩了腳，阿殷內(nèi)心的氣才消了不少。

    “侯爺！”

    “侯爺！”

    遠(yuǎn)處傳來的呼喊聲令阿殷打了個(gè)激靈，瞧著雪白里褲上的鮮明腳印，她沒由來有點(diǎn)心虛，趕緊解了他眼上的帕子，又擦了擦褲腿?？上Х讲挪鹊糜昧?，腳印只能擦走一小半。

    眼見聲音越來越近，阿殷咬咬牙，把白玉扳指塞回男人身上，提起裙裾匆匆離去。

    大興朝驛站尤其多，每隔二十里設(shè)一。近年因核雕技藝興盛的緣故，來往恭城收核的人多，朝廷怕人多口雜，特地在恭城外隔十里設(shè)一驛站，以防生事。

    張?bào)A丞隔壁的驛丞姓元，是個(gè)年輕的小伙子，為了做出政績，整日勤快得不行，將過往的官員服侍得妥妥帖帖，最近還來搶他地盤。他年有四十，打算在這兒養(yǎng)老，也不與他計(jì)較。正好今日春寒得緊，張?bào)A丞早早便歇了，橫豎元驛丞派了人守在附近，一有人來便會(huì)立馬招攬過去。

    然而，張?bào)A丞被窩還沒暖好，便聽得劈里啪啦的聲音響起，緊接著是咚咚咚的地板聲。

    張?bào)A丞一張老臉沉沉，推門喝道：“吵什么？”

    家仆慌慌張張。

    “大人，不好了?！?br/>
    張?bào)A丞沒好氣地道：“姓元那黃口小兒又做了什么？”

    家仆說：“元驛丞見著穆陽侯的馬車，嚇得連滾帶爬地回了他的驛站?，F(xiàn)在穆陽侯的馬車正往我們這邊來，約摸再過一刻鐘便到?！?br/>
    穆陽侯三字簡直如雷貫耳。

    弱冠之年驅(qū)逐蠻夷，被先帝封為穆陽侯，又曾是皇帝伴讀，當(dāng)今太子太傅，現(xiàn)下年僅二十八。這些身份都不是重點(diǎn)，重點(diǎn)是穆陽侯心狠手辣，脾氣一暴躁，必定要見血方能順心。

    傳聞穆陽侯隨身攜帶一鞭，名為飲血鞭，不管何等身份，脾氣上來時(shí)先抽了再說。

    張?bào)A丞揣著一顆養(yǎng)老不成便給自己送終的心壯烈地侯在驛站門口。

    馬車停下。

    然而張?bào)A丞連能送自己上西天的穆陽侯的臉都沒看清，便徹徹底底地被忽略在一邊。半晌，才有個(gè)白面郎君風(fēng)馳電掣地過來，問：“驛丞在何處？”

    “正是下官?！?br/>
    “把恭城最好的大夫找來。”

    那名郎君喚作言深，生得一副好模樣，可此刻卻對(duì)另外一名黑面郎君怒目而視：“若侯爺有個(gè)三長兩短，你我全家都只能陪葬！”

    言默抽出匕首，寒芒刺骨，一言不發(fā)便往手背劃去，鮮血流了一地。

    “此事錯(cuò)在我，是我一時(shí)不察才讓那小兒傷了侯爺?！?br/>
    “人呢？”

    “已命人前去捉拿，他為侯爺所傷，又服了軟骨散，跑不遠(yuǎn)，今夜子時(shí)之前必能捉回。”言默暗想：若侯爺當(dāng)真有個(gè)三長兩短，他定當(dāng)手刃小兒，再跟隨侯爺而去。