魏沖從監(jiān)獄回來(lái)，小睡了一會(huì)兒，醒來(lái)時(shí)，見(jiàn)天色微亮，空中蒙上一層薄霧。他聽(tīng)說(shuō)獄里又死了幾個(gè)‘死犯’，但于大局無(wú)關(guān)緊要，諸事即將塵埃落定了。魏沖便帶著那些官兵回宮，到胡契那里交割。
胡契猶悶在桌前批示文書(shū)，見(jiàn)魏沖忙了一夜回來(lái)，遂示意他坐下歇息。
“那一隊(duì)兵馬我讓他們候在外面了，”魏沖討了杯茶，“也多謝您出手相助?！?br/>
胡契面如平湖，快速地在紙面上批了幾個(gè)字：“抓去多少？”
“二十余人吧，正好夠我用的?！蔽簺_淡淡地說(shuō)。
“這兵按理不歸我管，”胡契不滿(mǎn)地冷哼一下，“干了什么……我可不負(fù)責(zé)。”
“您當(dāng)然不用負(fù)責(zé)，都是小的擅作主張……”魏沖不敢頂撞，只得將這話咽進(jìn)肚去。
“還有別的事情么？”胡契不耐煩地問(wèn)。
“還有一點(diǎn)，”魏沖帶著幾分歉意的笑，“我去抓王糧官的時(shí)候，和糧倉(cāng)的守兵有了些誤會(huì)，動(dòng)了粗，死了三四號(hào)人，您看這該如何是好？”
胡契驚愕地抬起頭，怒火騰升，叱罵道：“你這給我辦得什么好事！”
魏沖一言不發(fā)。而后胡契冷靜下來(lái)，只好嘆道：“算了。我可以幫你暫時(shí)瞞下，但紙終究包不住火，糧倉(cāng)的人對(duì)咱有怨言，指不定會(huì)把這事兒捅出去，需有個(gè)萬(wàn)全之策呀?！?br/>
“這不小人來(lái)請(qǐng)教您了?！?br/>
胡契捏著鼻頭，沉思片刻，方才開(kāi)口說(shuō)道：“這樣吧，你去找萬(wàn)郡王，勸他厚撫死傷之士，并申飭王糧官協(xié)助賊黨，合當(dāng)褫奪官位，不得起復(fù)。此恩威并施之計(jì)，或能奏效?！?br/>
“尚書(shū)妙策！在下即往王府一走，勸諫郡王?！蔽簺_作揖道。
“那你去罷，我等你的好消息?！焙跤帜闷鸸P來(lái)。
魏沖夜里的行動(dòng)可謂兵貴神速，葉永甲甚至都不知牢房里新添了幾號(hào)人，只有毛捕役被擒的事兒，是從蔣巡檢那里聽(tīng)說(shuō)的。
他在沖動(dòng)下想去牢房里看看，但因柳黨還未表態(tài)，自己若擅進(jìn)監(jiān)牢，見(jiàn)了馬四，救與不救，則有些騎虎難下了。
他畢竟是南京城的知府，不可將此視為兒戲，做出輕率的舉動(dòng)的。最好先靜觀其變。
葉永甲走進(jìn)衙門(mén)的書(shū)房，本想找魏沖詰問(wèn)幾句，但卻尋不到人。只好令小吏抱過(guò)文書(shū)來(lái)，卻見(jiàn)他退后半步，像有什么話要說(shuō)。他心中正值煩躁，便問(wèn)：“怎么了？有事快講?！?br/>
“揚(yáng)州的陳知府給您寫(xiě)了信，”小吏從懷里掏出一張書(shū)信，“他派的人叫我轉(zhuǎn)送書(shū)房……這不恰巧您到了?！?br/>
“那人走了沒(méi)有？”葉永甲問(wèn)。
“估摸著走出城了。”他答道。
葉永甲看著小吏遞來(lái)的書(shū)信，沉吟良久，最終猶猶豫豫地接過(guò)去，拆開(kāi)看，低聲讀著上面的文字：
‘揚(yáng)州陳同袍敬揖南京知府廷龍賢弟：多日未見(jiàn)，不知身體康健？家中安好？袍甚為思之。至于袍此處，上有巡撫相保，下則恩惠過(guò)氏，處境已非難矣。湘人之當(dāng)鋪愈發(fā)興盛，諸地多有開(kāi)設(shè)，而呂繼甫近又染病，乃一將死之人，實(shí)乃好事。待繼甫一斃，呂家為過(guò)家兼并之，陳某方有安享太平之日。廷龍?zhí)幇盗饔縿?dòng)，恐非朝夕可定。若有難事，但與傾吐衷腸，愚兄當(dāng)為足下計(jì)議之?！?br/>
葉永甲便提起筆，要回復(fù)些什么，又將筆頭懸在空中，定奪不下。隨后。他沾了好幾圈的墨，只寫(xiě)下‘無(wú)事，陳兄不必掛懷’，寥寥數(shù)語(yǔ)而已。
午時(shí)漸至，魏沖從王府出來(lái)，奉了敕命，先去曉諭誤殺糧兵之家眷，厚賜金帛以恤之，并為死者加號(hào)追贈(zèng)等等，俱不贅述。然后行至糧倉(cāng)，也分賜諸糧兵錢(qián)銀，美其名曰撫慰心情之費(fèi)。又于眾前嚴(yán)斥王糧官行徑不法，全按胡契之謀行事。糧兵既得錢(qián)財(cái)，各自歡喜；又知王糧官切實(shí)有罪，便不敢造次了。
魏沖見(jiàn)風(fēng)波平歇，也不多留，便急匆匆趕到號(hào)房，見(jiàn)牢頭拿出一份供詞，紙上密密麻麻堆滿(mǎn)了紅色的掌印，看起來(lái)觸目驚心。
“魏爺，這是在下審了一個(gè)晚上，叫那二十多個(gè)馬四同黨畫(huà)的押，您可交呈葉大人知道?！崩晤^一副要邀功的模樣，笑嘻嘻地說(shuō)。
魏沖開(kāi)懷大笑，拍了拍他的肩膀：“放心，功勞少不了你的！”
他拿出這份代表著塵埃落定的供詞，放在葉永甲的面前，然后退在一旁，欠身行禮。
“這是……”葉永甲看到那些血紅的手印，渾身都打了個(gè)寒戰(zhàn)。
“馬四的同黨交代的。”魏沖微笑著說(shuō)。
葉永甲用幾根手指抓住這張所謂的真憑實(shí)據(jù)，發(fā)出‘嘎啦嘎啦’的脆響?！岸嗳?，都要?dú)⒚?？?br/>
“其中王糧官、蔡書(shū)吏、劉衙役為官多載，可不必殺；但這些人絕大多數(shù)都是別處的亡命之徒，為馬四殺人放火、打家劫舍之輩，合該誅殺。何況……”魏沖的眼神銳利起來(lái)，“這些死囚犯，不殺不足以平民憤！”
葉永甲聽(tīng)了這話，猛地一拍桌子，震得那張供詞掉在地上。
“你抓這些人，征得我這個(gè)南京知府的同意了嗎！”葉永甲聲色俱厲，“你說(shuō)！這些人從哪兒抓得，什么時(shí)候！”
魏沖也被逼急了，拿手指了指天：“皇上有鈞旨，叫在下裁撤冗官，整頓吏治，望葉大人不要忘記！”
葉永甲氣得面色漲紅，瞪大了眼睛：“裁撤？皇上也沒(méi)給你抓人、殺人的權(quán)力吧！”
魏沖滿(mǎn)是輕蔑地冷笑著：“葉大人……不僅是皇上，萬(wàn)郡王、陸越公同樣給了我查人的權(quán)力，既然能查，就能一查到底！”
“我問(wèn)你這些人從哪抓的，別給我東扯西扯！”葉永甲大聲喝道。
“驢皮巷，”魏沖一揪胡子，“這條巷子里藏著不少賊犯，我一家家地搜，搜出來(lái)的?！?br/>
“賊犯？胡說(shuō)八道！”葉永甲奮然站起，一把揪住魏沖的衣領(lǐng)，幾要將它扯斷，“你就差明目張膽地說(shuō)了，你這明擺著是拿尋常百姓出來(lái)頂罪，是也不是？！”
魏沖的臉上露出了一絲獰笑，大方地承認(rèn)：“是啊?！?br/>
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