帝國(guó)，伊索斯。
一輛馬車(chē)緩緩地朝城門(mén)接近，車(chē)夫握著馬鞭，輕聲地吆喝著。寬大的車(chē)夫袍掩不住車(chē)夫姣好的身段――趕車(chē)的人居然是一名女性！衛(wèi)兵的眼神一下子亮了起來(lái)，在崗位上壓抑許久的荷爾蒙被異性的味道挑動(dòng)得不能自已，他上前攔住馬車(chē)，干咳一聲，想要借著盤(pán)問(wèn)的機(jī)會(huì)跟車(chē)夫套套近乎，說(shuō)不定還能順便揩個(gè)油。
一條馬鞭狠狠地抽到了他的面前，鞭尾擊破空氣，發(fā)出尖銳的呼嘯。車(chē)夫冷冷地注視著衛(wèi)兵：“讓開(kāi)。”她的手腕上箍著一個(gè)樸素的鐵環(huán)，生鐵的凝黑在白皙的肌膚上分外顯眼。衛(wèi)兵的喉頭艱難地動(dòng)了一下，他不可能不認(rèn)識(shí)這個(gè)鐵環(huán)，只有不朽騎士團(tuán)中身經(jīng)百戰(zhàn)的騎士才有資格在手腕上箍上這種鐵環(huán)，戰(zhàn)功越高，可箍的環(huán)也就越多，不朽騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)阿迦松小臂上便有整整三個(gè)鐵環(huán)！
這個(gè)女車(chē)夫，竟然是個(gè)鐵環(huán)百夫長(zhǎng)么？那馬車(chē)?yán)镒挠质呛蔚热宋�？能讓一位鐵環(huán)百夫長(zhǎng)心甘情愿地做他的馬夫？衛(wèi)兵不敢再過(guò)多糾纏，心驚膽戰(zhàn)地目送著馬車(chē)駛?cè)胍了魉沟某莾?nèi)。
馬車(chē)在內(nèi)堡的門(mén)前停下，已經(jīng)有一位披著祭司罩袍的老人等候在門(mén)外，他恭謹(jǐn)?shù)爻?chē)夫行了一禮：“安好，伊莉斯公主殿下�！彼种信踔粡埦磔S，踏前一步遞了過(guò)去，“這是圣墓的通行授權(quán)。”
“安好，溫迪爾大祭司�！壁s車(chē)的人便是馬略皇帝的長(zhǎng)女伊莉斯公主，她端坐在馬車(chē)上受了這一禮，接過(guò)卷軸。這時(shí)候她的眉眼間終于掛上了少許舟車(chē)勞頓后的疲憊，“替我向露西安娜問(wèn)好，要?jiǎng)?wù)在身，就不在此過(guò)多停留了。”
溫迪爾祭司目送著馬車(chē)遠(yuǎn)去，直到現(xiàn)在他也不了解，為何皇帝陛下沒(méi)有返回雅諾斯，反而是輕裝簡(jiǎn)從，只帶著自己的女兒來(lái)到伊索斯，所為的就是進(jìn)入開(kāi)國(guó)皇帝奧薩?索倫埋骨的圣墓嗎？
馬車(chē)駛?cè)氤俏鞯膱@林，流貫伊索斯的小溪正是發(fā)源于此，陽(yáng)光被掩映的樹(shù)葉切割成無(wú)數(shù)細(xì)碎的光斑，灑在磚石砌就的道路上。路兩旁安置著帝國(guó)歷代功臣的石像。古巴克斯的名將，帝國(guó)的開(kāi)國(guó)皇帝奧薩的遺骨便安葬在園林最幽靜的深處，被石像所守衛(wèi)著。這位跟阿爾弗雷德大公并稱(chēng)于世的梟雄一手建立了如今帝國(guó)的版圖，直到今天，他的繼任者也只是在竭盡全力地鞏固南部的疆土，無(wú)法重現(xiàn)當(dāng)年在潘德大陸所向披靡，肆意擴(kuò)張的盛景。
“父親，我們到了�！币晾蛩瓜崎_(kāi)馬車(chē)的簾子，輕聲說(shuō)。
馬略在伊莉斯的攙扶下走下馬車(chē)，這位帝國(guó)的最高統(tǒng)治者在圖爾布克戰(zhàn)役后飛快地消瘦了，整個(gè)人形銷(xiāo)骨立，像是一具從墳煢中爬進(jìn)陽(yáng)光下的枯骨。搖曳的光斑落在他暗青色的臉上，他眼中也有些微的光芒跳動(dòng)著，宛如將熄的火燭。馬略長(zhǎng)久地注視著道路兩旁的石像，其中有很多人的臉龐他都認(rèn)得，他們?cè)?jīng)是他的恩師，他的政敵，他的摯友，但他們對(duì)帝國(guó)的忠誠(chéng)毋庸置疑。他輕輕地嘆了一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭微笑著問(wèn)伊莉斯：“你覺(jué)得我的石像放在哪個(gè)位置比較合適？”
伊莉斯惶惑地看著自己的父親，不知該如何作答。馬略卻自顧自地說(shuō)了下去：“我一直都覺(jué)得曾祖父設(shè)立的政治制度分外可笑，分明權(quán)利可以在皇帝身上高度集中，卻還要設(shè)立執(zhí)政官制衡。難道只是為了紀(jì)念遠(yuǎn)洋之外那個(gè)早就已經(jīng)名存實(shí)亡的巴克斯帝國(guó)嗎？初代的執(zhí)政官都是曾祖父的心腹將領(lǐng)，自然俯首帖耳，言聽(tīng)計(jì)從。然而如今哪位執(zhí)政官會(huì)對(duì)皇帝忠心耿耿？而皇帝的子女，空有皇太子、公主這樣好聽(tīng)的稱(chēng)號(hào)，卻反而成了他們參與皇帝選舉的桎梏�！�
“年祭之后，格雷夫男爵告訴我，我最多只剩三年時(shí)間。當(dāng)時(shí)我想，三年，足夠了。新政已經(jīng)卓有成效，創(chuàng)世教派徹底壓過(guò)了拜蛇教，甚至隱隱呈現(xiàn)可以同秩序教派分庭抗禮的趨勢(shì)，隨后我要做的就是慢慢蠶食執(zhí)政官手中的權(quán)利，廢除那無(wú)聊的皇帝選舉制，將皇權(quán)永遠(yuǎn)地握在索倫家族的手中。接下來(lái)就是我?guī)ьI(lǐng)大軍，揮師北上，實(shí)現(xiàn)曾祖父未曾完成的統(tǒng)一壯舉。說(shuō)不定在我死后，便不用跟前幾任皇帝一樣站在圣墓入口，而是尸骨被裝進(jìn)棺柩中抬進(jìn)圣墓，與曾祖父平起平坐……”他用手帕捂著嘴，劇烈地咳嗽起來(lái)。他痛苦地彎下了腰，幾乎要咳得背過(guò)氣去，再直起身來(lái)時(shí)，手帕的中央已然浸滿(mǎn)了殷紅的血。伊莉斯唯一能做的就是拍拍父親的后背，希望以此能舒緩他的痛苦。
“伊莉斯，你想做帝國(guó)的女皇嗎？”就在這時(shí)伊莉斯聽(tīng)到了馬略輕飄飄的聲音，仿佛撩動(dòng)額前劉海的清風(fēng)，但其內(nèi)容卻如同千斤的巨石一般砸進(jìn)她的內(nèi)心，激起千層的波浪�！盎鶢栃宰犹浟�，就算他沒(méi)中蛇毒，我也不會(huì)考慮將位子傳給他。但是伊莉斯，你不一樣，”馬略牽起伊莉斯的手，輕輕摩挲著她手腕上的鐵環(huán)，“當(dāng)你在雅諾斯將那些行腳醫(yī)生訓(xùn)練成軍紀(jì)嚴(yán)明的軍醫(yī)時(shí)我就看出來(lái)了，你有著古往今來(lái)任何一位優(yōu)秀的帝王都具備的品質(zhì)，強(qiáng)硬，冷酷，果決，這是扎根在索倫家族血液中的品性，是你學(xué)醫(yī)多年后也無(wú)法改變的品性，阿迦松把鐵環(huán)箍在你手上，我一點(diǎn)都不意外。比起基爾，你更像我一些�！�
伊莉斯凄然地看著馬略：“父親……”
馬略不以為然地笑了笑：“別這么看著我，伊莉斯，我現(xiàn)在前所未有的清醒。我既然無(wú)法幫我的子女們開(kāi)辟出一片乘涼的綠蔭，只好邀請(qǐng)他們來(lái)同我一起在烈日下灌溉了。時(shí)間有限，伊莉斯，我再問(wèn)你一次，”他直視著自己的女兒，“你想做帝國(guó)的女皇嗎？”
伊莉斯輕輕咬著嘴唇，馬略那熱切的目光似乎撥開(kāi)了她內(nèi)心中最深處的沉積，那里沉睡著野心的火苗，她不忍心拒絕，也無(wú)法拒絕。馬略說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，她身上終究流淌著索倫家族的血液，血管里回響著如雷的鐵蹄聲，她生來(lái)既是開(kāi)拓者，也是征服者。
“我該怎么做，父親？”伊莉斯迎著馬略欣慰的目光，堅(jiān)定地問(wèn)。
馬略笑了，自從圖爾布克戰(zhàn)役以來(lái)他第一次笑得如此快慰：“先回雅諾斯吧，我慢慢跟你說(shuō)。這點(diǎn)時(shí)間我還是有的�！�
手機(jī)用戶(hù)請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。