?心頭去了一塊大石的皇帝，忽然覺(jué)得十分疲累起來(lái)。為了這伙北竄的粵匪，他心力交瘁一年多，甚至還有一段時(shí)間每天都在擔(dān)憂(yōu)匪兵會(huì)不會(huì)忽然打進(jìn)京城里來(lái)。也正因?yàn)檫@幫粵匪，他變得比以前勤政了許多，駐蹕圓明園的時(shí)間也大大減少了?，F(xiàn)今好容易直隸一概肅清，皇帝心中又萌生出冶游享樂(lè)一番的念頭：人生不過(guò)就是及時(shí)行樂(lè)，現(xiàn)在國(guó)家處處糜爛，自己這個(gè)皇帝當(dāng)?shù)酶C囊憋屈，也只有聲犬馬之間，才能讓他略微得到些許安慰了。
于是咸豐皇帝藉口因疾需要頤養(yǎng)，推說(shuō)北京天氣燥熱，于他的疾病十分不利，在這原本不該赴園的閏七月間，下旨移駕圓明園。此令一出，后宮嬪被天子點(diǎn)了名隨行的自然高高興興地收拾準(zhǔn)備起程，沒(méi)給選中的雖然多有不滿(mǎn)，可是礙著天威，誰(shuí)也不敢胡說(shuō)什么，只得忍氣吞聲地瞧著旁人去歡喜。
從駕赴園的名單，令后宮中的許多人驚訝不置：上面非但沒(méi)有皇后，而且竟然也沒(méi)有懿的名字！沒(méi)有皇后其實(shí)并不奇怪，為人雅淑端方的鈕祜祿氏，一直就不怎么討咸豐皇帝的喜歡，她處處搬出祖宗家法來(lái)約束皇帝的享樂(lè)，更是叫皇帝一個(gè)頭兩個(gè)大，恨不得逃得越遠(yuǎn)越好，此次赴園就是玩樂(lè)去的，怎么又會(huì)帶她在身邊自找不痛快？
可是懿竟也不在隨行之列，卻叫人不得不遐思萬(wàn)千了。有些敏銳的子已經(jīng)察覺(jué)到，自從小貝勒載淳出生以來(lái)，皇帝雖然十分歡喜，也賞賜了懿不少東西，可是臨幸的次數(shù)卻愈來(lái)愈少，這幾次擲牌子，叫的竟都是別人。而懿本人也并非沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)這一點(diǎn)，為了挽回因?yàn)樯鉂慎龅募∧w和顯得有些臃腫的腰身，懿開(kāi)始少吃飯，不吃飯，而且命令奶媽?zhuān)私o小皇子喂奶以外，每天還要擠奶供她飲用，以期能夠留住自己的青容顏。
不過(guò)這些事情似乎沒(méi)有起到太大的作用，皇帝的眼光仍是漸漸地從她身上移了開(kāi)去。懿不甘心，這個(gè)好勝心與權(quán)利都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出一般嬪的子，這個(gè)曾經(jīng)受過(guò)皇上專(zhuān)寵，又給皇上生育了長(zhǎng)子的懿，又豈能忍受皇帝如此的漠視？
但是她又沒(méi)有更加有效快捷的辦法，能夠?qū)⒒噬侠刈约旱纳磉叀Ｑ劭粗实燮鸪倘チ藞A明園，懿在儲(chǔ)秀宮里大發(fā)脾氣，摔起了東西，瓶與燭臺(tái)齊飛，茶壺與茶杯共碎，嚇得一屋子宮太監(jiān)，沒(méi)一個(gè)敢吱聲的。
總管太監(jiān)安德海湊了上來(lái)，關(guān)切地道：“懿主子，別生氣啦，氣壞了自己身子，不值當(dāng)?shù)摹！?br/>
懿發(fā)泄了一陣子，漸漸冷靜下來(lái)，無(wú)力地跌坐在桌畔，喟然嘆道：“若能把皇上的心給拴在身邊，我就是病死，也是心甘情愿。象現(xiàn)在這個(gè)樣子，皇上連看都不看我一眼，我就是身子再好，又能有什么用處？”
安德海遲疑片刻，吞吞吐吐地道：“懿主子，您老不知道皇上為什么疏遠(yuǎn)您么？”說(shuō)完，急忙又掩住了嘴巴，一臉后悔失言的神情。
懿打了一個(gè)機(jī)靈，急忙追問(wèn)道：“為什么？難道你知道？還不快說(shuō)！”安德海然答話(huà)，眼睛朝著侍候在殿上的太監(jiān)宮們瞟了過(guò)去。懿會(huì)意，當(dāng)既令所有人通通滾了出去，拉著安德海問(wèn)道：“小安子，我就知道你是真心為我好。究竟皇上為什么老不來(lái)找我，你快點(diǎn)說(shuō)！”
安德海神秘兮兮地道：“皇上他啊，聽(tīng)了肅順的讒言了！”
“肅順？”懿想起來(lái)了，那個(gè)身材高大，濃眉大眼，長(zhǎng)相頗為英武的中年人，近儡受皇帝提拔的，就是他么？難道他在皇帝面前說(shuō)了自己什么壞話(huà)？他又為什么要刁難自己？
她把疑惑的目光投向安德海，似乎在質(zhì)疑他這話(huà)的準(zhǔn)確。
“沒(méi)錯(cuò)兒，奴才有個(gè)同鄉(xiāng)在肅順府里當(dāng)差，這事兒，是他親口跟奴婢說(shuō)的！”
懿半信半疑地問(wèn)道：“他都跟你說(shuō)些什么？”
安德海添油加醬地道：“他跟奴才說(shuō)，那肅順啊，整天價(jià)在皇上耳根子旁邊說(shuō)，懿主子現(xiàn)在是母以子貴，恃寵而驕，他還說(shuō)懿主子的面相跟那紂王時(shí)候的妲己十分相象，將來(lái)必定會(huì)害大清的江山，勸皇上早點(diǎn)行那什么鉤……什么鉤子的故事，把懿主子給……”眼瞧了懿一眼，不敢說(shuō)下去了。
“鉤子故事？”懿不解地喃喃自語(yǔ)，鉤子故事是什么樣的故事？她垂頭苦思了一會(huì)，驀然間恍然大悟：敢情是鉤弋么？鉤弋故事，那就是漢武帝幽閉鉤弋夫人的事情了。鉤弋夫人姓趙，是漢武帝時(shí)候的一個(gè)婕妤，生了個(gè)兒子，就是后來(lái)的漢昭帝。趙婕妤產(chǎn)子之后，十分受寵，武帝本來(lái)想將她兒子立為太子，可又怕將來(lái)自己駕崩之后，趙婕妤憑借母后的身份干預(yù)朝政，于是將她幽在冷宮之中，一直到死。所謂鉤弋故事，也就指的是殺其母而留其子了。
懿想明白了這一節(jié)，不由得勃然大怒。安德海是個(gè)大字也不認(rèn)得的粗人，叫他去憑空編造出來(lái)什么“鉤弋”還是“鉤子”的故事，那真是千難萬(wàn)難。正因?yàn)槿绱?，懿才相信安德海說(shuō)的果然是真話(huà)，肅順當(dāng)真曾經(jīng)向皇上進(jìn)過(guò)這樣的讒眩
該死的肅順，懿在心里恨恨地咒罵起來(lái)，仗著皇上信任，就如此輕我，將來(lái)必叫你知道一個(gè)悔字是如何寫(xiě)！
她平靜一下自己激動(dòng)的心情，問(wèn)安德海道：“聽(tīng)說(shuō)六爺跟肅順很不對(duì)眼，是不是？”
安德海眼珠子轉(zhuǎn)了兩轉(zhuǎn)，搖搖頭道：“這個(gè)奴才可不知道，也不敢隨口亂說(shuō)?！?br/>
懿哼了一聲，揮手叫他下去，自己一個(gè)人悶頭獨(dú)坐，陷入了沉思當(dāng)中。
與此同時(shí)，剛剛抵達(dá)圓明園的皇帝，如同鳥(niǎo)出樊籠，魚(yú)歸大海，終于得以無(wú)拘無(wú)束地逍遙自在了起來(lái)。再?zèng)]有皇后整日價(jià)在耳畔“祖訓(xùn)”、“家法”地絮絮叨叨，也沒(méi)有宮里那些這樣那樣紛繁規(guī)矩的束縛，雖然離開(kāi)北京城只不過(guò)四十里地，但是在皇帝眼中看來(lái)，卻是咫尺之遙，猶如天上人間。
當(dāng)晚，皇帝便節(jié)采洲飛云臺(tái)上點(diǎn)戲文來(lái)承應(yīng)，不但聽(tīng)，而且自己也唱，戲班子久不伺候，圖著皇帝的恩賞，自然是格外賣(mài)力，把個(gè)采洲鬧得團(tuán)錦簇一般，彩燈球借著月倒映湖中，咿咿呀呀的戲聲一波一波地自水面?zhèn)髁顺鰜?lái)，煞是一片其樂(lè)融融的太平景象。
更令皇帝暢懷大悅的是，圓明園總管大臣十分知趣，戲一唱完，他便上來(lái)奏請(qǐng)，說(shuō)是圓明園地在郊外，不比京城皇宮里宿衛(wèi)森嚴(yán)，御駐此，巡查更應(yīng)嚴(yán)密。如用侍衛(wèi)，一來(lái)是人手不足，二來(lái)嬪所居的所在都不能遍及，恐怕有所遺漏，有礙圣駕的安全。
咸豐聽(tīng)到這個(gè)地方，還不知他究竟要奏什么，正待叫他有話(huà)明說(shuō)，卻聽(tīng)他又道：“奴才擬雇左近民間入內(nèi)，以備打更，令其巡邏寢室四周，更番為役，究是可否，請(qǐng)圣意示下?！?br/>
皇帝心如明鏡，微微一笑，故作遲疑地道：“左近的民間，那是漢人呢，還是咱們旗人？”
那總管俯首奏道：“大多是漢人?！毕特S心中甚是高興，面上卻還要裝一裝君子，板著臉搖頭道：“早年世祖章皇帝初即位時(shí)，孝莊文皇后曾在宮門(mén)立一鐵碑云‘敢以小腳子入此門(mén)者斬’，你這不是叫朕違背祖訓(xùn)么？”說(shuō)著連連搖頭不置。
皇帝雖然否決這個(gè)提議，可是臉上卻無(wú)絲毫慍，那總管一一全都瞧在了眼里。當(dāng)下道：“皇上，所謂因地制宜，皇宮與園里終究不同?！?br/>
這句話(huà)可真說(shuō)到了咸豐的心眼里去，他之所以流連圓明園，不就是為了這里沒(méi)有宮中的許多臭規(guī)矩么？半推半矩哼哼了幾聲，便依了那總管所請(qǐng)，將一共三十六名漢人蹤入園來(lái)，每天晚上三名，輪流當(dāng)值。當(dāng)值的時(shí)候每人手中持一個(gè)鈴鐺，走過(guò)寢宮旁邊的時(shí)候就要搖鈴作響，皇帝一聽(tīng)見(jiàn)鈴響，當(dāng)即便召了進(jìn)來(lái)行其好事。奏對(duì)之間，卻發(fā)現(xiàn)這些所謂本地民竟無(wú)一個(gè)是直隸口音，一個(gè)個(gè)生得小巧清秀，又都操著滿(mǎn)口吳儂軟語(yǔ)，一望可知全是蘇浙一帶的妙麗子。
皇帝樂(lè)得享用，自然佯作不知個(gè)中奧妙，自此日日游冶，笙歌，繡榻無(wú)一日空置，端的是快活無(wú)比。
這三十六名漢人子之中，有四個(gè)尤其佳麗的，皇帝親口賜了封號(hào)，稱(chēng)為“四”，就是牡丹、杏、海棠、陀羅。四當(dāng)中，卻又以陀羅最為迷人，特別是無(wú)與倫比的上工夫，就像那醉人心魄的曼陀羅，經(jīng)常讓皇帝飄飄然不知身之所在，似乎要飛在云端一般。
陀羅的真名，叫做呂容珠，她與另外的三十五名漢人子一樣，都是肅順以重金在各地搜購(gòu)蕩，在自己府里蓄養(yǎng)訓(xùn)練，專(zhuān)門(mén)獻(xiàn)給皇帝的。這話(huà)還要從麗貴人與云嬪合謀奪那拉氏之寵說(shuō)起。
這二人知道憑自己的姿，是絕難同年輕貌的那拉氏一較高下的，只好去想旁的辦法。恰好這時(shí)候肅順驟然得寵，地位一日千里，兩人便動(dòng)了拉攏收買(mǎi)的心思。在肅順那頭，本不將這兩個(gè)流之輩放在眼睛里，可是就在這個(gè)節(jié)骨眼上，那拉氏突然產(chǎn)下一位皇子，讓肅順的態(tài)度發(fā)生了根本的變化。
肅順早就知道那拉氏與恭親王的關(guān)系非同尋常，兩人之間很可能已經(jīng)達(dá)成了某種秘密的同盟?，F(xiàn)今那拉氏母憑子貴，萬(wàn)一將來(lái)當(dāng)真成了皇太后，恭親王還不趁機(jī)飛黃騰達(dá)么？他絕不能容忍這種情況的出現(xiàn)。
因此肅順決定，暫且與麗貴人和云嬪合作一下，先叫那拉氏失了皇上的寵愛(ài)再說(shuō)。他一面通過(guò)各種親信不斷在皇上耳邊吹風(fēng)說(shuō)那拉氏有擾盧闈之象，一面又投皇帝所好，四處搜羅了一批佳麗，放在圓明園里供他臨幸，以為如此一來(lái)，皇帝必定會(huì)將懿拋到腦后去了。
這獻(xiàn)的舉動(dòng)，還有另外一層用意：恭親王能夠結(jié)懿以為內(nèi)援，難道他肅順就不會(huì)自己去培養(yǎng)一個(gè)內(nèi)援么？這些子個(gè)個(gè)都有可能給皇帝寵幸，不論是誰(shuí)得了寵，將來(lái)就都會(huì)變成自己插在皇上身邊的一根眼線(xiàn)，肅順的心機(jī)何等長(zhǎng)遠(yuǎn)！
就在皇帝駐蹕圓明園，攜相伴，享受人生極樂(lè)之際，數(shù)百里之外的大沽口，一場(chǎng)劇烈的風(fēng)暴正在緩緩拉開(kāi)序幕。