沈筑朝正門看去，管家低聲道：“天子親臨?！?br/>
嬈荼心中一驚，陸知命上前道：“請(qǐng)沈大人先去迎客，在下與嬈夫人先告退?！?br/>
話音剛落，卻聽一個(gè)雄奇的聲音道：“都不必退，朕也想看看沈卿平日結(jié)交的異士高人。”
黑暗中走出兩個(gè)男子，行動(dòng)帶風(fēng)，氣宇不凡，尤其是年長(zhǎng)者，雖然兩鬢斑白步履蹣跚，卻自有一番君臨天下的威嚴(yán)。
瑜親王和皇上。
沈筑忙上前幾步，振袖欲行大禮，那老皇帝扶住他的雙臂，嘆道：“晚膳時(shí)，朕聽人回稟說沈卿白頭，騎馬摔在府門前倒地不醒。那時(shí)還不相信，如今一見，果然滿頭霜白，這是為何啊？”
沈筑低聲道：“微臣并無(wú)大礙?！?br/>
老皇帝一雙眼睛目光炯炯，朝嬈荼看了一眼，對(duì)沈筑問道：“這位，便是你新娶的那位夫人？果然，連朕的后宮也并無(wú)此等絕色。怪不得沈卿寧可拋了官帽朝服也要娶進(jìn)家門?！?br/>
嬈荼哪見過皇上，更不知道如何行禮。沈筑淡淡道：“妾侍不懂規(guī)矩，請(qǐng)皇上莫怪。”
一句話提醒了嬈荼，她忙跪下道：“民女拜見皇上陛下?！?br/>
老黃帝擺了擺手，“起來(lái)，朕本就是微服前來(lái)，不必如此拘謹(jǐn)。”
陸知命單手作禮，“修道人陸知命，見過陛下?！?br/>
旁邊的瑜親王忙道：“想必就是民間傳言可扣指問長(zhǎng)生的陸先生，久仰先生大名?！?br/>
皇上上下打量他，笑問：“這么年輕的活神仙？”
陸知命謙和回道：“陛下言重，落地為人，當(dāng)不起神仙二字?！?br/>
沈筑將皇上與瑜親王請(qǐng)進(jìn)屋內(nèi)，兩位身份顯貴之人也不客套，隨意落座。瑜親王道：“今日小王在山間獵到一頭鹿，本要在皇宮設(shè)家宴烤肉賞雪，父皇聽聞沈大人受傷，便說要來(lái)看望大人，還小氣巴巴帶了幾塊鹿肉來(lái)?！?br/>
皇上呵呵笑道：“烈兒覺得拿不上臺(tái)面，朕卻以為金銀綢緞非是沈卿所愛，還不如帶點(diǎn)鹿肉來(lái)實(shí)惠，快快，吩咐將那鹿肉烤了?！?br/>
瑜親王笑道：“父皇你如此心急，送出去的鹿肉還惦記，無(wú)怪兒臣覺得小氣?！?br/>
嬈荼在一旁聽瑜親王說話的口氣，被震驚得無(wú)以復(fù)加，她知道瑜親王深得老皇帝器重，卻沒想到父子二人對(duì)話是這等溫馨隨意。
對(duì)比五王蕭彥寧的凄慘境遇，簡(jiǎn)直云泥之別。
瑜親王親自將那裝有鹿肉的古樸木盒呈到嬈荼面前，“勞煩夫人?！?br/>
嬈荼回過神，猛地站起身看向沈筑，他微微點(diǎn)頭示意，對(duì)皇帝道：“皇上哪里是來(lái)看望微臣，分明是雪天孤寂，來(lái)微臣家中蹭火爐美酒?！?br/>
皇帝哈哈大笑，“也要借你錦繡詩(shī)篇，才好下酒?！?br/>
嬈荼從瑜親王手中接過鹿肉盒，退出到院中吩咐廚子。
鹿肉被送到灶房熏烤，她沒立即回到屋內(nèi)，而是站在廊下，聽屋內(nèi)人的交談?；噬吓c瑜親王對(duì)話較多，沈筑只在問時(shí)接話。而陸知命則閉著眼睛，不聽，不聞，不問。
在她的印象中皇帝是威嚴(yán)莊重的，沒想到竟然如此的平和近人。她能覺察到，老皇帝的平易之下隱藏著一中深沉且尊貴的長(zhǎng)輩慈嚴(yán)；而瑜親王的插科打諢，則完全是晚輩對(duì)長(zhǎng)輩才有的真情顯露。
嬈荼暗暗嘆了一口氣，她知道，五王蕭彥寧與老皇帝相處，恐怕沒有現(xiàn)在的萬(wàn)分之一的融洽。
她忽然有點(diǎn)可憐他。
不時(shí)鹿肉烤好，果木烤就，呈現(xiàn)金黃焦色的同時(shí)，還有一種淡淡的果木芬芳。她將鹿肉端入屋內(nèi)，瑜親王似是無(wú)意的隨口笑道：“嬈夫人行動(dòng)之間溫靜嫻淑，沈大人得美人如此，夫復(fù)何求？”
嬈荼回以溫和笑意，“瑜親王謬贊了，沈大人為了我不知招惹上多少是非，現(xiàn)在國(guó)子監(jiān)的一眾儒生，只怕還恨我入骨呢！”
皇帝在一旁搖頭道：“迂腐書生之見！這就像君主亡國(guó)，卻將責(zé)任推就到一個(gè)女子身上，禍國(guó)殃民，從來(lái)都只對(duì)昏君，與一介手無(wú)縛雞之力的女子何干？那群酸儒轉(zhuǎn)不過彎，朕就偏要親自賜你一份體面?！?br/>
嬈荼低頭不言，只聽皇上笑道：“此事暫且不談，且先嘗嘗這鹿肉如何?！?br/>
沈筑親自舉筷為皇上夾起一塊鹿肉，皇上接過咬下細(xì)嚼，點(diǎn)頭道：“甚是鮮美，你們也嘗嘗?！?br/>
沈筑和瑜親王各自?shī)A了一塊，皇上看向陸知命，親自倒了一杯綠蟻酒，“陸先生不吃葷腥，飲酒如何？”
陸知命起身接過酒杯，毫無(wú)惶恐顏色，竟是安然受之。
皇帝又對(duì)嬈荼笑道：“你也吃鹿肉?！?br/>
嬈荼低頭道：“民女不敢。”
他呵呵一笑，“今日不必拘謹(jǐn)，我與沈卿名為君臣，實(shí)為忘年摯友，今日就當(dāng)我只是一個(gè)登門的老友。”
嬈荼聽到他自稱“我”而非“朕”，略猶豫了一下，舉起筷子夾了一塊鹿肉。
沈筑神情淡然，看不出心中所思。
皇帝嘆道：“鹿這種動(dòng)物，從某種意義上說，是權(quán)利的象征。當(dāng)年，秦失其鹿，天下共逐之。群雄并起，何等亂世。如今我大梁雖無(wú)內(nèi)憂，卻有外患，北境蠢蠢欲動(dòng)，東吳與南疆勾結(jié)，西面蜀地躁動(dòng)。我大梁居于其中，說不定哪一日，就被當(dāng)成一塊鹿肉了?！?br/>
沈筑并未搭茬，陸知命安靜喝酒，瑜親王聽到權(quán)利二字，似乎有些忌諱，也沒多言。嬈荼更是沉默不語(yǔ)。
皇帝環(huán)看了一圈，呵呵一笑：“瞧瞧，又說到嚴(yán)肅的事情上去了，不談這些，不談這些。你們覺得，這鹿肉的滋味如何??？”
瑜親王一震，筷子上的肉掉入碗中，鹿肉滋味如何？他心中暗忖該如何回答，父皇可是剛剛將大梁比作鹿肉啊。
“嗯？怎么都不說話了？沈卿，你先說。”
沈筑聞言放下筷子，坦然道：“鹿肉雖美，但微臣更喜歡成就此味的果木香氣。臣以為以果木熏烤，甚妙?！?br/>
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又看嬈荼。嬈荼心間微慌，她生平頭一回見到圣上，如坐針氈，哪還能仔細(xì)描繪出鹿肉是什么滋味，只得憑借感覺說：“嘗著有點(diǎn)……甜?！?br/>
皇帝微微一笑，朝瑜親王問：“烈兒，你覺得如何啊？”
“回父皇，兒子這幾日口中無(wú)味，還沒品出。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然嘆了一口氣，“朕只是問這么一個(gè)簡(jiǎn)單的問題，你們何必這么緊張？”
“父皇……”
皇帝擺了擺手，嘆道：“你與沈筑皆與朕相熟，卻沒有一個(gè)人愿意告訴朕答案，朕只是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單地想知道這鹿肉是什么滋味而已。你們兩位啊，還不如一個(gè)女子坦蕩?！?br/>
嬈荼心間一震，噤聲不敢言。
沈筑依舊不言語(yǔ)。
瑜親王不安問：“父皇，這鹿肉是否有什么問題？”
“沒什么問題?！被实蹟[了擺手，他的神態(tài)忽然變得很蒼涼，讓嬈荼想起秋天黃昏時(shí)被風(fēng)吹落的枯葉。
“是朕老了，朕的舌頭，不中用了?！?br/>
陸知命終于看向老皇帝，他瞇了瞇眼睛，細(xì)聽老皇帝氣息流轉(zhuǎn)，好似有了什么驚人發(fā)現(xiàn)，微微握緊了手上酒杯。
“朕年輕的時(shí)候，也意氣風(fēng)。馬踏五國(guó)，贏來(lái)了如今大梁的宏大版圖。爭(zhēng)了一輩子，到頭來(lái)，卻是最不在意的東西最先離朕而去，朕的舌頭壞了，腿也不怎么好使，近日總是夢(mèng)到戰(zhàn)場(chǎng)廝殺的場(chǎng)景，夢(mèng)到死在朕刀下的亡魂前來(lái)索命。再過些日子，朕也該去見他們了?！?br/>
“父皇，這些皆是尋常小疾，您萬(wàn)不可如此頹喪！”瑜親王俯首在地，長(zhǎng)跪不起。
“烈兒，你起來(lái)，你心中的那點(diǎn)計(jì)較，以為朕不知道？”
瑜親王肩頭微顫，起身坐定，面如土色。
皇帝看向沈筑，微微一笑：“朕有六個(gè)兒子，唯有烈兒與我最像。他雖沒經(jīng)歷過戰(zhàn)陣廝殺，然卻隱忍擅謀，我大梁日后，需要這樣的君主?！?br/>
沈筑終于開口，“微臣，明白了。”
“此事朕會(huì)同殿閣老臣再行商議，不過是先于你交個(gè)底，朕心意已定。開春之后，辦封太子大典，屆時(shí)仍由你操辦?！?br/>
“臣諫言，其余五位王爺，太子大典之后，當(dāng)立即前往封地就藩?！?br/>
“沈卿以為，如何安排？”
“大皇子赴北，封拒北王；二皇子赴東，封廣陵王；四皇子赴南，封臨疆王；六皇子赴西，封蜀涼王。”
嬈荼心中砰砰直跳，她沒想到沈筑在皇帝面上如此自負(fù)。這么重要的四封旨意，只以四句話簡(jiǎn)單概括，說得如此斬釘截鐵，連一絲商量的口氣都欠奉。
她不知道，這四句話其實(shí)耗費(fèi)了多少心神，又耗費(fèi)了多少布局。
皇上沉默了一會(huì)，道：“拒北王，廣陵王，臨疆王，皆是水到渠成之事。只是六子年剛及冠，就赴西蜀重地，似乎欠妥。你以為……五王如何？”
“五王怠惰荒淫，成事不足敗事有余，更不妥?！?br/>
嬈荼輕輕皺了皺眉。
皇帝緩緩道：“那將五王留在京城便妥？”
“此事皇上自有謀斷，臣不敢妄言?！?br/>
皇帝揮了揮手道：“好一個(gè)沈宴冰，朕知道了。既然身子不好，不必送了?！?br/>
瑜親王上前扶住老皇帝，兩個(gè)人走出房屋。
沈筑跟在其后，還是踏雪送到了府門外，他看著那輛停在府前的古樸馬車緩緩駛遠(yuǎn)，這位注定要成為廟堂權(quán)貴風(fēng)云的讀書人輕輕嘆了一口氣，喃喃道：“隱忍擅謀？三王不及五王?！?br/>
嬈荼在后面聽到他的話，忍不住道：“既然心中明白，為何要如此坑害五王？”
他轉(zhuǎn)身看向她，“坑害？”
“其余四王都分封就藩，沈大人卻在圣前直言五王怠惰荒淫，成事不足敗事有余，莫非是記恨舊仇，故意報(bào)復(fù)？”
他無(wú)所謂地笑了笑，“原來(lái)，我在你心中就是這等陰險(xiǎn)小人？”
“若光明坦蕩，何須處處為難我一個(gè)女子？”
他握住嬈荼的手，“不錯(cuò)，我就是個(gè)陰險(xiǎn)小人，我便要處處為難，你逃不了?！?br/>
嬈荼看著他清亮的眸子，忽然感覺有點(diǎn)悲傷。那雙眸子里空空蕩蕩，卻叫她想起當(dāng)年初見。
她收斂心神，問：“皇上會(huì)如何安置五王爺？”
“安置？何來(lái)的安置？不殺已是大赦?！?br/>
一直閉口不言的陸知命開口道：“今日沈大人所言，是救五王?！?br/>
嬈荼心中一動(dòng)，立即恍然大悟，蕭彥寧深得皇帝厭惡，活著已經(jīng)是一種恩赦，若沈筑今日諫言讓蕭彥寧去當(dāng)蜀涼王，皇上必定懷疑蕭彥寧素日藏拙，那時(shí)才真的會(huì)動(dòng)殺機(jī)。
嬈荼從沈筑手中抽出手，“你要幫五王爺？”
“我只是不愿皇上懷疑我與五王有勾結(jié)。你現(xiàn)在與其擔(dān)心五王，不如擔(dān)心擔(dān)心你自己。”
“我，我怎么？”
“陸先生有扣指問長(zhǎng)生的玄通，接得了那杯酒；你何德何能，敢在圣前夾筷？”
嬈荼咬了咬唇，暗覺事情不妙，只得辯解：“當(dāng)時(shí)皇上已經(jīng)那樣說，我怎可不受？或許皇上并沒想什么，偏你心思多……”她說到最后，連自己也不怎么信。
沈筑咳了幾聲，扶在門框上喘息道：“等明日圣詔吧。”
陸知命告辭回了客舍，嬈荼也要走，沈筑道：“你站住?！?br/>
“大人還有什么吩咐？”
“去哪？”
“自然是回梅花塢?！?br/>
“先扶我回書苑?！?br/>
嬈荼看向旁邊的楊謙，“大人太重，我沒有那個(gè)力氣。你將大人好生扶到書苑歇息?！?br/>
沈筑皺了皺眉，“去書苑，我有話說?！闭f著，一邊咳嗽一邊徑直往回走。
嬈荼看著他因?yàn)榭人远燥@佝僂的背影，遲疑了一下，上前走到他身側(cè)將他扶住，“看在你今日發(fā)善心救五王爺?shù)姆萆?，幫你一把?！?br/>
他伸手緊緊握住她的手，“你是我的女人，看在別的男人的份上幫我？”
嬈荼咬唇，將他送回了書苑寢室。他看著她冷若冰霜的側(cè)顏，握著她的手許久不曾放下。
嬈荼道：“我先走了，大人安歇吧?！?br/>
“阿蘅，你到底要我怎樣？”
“我恨不得你死。”
“為……為什么？”
“不為什么，看不慣?！?br/>
他沉默了片刻，忽然自嘲一笑，開口緩緩道：“我這樣的人，本就死不足惜。你既然想讓我死，那半年之后……我這條命，你拿去?！?br/>
嬈荼盯著他的雙目，那其中是一種難以言說的蒼涼與釋然。她不覺捂住了心口位置，她還沒有放下，他憑什么可以釋然？
“半年？既然不懼死，為什么還要茍活半年？”她嗤笑。
他伸手為她拂去肩頭白雪，“一來(lái)京城將易主，我不能立即便死；再者……我要好查一查，阿蘅的尸骨在哪。我沈筑不懼死，卻怕死后找不到她?！?br/>
嬈荼的腦中有瞬間的空白，她走出房間，大風(fēng)刮過，將她卷入一場(chǎng)狂風(fēng)暴雨之中。
沈筑靜靜地站在屋內(nèi)，看著她飄忽不定的影子消失在漫漫風(fēng)雪中。他猛咳了幾聲，抵唇的手指上，沾染了一抹殷紅鮮血。
他毫不在意，只是喃喃重復(fù)：“阿蘅畫竹，五節(jié)十九枝，五節(jié)十九枝……”
楊謙實(shí)在看不過他家大人一身青衫薄衣就那樣站在門口，上前勸道：“大人，先歇下吧?！?br/>
“楊謙，你說這世上，有無(wú)死而復(fù)生之事？”
“屬下從來(lái)不信?！?br/>
他笑了笑，點(diǎn)頭道：“是啊，我也不信。派人去青州，查一個(gè)人?！?br/>
嬈荼獨(dú)自搖船回梅花塢，卻在水路上遇到一張竹筏，筏上一人仰頭平躺，任由風(fēng)吹水流，他隨波漂動(dòng)。
嬈荼沒有說話，撐槳繞過筏子。他沒有起身，氣息全無(wú)，好似個(gè)死人。嬈荼劃過了十余丈后，猛然轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)筏子。
糾結(jié)許久，她開口叫道：“五王爺？”
他沒有回應(yīng)。嬈荼心中暗驚，掉頭劃到筏子旁邊，見他整個(gè)人僵硬地躺著，好像已經(jīng)死了。嬈荼心間大驚，第一反應(yīng)是陸知命療毒無(wú)效，蕭彥寧毒發(fā)而亡，忙用槳櫓在他身上推了推，更是惶恐，他的身子當(dāng)真是僵硬了。
她忙從船里找出船錨拋在竹筏上勾住，奮力朝梅花塢岸邊劃。到了岸，又費(fèi)了死勁將他從筏子上拽下來(lái)，顫抖著手去摸他脖間脈息。
脈像全無(wú)！
在塢上等候許久的山鬼聽到動(dòng)靜后匆匆趕來(lái)，訝異道：“姑娘，這是五王爺？”
“他……他好像死了?！眿戚庇悬c(diǎn)語(yǔ)無(wú)倫次，她不由晃了晃五王的肩膀，不知為什么，她覺得他不能死。
他要是死了，那許多的謎團(tuán)，她找誰(shuí)問去？
山鬼連忙蹲下為蕭彥寧摸脈，小丫頭“咦”了一下，神情古怪，“這……這怎么可能？”
“怎么辦？能不能救活他？”嬈荼心急如焚。
山鬼?yè)u頭道：“五王爺沒死，這是龜息之眠。真是奇怪，五王爺怎么會(huì)我們部?jī)?nèi)獨(dú)有的鎮(zhèn)毒之法呢？難道……難道他也是死士？”
嬈荼聽到他沒死，舒了一口氣，忙道：“先別管這些，現(xiàn)在怎么辦？”
山鬼從懷中掏出一顆丹藥塞到蕭彥寧口中，“等一下應(yīng)該就醒了?！眿戚钡攘税肷危凰p輕咳了一聲，睜開眼睛。
“王爺覺得如何？”
蕭彥寧有些無(wú)奈，“不是，我好好躺在湖上，你把我拽上來(lái)干什么？”
嬈荼氣悶，忍了一下沒忍住，冷笑道：“下次見到五王爺在湖上躺尸，絕不多事?！?br/>
蕭彥寧坐起身，緩緩?fù)录{了幾下，才對(duì)嬈荼問道：“今日，皇上來(lái)過了？”
嬈荼“嗯”了一聲，淡淡道：“皇上開春要辦封太子大典?！?br/>
他微微一笑：“看來(lái)三哥要如愿以償了?！?br/>
嬈荼看他笑得隨意，心中不由又可憐了幾分，問道：“王爺要何去何從？”
“正是不知?！彼酒鹕?，嬈荼這才發(fā)現(xiàn)他衣后濕透，后心之處竟然還有一片血污。
他轉(zhuǎn)頭看著有些愣神的她，笑道：“適才本王在水中療毒化瘀血，姑娘冒冒失失阻斷了我的氣息流轉(zhuǎn)，現(xiàn)在毒積心脈?！?br/>
嬈荼這才意識(shí)到自己一時(shí)好心辦了錯(cuò)事，有些慚愧道：“那……那我再將你送回筏子上便是?！?br/>
他搖了搖頭，“哪有那么簡(jiǎn)單？”從山鬼手中接過一盞燈籠，猛地抓住嬈荼的手腕，將她帶上竹筏。小筏如箭矢一般破水而出，很快劃入濃霧中。
小筏緩緩?fù)Ｏ拢麖膽阎谐槌鲆话训?，塞到嬈荼手中，隨即盤膝而坐，“請(qǐng)姑娘為我放血?！?br/>
燈籠安靜地?cái)[在筏子上，他解開上衣，露出健碩的背脊。
嬈荼拿刀的手微微發(fā)顫，她看到他后心之處，有一塊碗口大的傷，新傷老傷，好像是不斷挖肉常年累月積成的恐怖疤痕，怵目驚心。
蕭彥寧冷笑道：“本王曾與你說過，我八歲那年，食物中被投毒，白白吃了三年，損害的豈止一只眼睛？”
嬈荼咬著唇，看著那傷口，這個(gè)俊美如妖的男人，曾今、現(xiàn)在、和以后，都在經(jīng)歷煉獄一樣的折磨。
“我這條命，就算是活不長(zhǎng)，也要以大梁整個(gè)皇室來(lái)陪葬！”他的聲音不同往日的輕浮，一字一頓咬牙說出，嬈荼能感受到每個(gè)字流露出的殺機(jī)與恨意。
“為什么，要說給我聽？”嬈荼輕聲問。
他回眸看向她，許久之后，才緩緩道：“因?yàn)閺哪撤N程度上，你與本王是一樣的人。嬈荼，你的人、你的身屬于誰(shuí)都沒關(guān)系，但是你的命，是我的?！?br/>
嬈荼凄慘一笑：“王爺要我的命有何用？”
“看到你還活著，我就覺得還有希望。一個(gè)死而復(fù)生的人都在掙扎，我還沒死，憑什么認(rèn)輸？”
嬈荼低頭道：“我不想牽扯上這些事情?！?br/>
“你姓許，注定逃不掉。”
“為……為什么？青州許氏，從未與朝堂皇權(quán)有何牽連?！?br/>
他閉目不答，過了許久才淡淡道：“為我放血?！?br/>
嬈荼盯著他后心處的傷，搖頭道：“我不行……”
“你知不知道，這些傷口都是怎么來(lái)的？”他緩緩道：“這么多年，是我自己背過手一刀一刀割出來(lái)的。”
嬈荼捂住了嘴，手中匕首哐啷落入筏子上。
他呵呵一笑，撿起那匕首，反手在背上那處累計(jì)著無(wú)處傷口的地方狠狠一劃。
鮮血頓時(shí)流出，順著他的背脊，流到筏上，散入水中。
“嬈荼，本王要告訴你，在這是非之地，最終只有心狠的人，才能活得長(zhǎng)久。”
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