“坐船？”關(guān)卓凡疑心大起，停住腳步，轉(zhuǎn)過頭來問她，“坐什么船？”
婉兒仿佛知道自己說錯(cuò)了話，一臉窘迫的樣子，咬著嘴唇，眼光望向地下，不吱聲了。
“老爺，你回來啦？”扈晴晴聽見他們外面說話的聲音，走了出來。
“回來了?！币姷届枨缜缒樕系碾鼥V笑意，關(guān)卓凡心說，不知這位美妾在搗什么鬼？
于是先不提婉兒的事情，牽了扈晴晴的手，笑嘻嘻地說道：“來來，進(jìn)去有話跟你說。”
院子里的婉兒，已經(jīng)是初通人事，知道每次老爺露出這樣的笑容，把姐姐牽著到房里去，多半就不是好事，羞得趕緊跑回東廂，把門緊緊關(guān)上了。
然而，待得關(guān)卓凡把晴晴擁進(jìn)了內(nèi)廂，卻沒干什么“壞事”，而是拉著她，坐在床邊。
“晴晴，我現(xiàn)在有一件事要問你，你可不許跟我說假話?！?br/>
“你不用問了，方才我都聽見了?！膘枨缜缥⑿χ鴵u搖頭，“婉兒這丫頭，其實(shí)機(jī)靈得很，不過每次在你面前，就變笨了?！?br/>
“你是說……”
“這一次去美利堅(jiān)國(guó)，我讓婉兒跟了你去，好不好？”
“那怎么行！”雖然從婉兒的話里，已猜了個(gè)大半，但聽見扈晴晴親口說出來，關(guān)卓凡不免還是要大吃一驚，“這不是胡鬧么？”
“怎么是胡鬧？”扈晴晴平靜地說，“張順你不肯帶，說讓他在行轅衙門看家，那你出去，有誰(shuí)來照顧？”
“我有親兵伺候著?！?br/>
“你……還是不懂我們女人的心?！膘枨缜缬挠恼f道，“你在京里，有嫂子照顧，到了上海，有我照顧。現(xiàn)在要過洋過海的。到幾萬(wàn)里外的地方兒，倒反而沒有一個(gè)的人在你身邊，你讓我們?cè)趺捶判牡孟?？若是有個(gè)頭疼腦熱，親兵們粗手粗腳的，做得甚么？就算想吃一兩樣可口的小菜，誰(shuí)給你做？”
“我……”
“若不是我怕給你添累贅，我恨不得自己跟了你去！”
“大軍出征。不得隨帶內(nèi)眷，這是有明例的?！?br/>
“喔，婉兒是你的妻呢，還是你的妾呢？?jī)?nèi)眷兩個(gè)字，從哪里說起？”扈晴晴似笑非笑地看著他說。
關(guān)卓凡語(yǔ)塞，辯解道：“她是你……”
“老爺。我是專門請(qǐng)教了劉先生的，”扈晴晴說道“她是我認(rèn)的妹妹，我也當(dāng)她是親妹妹。不過到底不是血親，哪怕算是你的丫頭，律條也不禁！再說，上諭里面說得明白，你關(guān)老爺這次是出洋考察。可不是帶兵去打仗?！?br/>
一大段話說下來，關(guān)卓凡發(fā)現(xiàn)，自己竟是駁她不倒。
“到底還是個(gè)姑娘……”關(guān)卓凡猶豫道，“總覺得過意不去?！?br/>
“老爺，你小看了我這個(gè)妹妹?！膘枨缜巛p輕嘆一口氣，“她跟我說過，當(dāng)初她家的先祖，受了那位閻大人之恩。結(jié)果為他守祠上百年――他們楊家的家訓(xùn)，是滴水之恩，涌泉相報(bào)！這一回，你替她葬了爺爺，又把她從兵荒馬亂之中解救出來?，F(xiàn)在你對(duì)她這么好，你知不知道，她自覺欠了你這份恩德。一直心有不安？”
原來還有這份報(bào)恩的意思在里面，關(guān)卓凡一時(shí)無語(yǔ)。
“你以為是我說動(dòng)她去的么？老爺，你大約再也猜不到，是她自己要去的?！?br/>
關(guān)卓凡愣住了：“她自己要去的？”
“我就是提了一句。說要是你身邊有個(gè)能照顧你的人就好了?！膘枨缜缣谷徽f道，“婉兒聽了，一下就接上了話，她說她照顧爺爺兩年多，什么苦都能吃，什么活都會(huì)干?！?br/>
“也不盡是吃苦。到了美國(guó)，人生地不熟，又要打仗，到時(shí)候，不知道是她照顧我，還是我照顧她了。”
“你不知道，婉兒的心思細(xì)得很，”扈晴晴微微搖頭，“你說的這些，人家早就想好了一套說法。”
婉兒的這個(gè)說法，有三條：一個(gè)是她會(huì)說洋話，再一個(gè)是身上有功夫，能自己護(hù)著自己，，第三個(gè)是遭過幾年長(zhǎng)毛，見慣了打仗的事，早就不害怕了。”
關(guān)卓凡心想，聽上去，似乎也言之成理。
“再有，洋女人都是既風(fēng)騷，又漂亮?！膘枨缜缢菩Ψ切Φ厍浦?，“你到了那邊，說實(shí)在的，我也不怎么信得過。婉兒就快十七了，也是大人了，有她替我看著你，我多少要放心一點(diǎn)?！?br/>
“你可別瞎說，你還不知道我？”說了這句話，關(guān)卓凡自己亦覺心虛，覷了一眼她的面色，“我是那樣的人么？”
“你是那樣兒的人么！”扈晴晴掩了嘴，失聲而笑，“跟了你這么久，我倒要請(qǐng)教，你關(guān)老爺是哪樣的人？”
“我那是跟你?！标P(guān)卓凡琢磨著她話里的意思，尷尬一笑，連忙換一個(gè)話題。
“我走了，婉兒也走了，那剩下你一個(gè)，怎么好呢？”
“華爾也走了，楊鶯也是一個(gè)人。還有我那個(gè)姐姐，羅太太，現(xiàn)在胡老爺也是在浙江。平常我要是悶了，就跟她們多走動(dòng)?！?br/>
看來她們姐倆，一切都打算好了。想起漫漫征途，能有這個(gè)嬌俏可人的婉兒在自己身邊，關(guān)卓凡心中其實(shí)頗覺喜樂。不過江南女兒，每多心機(jī)，這件事不能光聽扈晴晴說，非得親口問一問婉兒不可。
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第二天吃早飯的時(shí)候，婉兒的神態(tài)便不大自在，一邊低了頭吃飯，一邊卻要時(shí)不時(shí)地偷偷看看姐姐，再看看關(guān)卓凡。
關(guān)卓凡見她這樣，心里對(duì)扈晴晴的話，又多信幾分。不過卻不肯說破，若無其事地跟她們有一搭沒一搭地說著話，直到吃完飯，才站起身來。
“我今天要去趟碼頭，看船?！彼χf，“婉兒，你要不要跟我去瞧瞧？”
“好！”婉兒的眼中，閃著喜悅的光芒。
于是，一頂大轎，一頂小轎，由近衛(wèi)團(tuán)的騎兵夾護(hù)著，一路從清雅街，抬向吳淞口。
到了碼頭，卻已經(jīng)有一堆人在等著了。美國(guó)公使蒲安臣、美國(guó)領(lǐng)事查爾斯、名譽(yù)副領(lǐng)事金能亨，還有華爾、劉郇膏、利賓，都在其內(nèi)。大家跟關(guān)卓凡見了禮，便都去看欽差大人身后的那位少女，心中不由喝一聲彩：好個(gè)出色的小姑娘。
“這是我一位前輩的女兒?！标P(guān)卓凡淡淡地說，“婉兒，給各位大人行禮。”
婉兒竟不怯場(chǎng)，利索地行了蹲禮不說，居然還用洋話問了好，倒把幾個(gè)美國(guó)人弄得驚奇不已。
只有劉郇膏心中有數(shù)，卻只裝作一切不知道的樣子。
時(shí)值清晨，吳淞口仍有薄霧飄蕩。關(guān)卓凡不再說話，背了手，靜靜向?qū)﹂_的海面凝望。碼頭上的一群中外大員，都像關(guān)卓凡一樣，不言不語(yǔ)地向遠(yuǎn)處引頸張望。
只有婉兒，心中奇怪極了――說要看船，碼頭上有的是，怎么反而看著空蕩蕩的海面呢？
這個(gè)疑問，很快就有了答案。沒過多久，便聽遠(yuǎn)處傳來一長(zhǎng)一短兩聲汽笛，再過一會(huì)，終于有一只船影，依稀出現(xiàn)在薄霧之中。
婉兒心想，原來老爺是在等這只船。
誰(shuí)知不是一只。很快，第二只船便又進(jìn)入了眾人的視野，繼而是第三只，第四只，第五只……待到數(shù)十艘各式各樣的船只組成的龐大船隊(duì)盡入眼簾，緩緩向吳淞港駛來時(shí)，婉兒已經(jīng)看得呆住了，關(guān)卓凡的臉上，卻終于露出了笑意。
他已經(jīng)看清楚了，每一只船上，都懸掛著星條旗。
他知道，這是來自于廣州和福州的美國(guó)船隊(duì)――在那里的每一只美國(guó)商船，只要適合于載人，都已經(jīng)加入到這支船隊(duì)之中，趕赴上海，準(zhǔn)備將兩萬(wàn)七千名“義勇”，運(yùn)送到美國(guó)本土。
“蒲安臣公使，查爾斯領(lǐng)事，”關(guān)卓凡伸出了手，“我要說，干得不壞?！?br/>
“我們自己的事，自己來做?！逼寻渤紳M臉笑容地說，“就讓英國(guó)人和法國(guó)人去哭吧。”
等到船隊(duì)進(jìn)港，幾個(gè)人都趕了過去，關(guān)卓凡卻把利賓拉在一邊。
“利先生，這里面原來用于運(yùn)送華工的船，有多少？”
“總有半數(shù)，”利賓小聲答道，“現(xiàn)在經(jīng)由廣州和福州去往金山的人，越來越多，每年不下一兩萬(wàn)人?！?br/>
這也正是關(guān)卓凡想知道的事情。美國(guó)西部的淘金熱，本來就已經(jīng)吸引了許多貧苦的中國(guó)人，不惜傾家蕩產(chǎn)，甚至四處舉債，湊夠錢買一張船票，到美國(guó)去一賭前途命運(yùn)，現(xiàn)在看來，隨著東部和西部鐵路網(wǎng)的建設(shè)，又有更多的國(guó)人加入了這個(gè)行列。
更不要說，那條橫穿美國(guó)大陸的太平洋大鐵路了。
關(guān)卓凡沒有再說什么，把碼頭上的事務(wù)，拜托給劉郇膏和利賓，自己要先回城了。
上轎之前，他把婉兒叫到身邊來。
“婉兒，你都知道了，再過幾天，我就要坐這些船，到美國(guó)去。”他看著婉兒那雙大眼睛，平靜地問道，“你跟你姐姐一起，待在家里等我回來，好不好呢？”
一直都很聽話的婉兒，這一回還是低著頭，輕聲但卻堅(jiān)決地說了一句。
“我不！”
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（要準(zhǔn)備明天出差的東西，晚上的一更可能要在十點(diǎn)以后了，見諒。）
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