暮色低垂，華燈初上，魏家莊內(nèi)廳，燈光柔和，茶香四溢。

    菱溪輕輕扶著李子楓走進(jìn)內(nèi)廳的時(shí)候，沈之屏正在跟一個(gè)中年男子說(shuō)話，見李子楓來(lái)了，便上前扶了一把，“慢點(diǎn)。我給你帶了貴客回來(lái)?！?br/>
    貴客？李子楓低吟著，談話聲戛然而止，李子楓無(wú)從辨別方向，沈之屏提醒道，“貴客在你左前方幾步遠(yuǎn)的位置?！?br/>
    方才與沈之屏交談的中年男子體型寬壯，絡(luò)腮胡子。從李子楓進(jìn)來(lái)到走到面前，他一直在觀察，李子楓雙眼裹著黑布，面色平靜，中年男子一直在腦海中搜尋，終于與一個(gè)人的影子重合了?！笆悄?？”

    李子楓面向聲音的來(lái)源仔細(xì)地辨別著，對(duì)方只有簡(jiǎn)短的兩個(gè)字，李子楓無(wú)從辨認(rèn)，有些尷尬，“貴客，抱歉，我看不見，您……”

    中年絡(luò)腮胡子男子恍然道，“沒錯(cuò)，就是你，你之前買過(guò)我的酒。”

    買酒？李子楓疑惑，他出門在外時(shí)，從不飲酒，怕的就是酒后失言，更何況是主動(dòng)買酒了。但有一次例外，就是在衛(wèi)安城打探消息的時(shí)候。

    李子楓回想著對(duì)方的聲音，試探地說(shuō)道，“包老板？”

    與沈之屏同來(lái)的，還有衛(wèi)安城巷子深酒館的老板包宏，江湖外號(hào)‘包打聽’，之前，李子楓花銀子向包宏打探恒祥客棧選美比賽的情況，以及衛(wèi)安城其他的一些消息，臨走時(shí)，包宏強(qiáng)行塞給他一壇酒。也正是這壇酒救了他一命。

    想及此，李子楓對(duì)著包宏的方向拱了拱手，“說(shuō)起來(lái)還要多謝包老板的酒?！?br/>
    包宏與李子楓沒有多少交情，一面之緣后的再度見面，心底并沒有泛起多大波瀾，只是頗為可惜地看著李子楓眼睛上覆著的黑布，默默地嘆著氣，“看來(lái)那壇酒的藥性還是差了些……”

    原來(lái)，沈之屏外出暗中聯(lián)絡(luò)手上的人脈關(guān)系，以期打探些消息，卻無(wú)意間看見了來(lái)曦硤鎮(zhèn)進(jìn)酒的包宏。

    包宏也不是特意來(lái)此進(jìn)酒的，他只是借著進(jìn)酒的名義，做著自己的老本行：打探消息，一些該知道的，不該知道的，都被他盡收耳底，雖然一時(shí)間無(wú)法查證，但消息的驚人程度，讓一向面對(duì)各種消息都淡漠的他，心底都微微一震。

    他開始想方設(shè)法地尋找沈之屏的下落，經(jīng)過(guò)幾番周折，終于在走到曦硤鎮(zhèn)的時(shí)候碰見了。于是，包宏便以送酒的名義，隨沈之屏來(lái)到了魏家莊。

    包宏與在場(chǎng)之人見過(guò)禮后，幾人落座，包宏看向沈鴻飛和菱溪，張張嘴，不知從何說(shuō)起。

    沈之屏知道他心中的擔(dān)憂，故作輕松地笑道，“這二位都是老熟人了，可以相信。我今日也不過(guò)是喧賓奪主，借了沈公子的地盤，接你進(jìn)來(lái)的?！?br/>
    “哦。”沈之屏的一番話，讓包宏放下了戒心，“如此，我便直言不諱了?！?br/>
    包宏喝了口茶，繼續(xù)說(shuō)道，“如今衛(wèi)安城的形勢(shì)有些微妙，若說(shuō)喧賓奪主，清閣那位，首當(dāng)其沖?！?br/>
    “清閣？”

    包宏幾口喝完茶水，抹了抹嘴，“你們還不知道？王公貴族，朝廷大員，都會(huì)暗中培養(yǎng)自己的勢(shì)力，以保證安全或去執(zhí)行一些秘密任務(wù)，他們通常被稱為暗衛(wèi)或影衛(wèi)。而他管這種組織叫清閣?！?br/>
    沈之屏接過(guò)話，“不瞞你說(shuō)，我們也是剛剛得知有清閣這個(gè)組織，這兩日也一直都在想它存在的真實(shí)用意?！?br/>
    如果清閣真是清平王朱落風(fēng)培養(yǎng)的殺手，那他的目的便是司馬昭之心路人皆知。但有一個(gè)疑問(wèn)是，他手上的親兵眾多，且都忠心耿耿，執(zhí)行什么任務(wù)也都不算是什么難事。

    可即便如此還要花費(fèi)財(cái)力培養(yǎng)這么一個(gè)組織，那便只有一個(gè)解釋，就是利用他們?nèi)プ鲆恍┯H兵侍衛(wèi)不好出面的事，暗殺任務(wù)，且對(duì)象絕不是小人物。

    李子楓兀自出神，想了這些日子以來(lái)發(fā)生的所有事，不知為何，他忽然想到了別的問(wèn)題，于是問(wèn)道，“所有位高權(quán)重之人，都會(huì)豢養(yǎng)這樣一批殺手組織嗎？”

    這句話似乎是在問(wèn)包宏，又像是在問(wèn)沈之屏。沈之屏先一步回答道，“不僅是權(quán)貴，一些名門望族或是較大的宗門之中，也會(huì)培養(yǎng)這種組織，我們不是也有這種組織存在嗎？”

    李子楓的頭有些痛，他似乎又夢(mèng)回到二十年前，自己摔下懸崖前，在李沐陽(yáng)的書房外斷斷續(xù)續(xù)聽到的那幾個(gè)字，其中就提到了類似于清閣的字眼。

    菱溪輕輕拍了他，“你怎么了？”

    李子楓回過(guò)神，“哦，我是想到了前些日子，衛(wèi)安城周邊的城鎮(zhèn)村莊被擄走的人，不知包老板可有消息？”

    “說(shuō)到這個(gè)……”包宏頓了頓，將李子楓打量一番，“我是個(gè)賣酒的，平日里也愛喝酒，所以每日微醺很正常，那日我喝了點(diǎn)酒上街，無(wú)意中聽說(shuō)，此事好像和鴻苑山莊脫不了干系?！?br/>
    內(nèi)廳之中的氣氛忽然凝滯，沈之屏眉頭不展，其他人皆把目光投向了李子楓，一時(shí)之間，除了幾個(gè)微不可聞的呼吸聲，再?zèng)]了其他聲音。

    半晌過(guò)后，包宏輕咳一聲，“我都說(shuō)了，那天我喝了酒，這消息是否屬實(shí)，還有待查證?！?br/>
    …………

    衛(wèi)安城

    宮墻深深，隔開了喧鬧與寂靜，淡淡的月光如水傾瀉，透過(guò)茂密的枝葉，在地上灑下斑駁的銀光。晚風(fēng)徐徐，不涼不燥，甚是怡人。

    皇后居所衛(wèi)寧宮一片祥和之景，宮女在花園中灑掃修剪，偶爾低聲交談，抿嘴微笑，但掌事姑姑一板著臉出現(xiàn)，便又知趣地各自分散，繼續(xù)著各自的安排。

    皇后萬(wàn)辛桐縱然平日里再端莊嚴(yán)肅，每當(dāng)看到這一幕，也忍不住會(huì)微微勾起唇角，可今天，萬(wàn)辛潼卻沒有笑，從晚膳后到現(xiàn)在，一直對(duì)著梳妝鏡入神，連進(jìn)進(jìn)出出奉茶宮女的腳步聲有些大了都沒在意。

    寢殿內(nèi)，燭光通過(guò)水晶磨砂燈罩，散發(fā)出橘黃色的光線。萬(wàn)辛潼身著一襲檸檬黃紗拖地裙，對(duì)鏡靜坐，卸去鳳釵、翠珠，只余樸素簡(jiǎn)單的發(fā)髻。貼身宮女萃珍站在一旁隨時(shí)恭候主子的吩咐。

    這時(shí)，自遠(yuǎn)而近傳來(lái)太監(jiān)總管禾盛公公尖銳高調(diào)的嗓音，通報(bào)‘皇上駕到……’，萬(wàn)辛潼沒料到朱邢湛會(huì)在此時(shí)過(guò)來(lái)，再想裝扮，卻是來(lái)不及了。

    朱邢湛身著常服，只帶禾盛公公一人前來(lái)，萬(wàn)辛潼早已恭候，深深地欠了身子，“臣妾恭迎陛下?！?br/>
    朱邢湛深深地看著萬(wàn)辛潼，一襲薄紗，略施粉黛，發(fā)髻無(wú)裝飾，別有一番韻味。朱邢湛看了一會(huì)兒，才上前扶著萬(wàn)辛潼起身后，徑直走到紅木雕花茶案前坐下，“皇后不必多禮，過(guò)來(lái)陪朕說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
    “是?！?br/>
    萬(wàn)辛潼走過(guò)去與朱邢湛相對(duì)而坐，萃珍奉上熱茶后，悄然退下。

    茶水氤氳著熱氣，在紋花白玉茶盞中泛起陣陣漣漪，朱邢湛兀自享用，聲音聽不出喜怒，“辛桐這裝扮倒是少見?！?br/>
    萬(wàn)辛潼驀然一怔，辛桐這個(gè)稱呼，她已經(jīng)許久未從朱邢湛的口中聽到了，如今…萬(wàn)辛潼小心翼翼地觀察著朱邢湛的神色，始終無(wú)法在他臉上找到一絲笑意，心底隱隱升起一絲不安，“臣妾御前失禮……”

    朱邢湛擺擺手，“皇后太過(guò)于謹(jǐn)慎了。朕在窗外觀察了許久，見你一直出神，可是后宮之中，有什么煩心事？”

    萬(wàn)辛潼輕啟朱唇，“有勞陛下掛懷，后宮安寧，眾姐妹合心。”

    “那便好，最近丞相可有進(jìn)宮探望？”

    萬(wàn)辛潼美麗的雙眸驟然緊縮，女子一旦入宮為妃，即便是至親，進(jìn)宮探望也必須經(jīng)過(guò)皇帝批準(zhǔn)，如今朱邢湛問(wèn)出這句話，讓萬(wàn)辛潼心底的那種不安愈發(fā)深了。

    抬眼看去，朱邢湛的神色依舊是不溫不火，萬(wàn)辛潼略作思索后，答道，“父親大人操勞，想必不得空請(qǐng)旨入宮探望?！?br/>
    朱邢湛深邃地眼神看著萬(wàn)辛潼，“哦，最近國(guó)事繁忙，是朕忘了，今日早朝之后，清平王還單獨(dú)遞了折子，說(shuō)了有關(guān)丞相的一些事，不知皇后可有興趣一聽？”

    說(shuō)這句話的時(shí)候，朱邢湛深沉的目光始終落在萬(wàn)辛潼身上，一直在觀察著她的反應(yīng)，可萬(wàn)辛潼始終平靜，情緒上看不出有多少起伏。

    果然，萬(wàn)辛潼沉著地回道，“臣妾不方便知曉，還望陛下體諒。”

    “如此說(shuō)來(lái)，倒是朕突兀了?！敝煨险磕笃鹨粔K花型點(diǎn)心淺嘗一口，“皇后宮中的點(diǎn)心是最可口的，以后可要常備著些?！?br/>
    萬(wàn)辛潼聽罷，稍稍松了口氣，“陛下不嫌棄便好?！?br/>
    朱邢湛的臉上，浮現(xiàn)出一抹不可捉摸的笑意，“辛桐好好地做好皇后之位，替朕管好后宮之事，萬(wàn)不可辜負(fù)了朕的一片心意?！?br/>
    萬(wàn)辛潼即刻站起來(lái)，微微低頭，“臣妾明白。”

    朱邢湛站起身，若無(wú)其事地舒展了一下肩膀，“朕忽然想起來(lái)還有一些奏折需要處理，就不多做停留了，皇后且歇著吧！”

    萬(wàn)辛潼始終保持著行禮的姿勢(shì)，“臣妾恭送陛下?！?br/>
    待朱邢湛走遠(yuǎn)，萬(wàn)辛潼才直起身子，萃珍連忙進(jìn)來(lái)扶著，“娘娘，您的手怎么這么涼？還一直發(fā)抖，您身子不適嗎？奴婢去請(qǐng)御醫(yī)過(guò)來(lái)瞧瞧?！?br/>
    “不必！”萬(wàn)辛潼拉住萃珍，“本宮沒事，只是太累了?！?br/>
    萃珍滿臉憂慮，“娘娘，奴婢方才看陛下的臉色好難看，是不是出什么事了？”

    萬(wàn)辛潼沒有去理會(huì)萃珍的多嘴，顧自陷入了沉思。