3月22日，蕭震雷受美國總統(tǒng)威爾遜的邀請，在天津碼頭啟程，乘坐以槍魚級重巡洋艦鎮(zhèn)海號為旗艦的護航艦隊前往美國，隨行護航艦船有舊艦海容號、新艦“旗魚級”海昌號、“鯧魚級”東升號和落日號等四艘大型巡洋艦和兩艘鯊魚級潛艇。
在臨出發(fā)前，蕭震雷還批準讓海軍方面給國內(nèi)各大船廠訂購兩千噸級以下驅(qū)逐艦十艘、魚雷艇二十艘、布雷船和炮艇二十艘、油船十艘以及近海巡邏艦船二十余艘，這些艦種體型和噸位較小，建造技術(shù)含量比大型艦船要低得多，既然現(xiàn)在以國內(nèi)的造艦?zāi)芰图夹g(shù)水平暫時還無法大規(guī)模建造大型艦船，那就先將近海防衛(wèi)艦隊打造出來，保護國家近海安全，建立完善的海關(guān)系統(tǒng)，再以圖將來。
在蕭震雷啟程前往美國之后，國內(nèi)政務(wù)方面由內(nèi)閣總理宋世杰負責(zé)，軍事方面由總參謀長蔣方震和總裝備部部長蔡國棟負責(zé)，繼續(xù)整編陸軍，發(fā)展空軍和海軍。軍方中蔡鍔、徐紹楨、薩鎮(zhèn)冰、陳繼祖、周傳東等人陪同前往，隨行的還有副總理大臣兼商業(yè)部部長張謇、農(nóng)田水利部部長胡漢民、外交部長陸征祥、財政部長陳暉祖、能源礦產(chǎn)部部長林志強等，軍方和內(nèi)閣方面的隨行人員加起來一共有二十多人，警衛(wèi)和工作人員一百三十多人。
此次行程，艦隊的第一站是日本東京港，艦隊抵達東京港后將會停留三天，屆時蕭震雷會在東京對日本進行國事訪問，其中兩天是參觀日本的大型工業(yè)工廠、港口和風(fēng)景勝地，最后一天將會見日本大正天皇，再與日本首相山本權(quán)兵衛(wèi)進行會，隨后艦隊將向夏威夷進發(fā)。
艦隊經(jīng)過幾天的航行走出中國海域，這天海面上天氣晴朗、風(fēng)和日麗，海鳥不停地在天空飛翔，不時地掠過海面叼起一條海魚。
蕭震雷等人坐在艦隊旗艦鎮(zhèn)海號艦艏甲板上一邊曬著太陽。吹著海風(fēng)，一邊聊著天。蔡鍔嘆道：“這是我第一次乘坐我們自己的軍艦出洋，而且還是去對外國進行國事訪問，一時間感慨良多?。 ?br/>
蕭震雷道：“我們這些人不少都去過歐美國家。但是去進行國事訪問基本上還是第一次吧？噢，陸部長曾經(jīng)是駐俄公使，他不算！我們這是大姑娘上花轎，頭一回??！具體是個什么流程，我到現(xiàn)在都還不清楚呢！”
“哈哈哈??????”眾人聞言轟然大笑起來。
笑罷。外交部長陸征祥說道：“大總統(tǒng)不必擔(dān)心，我國駐美公使顧維鈞已經(jīng)與美國總統(tǒng)威爾遜的總統(tǒng)辦公室進行了詳細的商談，一切都已經(jīng)準備好了！”
“哦？”蕭震雷問道：“那第一站是去美國哪個地方？”
陸征祥道：“我們抵達美國的第一站是洛杉磯，到時候美國西部華僑代表們都會齊聚碼頭歡迎大總統(tǒng)和其他同僚，在洛杉磯做短暫停留之后，我們會乘坐火車橫穿美國前往美國首都華盛頓，而艦隊留下與我們在美國訂購的四艘戰(zhàn)艦匯合，一路上我們可以對沿途城市進行參觀，威爾遜總統(tǒng)將在華盛頓歡迎您，我們會在華盛頓停留三天之后我們南下紐約。對紐約這座美國的經(jīng)濟中心進行訪問，最后我們乘坐火車返回洛杉磯，由艦隊護航回國，在美國的全部行程十二天左右”。
“好！”蕭震雷同意，這時艦隊前方遠處天空出現(xiàn)了一個黑影，很快那黑影變大并且漸漸降低高度，在海面降落后滑行了一百多米后轉(zhuǎn)彎與艦隊并行向一艘艦船靠攏，原來那是一架水上偵查飛機。
這次艦隊出來除了帶了補給船、油船之外，還有一艘水上飛機母艦，這艘母艦是用一艘舊的3300噸散裝貨輪改裝的。搭載2架水上巡邏飛機和4架飛機，這四架飛機有一架是戰(zhàn)斗機，一架轟炸機和兩架魚雷機，由于在甲板上起降的飛行技術(shù)還是不成熟。因此這艘母艦只攜帶了一共五架飛機，四架戰(zhàn)機都是折疊翼戰(zhàn)機，水上巡邏偵查飛機體積較大，只能在海面上起降，用垂直升降機將它吊上飛機母艦或下放到海面上，海軍已經(jīng)在用艦載機進行在飛行甲板上進行起降的試驗了。而且取得了很好的成績，雖然在試驗的過程中損失很大，但是這在蕭震雷和海軍高層方面來看是很值得的。
不久，一個軍官拿著文件夾快步走來向薩鎮(zhèn)冰立正敬禮，隨后低聲附耳嘀咕了幾句，薩鎮(zhèn)冰聞言臉色變了變，隨后揮手示意他離去。
蕭震雷見薩鎮(zhèn)冰神情有異，忍不住問道：“薩將軍，是出了什么事嗎？”
薩鎮(zhèn)冰見蕭震雷問起，便道：“大總統(tǒng)，偵察機報告說在前方三百海里處發(fā)現(xiàn)了一支艦隊，是日本聯(lián)合艦隊，旗艦為金剛號戰(zhàn)列艦，周圍還有四艘戰(zhàn)艦隨行，正向我們這方向而來！”
金剛號戰(zhàn)列艦是日本向英國訂購的一艘戰(zhàn)艦，也是日本最后一次向國外訂購的大型主力戰(zhàn)艦，這艘戰(zhàn)列巡洋艦最近才建造完成從英國回到日本，回來后就被作為了日本聯(lián)合艦隊的旗艦。日本向英國訂購這艘戰(zhàn)艦的目的在于引進國外的技術(shù)和設(shè)計，實際上此時日本的造艦?zāi)芰σ呀?jīng)與英美相差不遠了。
其實這艘金剛號算不得上真正意義上的戰(zhàn)列艦，它應(yīng)該被稱為戰(zhàn)列巡洋艦，戰(zhàn)列巡洋艦介乎戰(zhàn)列艦和巡洋艦之間，它有著戰(zhàn)列艦的火力，裝備有八門356毫米主炮，但卻沒有戰(zhàn)列艦的超級防御力，不過它卻有著巡洋艦的航速，它的標(biāo)準排水量有26610噸，它的動力是36臺油煤混燒鍋爐鍋爐，輸出功率達到了64000馬力，航速27節(jié)。這樣的航速可以說完勝如今絕大多數(shù)現(xiàn)役的巡洋艦，列強很多在建的巡洋艦的航速都不一定有它快。
戰(zhàn)列巡洋艦是為了應(yīng)對地方的破交戰(zhàn)而設(shè)計制造的，它有著戰(zhàn)列艦的火力和巡洋艦的航速，敵方的破交戰(zhàn)主要由巡洋艦執(zhí)行，本國的戰(zhàn)列艦根本追不上,而巡洋艦對巡洋艦又沒有任何優(yōu)勢可言,所以才發(fā)明了戰(zhàn)巡,火力對敵巡洋艦占絕對優(yōu)勢,航速也足以追上。因此,其設(shè)想的作用模式是遇敵巡洋艦堅決追殲,而遇到敵戰(zhàn)列艦又可以高速逃避。這種戰(zhàn)術(shù)意圖在后來的?？颂m海戰(zhàn)中發(fā)揮能淋漓盡致,由巡洋艦為主力的斯佩分艦隊在以戰(zhàn)巡為主力的英國艦隊面前打又打不過,逃又逃不掉,完全沒有應(yīng)對能力。
不過戰(zhàn)列巡洋艦在戰(zhàn)列艦面前沒有任何優(yōu)勢可言，盡管它的火力可比戰(zhàn)列艦，但是它的防護裝甲相對于戰(zhàn)列艦的大口徑艦炮炮彈而言太過薄弱，只要被命中一炮，戰(zhàn)巡就基本上被打廢了。
蕭震雷聽了薩鎮(zhèn)冰的報告手想了想說道：“害人之心不可有，防人之心不可無！我們這次要經(jīng)過東京，要上岸訪問，并不是去打仗的，但是也不能不對他們做任何防備！”
薩鎮(zhèn)冰點頭道：“明白！”
隨即整個艦隊都開始做海戰(zhàn)的準備，艦載大炮的炮衣全部都揭開，水兵們井然有序的做著自己的工作，一枚枚炮彈被傳送帶和上降級從彈藥庫運到炮塔，水上飛機母艦也開始做準別，四架飛機開始加載彈藥，轟炸機裝配航空炸彈，兩架魚雷機也開始加裝魚雷，維護人員開始給每架飛機做檢查。
戰(zhàn)爭的氣氛開始降臨，各艦船上都開始緊張的忙碌起來，蕭震雷等人也沒有了繼續(xù)坐在艦艏甲板上喝茶吹海風(fēng)聊天的閑情逸致了。
說實話，盡管艦隊中沒有戰(zhàn)列艦，但蕭震雷還真不懼怕三百海里外的五艘日本艦船，金剛號戰(zhàn)列巡洋艦和另外四艘戰(zhàn)艦巡洋艦，戰(zhàn)艦的規(guī)模和數(shù)量與他這邊差不多，而且他還有四架飛機，其中兩架魚雷機，現(xiàn)在這個時代的艦船上根本就沒有放空火力，四架飛機可以隨意向?qū)Ψ降呐灤_火，只有要一枚魚雷命中金剛號戰(zhàn)艦，它就完了，因為它的裝甲太薄，一般的戰(zhàn)列艦都不一定能夠承受一枚魚雷，巡洋艦的裝甲被魚雷命中很大機率要完蛋。
蕭震雷在鎮(zhèn)海號上巡視了一番，發(fā)現(xiàn)海軍官兵們都很緊張，他想了想來到指揮艙拿起擴音器話筒喊道：“我是總統(tǒng)蕭震雷，諸位海軍將士們大家好！前面三百海里處來了一支日本艦隊，是我讓薩將軍下令讓你們進入戰(zhàn)備狀態(tài)的，我們這次是去訪問的，不是去打仗，但是我們也不能不防范別人陰謀不軌，所以我才會下這個命令，剛才我發(fā)現(xiàn)很多官兵都有些緊張，這是正常的，很多人都是第一次遇到這樣的情況，緊張是在所難免的，但我更多的希望你們不是緊張，而是興奮，大戰(zhàn)來臨的興奮！你們是軍人，血液里要有對戰(zhàn)斗的渴望才是正常的，否則就是懦弱！甲午戰(zhàn)海戰(zhàn)我們輸給了日本，北洋艦隊全軍覆沒，難道我們永遠要輸嗎？以現(xiàn)在我們這五艘戰(zhàn)艦的作戰(zhàn)性能，還有水上戰(zhàn)機配合，完全不輸于對方的艦隊，如果這樣你們都還在害怕的話，我們海軍還有什么希望可言？鼓起你們的勇氣，燃燒你們的熱血，勇敢面對日本艦隊，如果對方真的意圖開戰(zhàn)，那就戰(zhàn)！不過現(xiàn)在請諸君放松，放松，人家還在三百海里之外，即使與我們遭遇也還有8個多小時，難道這段時間都一直這么緊張？等到日本艦隊真正到來了你們還有精力和體力開戰(zhàn)嗎？好了，先做好準備，然后該干什么就干什么！”(未完待續(xù)。)xh118
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