暮色四合，絢爛的霞光收斂最后一抹余暉墜入云海，累了一天的村民們漸漸朝老槐樹那邊聚攏。

    里正今日去了縣衙開會，但沒人知道具體發(fā)生了什么事，只在心里暗自猜測著。

    晚間涼風(fēng)習(xí)習(xí)，里正握著那份章程穩(wěn)步穿過人群，站到了大石頭上。

    他環(huán)視一圈，緩緩開口：“想必大伙兒都知道我今天去縣衙開會了，是個壞消息，今年的稅收又提高了兩成?！?br/>
    此話猶如平地一聲驚雷，瞬間在人群里炸開了鍋。

    “又提高稅收？！今年的收成本就不好，這是把我們往死里逼??！”

    “上個月暴雨，我家的田被淹了一半，今天收上來的稻子還不足往年的一半，哪來的糧交稅？”

    “官府真不把咱當(dāng)人，年年漲稅，稻田受災(zāi)的時候也沒見朝廷有銀子撥下來！”

    ......

    村民們氣得咬牙切齒，有些脾氣爆的恨不得扛起鋤頭就跟官府拼個頭破血流。

    里正抬了抬手，示意大家安靜，“增加稅收是州里的意思，大家也不要對縣令大人心生怨懟，隔壁山棠縣此次漲了三成的稅，咱們已經(jīng)算好了。”

    有人出聲道：“里正叔，那今年這賦稅該咋辦？上次交稅大伙兒已是勉強，如今又漲，怕是拿不出那么多糧食?！?br/>
    其他人紛紛附和。

    里正清了清嗓子，沉聲道：“接下來，我要說的便是關(guān)于糧食的事。上回周家媳婦提出了稻田開渠，相信很多人都親眼見證了它的作用。這次，周家媳婦又想出了提高糧食產(chǎn)量的法子，就在我手中！”

    “周家的，你上來親自給大伙兒說說?！?br/>
    他揚起手中那張薄薄的紙，突然點了秦孟商的名字。

    四周的目光頃刻間朝這邊看過來，站在人群里的秦孟商一愣，完全沒想到里正會整這出。

    里正招招手，催促著她上來：“這法子是你提出來的，自然該你來說?！?br/>
    秦孟商無奈，穿過人群站到了里正身邊，聲音清脆平緩：“里正叔說的不錯，南方水稻的確可以實現(xiàn)一年兩收……”

    她將再生稻的原理與操作細(xì)節(jié)又說了一遍。

    眾人聽完第一反應(yīng)是覺得不靠譜。以往田里留下的稻茬也會長出新芽，可根本結(jié)不出稻子，只能當(dāng)作雜草燒了。

    秋收過后大家都要耕田，以為來年春耕做準(zhǔn)備，萬一沒長出稻穗不是白白耽誤了養(yǎng)田的時間嗎？

    秦孟商繼續(xù)道：“平常收割過后留下的稻樁長出來的芽尖是不能結(jié)出稻穗的，但只要保留其關(guān)鍵支節(jié)點，便會長出腋芽，從而可以再次生長、抽穗?！?br/>
    “真的假的？”胡老頭蹲在旁邊的石頭上，“我種了四五十年的田，從來沒見過稻樁能再長出稻子的。周家小媳婦，你可別忽悠我老頭子。”

    “要是真留那么高的稻樁，咱們割稻的手都不知道該哪兒放，多耽誤事兒！”

    “就是啊，河堤那邊也催著完工，咱們就這兩天能收稻子，留個三四寸應(yīng)該夠了吧？”

    眾說紛紜，有懷疑也有顧慮。

    雖說上次秦孟商提出在稻田里開渠確實解決了積水問題，但此次事關(guān)糧食和交稅，他們不敢輕易嘗試。

    里正知道他們的顧慮，但他相信秦孟商，“官府每年征收兩稅，五月征稅咱們已經(jīng)將家中屯糧交出去一半，九月征稅若是拿不出糧，便只能去西山徭役！現(xiàn)在解決的辦法擺在這里，覺得可行的，就按照周家媳婦說的做。不相信的，我也不強制你們做。但我丑話說在前頭，到時候誰家要是交不上糧，可別指望村里一起湊糧給你交稅！”

    里正態(tài)度強硬，那些挑事的人訕訕閉上嘴。

    畢竟今年漲了兩成稅，若是交不上，官府的硬刀子可不是他們手里的鋤頭能拼得過的。

    況且，秦孟商上次說的稻田開渠確實解決了積水問題，里正都相信她，他們有什么理由不信？

    紀(jì)氏站出來道：“我覺著可行，明天收稻子的時候我就試試！”

    她之前便是聽了秦孟商的話才保住了田里的稻子，后來又因折疊桌圖紙賺了一兩多銀子。不管秦孟商說什么，她都是相信的。

    “可我家的田就剩六畝地沒收了，現(xiàn)在留稻茬還來得及嗎？”

    說話的人是王富貴，上次大雨河中漲水，他家的田被淹了一半，還是聽了秦孟商的話在田里挖溝才保住了剩下的稻子。

    如今官府漲了稅，靠他家現(xiàn)在那點收成鐵定是交不起稅的。

    秦孟商道：“秋收才剛剛開始，自然是來得及的。第二季水稻的產(chǎn)量雖不及第一季的收成，但能在原來的基礎(chǔ)提高一半的產(chǎn)量?！?br/>
    假設(shè)一畝田的糧產(chǎn)量是四百斤，那么第二季水稻長成便能收獲二百斤，一共就六百斤。

    這可比原來的收成高出太多了！

    王富貴難掩激動之心：“好，我明天就按你說的辦！”

    “這能多得近一半的糧食，就算割起稻子來麻煩，我也得把稻茬留著！”

    “要是真跟周家媳婦說的一樣，那今年的稅收就不用愁了！”

    有了第一個站出來的人，便有第二個、第三個......

    在人群后面的張寡婦看著這一幕，譏誚地勾了勾唇：“一個流放過來的女犯懂什么？”

    她家沒田不用擔(dān)心這事兒，說起話來也沒有顧及。

    “村里這么多人都不知道稻樁能再結(jié)出稻子，怎的就你知道？怕不是從哪個官人口里聽來的，隨意拿來糊弄大家......”

    這話里話外的陰陽怪氣，在場的婦人都聽出來了。

    可想想也不無道理。嶺南是流放之地，有殺人行兇者，有坑蒙拐騙者，而更多的卻是罪臣。

    周家犯了什么罪無人知曉，但能在村里住下就說明不是窮兇極惡之徒，那么便只能是官宦之家了。

    這些天，周家?guī)缀跆焯於既ユ?zhèn)上，說是做生意，但到底做的什么生意沒人知道。周家媳婦生得那般姿容，拋頭露臉的在外做生意，不知道有多惹眼。

    在嶺南這地界，容貌生得太好并不是件好事，容易遭人惦記，也容易惹人臆想。

    感受到四周投來異樣的眼神，秦孟商微微一笑。

    來了三江村這么些天，雖然在村里混了個臉熟，偶然碰上也能寒暄兩句，但因著她去鎮(zhèn)上做生意的事不少人對她還是有偏見。

    今日正好借著這個機會，可以將她心中盤算已久的事提一提。

    “不瞞各位，我之所以知道這么多關(guān)于農(nóng)桑的事是因我兄長曾在朝中為官，許多事我都是從他兒聽來的。可惜我隨相公流放至此，便與兄長斷了聯(lián)系。這些日子我常去鎮(zhèn)上支攤，也聽南來北往的商販走卒說起不少其他州府發(fā)生的新鮮事兒，其中便有關(guān)于再生稻的事。”

    秦家兄長曾在朝中為官，那可是天子腳下！周家的來歷果然不簡單。

    眾人驚訝歸驚訝，也沒太大反應(yīng)。任你曾經(jīng)是龍是鳳，現(xiàn)在到了嶺南，那就和他們一樣都得靠雙手掙飯吃，

    有好奇的婦人趁機多問了嘴做的啥生意。

    這才短短一個月，就能拿得出錢買地。雖然只是塊荒地，但肯定賺得不少。

    秦孟商沒打算隱瞞，坦白道：“就是用白面做了些吃食去賣，不過等秋收過后，吃涼皮的人就少了?！?br/>
    涼皮他們沒吃過，但用白面做出來的東西味道肯定不差?？砂酌尜F，他們只舍得吃粗面，這么一算下來，成本好像也挺高的。

    秦孟商話音一轉(zhuǎn)：“但是，我與長興酒樓簽訂了契書，每月至少要供三十斤魔芋豆腐。大家忙完了秋收若是有空，我想請人幫我種魔芋，種菜經(jīng)驗豐富者優(yōu)先，工錢好商量?！?br/>
    啥？

    跟長興酒樓簽了契書？

    那可是邕州最大的酒樓，他們平時路過只敢往里面瞧兩眼，沒想到周家媳婦居然有本事能跟長興酒樓簽訂契書？！

    這下眾人不淡定了，追著秦孟商問東問西。

    “周家媳婦，長興酒樓真的收魔芋？那玩意兒能吃嗎？我要是挖了來能賣給他們不？”

    “你剛才說的要請人種魔芋是啥子意思？幫你種菜就能拿到工錢？”

    “周家小媳婦，你好好說清楚......”

    張寡婦被一群婦人粗魯?shù)財D到旁邊，不曉得被誰推了一把，頭發(fā)都歪了！

    里正招架不住，趕忙撤了下來，男人們也紛紛退到兩旁，將場子騰出來。

    “各位嬸子稍安勿躁，”秦孟商心平氣和道，“我從村里買了十畝荒地，預(yù)備全部拿來種魔芋，只靠我家三個人連開墾田地都要七八天，后面種魔芋更是不用說，所以想請大家?guī)兔Α！?br/>
    村里的錢嬸子張口問道：“那工錢怎么算？”

    挖地種菜誰不會？她們最關(guān)心的還是工錢。

    在旁邊看熱鬧的方氏見縫插針：“周家都跟長興酒樓搭上關(guān)系了，工錢咋說也不能低于三十文吧？”

    三十文？！

    男人們?nèi)ソ诎嶝浺惶觳刨嵥氖?，她們光是翻翻土，種種魔芋就有三十文，簡直不要太劃算！

    婦人們看向秦孟商的眼神逐漸變得火熱。

    陳老太太臉色一沉：“這么簡單的活兒，你們也好意思要三十文？真當(dāng)跟長興酒樓搭上關(guān)系了，就成財主了？”

    紀(jì)氏也幫腔道：“順道搭把手的活兒哪要三十文，虧你們敢想！”

    同村的富貴嬸開口道：“既然三十文不成，那二十文咋樣？在河堤廚房幫工二十文還管一頓飯，這不管飯算二十文一天可以吧？”

    二十文一天確實可以。

    既要大面積種植魔芋，自然不能同尋常種菜一樣對待。從種苗，施肥到收獲，整個過程都需要有人專門看護。

    秦孟商點點頭：“就按二十文一天算，但我只需要五個人。”

    現(xiàn)今家中有十畝地，如果按一人管一畝來算便要十個人?？梢划€地不算特別大，完全可以一個人管兩畝地。等日后多置辦些田產(chǎn)，再請人不遲。

    圍在這里的婦人至少有十一二人，只要五人又該選誰？

    要知道一天二十文，一個月下來就是六百文，不用出村就能賺錢養(yǎng)家，誰不稀罕？

    富貴嬸道：“我打小就會種地，種魔芋沒啥難的，這活兒我可以?！?br/>
    另一位婦人也說：“我力氣大手腳麻利，保證一天就能給你把地翻出來！”

    “我也是，我也是......”

    秦孟商扯了扯陳老太太的袖子，悄聲道：“嬸子，我剛來不熟悉村里情況，選人這事兒還麻煩您幫我看著點?！?br/>
    陳老太太抬了抬下巴，給了她一個“我辦事你放心”的眼神，而后毫不留情地拆穿了方才毛遂自薦的那些人。

    最后留下的只有富貴嬸、錢家媳婦、孫大娘、陳二媳婦以及住在村口的吳嬸子。

    沒被選上的人雖然遺憾，但也沒有怨言，被選上的這幾個人在村里的名聲確實不錯。

    原本想挑事的方氏不僅沒看到好戲，反而叫二房得了門賺錢的營生，心里就跟吃了蒼蠅一樣難受。

    回去路上，忍不住開始抱怨：“娘可真是偏心，我當(dāng)時就在旁邊怎的不讓我去？二嫂的娘家兄弟常年在潯江跑船，哪兒缺這二十文？不像我，娘家沒個兄弟幫襯也沒兒子傍身，這活兒咋說也該輪到我頭上......”

    還沒說完，走在前面的陳老太太突然轉(zhuǎn)過身，兩只眼睛似要把她盯出幾個洞來。

    “真當(dāng)我老了耳朵聾了？別以為你剛才在周家媳婦面前說要三十文工錢的事我沒聽見，你那點兒花花腸子我可比誰都清楚！少在這怨這兒怨那兒的，閑得沒事就去明天跟著田地收稻子！”

    白日里那么大的太陽，要她去收稻子豈不是要曬掉一層皮？！

    方氏臉色白了又青。

    陳二媳婦曹氏淡淡掃了她一眼，什么也沒說。

    她這個三弟妹壞倒是不壞，就是心眼兒太小，還有點蠢。

    自己惹了周家媳婦不快，這會兒又主動湊上去，這不是去膈應(yīng)人嘛！

    秦孟商接連兩次提出的法子都得到了公公的認(rèn)可，說明公公婆婆都很重視她。也就方氏這個蠢的，心眼小的容不下人家，還頻頻挑事。周家媳婦沒跟她計較真是開大恩了！