“嫣兒，你的臉……”灝哥哥靠近一步，手抬到一半又放下了，十分自責(zé)，“對(duì)不起，都是我……”

    “你不用道歉，只要宴會(huì)結(jié)束后涂上這個(gè)藥膏，幾個(gè)時(shí)辰就恢復(fù)了?！?br/>
    然而他的神情沒(méi)有改變，似乎還有其他愧疚之處。

    “灝哥哥，你沒(méi)事吧？”

    “沒(méi)有，你先入席吧?！?br/>
    “你呢？”

    “這里沒(méi)我的位置，我會(huì)在臺(tái)后等著，一會(huì)兒同你一起表演。”他留下一個(gè)安心的笑容，就消失在了人群中。

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    入座后，見(jiàn)到江伯父也列位其中，而他身旁的是江瀚，江家大公子。

    “嫣妹妹也在，真可惜，這里座無(wú)虛席，沒(méi)有多余的留給三弟。不過(guò)他留在家中也好，中不了舉至少可以做個(gè)白日夢(mèng)?！彼粴庹f(shuō)完對(duì)灝哥哥的微言，這才將注意轉(zhuǎn)向我，“你為什么蒙著面紗，被人看一眼都不舍得？”

    “江大哥說(shuō)笑了，我突然起了些紅疹，這副模樣恐要失禮人前，才遮住了面容?！甭?tīng)他所言，似乎并不知灝哥哥參與表演之事，灝哥哥剛才是在擔(dān)心不知如何交代嗎？可是他的表情似乎并不像那般。

    “本以為嫣妹妹會(huì)憑著宴會(huì)飛上枝頭，真是可惜。既然入不了宮，不如做江夫人吧?！彼哪抗?、言語(yǔ)都令人不自在，不知如何應(yīng)對(duì)。

    “咳咳，不得放肆?！弊钕戎浦沟氖墙?。

    江瀚毫不在意，一臉無(wú)賴：“爹，杜世伯都沒(méi)有反對(duì)，怎么反倒是您說(shuō)起我了？”而后竟詢問(wèn)起爹的意見(jiàn)，“杜世伯，您覺(jué)得呢？”

    見(jiàn)爹望了我一眼，我盡力不動(dòng)聲色地示意，爹卻因?yàn)轭櫦敖磺?，依舊給予模棱兩可的回答：“賢侄所言不是不可考慮，江杜兩家交情匪淺，你與嫣兒門(mén)當(dāng)戶對(duì)，若能結(jié)親當(dāng)然是好的。但是嫣兒是我杜如海唯一的女兒，平日被寵壞了，十分任性，她的婚事也不能全由我做主。而且嫣兒還小，我還想多留她幾年?！?br/>
    “嫣妹妹，你點(diǎn)個(gè)頭，事情就這么定了?！?br/>
    江瀚不依不饒，爹又將麻煩交回了我手中。

    正在此時(shí)，知縣大人上臺(tái)大聲宣布：“在座諸位請(qǐng)安靜，展明大人與玄文大人到?！痹捯魟偮?，所有人的目光一齊投向院門(mén)之外，霎時(shí)一片寂靜。我慶幸他們來(lái)得及時(shí)，為表尊敬，在兩人開(kāi)口前，任誰(shuí)也不敢隨意說(shuō)話了。

    院門(mén)口并肩站著兩人，依之前的聽(tīng)聞推斷，戴面具之人就是玄文，他是代表四王爺出席此次宴會(huì)。而另一人是展明，被皇上委派來(lái)參與宴會(huì)，名為監(jiān)視，實(shí)則趁機(jī)選秀女入宮。他皮膚黝黑，又高又瘦，一臉嚴(yán)肅，像是寡言少語(yǔ)之人。

    玄文十分有禮地稍稍讓開(kāi)，伸手示意展明先入大院。展明也毫不謙讓，徑直走了進(jìn)來(lái)，玄文便跟隨其后。他漸漸走近，其腰間插著的長(zhǎng)劍映入眼簾，此人我是不是見(jiàn)過(guò)？然而還未及細(xì)想，一陣熟悉的味道飄來(lái)，又是那種特殊的藥草。打量著兩人的身形、姿態(tài)，后者更像是那日我在街上偶遇之人。

    展明入座首席，玄文則上了臺(tái)。從方才至此，沒(méi)有一人說(shuō)過(guò)話，甚至半點(diǎn)兒聲音也沒(méi)發(fā)出，于是玄文開(kāi)了口：“近日雖無(wú)發(fā)生災(zāi)禍，但過(guò)往因洪水、地震而受災(zāi)的饑民，依舊沒(méi)有全部安置妥當(dāng)。王爺宅心仁厚，盡管不能入朝獻(xiàn)力，卻時(shí)刻心系蒼生。朝廷的國(guó)庫(kù)撥款有限，希望各位盡己所能，取之于民，還之于民。如今王爺之地不收賦稅，亦不食朝廷糧餉，捐出此物，價(jià)高者得?！?br/>
    先是嗅到相同的氣味，繼而又聞十分相似之聲，盡管相見(jiàn)只是落寞的一語(yǔ)，卻令我印象深刻，他就是那名男子?？墒堑f(shuō)過(guò)玄文因在火中救出王爺而毀了面容，我所見(jiàn)之人不禁相貌絲毫無(wú)損，甚至令人側(cè)目。這是怎么回事，是我的錯(cuò)覺(jué)，還是他的謊言？

    他語(yǔ)畢揮了揮手，臺(tái)下兩人搬上一個(gè)大箱，箱蓋一開(kāi)，一個(gè)大虎頭出現(xiàn)在眼前。玄文拿起箱內(nèi)之物，是一張完整的虎皮?！斑@是王爺親自獵取、剝皮，底價(jià)一千兩。”

    底價(jià)一出，本以為大伙兒會(huì)估量片刻，不想竟?fàn)幭瓤趾筇纸袃r(jià)，只眨眼工夫便已到了五萬(wàn)兩。這虎皮雖然珍貴，但絕不值如此價(jià)錢，若從獵戶手中買的，應(yīng)該不及底價(jià)。然而名目十分重要，虎皮是王爺親自獵取、制作，單沖著這一點(diǎn)就成了無(wú)價(jià)之寶。投得之人陳設(shè)于廳堂之中，即刻彰顯地位，可以炫耀人前。即便沒(méi)有買到，曾參與出價(jià)之人，也可在王爺?shù)挠H信面前博得表現(xiàn)，一舉兩得。

    我從未參加過(guò)這種宴會(huì)，原來(lái)由王爺最先拿出拍賣品，而后拍賣的是在座各位捐出的家珍、寶貝，最后所有小姐、公子的表演也視作有價(jià)物品，拍得者可以討個(gè)彩頭。但大多最終出價(jià)的都是自家人，都是為了自己和子女的臉面。

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    手止曲畢，我與灝哥哥起身答謝，臺(tái)下霎時(shí)響起掌聲一片，甚至有人聲稱“出價(jià)萬(wàn)兩，再買一曲”。

    我不禁向自己所在一席望去：爹的表情一如往常，沒(méi)有驚喜之色；江伯父皺著眉、撇下嘴角，似乎相當(dāng)不情愿見(jiàn)到這一幕，絲毫不以其子為傲；江瀚則一臉不服，氣憤地攥起了拳。

    正在分心之時(shí)，灝哥哥趁一片嘈雜，在我耳邊小聲說(shuō)道：“嫣兒，今日的琴音在我心中并非最好。盡管表演時(shí)同奏一琴不合禮儀，但希望日后還有機(jī)會(huì)?！?br/>
    我沒(méi)有回答，卻已經(jīng)料到了自己的神情，幸而今日蒙著面紗，不會(huì)暴露于眾目之下。

    “三萬(wàn)兩?！边€未開(kāi)始出價(jià)，人群中已有人喊出了聲，那人居然是一直不曾開(kāi)口的展明。見(jiàn)皇上的使者出價(jià)，旁人都不敢與其爭(zhēng)搶，唯有玄文不慌不忙地喊出：“五萬(wàn)兩。”

    大家都注視著兩人，這二人之斗便是王爺與皇上之爭(zhēng)，到底鹿死誰(shuí)手？又是一輪出價(jià)，直達(dá)十萬(wàn)兩。展明思考之際，玄文含著笑意說(shuō)道：“展侍衛(wèi)，能彈出這般琴音實(shí)屬難得，你若不要，我就卻之不恭了。”這話聽(tīng)來(lái)像是說(shuō)樂(lè)曲，實(shí)則又隱藏了弦外之音，而我卻聽(tīng)不明白。

    “皇上要的東西就一定能得到?！闭姑髅娌桓纳卣f(shuō)著，語(yǔ)氣卻充滿威脅，而后大聲叫出，“二十萬(wàn)兩?！?br/>
    眾人的目光又迅速聚集到玄文身上，仿佛此時(shí)是誰(shuí)人的表演已不重要，表演如何也無(wú)人在意，他們才是臺(tái)上的主角。

    玄文突然站了起來(lái)……