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    這一下真可謂病來如山倒, 病去如抽絲，方長庚躺在榻上用棉被裹得緊緊的，整個(gè)人燒得神智不清, 間歇清醒一會兒, 腦袋里也是想這次會試卷子的內(nèi)容, 以及是否有哪里答得不盡人意的地方。

    越想越覺得第一場的四書文和五經(jīng)文答得十分普通, 還有一題是勉強(qiáng)寫成。第二場倒還過得去，考的是“判語”, 考察考生們對《大昭律》條文的熟悉程度, 是他的強(qiáng)項(xiàng)。至于第三場的策問, 題目乃魏大學(xué)士所出, 又臭又長, 不知所云, 令人無從下筆。

    想到這些，方長庚深覺此次會試無望, 只能自我安慰自己還年輕，不必急于求成。而想起曾經(jīng)在徐修面前夸下?？?，說要一舉過會試的想法還是太天真了，不怪徐修當(dāng)時(shí)露出不信的神情。

    好不容易休養(yǎng)好了, 顧尚仁那邊就來了人。

    對于前兩場方長庚所答, 顧尚仁給出的評語讓方長庚心一涼：“判語那題你答得不錯(cuò)，可惜是第二場。倒不是說第一場很差, 只是今年應(yīng)天府和浙江都出了幾位名聲極響的才子, 眾人目光都放在他們身上。況且魏邡所治本經(jīng)乃《春秋》, 你所習(xí)為《尚書》，不容易討他的歡心……”

    方長庚心知這是自己的問題，不是他不想投主考官所好，臨時(shí)轉(zhuǎn)攻《春秋》，而是他實(shí)在心有余而力不足。

    《春秋》微言大義，難度比《詩》、《書》、《易》高出不少，不是一時(shí)半會兒能領(lǐng)悟的，想了半天還是決定放棄，免得弄巧成拙。

    不過方長庚并不為此而后悔，他本意不在學(xué)術(shù)，修習(xí)《春秋》也超出了他能力范圍，不能強(qiáng)求，如果給他更多的時(shí)間，他或許能勉力一試，這回只能算了。

    而顧尚仁的想法很簡單，第一方長庚年紀(jì)還輕，古往今來大多中會試的學(xué)子至少花三十年在科舉之路上，要說萬中取一都太樂觀，以方長庚弱冠之年，用不著心急。第二，怎么說方長庚也在徐修門下學(xué)了這么多年，本事還是有的，這回也是吃了年紀(jì)小的虧，才識不夠廣博，在明確這次考試幾道題的出處上有短板。第三，以他之見，今年的會試是一攤渾水，能不去淌就不淌，還不知一個(gè)月后會發(fā)生什么呢。

    “這一回就是讓你見識見識，每三年落第的考生不知多少，別人難道就不如你聰明？不如你勤奮？會試的題一半是皇上所出，一半是考官所出，皇上不可議論，但那些主考官們無一不是文壇大家，多少人進(jìn)京以后想方設(shè)法遞名帖請求接見，得一句指點(diǎn)。我雖然也是進(jìn)士出身，但讀書只為考取功名，不求甚解，論文采比不上這些人，所以教不了你什么，但這些人可以?！?br/>
    方長庚知道顧尚仁是間接訓(xùn)他處事消極，不肯主動。

    他是顧尚仁的女婿，憑這一點(diǎn)，再在舉子中間多走動走動，出個(gè)風(fēng)頭，不愁名聲不響。而且顧尚仁曾經(jīng)也提過帶他去某位大學(xué)士或是侍郎的集會，但當(dāng)時(shí)他正從一場文會上回來，對這種交際心生排斥，于是推了，如今想起來的確太任性了。

    “我……明白?！狈介L庚面露愧色，也從中得了個(gè)教訓(xùn)，有些交際可以隨心，有些卻不行，他到底是要走仕途的，哪有“當(dāng)婊子又立牌坊”的好事。

    顧尚仁對他知不足而能自反略感欣慰，也無意挫他心性，又說：“就算這回落榜了，你也不用太沮喪，科場尚正大明白，不炫奇僻，魏昉非得出這么個(gè)題為難你們，總會有人找他的麻煩?！?br/>
    方長庚聽得莫名緊張，總覺得眼前這條路布滿了陷阱，一踩就是一個(gè)坑，又想到宣子昂正是在魏昉門下，不禁替他擔(dān)憂。

    “這……事態(tài)可嚴(yán)重？”他忍不住問，心想回頭還能和宣子昂透透風(fēng)聲。

    顧尚仁冷哼一聲：“這我就不知道了，就看這回是怎么閱卷的了?！?br/>
    方長庚覺得這場風(fēng)寒的后遺癥還沒消除，腦袋又有些發(fā)暈，總有預(yù)感會有什么大事發(fā)生。

    顧尚仁聲音一沉，神情嚴(yán)厲：“人在官場，必須時(shí)刻保持危機(jī)感，才能不犯錯(cuò)。魏昉這老兒是忘形了，要出了事也正好給你一個(gè)警示?！?br/>
    方長庚只能低頭稱是，心想顧尚仁看起來不像是主動要找魏昉麻煩的樣子，而且他明知道自己和宣子昂有交情，還不避諱地把這件事告訴他，這么精明的人肯定清楚以自己的為人一定會把風(fēng)聲透露給宣子昂，推算可得是不介意自己將來這么干了。

    第二天，方長庚就去了紹興會館找宣子昂。

    問起第三場策問的題，宣子昂倒是毫不隱瞞，直言知道這道題的出處，而且還覺得自己答得很不錯(cuò)。

    方長庚又問：“伯玉兄可曾與他人說起此事？”

    宣子昂不明所以，皺著眉問：“怎么了，難道出了什么事嗎？”

    方長庚輕描淡寫地笑笑：“沒什么事，就是聽說這道題難倒了九成九的考生，我也沒答出來。要是伯玉兄做得好，還得守牢口風(fēng)，以免一些宵小嫉妒你，暗中造謠?！?br/>
    宣子昂雖然人品端直，但思維一點(diǎn)都不木訥，立即想通了方長庚這么說的原因。

    “我倒不曾四處宣揚(yáng)，只是你也知道有許多考生來問我那道策問該如何解，我當(dāng)時(shí)沒想太多，也就直說了。經(jīng)你這么一提醒，原來我竟干了一件蠢事！”

    宣子昂當(dāng)即有些懊惱：“也不知會不會拖累老師，晦之，以老師的為人，是絕不可能把考題透露給我的，更何況，老師是在貢院出的考題，與外界隔絕，考題怎么可能到我手里呢！”

    方長庚點(diǎn)點(diǎn)頭，十分篤定地說：“我信你，但伯玉兄還是要小心，希望是我們杞人憂天了。”

    為了防止舞弊，朝廷對會試的規(guī)定是極其嚴(yán)格的。皇帝欽命四名主考官以及二十名同考官之后，這些人要即刻趕往順天貢院，與世隔絕，第一場考題是皇帝所出，直接由禮部侍郎在考前一天于乾清門恭迎試題，這張實(shí)體被鎖于一個(gè)楠木匣子內(nèi)，鑰匙提前兩天交給主考官，而后再由禮部侍郎在兵丁護(hù)送下送到貢院，交付內(nèi)簾印刷。第二場和第三場的考題則由四位正副主考官商議決定，同考官寫題?？傊@一切都是十分嚴(yán)密的，要泄露考題難上加難。

    但也不是沒有空子可鉆，總之事態(tài)如何，還尚未可知，還得看有沒有人想借題發(fā)揮打倒魏昉了。

    宣子昂早就領(lǐng)會過官場的黑暗，曾經(jīng)更是因?yàn)樗蠋熍c主考官互為死對頭而屢屢落榜，這回預(yù)感到事情似乎比之前更加不妙，于是也沒空和方長庚閑聊，起身整了整長衫正色道：“晦之，我還得去我老師府上一趟，你先回去，我就失禮不送了?！?br/>
    方長庚詫異道：“你這時(shí)去也沒用，魏大學(xué)士還在貢院閱卷，你可別嚇糊涂了?！?br/>
    宣子昂搖頭道：“我沒糊涂，只是我得在老師回府以后第一時(shí)間讓他知道這個(gè)消息，讓他警惕些?！?br/>
    方長庚只好說：“那你路上小心?！?br/>
    宣子昂感激地笑笑：“大恩不言謝，改日再邀你出來酒樓一聚。”

    方長庚不在意地?fù)]揮手，用笑回應(yīng)了他。

    就在同時(shí)，任憑屋外寒風(fēng)凜冽，貢院的內(nèi)簾之內(nèi)，考官們正滿頭大汗地批閱試卷，務(wù)必要在月底前選出三百張?jiān)嚲?，依次排名，同時(shí)決定這四千考生的命運(yùn)。