朔方城。

    雖然太守全戎率軍出戰(zhàn)未歸，這座城市仍舊處在戰(zhàn)爭(zhēng)狀態(tài)，不少店鋪卻照常開張待客。城墻上嚴(yán)陣以待的士兵和茶樓里悠閑的商人相映成趣，構(gòu)成了這座商業(yè)城市的奇特景觀。一般來(lái)說(shuō)，軍事要塞都不會(huì)成為商業(yè)的熱土，往來(lái)客商最受不了動(dòng)不動(dòng)就緊閉的城門和不定時(shí)出現(xiàn)的敵軍。然而朔方卻是軍事和商業(yè)的雙重重鎮(zhèn)。這其中有朔方優(yōu)越的區(qū)位因素，更是全戎上任以來(lái)大力經(jīng)營(yíng)的成果。除卻優(yōu)惠的政策、新整修的商業(yè)街區(qū)、良好的社會(huì)治安，全戎更是通過(guò)一支情報(bào)靈敏、反應(yīng)迅速、戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍的軍隊(duì)保證朔方能夠采用更加靈活的防御策略：只要不遭遇圍困，即使處于戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，朔方的城門仍舊可以每天開放幾個(gè)時(shí)辰。各種便利條件加上邊境貿(mào)易的高額利潤(rùn)吸引了大量客商來(lái)到朔方，為這些客商服務(wù)的酒肆、茶館、客店也形成了戰(zhàn)時(shí)照樣營(yíng)業(yè)的習(xí)慣。久而久之，朔方的大部分店鋪在戰(zhàn)時(shí)都會(huì)營(yíng)業(yè)，部分商鋪甚至直接做起了和戰(zhàn)爭(zhēng)有關(guān)的生意，比如開有多家分店的“李二妞包子鋪”就曾賣給霍慎行幾千個(gè)包子以供軍用。

    在朔方最主要的商業(yè)街上，冬凇拿著一個(gè)盒子走進(jìn)了“燕記雜貨鋪”。這家店主營(yíng)各種高價(jià)物品，諸如名貴藥材、金銀珠寶、古董字畫等等，總之達(dá)官貴人喜歡什么，這家店就賣什么，還兼營(yíng)典當(dāng)業(yè)務(wù)。只是因?yàn)樯唐愤^(guò)于繁雜，無(wú)論是藥店、古董行還是當(dāng)鋪的名稱都不足以概括這家店的內(nèi)涵，才起了“雜貨鋪”這個(gè)名字。店小二看到一個(gè)高挑的美女進(jìn)來(lái)，立刻迎了上來(lái)：“客官想要什么貨？”冬凇晃了一下手中的盒子：“我要見你家燕掌柜?！钡晷《懔艘幌?，便轉(zhuǎn)身跑去稟報(bào)。

    “這位姑娘何事找我？”悅耳的聲音在身后響起，冬凇不由得轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，看到了一位年輕的女子。女子身著一襲淡藍(lán)色衣裙，雙眸炯炯，朱唇素齒，鼻梁挺拔，頭發(fā)烏黑，皮膚白皙，風(fēng)姿綽約，雖無(wú)傾國(guó)傾城之貌，但眉眼帶笑，觀之可親。

    “你便是燕掌柜？”冬凇一愣。

    “正是，”女子微微一笑，帶著柳瑤走到內(nèi)室。來(lái)人正是“燕記雜貨鋪”的女掌柜燕喬。

    燕喬的年紀(jì)說(shuō)大不大，說(shuō)小不小，她既沒(méi)有初入江湖時(shí)的羞澀，也沒(méi)有沾染上濃郁的江湖氣息，一切都處于那種剛剛好的時(shí)候。燕喬對(duì)冬凇指名道姓找自己的事兒并沒(méi)有太詫異，仿佛一切都在自己意料中。

    冬凇道明來(lái)意：“我想請(qǐng)你幫個(gè)忙，幫我打開這個(gè)盒子。事成之后，酬金50兩銀子。”

    “那一言為定”，燕掌柜又是淡淡地一笑，接過(guò)盒子。盒子分量不輕，做工精巧，幾條棱邊沒(méi)有任何縫隙，像是整體澆注成形的。最奇怪的是，盒子開口出的鎖頭并沒(méi)有任何鑰匙孔，實(shí)在讓人難以看出如何在不破壞盒子的前提下將它打開。燕掌柜晃晃盒子，聽到了金屬碰撞的聲音，似乎盒子里有一個(gè)金屬的小球。盒子的蓋子上還有一行小字：“擅自開啟此盒者，胖十斤。粗心大仙?！笨吹竭@文字和落款，燕掌柜就知道這盒子是屬于霍慎行。她會(huì)心一笑：“原來(lái)是他?！?br/>
    冬凇接著說(shuō)：“我找了朔方最有名的鎖匠，他說(shuō)盒子里有一個(gè)小球上下滾動(dòng)，只有當(dāng)小球卡在某個(gè)地方盒子才能打開。可是這盒子不透光，誰(shuí)也不知道如何讓小球卡在合適的地方。”

    燕掌柜輕輕點(diǎn)頭：“無(wú)妨，且待我一試?！彼屑?xì)查看了盒子表面的紋理，覺(jué)得似乎有點(diǎn)眼熟。思索片刻后，她會(huì)心一笑，將盒子貼在耳邊，一邊小心擺弄，一邊聽著盒子里的動(dòng)靜。不一會(huì)兒，只聽“咔”的一聲，盒子應(yīng)聲而開。燕掌柜并沒(méi)有朝盒子里看一眼，而是直接遞給冬凇。

    冬凇對(duì)燕掌柜這一手十分佩服，感慨道：“讓我來(lái)找你的人說(shuō)你見多識(shí)廣且心靈手巧，果然不假。不知道姑娘這絕技從何學(xué)來(lái)？”說(shuō)完，她便拿出一張五十兩的銀票遞給燕掌柜。

    燕掌柜接過(guò)銀票納入懷里，輕輕扶著冬凇坐下：“姑娘謬贊了，雕蟲小技，何足掛齒。至于我這門手藝的由來(lái)嘛，你若有空，不妨嘗嘗我這里的新茶，咱們慢慢說(shuō)來(lái)?！?br/>
    冬凇對(duì)燕掌柜產(chǎn)生了極大的好奇，自然恭敬不如從命。燕掌柜命人取來(lái)一套茶具，親自動(dòng)手給冬凇斟茶。冬凇注意到手中的茶杯胎質(zhì)潔白細(xì)膩，輕薄異常，仿佛輕輕用力便會(huì)碎裂，

    絕非凡品。散發(fā)出清香的茶葉與薄白通透的瓷杯映襯，煞是好看。

    “姑娘請(qǐng)用茶”，燕掌柜輕輕抿了一口手中的茶，“我本是生意人，按理說(shuō)不該過(guò)問(wèn)客官的事兒，但我又實(shí)在是好奇，這樣的盒子極少見到，姑娘能否講講它的來(lái)歷？”

    冬凇覺(jué)得這也沒(méi)什么瞞著別人的必要，于是告訴燕掌柜：“這是朔方太守全戎大人一個(gè)朋友留下的，那個(gè)人戰(zhàn)死了，我們就想整理一下他的東西。”

    燕掌柜聽到“戰(zhàn)死”兩字時(shí)目光一凜：“你說(shuō)他是全戎的朋友，他可是霍慎行？”

    冬凇嘆了口氣：“正是。此人平日里雖然嬉笑怒罵，但緊要關(guān)頭舍己救人，令人欽佩?！?br/>
    這時(shí)候，店小二來(lái)報(bào)：“掌柜的，外邊有人要找這位姑娘。”

    冬凇起身告辭：“多謝燕掌柜的好茶，改日再敘?！?br/>
    燕掌柜還禮：“我自當(dāng)奉陪。”等到冬凇走遠(yuǎn)，燕掌柜交代店小二：“查查霍慎行到底是怎么回事?！?br/>
    冬凇從“燕記雜貨鋪”走出來(lái)，看到了等候在外的阿娜爾汗：“這么急著叫我呀。”

    阿娜爾汗點(diǎn)點(diǎn)頭：“柳姐姐說(shuō)了，現(xiàn)在是非常時(shí)期，一切小心為上。我看你去了那么久，這就叫你出來(lái)。柳姐姐找到了一件奇怪的東西。你跟我去看看。”

    同樣是游牧民族的女子，冬凇和阿娜爾汗行事為人都灑脫干練，不同的是，冬凇性格較為內(nèi)斂，而阿娜爾汗熱情直率。有一次阿娜爾汗過(guò)生日，全戎把公私雜務(wù)都扔到一邊，親自下廚烹制出一桌佳肴，配上西域的葡萄美酒為她慶祝，還送給她一支玉笛。那玉笛由和田羊脂玉制成，握在手里溫潤(rùn)細(xì)膩，即使像霍慎行這樣不通音律的笨蛋，也愿意多摸摸。開飯之前，全戎讓阿娜爾汗悄悄許個(gè)愿。結(jié)果阿娜爾汗許過(guò)愿之后直接說(shuō)了出來(lái)：“我的愿望就是吶，有一天大人把我娶回家?！比值惶幹?，柳瑤、冬凇和阿賴雖然和阿娜爾汗有著一樣的心思，卻沒(méi)想到阿娜爾汗這樣心直口快。后來(lái)另外三個(gè)姑娘取笑阿娜爾汗不知矜持為何物，阿娜爾汗一點(diǎn)也不惱：“我喜歡一個(gè)人就會(huì)說(shuō)出來(lái)，不像有的人，只會(huì)憋在心里?！?br/>
    在后續(xù)打掃戰(zhàn)場(chǎng)的時(shí)候，一個(gè)士兵發(fā)現(xiàn)了兩件破損的衣服，其中一件經(jīng)辨認(rèn)正是霍慎行最后一戰(zhàn)之時(shí)所穿，另一件則有些奇怪。這件衣服十分輕薄，乃是一件無(wú)袖的馬甲，馬甲中有幾根金屬骨架，面料摸起來(lái)手感有點(diǎn)類似于絲綢。然而這面料雖然柔軟，卻堅(jiān)韌異常，刀劍都不能將它穿透。冬凇經(jīng)過(guò)仔細(xì)回想，想起來(lái)這件馬甲乃是全戎護(hù)身的軟甲，當(dāng)初“古墓驚魂”之時(shí)自己曾經(jīng)看到全戎把它脫下來(lái)給衛(wèi)冰琪穿上。

    提到“古墓驚魂”一節(jié)，四個(gè)女孩都有些羞澀。那次柳瑤一心想要和全戎在古墓里同歸于盡，阿賴因?yàn)槟_上被鋼釘刺穿一直由全戎抱著，冬凇和阿娜爾汗則第一次看到了全戎上身塊頭不大但分區(qū)鮮明的肌肉，阿娜爾汗更是因?yàn)橥虏廴制つw太白而被鄙視。所幸四人對(duì)話時(shí)并沒(méi)有外人在場(chǎng)，自然也無(wú)從知道她們的小心思。

    等到大家的心情都平復(fù)了，柳瑤開始梳理思路：既然全戎能把這件軟甲給衛(wèi)冰琪，那這次也完全有可能拿給奉命守城的霍慎行，這軟甲很可能正是霍慎行最后時(shí)刻穿在身上的東西。她從外邊叫來(lái)兩個(gè)全戎的親兵，讓兩個(gè)人分別扯住一頭，用力撕扯。兩個(gè)強(qiáng)壯的男人用盡全力不能把軟甲的布料撕開。這也很正常，能用于制作軟甲的材料，必須異常堅(jiān)韌。

    柳瑤接過(guò)軟甲，指出了問(wèn)題的所在：軟甲被從正面大約領(lǐng)口的位置撕成了兩半！這需要多大的力氣？阿娜爾汗提出假設(shè)，是否因?yàn)榛羯餍胁辉敢馔督?，于是鮮卑人將他連同這件軟甲一起撕成了兩半，所以連尸首都沒(méi)找到。阿賴想到那種可怕的場(chǎng)景，暗暗發(fā)憷。柳瑤搖頭說(shuō)，即使霍慎行不愿投降，他身上的這件軟甲乃是罕見之物，鮮卑人犯不著動(dòng)手糟蹋，況且這件軟甲上雖然有血跡，但也只是星星點(diǎn)點(diǎn)的樣子，并沒(méi)有被大量血液浸泡過(guò)的痕跡。見識(shí)過(guò)深山老林里猛獸豺狼的冬凇則說(shuō)，也許是兇殘的猛獸做的，大人之前有講到鮮卑那邊有個(gè)什么“天狼軍”，聽起來(lái)就和猛獸有關(guān)系。柳瑤之前和鮮卑人有聯(lián)絡(luò)，自然知道“天狼軍”中并沒(méi)有猛獸，朔方周邊人員密集，也不會(huì)有什么猛獸出現(xiàn)，現(xiàn)在看來(lái)，只有等全戎回來(lái)了，或許才能知道謎底。

    柳瑤、冬凇、阿娜爾汗和阿賴畢竟對(duì)江湖傳聞不甚了解，她們并不知道，傳說(shuō)有一個(gè)人，每次和人動(dòng)手，都會(huì)撐爆一件衣服（然而褲子特別結(jié)實(shí)從來(lái)不爛）。