前幾日，行均方丈和漠北四宿見(jiàn)符存審昏睡不醒，又有當(dāng)家的悉心照料，已無(wú)大礙；再加上清涼寺無(wú)人照看，于是，向桑南斗吩咐幾句后帶著威虎寨被縛的馬匪四人回了清涼寺。
符存審雖在林玉雪精心照料下日漸康復(fù)，但兩人的關(guān)系眾說(shuō)紛紜：有人認(rèn)為只是厚道東家對(duì)貢獻(xiàn)突出的店員特別關(guān)照，有人卻認(rèn)為是少年郎的武藝和膽識(shí)深深地吸引了東家姑娘，而多數(shù)人認(rèn)為東家姑娘白富美，少年郎才藝雙馨，是郎才女貌，天造一對(duì)的才子佳人，這種處在底層卻贏得白富美芳心的窮小子故事，人們喜聞樂(lè)見(jiàn)，津津樂(lè)道，這種傳奇便很快在白馬關(guān)傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)。
經(jīng)與馬匪一戰(zhàn)，來(lái)?？蜅Ｕ摴π匈p，符存審與漠北三宿獲得了足夠盤(pán)資回家，但符存審與林玉雪兩人快速發(fā)展的關(guān)系讓其樂(lè)不思蜀，這令漠北三宿憂慮起來(lái)。
這一天午后，符存審終于來(lái)見(jiàn)漠北三宿，整個(gè)談話中只見(jiàn)他對(duì)回家一事避而不談，章水碧忍不住開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：想當(dāng)初，我們約定一旦湊齊盤(pán)資就要回少爺?shù)募遥山鼇?lái)，少爺沉迷于花前月下，對(duì)方丈催促早日回家一事恐已淡忘了吧！
“去你的花前月下！你小子就喜歡瞎說(shuō)?！?br/>
“嘿嘿，我瞎說(shuō)？你整日泡在蜜罐里，身在蜜中不知蜜，你沒(méi)出去看看，整個(gè)白馬關(guān)誰(shuí)人不在說(shuō)著英雄少年風(fēng)流事？”
桑南斗見(jiàn)少爺有些樂(lè)不思蜀，便激將道：自古都有‘娶了媳婦忘了娘’，少爺忘了回家也合理。
“合理個(gè)屁！誰(shuí)說(shuō)我忘了回家？我正準(zhǔn)備跟你們商量回家一事呢，可你們卻將我跟東家生拉硬套上那種關(guān)系，我哪有這樣的鴻福喲！這樣吧，大家都準(zhǔn)備一下，明天我們就走。”符存審說(shuō)完一臉不悅地轉(zhuǎn)身離去。
林玉雪得知符存審一行人將要辭別，萬(wàn)般不舍，但天下沒(méi)有不散的宴席，她親自為符存審一行人餞行，并贈(zèng)送四匹良馬和回去的路費(fèi)，這令符存審一行人感動(dòng)不已。
符存審一行人辭別白馬街前來(lái)送行的人們，便星夜兼程，來(lái)到新鄉(xiāng)城，新鄉(xiāng)城依然熱鬧不減當(dāng)年，符存審盡力回憶當(dāng)年北上落腳的那家容棧，帶著漠北三宿串街走巷地尋找，但仍不見(jiàn)其蹤影，經(jīng)多方打探才知其早已搬走，于是，找了個(gè)地方落腳以便人和馬匹都快速恢復(fù)些氣力，幾個(gè)小時(shí)后又匆匆趕路，傍晚時(shí)分，一行人來(lái)到童家寨已是人困馬乏，童家寨幾年前那草屋已破敗不堪，早已了無(wú)人煙，沒(méi)見(jiàn)著童玲玲，這令符存審既失落又擔(dān)憂；待漠北三宿整理出一塊地方，堆積些柴禾，升起熊熊大火，幾人圍著火堆，補(bǔ)充些能量，當(dāng)晚，符存審給大伙講起童家寨往事解乏，第二天一早，大伙便出發(fā)趕路，符存審歸心似箭。
臘月的宛丘，飛雪鋪天蓋地，富人家有柴禾木炭取暖，而窮人家則受凍挨餓，更有被盜匪洗劫一空的人家正嗚咽哭泣。
闊別家鄉(xiāng)多年，再加上夜雪覆蓋大地，符存審要識(shí)出自家門(mén)戶(hù)實(shí)在太難，于是找了一家亮著燈的人戶(hù)去打探，敲了敲門(mén)環(huán)，細(xì)聽(tīng)屋里有人哭泣哀嚎，過(guò)了一會(huì)，符存審用力敲響門(mén)環(huán)，這時(shí)，一位老婦人正哭喪著臉打開(kāi)大門(mén)：想進(jìn)來(lái)？都進(jìn)來(lái)吧！你們是第三批來(lái)打劫的！看！看這里四壁如洗，你們瞧得起什么拿什么！
符存審勒住馬，只見(jiàn)屋里清冷無(wú)比，立于門(mén)外恭敬地問(wèn)道：老婆婆，我們不是打劫的，我們想打聽(tīng)一戶(hù)人家？您可知道符府在哪條街上？
老婦人擦了擦眼睛，打量著眼前四人，只見(jiàn)四人衣著鮮亮厚實(shí)，每個(gè)人都牽著高頭大馬，看樣子不是盜匪也不是官人，而是外來(lái)過(guò)客，要問(wèn)符府，而符府也跟咱們一樣正遭難，說(shuō)與他們也無(wú)妨，便順手一指：符府在那邊！大橋旁邊那家便是。
符存審一行人謝過(guò)老婦人便翻身上馬徑向符府奔去，到了門(mén)口，符存審心里砰砰直跳，輕輕敲了敲門(mén)環(huán)，過(guò)了一會(huì)兒，一中年婦女開(kāi)了門(mén)，手里拉著兩個(gè)男孩，大的四五歲，小的二三歲模樣。她們殷切地向外張望著，繼而流露出失望神色。
“請(qǐng)問(wèn)這是符府嗎？”符存審見(jiàn)開(kāi)門(mén)的婦人披頭散發(fā)，儼然剛哭泣過(guò)，并不熟悉他們，便小心詢(xún)問(wèn)。
“符府？”那婦人上下打量著面前幾人，茫然反問(wèn)后又肯定說(shuō)：曾經(jīng)是的。
“曾經(jīng)是？你們是什么人？為什么占據(jù)符府？原來(lái)符家人哪去了？”符存審著急追問(wèn)不已。
“占據(jù)？你會(huì)不會(huì)說(shuō)話呀！我們不是該死的土匪！我們一直住這里的！”那婦人又氣又惱。
桑南斗見(jiàn)狀，上前畢恭畢敬說(shuō)道：大娘，這是符家少爺，他關(guān)心家人情切，請(qǐng)消消氣，請(qǐng)問(wèn)符家人哪去了呀？
“大少爺？”那婦人驚驚愕不已，仔細(xì)打量著符存審，只見(jiàn)面前的少爺鮮衣怒馬，寶劍長(zhǎng)嘯，顯然是混出了些名堂，便由悲轉(zhuǎn)喜道：你真是大少爺符存？你任叔叔經(jīng)常提起你！回來(lái)了！太好了……
符存審頻頻點(diǎn)頭，但望見(jiàn)符府里除了這母子三人，已無(wú)他人，十分清冷破敗，心生一種不祥之感！
“快！快進(jìn)來(lái)！任圓，任通，快叫大哥哥！”那婦人用手梳理一遍散發(fā)，高興地把門(mén)推得更開(kāi)，把符存審一行人讓進(jìn)院子后把門(mén)又重重地關(guān)上。
符存審一行四人把馬匹拴好，然后跟著嬸娘進(jìn)了屋里，寒冬臘月，屋里沒(méi)有生火，冰冷無(wú)比，直見(jiàn)兩小男孩冷得牙齒直打顫，符存審對(duì)現(xiàn)狀滿(mǎn)臉疑惑，迫不及待連發(fā)三問(wèn)：嬸娘，為什么屋里不生火？任叔叔哪去了？我父母和姐姐們他們呢？
那婦人一聽(tīng)這些問(wèn)題，句句若刀絞，忍不住一股勁大哭起來(lái)……
“嬸娘，別傷心了！有什么事告訴我們，咱們一起來(lái)想辦法解決！”符存審見(jiàn)不得婦人哭泣，心一軟便寬慰起來(lái)。
“哎！咱命怎這么苦啊！聽(tīng)你任叔講，你父親在的時(shí)候，宛丘街上平安無(wú)事，自從送你外地求學(xué)，你父親失蹤后，宛丘常年鬧匪患，近年是愈演愈烈，今天我們街上從早到晚來(lái)了三批盜匪洗劫，家家戶(hù)戶(hù)已洗劫一空，特別是最后一批盜匪極其兇悍，據(jù)說(shuō)是王仙芝殘部北串搶劫至此，我們這里成年男子稍一抵抗就被捉去，說(shuō)三日內(nèi)拿不出贖金便要砍頭，你任叔叔也在列，你看我們?cè)趺椿盥?！”那婦人說(shuō)到此處便嗚嗚哭泣不止。
“我爹爹從末回來(lái)過(guò)？那我娘呢？”
“嗯……說(shuō)起你娘啊，大嫂她走的時(shí)候是多么可憐呀！在她生命最后關(guān)頭，她整日昏昏沉沉，每天會(huì)清醒一時(shí)便聲聲念叨著少爺?shù)拿郑嵌嗝聪胍?jiàn)你最后一面，左等右等見(jiàn)不著，最后一天再也沒(méi)醒過(guò)來(lái)但雙眼睜著不肯閉合……”那婦人說(shuō)著說(shuō)著撫摸著兩男孩，聲音哽咽。
符存審聽(tīng)著那婦人述說(shuō)，早已淚流滿(mǎn)面，最后忍不住沖出屋去捶胸頓足地慟哭起來(lái)……
“少爺，人死不能復(fù)生，請(qǐng)節(jié)哀順變；你常常提起你任富叔叔對(duì)你很好，可他現(xiàn)在深陷絕境，是不是該想辦法解救他呢?！鄙Ｄ隙芬?jiàn)少爺慟哭不已，便一邊寬慰一邊找個(gè)理由讓他振作起來(lái)。
一句話點(diǎn)醒夢(mèng)中人，符存審回個(gè)神來(lái)，心想再不及時(shí)施救，恐又要失去自己親近的人，于是，抹了眼淚，快步回到屋里坐下，讓大家討論一下有什么法子。
任嬸娘一聽(tīng)說(shuō)大家要想法子救人，來(lái)了精神說(shuō)道：唉，該死的，忘了你們大老遠(yuǎn)趕回來(lái)，還沒(méi)喝口熱水，想必很餓了吧，只是家里米缸見(jiàn)底，還好，我藏了一把米，可給你們熬點(diǎn)米粥喝……
任嬸娘話音未落，只見(jiàn)任圓和任通哇哇地哭喊聲一片：娘，我好餓，好餓……
“你倆好不懂事，餓也不給你倆喝，這點(diǎn)米粥要留給這些大哥哥們喝，他們喝了才有力氣救你爹爹！”任嬸娘邊說(shuō)邊抽身去廚房。
符存審喊住嬸娘：嬸娘燒壺開(kāi)水就好，我們還有干糧沒(méi)吃完，我看兩個(gè)小弟都餓得很，待水開(kāi)了我們一起都吃點(diǎn)充饑。
“不，不了，我們不吃，你們吃飽了好去救人！”任嬸娘連連推辭。
符存審將任圓和任通拉過(guò)來(lái)，同時(shí)吩咐吳子虛：快去把牛肉干、饃饃都拿來(lái)，另外拿十兩銀子交給嬸娘做生活費(fèi)。
任嬸娘聽(tīng)說(shuō)有吃的，還有銀子，大喜過(guò)望，一臉烏云盡皆散去，不由自言自語(yǔ)：天老爺啊，真是老天爺保佑，終不絕我們??！謝天謝地……
吳子虛拿來(lái)了干糧和銀子，任嬸娘也把水燒開(kāi)了，屋子里暖和起來(lái)，大家就著干糧喝著熱水聽(tīng)那任嬸娘講著陳州地區(qū)的匪患情勢(shì)。
話說(shuō)那窩兵匪，起碼百來(lái)號(hào)人，領(lǐng)頭的是王仙芝一個(gè)將校，這些人都經(jīng)過(guò)大小陣仗，戰(zhàn)斗力非一般盜匪能比，但他們?cè)谙娑醯貐^(qū)剛被官軍所挫敗，一路逃到此地，便盤(pán)踞虎巖洞不走，他們不敢與官府和豪紳財(cái)主為敵，專(zhuān)門(mén)為害四周鄉(xiāng)里無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的百姓，造成許多家庭流離失所，陳州地界的幾股盜匪也紛紛被迫遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，只留下曾經(jīng)令人聞風(fēng)喪膽、一股獨(dú)大的盜匪，名叫閻王捕快團(tuán)，住在摩云崖，前幾日因與那窩兵匪搶劫?zèng)_突，雙方大戰(zhàn)一場(chǎng)，閻王捕快團(tuán)死傷過(guò)半，現(xiàn)在最多二三十號(hào)人了……
“如此看來(lái)，能與兵匪一搏的是當(dāng)?shù)睾兰澵?cái)主了，我們可以說(shuō)服他們調(diào)動(dòng)家丁去滅了那窩兵匪嘛！”章水碧激靈道。
桑南斗瞥了他一眼，說(shuō)道：拿什么說(shuō)服？豈有你想得這么簡(jiǎn)單，當(dāng)?shù)睾兰澵?cái)主有什么動(dòng)力去拼了，才說(shuō)兵匪不去動(dòng)他們的奶酪，只欺軟怕硬，把小財(cái)主搞散了，豪紳乘勢(shì)兼并，這么來(lái)看，兵匪在某種程度助長(zhǎng)了豪紳們的兼并割據(jù)步伐，他們背后要么有朝廷為官的，要么是雄霸一方的節(jié)度使，這些個(gè)兵匪對(duì)他們來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直就是他們需要擾亂天下的跳蚤！
任嬸娘連連點(diǎn)頭道：難怪官兵剿匪，匪患是越剿越多，唉，官兵指望不上，豪紳大財(cái)主也指望不上，那還要去救人嗎？
大家陷入了沉默……
“救！當(dāng)然要去救?。 狈鎸彺蚱屏顺良?。
“少爺，你不會(huì)是單刀赴會(huì)吧？”章水碧搶話道。
“當(dāng)然不是！我要以毒攻毒！”
“怎么個(gè)以毒攻毒法？”章水碧好奇心很重，其他人都聽(tīng)得很專(zhuān)注。
“就是讓閻王捕快團(tuán)去收了那窩兵匪！”
章水碧不以為然：怎么可能喲！閻王捕快團(tuán)怎么可能聽(tīng)你的使喚喲！
“常言道，敵人的敵人就有可能成為我們的朋友！只要我們利用得好，我們不僅能救人，還可以讓宛丘太平安定呢！”符存審說(shuō)得輕松淡然又胸有成竹似的。
沉默寡言的吳子虛忍不住問(wèn)道：說(shuō)服閻王捕快團(tuán)本身就很難，即使閻王捕快團(tuán)愿意前往滅那窩兵匪，也未必是人家的對(duì)手啊！
“敝人自有妙計(jì)！大家且看我唱一出戲就可以救人敗匪！”符存審更是說(shuō)得玄乎玄乎的。
最后還是桑南斗會(huì)意大笑道：我明白少爺?shù)膽虼a了，哈哈，少爺攻心謀伐甚是厲害啊！
“別賣(mài)關(guān)子了，快快說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)嘛”章水碧不耐煩了。
“知我之謀，看來(lái)桑南斗不愧是小諸葛，暫不說(shuō)了，唉，今晚水喝多了，我得快去去茅廁后再回來(lái)跟你們細(xì)細(xì)道來(lái)，到時(shí)看我如何戲退雙匪！”
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