日本戰(zhàn)國(guó)末期
——慶長(zhǎng)三年，關(guān)白豐臣秀吉病逝后，豐臣家裂分為近江派（西軍）和尾張派（東軍）兩派。身為豐臣政權(quán)五大老之一的德川家康于慶長(zhǎng)五年發(fā)動(dòng)關(guān)原合戰(zhàn)，打敗西軍。從此，天下大勢(shì)逐漸歸于德川......
而在叢山峻嶺的信濃深處，一場(chǎng)暗戰(zhàn)攜燎原之勢(shì)正默默襲來(lái).......
甲斐、信濃歷來(lái)就沒有像近畿那般繁華的商路，注定了不具備了發(fā)展商業(yè)的環(huán)境。
山猴子之名實(shí)至名歸！
雖然，武田氏曾經(jīng)有過(guò)輝煌，更有武田信玄這位戰(zhàn)國(guó)數(shù)一數(shù)二的軍事家讓甲斐一躍成為軍事強(qiáng)國(guó)，其風(fēng)林火山的赤備騎兵被譽(yù)為戰(zhàn)國(guó)最強(qiáng)戰(zhàn)力。
然而，長(zhǎng)筱合戰(zhàn)后，武田氏無(wú)數(shù)名將戰(zhàn)死沙場(chǎng)，信玄親手組建的家臣團(tuán)折損大半，存者無(wú)不離心背德，甲斐的武田氏就此日薄西山，逐漸走向了滅亡。
天正十年，走投無(wú)路的末代家督武田勝賴于天目山自盡，武田家從此滅亡。而失去了主家的盛名智將真田昌幸在織田、北條、上杉、徳川與豐臣各勢(shì)力之間斡旋不停，憑借著政治智慧保全了真田家......
我們的故事也由此開始。
信濃。
芥川村的偏僻村道。
時(shí)值二月，寒緋早櫻已經(jīng)開滿村落各處，美不勝收。
夕陽(yáng)逝去，天空換上了夜色的帷幕。
一陣涼風(fēng)徐徐吹來(lái)，無(wú)數(shù)粉色的櫻花在風(fēng)中搖曳。
歷來(lái)：
就有七日櫻花，歷久彌珍的說(shuō)法。
櫻花從盛開至凋零，不過(guò)短短七日。
轟轟烈烈而生，從從容容而去。
這種短暫而絢爛的宿命就好比武士的一生：
毫不留念的死，
毫不顧忌的死，
毫不猶豫的死。
相傳，當(dāng)櫻花掉落。它的速度是每秒五厘米。
那么，劍的速度呢？
月下，六名武士打扮的人正一動(dòng)不動(dòng)地盯著一名頹廢的男人。
月光清亮，七人就那么對(duì)峙著。
彼此之間誰(shuí)都沒有說(shuō)話。
冷風(fēng)吹得眾人衣角獵獵作響。
寒流來(lái)襲的夜晚，村道上早已空無(wú)一人。
武士們呼著白氣，將凍僵的手緩緩伸進(jìn)各自的胸口，想借用身體的溫度將握刀的慣手焐熱。
六人雖未拔劍，姿勢(shì)也像是田野里勞作的農(nóng)夫，看起來(lái)似乎并不具備高超的劍術(shù)。
但，男人知道，這六人——都是柳生新陰流一等一的高手。
他們的當(dāng)代宗主——柳生宗矩乃是服侍于德川家的劍術(shù)教練，又兼職德川的情報(bào)頭子，是監(jiān)視各藩國(guó)的大目付（類似秘密警察蓋世太保）。
至于這柳生新陰流，來(lái)歷卻是大大的有名。
那是由一生未嘗一敗的劍圣上泉信綱所創(chuàng)的新陰流為基礎(chǔ)，再由信綱弟子柳生宗嚴(yán)將鹿島新當(dāng)流與戶田一刀流融于其中。最終，創(chuàng)立了新陰流中的最大的一個(gè)分支——柳生新陰流。
當(dāng)下，六名武士?jī)H離男子十米之隔，但散發(fā)出的凌厲殺氣卻牢牢鎖住了男人的全身上下各處。
毫無(wú)疑問，只要男人敢有異動(dòng)，他們可以瞬間將其斬殺。
男人打了個(gè)哈欠，吐出一股不好聞的味道。
他身材魁偉，滿臉星霜，頭戴一頂破斗笠。身上的那件灰色粗布，已是多有破爛，嘴里叼著一根稻草，眼神說(shuō)不出的頹廢。腰間一把沒有任何裝飾的武士刀，刀鞘上大片大片落漆。腳上的一雙草鞋，左右腳樣式竟然還是不一樣的?
但，那看似并不在意的表情下，眼角的余光卻始終沒有離開那六人放入胸口的右手。
“一、二、三、四、五、六？”男人嘻嘻一笑，露出了貪婪的表情，攤開了滿是老繭的右手：“六位武士大人，是從駿府來(lái)的吧？要過(guò)這里，需要交一百文錢的喔。你們六人，正好是六百文?！?br/>
“啊？”此言一出，武士們剎間金剛怒目——這人怕不是活得不耐煩了，竟敢打劫武士？
戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，武士擁有絕對(duì)的權(quán)威。哪怕是最低賤的武士，也可以隨時(shí)斬殺對(duì)其不敬的平民。
而眼前這人的行為，已經(jīng)不能稱之為不敬，是真正的大逆不道。
其中一名相貌丑陋的武士眉頭狠狠皺起，一雙血紅色的眼珠閃著兇光對(duì)眾人道：“諸位，我等還有任務(wù)在身。速戰(zhàn)速?zèng)Q，殺了！”
話音剛落，五名武士已經(jīng)原地不見，無(wú)聲地展開了攻擊。
五把刀，五條身影，五個(gè)方向，五種殺法：
第一人封住前路，
第二人俯掠殺來(lái)，
第三人從天而降，
第四人從右至左，
第五人夾擊身后。
男人只有一人一劍，
能斬殺其一，也絕不能斬其四。
能抵擋其一，也斷不能擋其四。
眼看劍鋒已至；突然，男人笑了，那頹廢的眼神里，陡然彌漫起了殺氣：“家康的探子們，真田家買你們的腦袋可是舍得出一千八百文啊?！?br/>
那相貌丑陋的武士聞言暗自一驚；但，在這震驚的一瞬間，男人也動(dòng)了。
只見他，拔劍，一閃，斜斬——“嗤”的一聲，劍鋒劃開了身體，撕裂了肌肉。那從空中襲殺而來(lái)的武士被硬深深地?cái)爻蓛山兀c子臟器隨著他的軀體一同掉落。
余下四人愕然，頓了一下，但手中的武士刀還是向男人揮去。
風(fēng)，只有吹過(guò)方知寒。
雪，只有撫過(guò)才知冷。
而劍，只有那交手的一剎間才方知差距。
劍未到，劍風(fēng)已至。
只見，那夾擊身后的武士已經(jīng)次到，這一劍取自柳生新陰流的內(nèi)傳円太刀——燕飛浮舟。這一劍，仿佛連月光也黯淡了下來(lái)，浮云遮掩，天地肅殺，劍隨影動(dòng)。
這一劍，無(wú)人能避，無(wú)人能躲。
那是
一擊必殺！
一劍皆斬！
男人緩緩閉上了眼睛，心感劍意。突然，灰色身影微微側(cè)身前傾，拇指和食指同時(shí)捏住刀顎柄末，后發(fā)先至，用比來(lái)人更長(zhǎng)的攻擊距離刺了出去。
“噗”的一聲悶響，第二名武士被連人帶劍給直接貫穿，白色的腦漿從后腦噴涌而出。
這正是集中一點(diǎn)，水滴石穿的道理。
一經(jīng)刺出，將一往無(wú)前，一擊必殺，絕不猶豫。
因?yàn)楠q豫——就會(huì)敗北
高手對(duì)決，生死往往就在一瞬之間。
“轟”的一聲，隨著第二名武士倒下。剎時(shí)，剩余三名武士慌忙停止進(jìn)攻，向后退去。
不過(guò)，男人顯然不想放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
倏忽之間，男人已完全消失不見。緊接著，黑夜中發(fā)出一聲銳響，伴隨著三聲倒地聲，一切再次歸于平靜。
所有的動(dòng)作都是一瞬間完成，快得那么不真實(shí)，以至于所有人都產(chǎn)生了一個(gè)錯(cuò)覺——仿佛僅僅只是過(guò)了一秒的時(shí)間……
天地間，只剩下男人和那名相貌丑陋的武士頭目。
武士頭目那隆起的高額頭，流出了細(xì)細(xì)的冷汗，連身體也止不住在微微顫抖著。
沒辦法。
剛才這個(gè)男人簡(jiǎn)直就是劍鬼的化身，那令人瞠目結(jié)舌的劍技，橫亙?nèi)缬钪嫘浅桨愕木薮蟛罹?，?jiǎn)直叫人絕望。
很明顯，這不是一個(gè)級(jí)別的戰(zhàn)斗。而且，這樣下去，自己的結(jié)局恐怕和部下一樣
——唯死而已
武士頭目的目光迅速環(huán)視左右，在確定沒其他人在場(chǎng)之后。
突然，頭目扔掉了隨身攜帶的武士刀，從衣服內(nèi)掏出一把火繩槍瞄準(zhǔn)男人，并迅速用火折子點(diǎn)上捻線。
男人微微皺眉，一言不發(fā)。
這他倒是沒有想到，堂堂劍術(shù)名門柳生家的弟子竟然會(huì)那么無(wú)恥？
那屬于武士的榮譽(yù)呢？
二人四目相對(duì)。頭目意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“抱歉，論劍術(shù)，一百個(gè)我都不是你的對(duì)手。但，我還有任務(wù)在身，顧不上那么多了。所以，對(duì)不起——”
看著火繩槍上的煙霧屢屢上升，如同黎明中的霧靄。
不用說(shuō)，等待著男人的將是死亡。
武士頭目的丑惡嘴臉在煙霧中忽隱忽現(xiàn)，活像一只修羅惡鬼......
日本戰(zhàn)國(guó)末期，火槍早已被廣泛運(yùn)用。這種由葡萄牙人漂流到種子島傳入的技術(shù)，其更短的訓(xùn)練周期，更強(qiáng)的殺傷能力，不久后迅速傳遍整個(gè)日本。
而且，隨著時(shí)代的發(fā)展，火槍的研發(fā)推進(jìn)，射程也在不斷提升，威力也在進(jìn)一步增強(qiáng)。
在火槍逐漸取代武士刀的時(shí)候，鐮倉(cāng)幕府建立的武士精神流傳下來(lái)忠誠(chéng)、勇猛、高傲，已經(jīng)顯得如此過(guò)時(shí)，顯得尤為可笑。
火槍是時(shí)代前進(jìn)的標(biāo)志，在蠻橫霸道，百步穿楊的火槍面前，冷兵器是如此脆弱，如此不敵。
——如同風(fēng)中殘燭。
時(shí)代無(wú)情的拋棄了他們。
刀劍的時(shí)代結(jié)束了，冷兵器的時(shí)代走向了尾聲。
科技發(fā)展令高貴的武士精神消亡。
但是，沒有任何人有力量能停止這歷史的車輪。
這是人類文明發(fā)展必然的宿命。
即使像男人這樣的劍豪，冷兵器時(shí)代的最高戰(zhàn)力。
面對(duì)火槍，也只能是一個(gè)活靶子而已。
或許再過(guò)百年，當(dāng)阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮與線列滑膛槍的問世——屬于武士的時(shí)代將會(huì)徹底終結(jié)，成為歷史長(zhǎng)河中的一粒塵埃。
眼下，男人無(wú)聲地盯著頭目。
黑云散去，月色再次露頭。
男人摘下了斗笠，瞇起雙眼，黝黑胡渣的臉孔不知為何閃著一絲光茫，男人默念道：“倚此天罡劍，壯士當(dāng)羨傲黃泉，只是冬已現(xiàn)?！?br/>
突然，從男人的口中，飛出一條黑線，直接穿透了武士頭目的脖頸。
竟然——是男人嘴里一直嚼著的那根稻草。
與此同時(shí)，“砰”的一聲，火槍也響了。
剎間，巨大的聲音洞穿了天地，無(wú)數(shù)受驚的眉鳥撲扇著翅膀飛向了天空。
在這電光石火間，只聽“?！钡囊宦暻宕嗯鲎猜?，一個(gè)黑點(diǎn)飛至男人面前，突然消失了。
而男人的刀柄上，則鑲嵌了一顆烏黑的鉛丸。
武士頭目長(zhǎng)大了嘴巴，不可置信道：“你......你......你......是怎么......做......到的？”
男人隨手一甩，納刀還鞘，冷冷說(shuō)道：很簡(jiǎn)單，從你火槍的位置、姿勢(shì)、風(fēng)速、心跳來(lái)判斷鉛彈的飛行動(dòng)向就可以了。
“你......你......的名字！”武士頭目?jī)裳垡话?，倒在了地上，再也沒能起來(lái)。
男人拍了拍身上的灰塵，戴上了斗笠：“請(qǐng)叫我劍兵衛(wèi)！”