米爾頓跟著吳七走到?jīng)鐾?，用生硬的漢語說道：“七，昊官呢？”

    吳承鑒開口笑道：“hr！ril”

    米爾頓定眼看了吳承鑒一眼，驚道：“昊官！是你，你怎么化妝成這個(gè)樣子？”總算他來廣州的時(shí)間不短了，算是個(gè)中國通，馬上就反應(yīng)過來：“啊，你是要登臺(tái)唱戲嗎？”

    吳承鑒笑道：“是啊。還沒登臺(tái)呢，你就來了，我都趕不及卸妝就要見你。”

    米爾頓道：“感謝昊官對(duì)我的盛情?！庇挚吹脚赃叺闹苜O瑾，贊嘆說：“您身邊的這位女士，真是漂亮極了，比我見過的任何女演員都漂亮。她簡(jiǎn)直是一顆sar。”

    周貽瑾呵呵一笑說：“過獎(jiǎng)了，米爾頓先生。好久不見。”

    他沒有用變聲腔調(diào)，米爾頓聽了吃了一驚：“??！你是一位男士嗎？啊，你的聲音有些熟悉啊。啊！你是周！”

    就在他啊啊啊的大驚怪中，吳七已經(jīng)準(zhǔn)備好了點(diǎn)心，吳九上前擺好了茶爐。

    三人是舊識(shí)，也不客氣，一番寒暄之后開始喝茶。吳九經(jīng)過周貽瑾的調(diào)教，連英國人喝茶的習(xí)性也知道，這次用了紅茶還加了奶和糖。

    米爾頓喝了兩口后連連稱贊，說：“印度那邊新種出來的茶葉，比起中國的茶葉來還是差了一點(diǎn)，不過現(xiàn)在那邊茶葉的品質(zhì)也在迎頭趕上了?！?br/>
    吳承鑒聽了這話，瞳孔微微一縮，臉上的微笑卻依然未改。

    對(duì)方偷茶種到印度大面積種植的事情，一直是一個(gè)敏感的話題，以往雙方都刻意規(guī)避，沒想到今天米爾頓竟然自己捅破了，周貽瑾一聽就知道對(duì)方不會(huì)是說漏嘴，米爾頓這條老狐貍每句話都經(jīng)過算計(jì)的。

    果然，就聽米爾頓說：“昊官，等印度的茶園運(yùn)作得成熟了，恐怕我們公司就要削減在中國的茶葉進(jìn)口了。我們朋友一場(chǎng)，所以才在這里給你透露這個(gè)消息，你最好也要早做打算，讓宜和行準(zhǔn)備好一些其它的營利商品了?！?br/>
    吳承鑒卻不接他這個(gè)茬，仿佛一點(diǎn)都不擔(dān)心的樣子，笑笑說：“我們中國的茶葉，從種植到制作，上百道工序是經(jīng)過幾千年的千錘百煉。印度人想要在短短幾十年就超越我們，沒那么容易?！?br/>
    “不需要超越，只要接近就可以了?！泵谞栴D說：“別人不知道，但昊官你應(yīng)該清楚，我們歐洲人喝茶不像中國人這樣只放茶葉，我們還要放糖，放奶，所以茶葉品質(zhì)的好壞，說實(shí)在的，大部分的歐洲人喝不出來。等過幾年印度的茶葉質(zhì)量到了差不多的層次，產(chǎn)量也上來了，整個(gè)歐洲的商人一定會(huì)選擇那邊作為貨源地的。畢竟那邊的貨運(yùn)路程要縮短三分之一，出口價(jià)格更是不到中國茶葉的十分之一，整個(gè)成本縮減到原來的十五分之一的話，就相當(dāng)于利潤提高了十五倍，這種利潤，能讓整個(gè)歐洲的商人都瘋狂起來。”

    他頓了頓，嘴角露出了微笑，仿佛在憧憬那個(gè)美好的未來：“到那時(shí)候，中國的茶葉就只能作為需求量極少的頂級(jí)奢侈品出口了，而奢侈品和大宗貨物的區(qū)別，我想昊官你是懂的?！?br/>
    少量的奢侈品，自然是不可能支撐大規(guī)模遠(yuǎn)洋貿(mào)易的，也撐不起宜和行，這個(gè)道理吳承鑒自然懂得。

    同時(shí)他也不相信米爾頓所夸張的“十五倍利潤”，如果英國人真做得到這一點(diǎn)直接干就行了，不需要來自己面前鼓吹，不過他一時(shí)沒搞清楚米爾頓說這番話的意圖，所以沉默不語。

    為了讓場(chǎng)面不至于尷尬，周貽瑾在旁邊說：“米爾頓先生，謝謝你給我們帶來這個(gè)情報(bào)，印度那邊的情況我們會(huì)設(shè)法去核實(shí)的?！?br/>
    米爾頓說：“昊官在海外也是有關(guān)系的，當(dāng)然可以去核實(shí)，這種事情我不會(huì)吹牛皮。因?yàn)橐淮辆推?。?br/>
    吳承鑒哈哈笑道：“米爾頓先生，你的中國話學(xué)的不錯(cuò)，連這種俗語也會(huì)用了?！?br/>
    米爾頓說：“我不但會(huì)用一些俗語，還會(huì)用一些成語。比如你們中國人有一個(gè)成語叫做‘未雨綢繆’，我就覺得非常之好。既然看到天上有又黑又厚的云層，雖然雨還沒下，但如果出門之前不準(zhǔn)備雨傘的話，等到了路上遇到下大雨就來不及了?！?br/>
    吳承鑒不說話。

    周貽瑾笑道：“中國和外國的貿(mào)易，幾百年下來早就定型了，大宗商品就這么幾樣，不是茶葉，就是絲綢，陶瓷等等，每一樣都有主的。吳家如果不做茶葉，還能做什么？去跟其它家族搶別的生意嗎？”

    “這可真不是個(gè)好主意?！泵谞栴D說：“雖然我和昊官是好朋友，但和啟官、茂官他們的關(guān)系也不錯(cuò)，我可不希望你們之間爆發(fā)商業(yè)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?br/>
    周貽瑾道：“如果這樣，那我們還能怎么未雨綢繆呢？”

    米爾頓道：“未雨綢繆有兩個(gè)辦法，一個(gè)是去搶奪舊的地盤，另一個(gè)是去開發(fā)新的商品，我覺得后一種辦法，會(huì)比前一種辦法更好?！?br/>
    “新的商品？”周貽瑾搖頭說道：“無論是茶葉、瓷器還是絲綢，都是經(jīng)過幾百上千年的發(fā)展，才有現(xiàn)在的規(guī)模。米爾頓先生你這話說的太輕而易舉，能夠作為大宗貨物的商品，不是說開發(fā)就能開發(fā)的?！?br/>
    “時(shí)代不同了啊。”米爾頓說：“你們中國人依靠歷史，喜歡守著舊傳統(tǒng)，但我們歐洲人卻依靠科技，能夠創(chuàng)造新變化。今天我來就是來向昊官你推薦一種新的商品，這種商品如果做起來，我保證，昊官你不出十年就能徹底蓋過啟官，成為大清的…不，你會(huì)成為世界首富的！”

    周貽瑾聽著這話，滿心都是不信，然而米爾頓已經(jīng)拿出了一個(gè)盒子來，推到了兩人面前。

    周貽瑾擺擺手，吳七帶著吳九下去了。

    米爾頓這才打開盒子的蓋子，推到了兩人面前。盒子里是一團(tuán)黑乎乎的東西。

    饒是周貽瑾見多識(shí)廣，一時(shí)竟也沒認(rèn)出這東西來。吳承鑒卻已經(jīng)臉色大變。

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    昌仔冒著酷寒，從魚池水眼潛了出來，到外頭后穿好外衣，溜出葉家園，一路打聽著。

    他年紀(jì)又結(jié)巴，但用積蓄下來的散碎銀子開路，竟然還是讓他一路打聽到昊官不在西關(guān)而在河南島。

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    吳承鑒冷冷地看著盒子里的東西，眼睛里發(fā)著冷光。

    米爾頓見到吳承鑒的神色，帶著些詫異，道：“昊官，你認(rèn)得這東西？”

    吳承鑒冷冷道：“這是大明萬歷皇帝，為了延緩?fù)达L(fēng)之苦而使用的福壽膏吧。”

    “昊官真是博學(xué)呢?！泵谞栴D說：“這東西本來就是很好的藥品，你們中國有一個(gè)醫(yī)生給它做了很好的評(píng)價(jià)，我特意背了下來呢：‘神方千卷，藥名八百中，黃丸能差千阿，善除萬病?！赃@個(gè)醫(yī)生把它叫做阿片，或者鴉片。本來鴉片產(chǎn)量很低，非常金貴，但經(jīng)過我們英國科學(xué)家的研究，現(xiàn)在已經(jīng)能實(shí)現(xiàn)量產(chǎn)，又經(jīng)過調(diào)制之后，開發(fā)出了新的吸食形式，現(xiàn)在這鴉片不但能治病，而且可以像茶葉一樣給普通人享用。吸食之后耳聰目明、神清氣爽，是一種比茶葉更好、更高級(jí)的享受品，如果推廣開來，我相信很快就能風(fēng)靡整個(gè)中國。”

    吳承鑒仰天呵呵一笑，他抬頭仰天，是因?yàn)椴幌氚l(fā)作，他怕看著米爾頓的臉自己會(huì)忍不下去。

    米爾頓因此沒看到他幾乎徹底扭曲的五官，還在說：“怎么樣，昊官，我的這份禮物怎么樣？也許你現(xiàn)在還沒發(fā)現(xiàn)它的價(jià)值，但我向你保證，一旦這門生意做開來，將會(huì)把你們宜和行推向世界財(cái)富的巔峰，到時(shí)候只怕連東印度公司都不如你們有錢?！?br/>
    吳承鑒調(diào)整了自己好一會(huì)，才低頭重新面對(duì)米爾頓說：“既然這門生意這么賺錢，東印度公司為什么自己不做？”

    米爾頓說：“我們要做這門生意，也需要你們從中幫忙啊，沒有你們保商幫忙，我們的鴉片進(jìn)不了中國的市場(chǎng)。”

    吳承鑒說：“進(jìn)入不了中國的市場(chǎng)，可以去歐洲嘛。歐洲的市場(chǎng)應(yīng)該是敞開的?！?br/>
    米爾頓的臉色閃過一點(diǎn)尷尬，但瞬間恢復(fù)正常，微笑著說：“歐洲人太窮了，根本享用不起鴉片?！?br/>
    “這樣啊?！眳浅需b說：“其實(shí)中國的窮人更多，所以我覺得這鴉片也不適合中國。抱歉了，米爾頓先生，這門生意我不會(huì)做的。”

    米爾頓的眼睛瞇了一下，眼神之中，夾帶著審視和警惕，心想莫非吳承鑒竟然知道這鴉片之中的深層戰(zhàn)略意義？這不可能吧，那應(yīng)該只是一個(gè)中國商人面對(duì)新事物時(shí)的習(xí)慣性保守態(tài)度。

    “昊官，你確定嗎？這門生意一本萬利，你不做，遲早有人會(huì)做。如果被別人接了去，那很快的，你們宜和行就要面臨一個(gè)商業(yè)上最大的強(qiáng)敵了，到時(shí)候我怕你會(huì)后悔?！?br/>
    周貽瑾聽著這話帶著幾分火藥味，他雖然博覽群書，然而畢竟對(duì)鴉片的危害沒有深刻理解，因此望向吳承鑒，暗示他莫要如此強(qiáng)硬。生意的事情，應(yīng)該萬事好商量才對(duì)。

    不料吳承鑒卻說：“米爾頓先生，你最好打消這個(gè)主意。有我在十三行一日，鴉片要進(jìn)中國，沒那么容易！”

    米爾頓的眉毛挑了挑，似乎意識(shí)到了什么，輕輕嘖了兩聲，說：“昊官，我還是低估你了啊?？磥砟悴皇遣幻靼走@鴉片的價(jià)值，而是非常了解它呢?！?br/>
    吳承鑒道：“是的，我很了解它，比任何人都了解?！?br/>
    米爾頓道：“既然這樣，那我就更不明白了，你究竟在堅(jiān)持什么呢？”

    吳承鑒已經(jīng)站了起來，倒了一點(diǎn)茶水往臉上一抹，化妝的顏料就混亂地讓整張臉變得猙獰——就像忽然變成一個(gè)惡鬼。

    米爾頓有些吃驚地往后仰了仰身。

    吳承鑒頂著這張猙獰的臉，說道：“米爾頓先生，我現(xiàn)在心情很不好。今天我們就先談到這里吧，我不希望因?yàn)橐粓?chǎng)不會(huì)存在的生意，影響到我們之間的友誼?！?br/>
    米爾頓有些失望地嘆息了一聲，說：“那就真是太遺憾了?！?br/>
    他站了起來，卻沒有就此告辭，而是說：“昊官，如果我得到的情報(bào)沒有失誤的話，你和兩廣總督之間，似乎正陷入一場(chǎng)膠著的暗中戰(zhàn)爭(zhēng)吧，上一次你和粵海關(guān)總督的戰(zhàn)爭(zhēng)，如果不是借著我們東印度公司的勢(shì)，怕是沒法度過難關(guān)吧。那么這一次遇到一個(gè)更加強(qiáng)大的對(duì)手，如果我們東印度公司不但不幫忙，還被你逼得站在你敵人的那條戰(zhàn)線上…我想，你應(yīng)該清楚那會(huì)是一個(gè)什么樣的局面?！?br/>
    米爾頓最后的這番話已經(jīng)不是在談生意了，而是赤裸裸的威脅。

    然而直到他離開，吳承鑒還是一句軟話都不說，猙獰的臉反而變得更加猙獰。

    米爾頓嘿嘿兩聲冷笑，終于走了。

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    涼亭靜了下來，周貽瑾看著桌上，那里有一盒米爾頓沒帶走的鴉片。

    “我?guī)煾改沁呥€不知道要出什么招…”周貽瑾道：“現(xiàn)在得罪東印度公司的話，實(shí)在不是明智之舉?！?br/>
    吳承鑒怒道：“你知道這東西是什么東西嗎？”

    周貽瑾一愕。自認(rèn)識(shí)以來，吳承鑒可從沒這樣對(duì)自己發(fā)過脾氣。

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