老曹一大早快馬加鞭地趕到龍鱗軍大營調(diào)兵遣將忙了一陣。
雖然事多繁雜，卻出奇的順利。
龍鱗軍平日為有效操練，常常按百人臨時分編，以便彼此配合演練陣法。老曹今早到大營的時候，不多不少恰好有那么五千人是剛剛演練完畢尚未歸營的。
他尋思著正好，不用另行編配，便順手將這五千人派了出去，按葉知秋說的那樣暫時巡于城中各處，只待傍晚時分圍住煙波大街。
陳麒與鄭崙也很是聽話地去了火器營，老曹問派去傳令的兵士那兩位副統(tǒng)領接令后有何反應。
“陳統(tǒng)領與鄭統(tǒng)領都說最近營中閑得手慌，曹統(tǒng)領的令來得正好?！?br/>
“哦?！崩喜苄闹幸幌玻袡z點算不得什么大差事，他起初還擔心兩個副統(tǒng)領嫌此事瑣碎找借口推脫給其他低階的將領，沒想到那么聽話立馬就趕去火器營了。
于是本來估摸著要忙到午后才能回來，結(jié)果午飯前老曹就到了家。
曹習文正在家里百無聊賴，見老爹回來，抄起一根棍子擲過去。
“爹！來，咱練幾招。”
老曹哪有那心思，順手一接，朝院中兵器架上一丟，不偏不倚正好插入架中。
“兒砸，正好，爹有幾句話要與你交代。”
“又有啥事兒??？”曹習文覺得老曹最近鄭重叮囑的次數(shù)越來越多了。不過以往總是叮囑他讀書，最近叮囑的卻盡是些奇怪的事。
譬如……
不許和外人提李重延來喝酒。
不許提李重延的媳婦美貌。
噢，連李重延三個字也不許提，要稱李縣令。
有時候曹習文甚至覺得爹是不是希望把自己的嘴縫上，除了喝酒時可以張開。
“兒砸，今晚李縣令要去葉大叔家喝酒，咱父子倆也去?！?br/>
“哦，那不挺好？我還沒去過葉大叔家呢?！辈芰曃囊宦牶染疲苁莵韯?。
“今晚上喝酒，你要老實一點?！?br/>
“切，瞧爹說的，兒子哪次不老實了？”
“爹的意思是，你得小心一點?！?br/>
“小心啥？你們酒量都沒我好，還想灌醉我？”曹習文嘻嘻笑道。
老曹忽然覺得不知道該怎么跟兒子說。
葉知秋總說假太子今晚是來翻臉的，可又不知道從何翻起。但遇事不可不防，一旦撕破了臉，那便只有破釜沉舟，說什么也要和兒子逃出去，決不能坐以待斃。
凡事得留條后路，于是老曹昨日在宅子里收拾了一天，已經(jīng)將家里值點錢的東西都搜撿出來交給了家中的老仆，讓他悄悄先離了帝都到東郊尋個地方住下。
老曹想過了，萬一今夜有什么閃失，就算丟了官兒，至少憑著自己的武藝和兒子倆人全身而退還是沒什么問題的，何況還有葉知秋那智多星在呢，不至于一點用都頂不上吧。實在不行就帶著那些錢財先回涇州，然后帶著老娘渡江逃去碧海國，這輩子俺老曹家應是衣食無憂。
媽的！人家是做了貪官斂了錢財要跑路，我這啥都沒貪卻也要準備跑路，這天殺的什么世道！
不過老曹已無暇忿忿，眼下叮囑兒子要緊。
“今天晚上，你菜可以多吃，但酒不要多喝。萬一，我是說萬一……你爹我喝多了跑不動，你別管爹，一定要先跑，跑到東郊葛家村，咱家的老趙頭會在那兒等你?！?br/>
曹習文一臉茫然地看著老曹道：“跑？爹你沒事兒喝完酒不躺著跑啥葛家村??？”
忽然，他恍然大悟道：“爹！你是不是欠人賭債了！”
老曹一巴掌拍下：“你小子胡扯什么！你爹我早就不賭了。讓你跑你就跑，哪兒那么多廢話！”
為了你小子以后娶媳婦兒，我老曹起碼好幾年都沒碰過骰子了！你個沒娘的孩子，彩禮的錢我不早替你備著誰來操這心？
老曹想到兒子娶親這事，忽然想起險些忘了一樣東西。
“對了，還有，今晚你頭次去葉大叔家，給我穿得整體面點兒?！?br/>
“？？？”
曹習文不知道爹說的這個體面是指啥。
老曹變戲法似地從身后取出一個布包遞過去，曹習文打開一看，齊齊整整地疊著件長袍。
“爹……你不會讓我穿這個吧？這咋還繡著花呢？”曹習文指青色的長袍，滿臉尷尬。
“你懂個屁！我問過掌柜了，這是帝都今年最時興的式樣，訂做也得等上十天半月，碰巧有別人的一件在那兒還沒被取走，老子多花了一倍的銀子給買來的！趕緊給我穿上！”老曹吼了一聲。
曹習文心想，準是爹又被掌柜的給忽悠了，卻不敢說，只得乖乖地將長袍換上。他穿慣了緊身窄口的練武服，忽然換上寬大的袖口，一時連手都不知道該怎么擱。
“爹……就這袖子？回頭我拿杯酒能把一桌菜都給掃下來?！?br/>
“那正好，你別喝了?！崩喜芤妰鹤哟┥祥L袍，一改平時粗獷，看上去多了幾分京中富家公子的風流模樣，簡直越看越歡喜，不禁暗自得意。
其實也就是老曹當?shù)倪@么覺得，躲在角落里偷看的那些仆人們都是偷偷發(fā)笑，這黑炭公子穿著青色長袍，怎么看怎么別扭。
“還有，別的行頭，爹也給你買來了?！崩喜芾^續(xù)從布包中掏出一塊玉佩，一把折扇。
“還有啊……”曹習文不禁叫苦。
“你這臭小子身在福中不知福！老子前年去碧海入國都時，太子說要微服喬裝，連兩個護衛(wèi)的兵士都趁機趕緊換了長袍，說是女人瞧見喜歡！老子特意按太子的那副行頭替你湊的這一身，你還嫌棄？”
“我穿我穿……我懂個屁?！辈芰曃内s緊接過玉佩折扇。
老曹瞧著兒子總算有點人模人樣了，心中暗自嘀咕，也不知那葉家小姐能不能看上自己兒子。看葉知秋那模樣，就知道他女兒一定是那種家教極嚴的大家閨秀，眼界可不會低。
門當戶對這四個字有時最難辦到。
葉知秋是從一品，我老曹是正二品，已是落了下乘。她女兒要是琴棋書畫皆精，我兒子該怎么對？
刀槍棍棒俱通？
曹習文見爹臉上一會兒喜一會兒憂，哪里想得到他心思。他想著之前的那個葉府丫鬟有趣，又想把那遺落的香囊還她，忍不住勸道：“爹，那不如咱們今天早點過去，我還沒去過葉大叔家呢。”
老曹想了想，點頭道：“這倒是正理，你葉大叔也叫爹早些過去，莫要等李縣令來了再去。”
葉知秋確實是叮囑過，說未翻臉前對方依然是太子，斷沒有比太子后到的禮數(shù)。
老曹瞅了瞅日頭。
“開宴是傍晚申時，那么咱們差不多提前一個時辰，早點過去吧?！?br/>
“好嘞?！辈芰曃臉泛呛堑嘏荛_了。
積雪稍融，帝都各處龍涎口的水流開始緩緩流動，偶有微風吹過，帶過一陣清冷。
葉茵坐在表哥蘇曉塵的房間里，怔怔地看著窗外。
表哥離開之后，她時不時地就會來坐一坐，這里一草一木的枝里葉間都摻雜著她與表哥兒伴時的嬉聲笑語。
她不知道表哥究竟發(fā)生了什么，但她越來越覺得表哥身上的秘密是她猜不透的。爹和娘都知道，他們?yōu)榱吮砀绲氖鲁沉四敲炊啻危伤麄冸[藏得那樣好，即使自己躲在角落里偷聽了他們的對話，仍是一頭霧水不能明白。
但有一件事她是聽明白了。
表哥遲早要走，也遲早還會再回來。
至少爹是這么堅信的。
可是娘就有些奇怪了，她那么喜歡表哥，卻希望他不要回來。
大人的心思果然難懂得很。
葉茵悶悶不樂地看著手掌上蹭破的那片傷痕，那是那天夜里去曹府時摔的。
哪一個該天殺的小賊，竟然就讓我給遇上了。還好我跑得快，不然真不知道那賊又生出別的心思來。
葉茵忽然在想，說起來別說自己一個弱女子，這要是表哥或者爹爹遇上這樣的賊人，除了討?zhàn)埮率且矝]轍吧？
果然男人還是得有些武藝才可靠，天天像爹爹和表哥一樣只會讀書寫字，遇到緊要關(guān)頭，也不頂事兒啊。
葉茵輕輕觸過手掌，傷口處泛過一絲痛。
這個小賊！我咒你也摔幾跤才好！
正胡思亂想間，屋外康叔的聲音響起：
“小姐！小姐果然在這里，可叫我好找?！?br/>
“何事？”
“老爺說讓小姐去前廳，晚上宴請的賓客陸續(xù)要到了，小姐該去見一見?！?br/>
“我？爹爹說的？”葉茵分明不信。
宴請的事葉茵是聽母親說了的，不過家中來人爹爹一向不讓自己拋頭露面，緣何今日卻讓自己去迎賓客？
“是啊，鄰街的曹大人和曹公子已經(jīng)到門口了，小姐快過去吧?！笨凳遄灶欁缘匦θ轁M面，就差沒說老爺給你物色的未來夫婿到了。
葉茵嘀咕了一聲，古怪。
曹習文與葉知秋早已喝過數(shù)次酒，并不陌生。他隨老曹入了葉府后，便好奇地左看又看。
說實話葉知秋的府邸是不如曹飛虎的來得氣派，且家中陳設也頗為低調(diào)樸素，不過勝在葉氏夫婦一向喜愛潔凈，讓來客不禁心生肅意。