“是啊，我知道這件事聽(tīng)上去很蠢，”赫敏嘆了口氣，“但媽媽要求我每個(gè)月至少往回寄兩封信，我很難編出恰當(dāng)?shù)睦碛?，這又不是你們的占卜課作業(yè)——”
“我怎么不知道有這回事？你從來(lái)沒(méi)借過(guò)哈利的海德薇或我的小豬?！绷_恩問(wèn)。
“因?yàn)槲矣昧藢W(xué)校的公用貓頭鷹——?jiǎng)e打岔！”赫敏在休息室門(mén)口停下來(lái)，“嗯——你知道，我們兩個(gè)的名氣加起來(lái)也比不上哈利的一根小指頭，我很容易就找到了只提到哈利名字的簡(jiǎn)報(bào)，把它寄回了家里?！?br/>
哈利臉上突然一陣發(fā)窘。
羅恩瞪著她，悻悻地說(shuō)：“多謝提醒，你的比喻棒極了。”
“問(wèn)題是，我現(xiàn)在不知道該怎么辦了。”赫敏無(wú)奈地說(shuō)，“也許向麥格教授申請(qǐng)取消——”
“別！”哈利忙說(shuō)，“你最好對(duì)他們說(shuō)實(shí)話，我想他們一定不愿意錯(cuò)過(guò)這個(gè)重要時(shí)刻?！?br/>
羅恩也同意哈利的看法?！跋胂肟矗绻髂晁麄儚柠惡蹠?shū)店的店員口中得知這一切，他們的女兒參加了一項(xiàng)死亡率極高的危險(xiǎn)賽事……他們絕對(duì)會(huì)追殺你到天涯海角的，至少也會(huì)寄一封吼叫信。”
“哦，他們不會(huì)?！焙彰糨p松地說(shuō)，“他們頂多威脅我這輩子都不會(huì)幫我矯正牙齒?！?br/>
門(mén)口的畫(huà)像里，過(guò)來(lái)做客的維奧萊特對(duì)胖夫人咬耳朵，“格蘭芬多們一直這么說(shuō)話嗎？”
“我只是一副肖像?！迸址蛉寺柭柤缯f(shuō)道。
“香蕉炸面團(tuán)?！焙彰裟樕衔⑽⒎杭t，“口令是香蕉炸面團(tuán)?！?br/>
“我的最?lèi)?ài)?！迸址蛉诵χf(shuō)，畫(huà)像在他們面前移開(kāi)，當(dāng)他們往里走時(shí)，還能聽(tīng)到胖夫人和她的好朋友說(shuō)話，“格蘭芬多的學(xué)生挺好的，除了有點(diǎn)旁若無(wú)人……”
他們進(jìn)入休息室后，羅恩不滿(mǎn)地說(shuō)，“她是在說(shuō)自己?jiǎn)?？你們真?yīng)該問(wèn)問(wèn)，她是怎么旁若無(wú)人地演唱歌劇的，呃，最好別問(wèn)——她把我也寫(xiě)進(jìn)了歌劇里?！?br/>
哈利忍不住笑出聲來(lái)。羅恩曾偷偷溜進(jìn)七號(hào)教室試圖獲得預(yù)備勇士的邀請(qǐng)卡，這件事被胖夫人寫(xiě)進(jìn)了她的新歌里。
事后弗雷德和喬治曾對(duì)這首歌品頭論足，他們一致認(rèn)為胖夫人有文人習(xí)慣性夸大事實(shí)的毛病——如果主角不是他們的弟弟，他們還以為是亞瑟王年輕時(shí)候的冒險(xiǎn)經(jīng)歷呢。
坐在椅子上，赫敏翻出課本，但她一個(gè)字也寫(xiě)不出來(lái)。在熄燈前，她終于做出了決定，“你們是對(duì)的，我明天就給家里寫(xiě)信?！?br/>
……
菲利克斯翻看著新一天的報(bào)紙，今天的頭版標(biāo)題是“麻煩纏身！輿論漩渦中的魔法部長(zhǎng)”。
“自從月初現(xiàn)任魔法部長(zhǎng)康奈利·福吉爆出收賄丑聞后，他就一直處在輿論的漩渦中。福吉周旋于多個(gè)純血家族之間已經(jīng)是公開(kāi)的秘密，他曾不止一次炫耀和那些古老家族的私人友誼，借助他們錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系網(wǎng)和影響力來(lái)穩(wěn)固自己的權(quán)勢(shì)。
福吉多次重申他沒(méi)有以權(quán)謀私。
‘我確實(shí)收到了一些慷慨的捐款，它們被用在美好的事業(yè)上！我可以拿出證據(jù)，你們不知道我為了魁地奇世界杯和爭(zhēng)霸賽付出多少精力！’
但當(dāng)記者詢(xún)問(wèn)，刨除掉前國(guó)際魔法合作司司長(zhǎng)巴蒂·克勞奇和體育運(yùn)動(dòng)司司長(zhǎng)盧多·巴格曼先生的貢獻(xiàn)，他做了什么的時(shí)候，福吉部長(zhǎng)對(duì)此避而不談。
在黑魔標(biāo)記出現(xiàn)的五個(gè)月后，魔法部除了把一個(gè)已經(jīng)死掉的人的通緝令貼滿(mǎn)了對(duì)角巷和霍格莫德，并沒(méi)有拿出多少令人信服的證據(jù)，這不由讓我們產(chǎn)生一個(gè)疑問(wèn)，我們的部長(zhǎng)是否真的適合待在那個(gè)位置？他的能力有他吹噓的一半嗎？
記者隨即采訪了幾個(gè)人，他們的意見(jiàn)似乎代表了某種趨勢(shì)。
《唱唱反調(diào)》主編謝諾菲留斯·洛夫古德宣稱(chēng)我們的部長(zhǎng)有一支完全由黑利奧帕組成的秘密軍隊(duì)——據(jù)說(shuō)它們是一種火焰精靈，渾身冒火的龐然大物，可以把一切燒得精光。這支軍隊(duì)會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮出重要作用，當(dāng)然也不排除秘密解決掉競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手；
巫師考試管理局的主管格斯?fàn)栠_(dá)·瑪奇班教授說(shuō)福吉?jiǎng)偵先文菐啄昃拖袷青嚥祭嗟奈舶?，‘?dāng)然他的權(quán)勢(shì)穩(wěn)固后就徹底倒向純血家族了。’
威森加摩的元老提貝盧斯·奧格登對(duì)康奈利·福吉的評(píng)價(jià)也不算高。他更樂(lè)意稱(chēng)之為‘幸運(yùn)福吉’，理由是當(dāng)時(shí)接任魔法部長(zhǎng)呼聲最高的人突然爆出家人是食死徒的丑聞。但如果結(jié)合洛夫古德先生的證詞，也許福吉的秘密軍隊(duì)不止一支。
另外，前國(guó)際魔法合作司司長(zhǎng)的入獄也顯得極為可疑，記者查到他最初被判終身監(jiān)禁，沒(méi)人知道這是否是來(lái)自政敵的打擊，但幾日前威森加摩秘密提審了巴蒂·克勞奇，并將刑期改為三年，罪名正是以權(quán)謀私，濫用公權(quán)?！?br/>
……
“一派胡言！”福吉在辦公室里怒不可遏地說(shuō)，他咬牙切齒地念出上面的名字：“洛夫古德，瑪奇班，還有奧格登，很好……”
“部長(zhǎng)，”烏姆里奇瞇縫著松松垮垮的眼睛，用膩死人的語(yǔ)氣說(shuō)：“這些小丑的話根本動(dòng)搖不了您的地位，他們沒(méi)有任何證據(jù)！”她笑吟吟地說(shuō)，“相反，您可以追究他們的責(zé)任。”
“我能怎么做？嘴長(zhǎng)在他們身上——”福吉表情遲疑。
“挑毛病不是很簡(jiǎn)單嗎，尤其是瑪奇班和奧格登，他們都在魔法部工作，只要我們稍微——”烏姆里奇突然閉嘴了，寬闊的像是癩蛤蟆一樣的大餅?zāi)樲D(zhuǎn)向門(mén)口，用輕柔的聲音說(shuō)：“亞克斯利？休假回來(lái)的你似乎變了一個(gè)人，你應(yīng)該先敲門(mén)的?！?br/>
“抱歉，部長(zhǎng)。”亞克斯利說(shuō)，臉上一點(diǎn)歉意的表情都沒(méi)有，“我急著送一份文件，是爭(zhēng)霸賽第三個(gè)項(xiàng)目的護(hù)衛(wèi)名單，斯克林杰和博恩斯女士已經(jīng)簽字，就差您了?！彼呱锨?，把手里的文件放在桌上，眼睛里的余光打量沉默的兩人。
他緩緩收回手臂，站直身體說(shuō)：“知道嗎，我恰好聽(tīng)到了你們的對(duì)話。”
福吉的眼睛瞪大了。
“我是你的人，部長(zhǎng)。”亞克斯利立刻安撫地說(shuō)。
“你是我的人？”福吉重復(fù)道，他用探究的視線盯著對(duì)面，一邊拿出羽毛筆看也不看地在文件上簽字?！岸嗦謇姿拐f(shuō)得有點(diǎn)道理，你似乎變了一個(gè)人，往常你不會(huì)說(shuō)這種話?！?br/>
亞克斯利聳了聳肩?！靶蝿?shì)不一樣了，部長(zhǎng)。我之前站中立，但是……休假那兩天我想了不少，我認(rèn)為，是時(shí)候做出選擇了?！?br/>
“你是因?yàn)榉评怂埂ずＦ铡?br/>
“不止，部長(zhǎng)，”亞克斯利說(shuō)，“不止因?yàn)樗?。這不是私人恩怨，而是兩個(gè)不同陣營(yíng)的對(duì)抗——純血和非純血，我嗅到了決戰(zhàn)前的氣息，海普正充當(dāng)著兇狠的馬前卒的角色，如果什么也不做，也許幾十年后我們都會(huì)消失?！彼裉熳兊酶裢獾亟≌?，“作為二十八純血家族之一，雖然亞克斯利家族沒(méi)落了，但純血的底蘊(yùn)從來(lái)不是財(cái)富，而是傳承自古老的魔法契約……時(shí)至今日，亞克斯利家族每年都會(huì)獲得一筆分紅，盡管數(shù)量不多，但我可以憑借這份契約走進(jìn)任何一個(gè)純血家族的大門(mén)?！?br/>
“等等！古靈閣應(yīng)該算一個(gè)？”福吉慢慢地說(shuō)，“我看過(guò)一些資料，當(dāng)時(shí)我們和妖精戰(zhàn)斗得最激烈的時(shí)候，雙方都損失慘重，一些家族促成了和談，妖精們也獲得了特殊的地位?！?br/>
亞克斯利笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話。
“你背后站著哪些家族？”福吉說(shuō)，他突然感興趣了，因?yàn)橹暗谋希腥种缓退P(guān)系緊密的家族離他而去，失去了這些人的支持，他的不安全感達(dá)到了頂點(diǎn)。
“這不重要?！眮喛怂估衩氐卣f(shuō)，不過(guò)這下子福吉不敢小看他了，福吉腦海中閃過(guò)一個(gè)個(gè)家族的名字，尤其是那些對(duì)麻瓜態(tài)度最為激烈的幾個(gè)，盡管他們?cè)谏洗螒?zhàn)爭(zhēng)中損失慘重，但團(tuán)結(jié)起來(lái)也是一股強(qiáng)大的力量。
“你們的目標(biāo)是誰(shuí)？”福吉問(wèn)。
亞克斯利的表情有些驚訝?！暗昧?，”福吉不耐煩地說(shuō)，“別說(shuō)你們沒(méi)有條件?！?br/>
亞克斯利露出了笑臉。
“尊敬的福吉部長(zhǎng)，您下過(guò)巫師棋嗎？”他輕聲說(shuō)，“棋盤(pán)上最討厭的棋子是觸碰對(duì)方底線的兵卒，它會(huì)升變成騎士、主教、城堡，乃至……橫沖直撞的王后?！?br/>
“不行！”福吉叫嚷起來(lái)，“你不知道他的攻擊性有多強(qiáng)，而且鄧布利多一定會(huì)保他——”
“那就用最正當(dāng)?shù)睦碛桑眮喛怂估f(shuō)，他看著福吉，“部長(zhǎng)，別忘了，您代表的是英倫魔法界的秩序，只要理由足夠充分，就連鄧布利多也會(huì)為你所用。”
“正當(dāng)理由?！备＜粲兴?，把簽好的文件遞給他。
……
“還是要找到充分的理由才能把福吉趕下臺(tái)?！狈评怂箛@了口氣，收起報(bào)紙。他很清楚之前的做法充其量只能惡心一下福吉，讓他的公眾評(píng)價(jià)更低，同時(shí)‘未來(lái)世界’公司也可以借機(jī)擺脫麻煩。
但想要短時(shí)間內(nèi)讓福吉倒臺(tái)，除非伏地魔站在魔法部門(mén)口開(kāi)派對(duì)。或者他殺上門(mén)去。
真要發(fā)生這種事，鄧布利多絕對(duì)第一個(gè)不答應(yīng)。事情鬧大他現(xiàn)在擁有的一切都會(huì)成為泡影，教授的職位，梅林勛章，威森加摩成員資格，‘未來(lái)世界’公司，以及認(rèn)識(shí)的這些人……
“有什么辦法可以一勞永逸呢？”菲利克斯琢磨著，他和福吉的想法驚人的一致，都怕打虎不成反受其害。
這時(shí)，敲門(mén)聲響起?！斑M(jìn)來(lái)?！狈评怂拐f(shuō)，門(mén)打開(kāi)了，從外面探出一顆毛茸茸的腦袋。
“嗨，教授，”赫敏閃了進(jìn)來(lái)。
“你想借閱尼克·勒梅先生關(guān)于時(shí)間轉(zhuǎn)換器的資料？”聽(tīng)完赫敏說(shuō)明來(lái)意，菲利克斯很感興趣地問(wèn)，“為什么？”
“哦，呃——”赫敏遲疑地看著他。
菲利克斯笑瞇瞇地讓幾盤(pán)水果蜜餞從遠(yuǎn)處的柜子里飛出來(lái)，落在小桌子上，“編好理由了嗎？”
赫敏十分泄氣地坐在沙發(fā)上。
“是這樣，瓦倫送給我的圣誕禮物——那枚壞掉的時(shí)間轉(zhuǎn)換器，可能……大概……有修好的可能，我想動(dòng)手試試?！?br/>
菲利克斯驚訝地看著她。
“這么說(shuō)，你找到了時(shí)間能量？”
“時(shí)間能量？那是什么？”赫敏瞪大了眼睛，心里振奮不已，果然每次來(lái)教授這里都會(huì)有新的收獲，她又聽(tīng)到一個(gè)新的詞匯。
“是我自己命名的，”菲利克斯說(shuō)，“嗯，準(zhǔn)確地說(shuō)，是尼克·勒梅先生的筆記給我的靈感?！彼痴b著說(shuō)：
“時(shí)間轉(zhuǎn)換器中蘊(yùn)含著一股獨(dú)特的能量，就藏在沙漏的每一顆沙礫中，它們本身就是最精密的容器。這是‘我’反復(fù)拆卸并試圖修復(fù)后得出的結(jié)論。遺憾的是，我沒(méi)有辦法進(jìn)行驗(yàn)證，也許在英國(guó)魔法部的神秘事務(wù)司里會(huì)有問(wèn)題的答案……”
“等等！神奇事務(wù)司？”赫敏驚訝地說(shuō)，“我聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字，在……在魁地奇世界杯的營(yíng)地里，韋斯萊先生提到了在那里工作的緘默人?！?br/>
菲利克斯贊許地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“所以時(shí)間能量就藏在神秘事務(wù)司？”赫敏問(wèn)。
“我不確定，格蘭杰小姐?！狈评怂拐f(shuō)，“神秘事務(wù)司是整個(gè)魔法部最神秘的部門(mén)，尼克·勒梅先生花了不少時(shí)間——可能比正常人的一生還長(zhǎng)——來(lái)探尋時(shí)間的秘密。但他缺少了最關(guān)鍵的東西，那就是時(shí)間本身?！?br/>
赫敏感覺(jué)自己被一股肅穆的氣氛包圍著，她的聲音不由自主地放輕，“我試過(guò)很多次時(shí)間旅行，在三年級(jí)的時(shí)候?！?br/>
“對(duì)旅行者和時(shí)間本身不會(huì)造成嚴(yán)重?fù)p害的最長(zhǎng)回溯時(shí)間是五個(gè)小時(shí)，需要用到一種被稱(chēng)為‘小時(shí)逆轉(zhuǎn)咒’的魔咒——這是尼克·勒梅先生獲得的信息，但不管是他還是我本人，都對(duì)這個(gè)說(shuō)法嚴(yán)重存疑，因?yàn)檫@意味著穩(wěn)定的制造時(shí)間轉(zhuǎn)換器的技術(shù)。而大量事實(shí)證明，時(shí)間轉(zhuǎn)換器的總數(shù)是越來(lái)越少的……”
“那他們?yōu)槭裁催€——”
“發(fā)給學(xué)生？”菲利克斯微笑著問(wèn)道。
赫敏輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我猜可能是用處不大，而且他們也需要學(xué)生使用時(shí)間轉(zhuǎn)換器的數(shù)據(jù)，以此進(jìn)行最低限度的研究?！彼酒饋?lái)，走進(jìn)里屋，過(guò)了一會(huì)兒才從里面出來(lái)。菲利克斯手里拿著一份魔法手札，“這是尼克搜集到的一些案例，妄想改變時(shí)間會(huì)獲得反噬，一旦保護(hù)你的能量消失，結(jié)果往往并不美妙?！?br/>
“愛(ài)洛依絲·敏塔布在她那個(gè)年代使用時(shí)間轉(zhuǎn)換器回到了五個(gè)世紀(jì)前，中間發(fā)生了嚴(yán)重的錯(cuò)誤。直到耗盡轉(zhuǎn)換器里的能量，才被時(shí)間彈出來(lái)。她的身體遭受了嚴(yán)重的損傷，沒(méi)過(guò)多久就在圣芒戈去世了。這不是魔法部進(jìn)行的第一次試驗(yàn)，但卻是最后一次，自那以后相關(guān)的試驗(yàn)都終止了。”
“她是魔法部的人？”赫敏尖聲問(wèn)。
“緘默人，我猜是這樣?！狈评怂拐f(shuō)，“除了對(duì)自身造成的影響，時(shí)間的紊亂還擴(kuò)散到了外界，她嚴(yán)重地改變了一些人的人生軌跡，讓他們變成從未出生的人。還有——在她被彈出來(lái)的接下來(lái)的幾天，第一個(gè)星期二持續(xù)了兩天半，而星期四只有四個(gè)小時(shí)……魔法部不得不用一顆歷史上從來(lái)不曾存在的小行星騙過(guò)世人，為此付出了巨大的代價(jià)。”
赫敏的表情驚訝極了。“我從書(shū)上看到，十九世紀(jì)末發(fā)生了一次罕見(jiàn)的天體現(xiàn)象，不但導(dǎo)致極晝和隨后而來(lái)的大暴雨，還造成了大量人群短暫的時(shí)間感錯(cuò)亂、儀器失靈……”
菲利克斯聳了聳肩，“幸好那個(gè)時(shí)代科技不算發(fā)達(dá)，而且陰雨連綿……我懷疑那場(chǎng)雨也是魔法部搞出來(lái)的。”
赫敏感覺(jué)自己的某種觀念被顛覆了。
“所以，你為什么認(rèn)為自己有修好時(shí)間轉(zhuǎn)換器的可能？”
“哈利手里有一個(gè)從瓦倫那里獲得的沙漏，來(lái)自卑鄙的海爾波藏魂器的祭壇……”
“瓦倫？”
這時(shí)，瓦倫從臥室里出來(lái)，聽(tīng)到有人叫它，忍不住疑惑地抬起頭，“唧？”
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