兩年間不足以發(fā)生多少變化，廚娘也還是從前的那個(gè)，聽說沈棲棠回來，凈撿著她愛吃的菜炒，滿桌子都是大魚大肉，比宮中設(shè)宴都夸張些。
最妙的是，成堆的山珍海味中間，是一盤平平無奇的白菜炒肉。
阿憐沉默良久，“這該不會(huì)就是傳說中價(jià)值二兩銀子一盤的……”
“是后廚一位姐姐炒的，十文，比那二兩的好吃?！鄙驐膾似巳~，倏爾面色一沉，撂下了筷子，“菜里添了些‘佐料’，如果不想跑一天茅房，還是別吃了?！?br/>
“什么？”阿憐一驚，余光瞥見一個(gè)小丫鬟正貓腰躲在月洞門外，鬼鬼祟祟往里張望，立刻明白了幾分，“看來有人存心不想讓我們吃這頓飯，白費(fèi)廚娘心意?！?br/>
她放下筷子怒沖沖地追過去，卻在院門口生生止住了腳步。
幾個(gè)穿著明艷華貴的女子?jì)陕曊{(diào)笑，蓮步款款，為首的那個(gè)頭戴蝶釵，懷里抱著只白犬，秋波目滿是輕蔑，“瞧瞧，一個(gè)丫鬟，脾氣都這么大，這新來的妹妹還不知要兇成什么樣呢。”
阿憐怕狗，勉強(qiáng)定了心神，“誰是你們的妹妹？我們姑娘可是——”
“鄉(xiāng)野之地出來的‘神醫(yī)’，姐妹們?cè)缇吐犝f了。果然是荒蠻之地出來的，丫鬟主子都不知禮數(shù)，見了人也不知見禮，上不得臺(tái)面?！?br/>
另一名女子附和，“周姐姐說的是，難怪只被安置在這么個(gè)常年沒人住的破院子里，原來是粗鄙之人，要是真的進(jìn)了西園，怪讓人膈應(yīng)的?！?br/>
沈棲棠坐著一動(dòng)不動(dòng)，倒讓這些人越發(fā)得意了，“這小主子怎么一句話都不說？莫不是個(gè)啞巴？”
“別吧，小娼婦哪兒有不會(huì)出聲的，那長(zhǎng)得再漂亮都沒用了。”女人們會(huì)意，掩唇哄笑起來，“這都進(jìn)了侯府了，不懂規(guī)矩怎么行，周姐姐快發(fā)發(fā)善心，教教她們吧！”
戴蝶釵的女人嗤之以鼻，“小白，去將那妹妹‘請(qǐng)’過來?！?br/>
她說著，將懷中白犬往前輕輕一推。
狗哪里知道她在說什么，脫離了桎梏，邊往前沖，嚇得阿憐面如紙色，轉(zhuǎn)眼間就驚叫著被狗追得跑了大半個(gè)院子，女人們見她滑稽，紛紛大笑起來，“小白，咬她！”
“咻！”
銀針驚風(fēng)而過，在白犬將撲倒阿憐的瞬間，沒入雪白的皮毛。
那白犬沒能咬下去，倒在地上，不再動(dòng)彈了。
眾人的笑頓時(shí)僵在了臉上，“你們做了什么？！”
沈棲棠將阿憐攙起來，邊拍土，便悄悄戳了戳她。
阿憐梗著脖子，怒氣沖沖，“殺了又如何？這種會(huì)咬人的狗，養(yǎng)了也是禍害！”
蝶釵女人又氣又急，“咬你又怎樣！那可是皇上賜給國(guó)師的愛寵，就是十個(gè)你都比不上它一條命，你豈敢說殺就殺！來人啊！還不快將這兩個(gè)人抓起來，聽候發(fā)落！”
她喚來的婆子丫鬟都是生面孔，狗腿得很，立刻圍了上來……
“姑娘？”阿憐只會(huì)斗嘴，哪兒敢動(dòng)手，頓時(shí)慫了，“國(guó)師不在灼炎也不在，您要是還會(huì)飛檐走壁就好了嗚……”
沈棲棠一噎，無言以對(duì)。
……
神子澈離京許久，公務(wù)堆積如山，諸事繁忙。
才剛送走戶部侍郎，便又有人進(jìn)來通傳，“侯爺，太醫(yī)令來訪?！?br/>
太醫(yī)令沈杉寒年逾六旬，只是不顯老。
神子澈起身相迎，笑，“太醫(yī)令突然造訪，是為公事，還是為了女兒？”
“國(guó)師就別拿老臣尋開心了，棠兒可好？此刻人是在侯府還是客棧？我聽說她回來了，又擔(dān)心陛下發(fā)難，不敢輕易上門，只好打攪國(guó)師……”
他半點(diǎn)都不驚訝，可見當(dāng)年沈棲棠詐死一事，這個(gè)做爹的是知情人。
神子澈親自斟了茶，“沈大人稍安勿躁。她在國(guó)師府，一切都好，只是體內(nèi)余毒未清，還需另做打算。您來得正好，有一樣?xùn)|西，想請(qǐng)您過目?！?br/>
他說著，從錦囊中取出兩枚藥丸，是沈棲棠為村民解毒時(shí)，他暗中留存的，“如果可以，還請(qǐng)沈大人破解此藥的配方?！?br/>
話音剛落，灼炎神色匆匆趕來，見是沈杉寒便沒避諱，“侯爺！不好了家中出大事！姑娘把西園的兩座小樓都拆了！”
她拆過的也不止兩座小樓，這么大驚小怪做什么？
神子澈苦笑，“無妨，隨她高興?！?br/>
“可是陛下賜的夫人們都無處可去，此刻正圍在侯府門前哭鬧！連六扇門的捕快都被驚動(dòng)了！”
“……”
沈杉寒扶額，訕訕，“國(guó)師還是先回去看看吧，那小兔崽子無法無天慣了，晚一步說不定連房子都給你燒了?！?br/>
知女莫若父。
等神子澈回了侯府，西園那兩座小樓早已燒得七零八落。
少女潑滅最后一簇小火苗，就見阿憐小臉慘白，直沖她使眼色。
“沈棲棠?！?br/>
男人的嗓音甚至還有幾分溫潤(rùn)的笑意，卻陰森森的。
沈棲棠頓時(shí)汗毛倒豎，當(dāng)下拔腿就跑，然后毫不意外地被命運(yùn)揪住了后脖頸，“我知道錯(cuò)了！”
神子澈扣住她的掌心，放緩了語氣，無奈，“我從未與她們有過瓜葛，但她們是陛下送來的，若是退回，那些人就只有死路一條了?！?br/>
“我知道，可是又不是我先動(dòng)的手！”沈棲棠皺眉，“是她們背后議論傳到我耳中在先，又當(dāng)面來找我的麻煩，我若還能繼續(xù)讓她們?cè)谶@里安生度日，那也太對(duì)不起她們的‘期待’了?！?br/>
小庭院。
沈棲棠取出那白犬身上的銀針，片刻，狗醒轉(zhuǎn)過來，發(fā)出細(xì)弱的“嗚”聲。
院子里，打扮的花枝招展的女人們都跪著，頂著釵環(huán)的高傲頭顱此刻倒是都低得恨不能埋進(jìn)地里，連大氣都不敢出。
“菜里下藥，是誰的主意？”神子澈盯著那些還未撤走的菜式，問。
跪在次位的女人連忙摘清自己，“是周姐姐說要給新來的妹妹一點(diǎn)顏色看看，妾身們不敢違抗……”
蝶釵女人不敢置信，怒罵，“賤人！分明是你先找來的瀉藥，怎可全都怪在我頭上？！”
“灼炎，都帶走?！鄙褡映喊櫭?，“沈姑娘是陛下的貴客，也是侯府的貴客，若將來再有這種事，絕不止趕出府這么簡(jiǎn)單?！?br/>
他嗓音沉冷，女人們紛紛驚慌求饒，但很快被帶了出去。
聒噪聲消失后，院落重歸寧靜。
“可惜了這一桌菜，難得廚娘今日高興?！鄙褡映喝岷土嗣佳?，苦笑，“自從兩年前那件事后，她非要說你自盡是我始亂終棄的緣故，后來那些女人進(jìn)門，她更是沒做過一頓像樣的東西?！?br/>
阿憐不禁好奇，“還有這么任性的廚娘？消極怠工得罪主人家，就不怕被趕出去？”
神子澈低笑，“人不是我招進(jìn)來的，我哪敢趕她走。”
“那位姐姐廚藝一等一的好，我可是花了很大工夫才讓她答應(yīng)來府上做菜的?！鄙驐难笱笞缘?，“這桌菜是吃不成了，我們?nèi)ズ髲N找她現(xiàn)做。”
……
后廚，女人一雙美目死死盯著爐中的烈火。
火光里，豎著個(gè)焦黑的影子，像極了砧板上的雞爪。
“姜姐姐，那是什么啊……”
幫廚的小丫鬟想到了什么，躲在女人身后瑟瑟發(fā)抖。
良久，女人閉上雙眼，熾烈的火光仿佛還在眼前瘋狂地跳躍著，“是手?！?