下午時分，太平公主號才繼續(xù)駛離西沙碼頭，開始以順指針方向環(huán)游三沙群島。

    從永興島出發(fā)，開始環(huán)三沙群島航行。

    永興島，又名“林島”，因島上林木深密得名，1946年國民政府永興號軍艦接收西沙群島，以艦名命名島名以示紀(jì)念。東西長約1950米，南北寬約1350米，面積2.6平方公里，平均海拔5米。

    永興島屬于中國南海西沙群島東部的宣德群島，是一座由白色珊瑚貝殼沙堆積在礁平臺上而形成的珊瑚島，呈橢圓形，是西沙群島陸地面積最大的島嶼，在南沙島礁吹填以前曾一直是南海諸島中面積最大的島嶼。

    永興島是西沙群島、南沙群島、中沙群島三個群島的經(jīng)濟、軍事、政治中心，是三沙市人民政府和眾多上級派出機構(gòu)、市級單位以及永興工委管委駐地。

    島上有政府大樓、學(xué)校、銀行、郵局、醫(yī)院、商店、賓館、圖書館、機場、碼頭港口、氣象站、駐軍基地等。有完善的生產(chǎn)和生活配套設(shè)施，是名符其實的海島新都市。

    歷史上，最早到達最早開發(fā)永興島的，是居住在南海沿岸中國的先民。據(jù)《西南中沙群島志》記載：早在距今7000年前的人類“新石器時代”，居住在中國南方沿海的先民就憑借船只，向南海索取生存資源。

    3000年前的殷周時代，南海沿岸的土著越族就與中原地區(qū)開始往來。從那時起，我國漁民便常年不斷地在南海航行和從事捕撈作業(yè)，并最先發(fā)現(xiàn)南海諸島。最遲從唐代起，海南漁民已在南海諸島上居住。

    永興島是南海漁民活動的區(qū)域，中國漢、唐、宋、元、明、清時期的數(shù)據(jù)文獻對該島均有記載。宋朝曾派海軍巡視，并將南海諸島劃歸宋朝版圖。元代時，地理學(xué)家郭守敬曾在南海進行天文測量。明朝鄭和下西洋，標(biāo)繪過南海諸島地理位置。清朝宣統(tǒng)皇帝年間，曾派廣東海軍赴西沙群島查勘，刻碑升旗。

    永興島位于北緯16度50分，東經(jīng)112度20分，屬于中國西沙群島東部的宣德群島。與石島（擴建后廣義的永興島已經(jīng)兼并了石島）。最近的島礁位于北方四海里的七連嶼。是三沙市的駐地。

    永興島是一座由白色珊瑚、貝殼沙堆積在礁平臺上而形成的珊瑚島。四周為沙堤所包圍，中間較低，是潟湖干涸后形成的洼地。洼地掘井取水方便，由于鳥糞的污染，井水不能飲用，只能用來洗滌。

    永興島平均海拔高度為5米，最高為8.3米，面積2.6平方公里，永興島地勢平坦，四周沙堤環(huán)繞，島中部低地是潟湖干涸而成。該島位于西沙群島中部，正好處于西沙群島、南沙群島和中沙群島的樞紐位置，在南海的戰(zhàn)略地位很重要。

    由于擴建，石島與永興島連成一體了，最高海拔在石島，為近16米，是南海最高的地方。

    永興島地處北回歸線以南，屬熱帶季風(fēng)氣候，年降水量1509.8毫米，風(fēng)力大，蒸發(fā)快。由于周圍被海包圍且陸地面積小，有海洋性氣候的特點，雨量充沛，終年高溫，高濕，高鹽。空氣潔凈，陽光明媚，紫外線格外強烈。

    太陽直射時間多、日照長，年平均氣溫攝氏26.5度，一月最冷，平均氣溫攝氏23度，六月最熱，平均氣溫攝氏29度；日氣溫最高攝氏31度，最低攝氏21度；雨季為每年5至6月份。

    島上林木深密，最多的是椰樹，僅百年以上樹齡的就有1000多棵。另外，楷杷樹、羊角樹、馬王騰、馬鳳桐、美人蕉、野蓖麻、野棉花隨處可見。島上植物種類多，野生的有148種，占西沙群島總數(shù)的89%，尤以麻風(fēng)桐著名。還盛產(chǎn)椰子、木瓜、香蕉等水果、20多種蔬菜、雜糧。

    永興島機場1990年開始修建，次年完成第一期工程，跑道為1千米左右。

    機場總寬度為150米，跑道寬55米；1998年飛機跑道擴建到2230米（約7300英尺）；2000年左右達2500米，具體年份，待了解。建立三沙市之前跑道已經(jīng)達到2700米；2014年增長跑道3000米。

    機場可以起降波音737飛機。在2005年，主要接待民航包機，使用60座位的運七型螺旋槳飛機，通航海南省?？谑械拿捞m國際機場。預(yù)計2016年將開通民航業(yè)務(wù)。

    2013年7月永興島綜合碼頭一期交付，該項目共建成了9個碼頭泊位，總投資3.395億元，這將大大提升和完善碼頭的綜合保障功能，為三沙行政管轄、物資補給、陸島交通和綜合執(zhí)法等活動提供一個綜合保障平臺。2015年7月24日，三沙市永興碼頭配套設(shè)施主體工程竣工，將使得三沙物資補給和船只作業(yè)更加有保障。

    據(jù)了解，永興碼頭配套設(shè)施于2014年1月開工，建設(shè)冷庫、設(shè)備用房、片冰機房、漁需物資倉庫、航修車間、消防泵房等設(shè)施，同時擴建堆場、道路，增設(shè)浮標(biāo)、導(dǎo)標(biāo)、風(fēng)暴系船柱及維修護舷。單體建筑的土建部分已經(jīng)完成，下一步將進行設(shè)備安裝。

    永興島氣候溫和；海水透明度為20—30米，最高達34米，水清浪白，海域珊瑚種類繁多，千姿百態(tài)；其間棲息著魚、蝦、蟹、貝、藻等豐富多彩的海洋生物，構(gòu)成了奇特的海底奇觀。

    島上怪石嶙峋，奇洞清幽；有千年狂風(fēng)惡浪擊不倒的成片海棠樹林，以及其它的珍貴樹種和人工樹林。有沙灘、海岸，也有基岸海岸，海島周圍沙灘潔白，岸寬沙細；海島空氣清爽，其自然景觀比海南島周圍海島具有更高的旅游價值。

    島上的人文景觀有日本侵略者留下的舊炮樓、中華民國政府設(shè)立的“收復(fù)西沙群島紀(jì)念碑”（1946年）和中華人民共和國政府設(shè)立的“南海諸島紀(jì)念碑”（1974年），歷史的痕跡被清晰保留了下來。

    西部有一片被稱為“西沙將軍林”的椰林，這是中國共產(chǎn)黨和中華人民共和國國家領(lǐng)導(dǎo)人以及100多位將軍先后栽種的，每一棵上刻著栽種者的名字。島上有兩間博物館：“守島部隊軍史館”及“海洋博物館”。

    ……

    (本章完)