「王宮�！褂壤麪柭犚娮约赫f，「在另一端�！�
「母庸置疑，你剛從那邊回來。」
「我得去瞧瞧�！�
「別！你要把我扔在這兒？」
「那就一起去。」羊皮卷在手，尤利爾當(dāng)然能判斷瑞恩說的是實話，但對于現(xiàn)實情況，他有自己的判斷。
他們回到臺階，上方就是出口，被稻草和雜物覆蓋。尤利爾仔細(xì)聆聽，沒有腳步也沒有呼吸，已是心頭一跳，等他撥開縫隙，向外窺探時，這種不祥的預(yù)感達(dá)到了頂峰。
外面是熟悉的景色。王宮。
很難否認(rèn)此刻攫住內(nèi)心的恐懼。尤利爾沒有貿(mào)然探出去，而是輕悄悄地縮回了密道中。他腳下仍是臺階，不是生銹的鐵門。又一次確鑿無疑的證明。
「我告訴過你了！」瑞恩爵士劇烈喘息，眼睛瞪得極大�！肝腋嬖V過你了。該死，什么情況？」
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「神秘現(xiàn)象�！惯�能是什么？
「去他的。我要出去。你有辦法，是不是？你有辦法！」
尤利爾不愿意加劇他的恐慌。「當(dāng)然有。不過得仔細(xì)挑選，免得給你造成麻煩�！�
「你這是什么意思？」
「告訴我王宮的事�！褂壤麪栒f，「最好是神秘傳說，關(guān)于你們的國王，貴族，以及領(lǐng)主，都可以。這樣很可能引人誤會，但你知道的，爵士，眼下我可不是在趁人之危�！�
「否則你會比我先沒命？」瑞恩緊張一笑，「說實話，你是高塔的夜鶯嗎，尤利爾？我不想背叛結(jié)社。說實話。」
「真正的夜鶯會問更多�！咕拖裎铱诖锏哪俏�。真正的夜鶯不會來救你。
他不得不信�！甘ラT是王宮入口。」瑞恩指了指最底下的一級臺階�！缸笥倚狈绞敲苷Z塔和紫砂樓�！惯@是第二級�！钢醒胧怯P見國王的長階，通往亞布納之殿，也就是王座�！刮挥诘谌壵��！肝覜]見過，這些故事一部分來自道聽途說，一部分來自漢迪。他告訴我們，每一位守夜人都會在階前由陛下授職，再到圣堂發(fā)誓�！顾詈笾赶虻谒募壟_階右方。
尤利爾眨眨眼。「覲見國王要走多久？」
「我不知道，我沒去過！」瑞恩的語氣很不屑�！肝易鍪虖臅r，布約羅總是提起恩斯潘的守夜人身份，還說他在王宮授職時的場景，都是些大話，說了幾百遍，什么王座，威嚴(yán)的國王，華麗的珍寶掛毯，還有無星之夜和大雪之類。他說王宮奢華卻陰暗，僅有的光線源自王座邊立著兩株金屬玫瑰樹，枝葉間點(diǎn)綴著上千支蠟燭。拜恩的國王在陰影與光明的分界中，坐在古老諸神賜予他的王座上�！�
「后來我們才知道，當(dāng)時王宮并未封閉，可國王早已閉關(guān)不出，守夜人授職時見到的國王其實是不死者領(lǐng)主。你能想象嗎？他連生前的盔甲都沒換。」瑞恩不禁微笑，「要我說，外地人就是沒見過世面。我小時候見過國王出巡，可不會認(rèn)錯。哪個國王會穿十字騎士盔甲呢？」
….
看到瑞恩放松下來，尤利爾松了口氣。至于他提供的信息嘛，學(xué)徒同意傳聞中有關(guān)建筑形象的部分。盡管如此，這地方陰森寂靜也是不爭的事實。他懷疑這里連仆人都沒有。
往好處想，起碼我沒闖到王座前去。學(xué)徒忽然想知道，如果有機(jī)會詢問國王要如何應(yīng)對秩序聯(lián)軍，對方會怎么回答�！笣h迪·恩斯潘與守夜人聯(lián)系密切，為什么還要抓你？」
「守夜人又不是一個人。」瑞恩咕噥，「渡鴉團(tuán)是恩斯潘搞出來的，他需要錢，還有人手。別看他平時老是親自到莊園去，其實
他和貝盧果他們一樣，都算上等人�！�
「我聽說結(jié)社只有國王和領(lǐng)主，沒有貴族。」
「聽誰說的？這笑話過時了。瞧，這些人生來有貴族的權(quán)力，舉止遵循貴族的禮儀，說話時有貴族的口氣，即便沒有真正的頭銜，你又能管他們叫什么呢？」
好有道理啊，爵士�！肝颐靼琢��！�
這時，瑞恩仿佛想起這是在王宮底下似的，連聲音都小了幾分�！付魉古耸鞘匾谷瞬患伲伤臄橙艘彩恰Ｊ匾谷擞珊隍T士統(tǒng)轄，既要維護(hù)城防，又要管理城中秩序，還要尋找流落在外的同胞，這些都需要本地力量支持。別的不說，總不能讓加瓦什的骷髏來巡街吧？恩斯潘的渡鴉團(tuán)，還有妙手團(tuán)，商會，其實都與守夜人有聯(lián)系，誰也說不上誰的聯(lián)系更密切�！�
尤利爾的懷疑對象與之重合，很快就能鎖定目標(biāo)。漢迪·恩斯潘應(yīng)該對此很感興趣。他希望換得一次乘坐矩梯的機(jī)會，好把「夜焰」閣下送出拜恩。
「不能等下去。我們走吧。」學(xué)徒說。
瑞恩拉住他：「走？莫非你找到回去的路了？守夜人修建了密道？」
「不。我猜是另外的人�！褂壤麪杺�(cè)過身，「守夜人是黑騎士直屬，進(jìn)王宮想必用不著遮掩，修什么密道。這更像某個家族的手筆。」
「沒別人有這樣的膽子！可能就是守夜人。不，你不能出去。」
「覲見國王用不上密道，他本人是否在王宮內(nèi)都尚未可知�！菇ㄔ煺叩哪繕�(biāo)很可能是「夜焰」。聯(lián)想到渡鴉團(tuán)的矩梯和漁夫的話，尤利爾大約能猜到拜恩貴族的計劃。這么一想，渡鴉團(tuán)的處境似乎變得險峻起來。
雖然瑞恩理應(yīng)比他更擔(dān)心渡鴉團(tuán)的情況，但這時候解釋還是太慢。「再待下去，你覺得會不會有新的殺手，趕來完成前任未竟的任務(wù)？」尤利爾提醒，一邊撥開了出口的雜物。
「下地獄去！」瑞恩詛咒，「他們最好來快些，教咱們能沿路返回�！�
「沒準(zhǔn)他們也會迷路。關(guān)于王宮，你真沒有其他要說的？」
他打了個冷顫�！钢挥幸患�。」被掩蓋的驚恐逐漸喚起，瑞恩爵士環(huán)抱雙臂，竭力鎮(zhèn)定�！甘俏衣爜淼�，沒個準(zhǔn)數(shù)……他們說王宮長久封閉，闖入者全都下落不明。以圣門為界限，這些人踏入門后，直到國王重新露面，才會重新回到人間，作為懲罰。所以王宮內(nèi)沒有仆婢，更不接待朝臣�！�
….
「守夜人也進(jìn)不去？」
「你說授職？不。他們最多在圣門外的長階上鋪地毯，以代替王宮的長階。至于請國王陛下露面，還是別想了�！�
也就是說，原本守夜人可以進(jìn)入王宮，不受懲罰，時間大約在漢迪·恩斯潘入職時期。而之后不知多久，人們便連圣門也進(jìn)不去了。
尤利爾若有所思：「恩斯潘是外地人，你知道他什么時候來到拜恩的嗎？」
「很久很久，大約在我出生之前�！谷鸲靼櫭迹高�，他看起來沒那么老。這我也不清楚�！�
罕有人知曉他的來歷。尤利爾心想，瑞恩爵士約有三十，神秘生物總會顯得年輕些。這么算來，漢迪·恩斯潘入職守夜人起碼也在三十年前。如今這位「獨(dú)臂」爵士仍是高環(huán)，按理說已步入老年，但他看起來與布約羅等人沒什么差別。
也許是神秘手段，或者無名者的天賦。渡鴉團(tuán)與商會有合作，漢迪又是守夜人，得到延緩衰老的方法并不困難。就像德魯尹埃茲，他是「艾恩之眼」拉森和「命運(yùn)女巫」海倫閣下唯一一位在世的同學(xué)。但這些解釋雖合理，此事卻仍教學(xué)徒心存疑慮。
「踏入圣門，我們會就此失蹤。」瑞恩說，「依我看，再等等也……」
「密道通往王宮內(nèi)，爵士
。我們早就越過圣門啦。走罷�！�
走出密道后，氣氛更顯幽深。他們小心翼翼地穿過長廊，每一處風(fēng)吹草動。瑞恩爵士幾次想開口，都沒能鼓起勇氣。見到空白畫像時，他不得不依靠尤利爾的攙扶才能行動。
『這里不正常』他用口型說，『你看見沒？那幅畫！怎么回事』
「只是畫，不，只是白紙而已�！�
瑞恩瞪著他：『我看到的是人像』
「有很多手段賦予畫作神秘現(xiàn)象�！褂壤麪枃@了口氣，「這是很嚇人，但不是不合理。你也是神秘生物，還是無名者，爵士。此地不宜久留，而我們走得太慢了�！�
『小點(diǎn)聲』瑞恩拼命眨眼，『見鬼，你就沒有一點(diǎn)兒聯(lián)想？』
「我很想去一探究竟，爵士，我曾是個冒險者，論好奇心我可是內(nèi)行。但眼下不是時候�！�
『不好奇你還往前走？』瑞恩滴咕。但事已至此，要他扭頭回去也決不可能。
他們很快回到囚禁夜焰米斯法蘭的牢房，周圍寒意逼人，瑞恩無論如何也不肯靠近�！柑淞�。」他哆嗦個沒完，倒也不只是嚇得�！高@是冰窖？我沒看見凍肉�！顾吹綌�(shù)條垂落的鐵鉤。
「那鉤子是用來掛人的�！挂粋�陌生的、來自尤利爾口袋的聲音說，「但我用不上�！�
頓時，我們的爵士先生發(fā)出了無知少女般的驚叫。學(xué)徒示意他冷靜�！覆皇枪砘��！�
「卻也相去無幾�！箤Ψ秸f。
一陣熱風(fēng)驅(qū)走寒意，牢房里略微升了兩度。柔和虛幻的光暈在瓶子里跳躍，大致形成細(xì)小的人形。他如生靈一般有規(guī)律的閃爍，色彩難以辨別。瑞恩爵士警惕地打量，顯然拜恩的生活沒教他認(rèn)得光元素生命種族。
….
尤利爾后悔讓火焰燒得那么旺了。倘若西塔休眠到離開王宮之后，我就沒這么多麻煩�！敢寡骈w下�！顾坏谜f。
「我認(rèn)得你，尤利爾�！拐嬲K醒過來后，這位夜鶯閣下不再胡言亂語，「你是白之使的學(xué)徒�！�
在決心幫助秘密結(jié)社后，尤利爾希望全世界都能忘記這回事。但這是不可能的�！肝沂堑倏úǖ呐笥�，閣下。」
對方沉默片刻。「你最近見過她？」
「在布列斯，茶杯女士與聯(lián)盟的戰(zhàn)士一同在旗幟下騎行。那兒發(fā)生了大戰(zhàn)，但她安然無恙�！褂壤麪枦]告訴他閃爍之池的事。
西塔女王拒絕了提前抵達(dá)諾克斯，其中「夜焰」的失蹤是主要原因之一。他也不愿去想「夜焰」回到閃爍之池后，秘密結(jié)社處境的惡化。學(xué)徒知道，自己依然沒有果斷站隊的勇氣。
「作為朋友，你做的夠多了�！刮魉v地說，「帶著我，你們逃不掉。把我放回原處，你們很快就能離開。」
「這是什么原理？」
「誓言�！刮魉⑷バ误w，只余孱弱的火種在空中漂浮。盡管如此虛弱，空境神秘度仍帶來難言的壓抑感。瑞恩后退一步，遠(yuǎn)離他們。
尤利爾伸出手，碰觸那點(diǎn)火光。其中蘊(yùn)含奇異的情緒，鼓動著，傳遞著，無所阻擋地四處激蕩。他改用魔力，頓時發(fā)覺心中泛起波紋。
瑞恩爵士也能感受到，不禁擰緊眉頭：「同胞？但……這家伙是什么人？」
秩序的功臣，你的敵人�！竸e當(dāng)他是同胞，爵士�！褂壤麪柛嬖V他。在被黑騎士抓住前，夜焰一定透露給秩序支點(diǎn)許多情報，沒準(zhǔn)重啟獵魔運(yùn)動也有他的一份。「等我找找�！顾^續(xù)摸索，散發(fā)知覺，終于觸及到了那道「誓言」。
『烈火之歌，冬日之弦』
『咒誓之詞，有鐵之堅』
尤利爾有些熟悉。魔咒�；鸱N。無星之夜。一些彷若千年前的
回憶逐漸蘇醒，將這些線索串聯(lián)點(diǎn)亮，但此刻他必須收束心神，擺脫雜念。
「被邪惡傷害者……」
咒語尚未念完，尤利爾耳邊似乎「嗡」地一聲響。無形波紋穿過石墻，擴(kuò)散出牢房的范圍。他只覺眼前閃過一道雪亮的劍光，轉(zhuǎn)瞬間「鏘」地撞上身后鐵柵。
短暫的失神后，尤利爾收回手，看到掌心的傷痕流淌出深色血液。他握緊拳頭，刺骨的寒意鉆進(jìn)血管，直沖頭皮，教他拼命地大口喘息，逼迫心臟泵出新的熱量。
幾秒鐘過去，他依然能聽見虛空中回蕩的金鐵之聲。「它碎了�！�
「夜焰」第一個感受到。他著實吃了一驚：「你怎么辦到的？」
「開鎖方面，我算是內(nèi)行。不過，它似乎是自行瓦解的，我還沒來得及動手。」尤利爾只輕輕碰了一下，就遭到了契約的反擊。然而反擊的結(jié)果卻是契約消失，沒人知道原因。
….
「沒意義�！姑姿狗ㄌm并不抱希望，「即便沒有契約，我也走不出拜恩�！�
尤利爾無法反駁�！赶入x開這里再說。我們?nèi)デ魄颇菞l路通了沒有。走吧，爵士�！�
但密道的痕跡消失了，他們只能沿著走廊反向前進(jìn)，最終看到了長階。朝下望去，一道城塞般的巨門在夜霧之中隱現(xiàn)，旗幟猶如鬼影。瑞恩爵士吸了口氣，差點(diǎn)摔下去。
「有人在前面�！箤W(xué)徒斷定。和幽靈沒關(guān)系。
瑞恩強(qiáng)自鎮(zhèn)定，「生路就在眼前！咱不用打照面，逃走就行。」
尤利爾搖搖頭�！父襾怼！顾话炎プ∪鸲骶羰浚瑢⑺线M(jìn)最近的一棟建筑。「那是王宮后門，不是正門。」學(xué)徒邊跑邊解釋。
「可臺階……」
「比你想象中短很多。我想臺階這種東西，在王宮里應(yīng)該到處都是，而你們覲見國王時當(dāng)然只會走正面�！�
瑞恩搓搓手臂，懷疑地打量四周。「那人是誰？我們又在哪兒？」
「夜焰」回答了他：「圣堂�！�
「只有我不知道，是不是？你們有共同的秘密，最大的用處就是將我蒙在鼓里。」瑞恩挖苦，「這人是誰，尤利爾？眼前這個，不是門前的。」
「我……」尤利爾未及回答，便看到門前的人影飛速接近，幾乎腳不沾地�；钜姽�！他嚇得一激靈。王宮里有什么人？失蹤者，還是國王？更可能是加瓦什的孤魂野鬼。無論如何，遇到任何人都不是好事。
離奇的是，竟有人先一步認(rèn)出了對方�！笣膳濉げ紓惪��！挂寡骈w下詫異地說道。尤利爾不禁停下腳步。
而來人憑目力識人，比起無形體的西塔，他率先發(fā)現(xiàn)的是瑞恩爵士。大概這才是活人的模樣。他一副騎裝，手握一把指揮用細(xì)劍，神情有如閑庭散步。但在這陰森無人的王宮里，他無意間便有種說不出的氣勢。
澤佩·布倫肯開口：「瞧瞧這是誰，瑞恩！渡鴉團(tuán)的失蹤者，布約羅為他那雙臭腳找來的新靴子�！顾芭恍��！冈瓉砟汴J進(jìn)了王宮。獨(dú)臂的說辭不過是借口，呃？是他派你到這里來的？」
「布倫肯家的小崽子�！谷鸲鞣佬l(wèi)性地說，「你在這兒干嘛？」
「為一些小事�！�?jié)膳遄呓�，那把�?xì)劍還握在他手里。瑞恩顯然不覺得它會是威脅。
此人不過低環(huán)，尤利爾發(fā)現(xiàn)，尚未轉(zhuǎn)職不說，姿態(tài)間也無戰(zhàn)士的習(xí)慣。若瑞恩和夜焰的判斷正確，他是布倫肯家族的人，拜恩城中有實無名的貴族。
「什么事？少湖弄我�！�
「你？」布倫肯哼了一聲，什么也沒透露。
瑞恩瞇起眼睛：「真沒家教，小子。眼下就算你父親在場，也會稱我一聲爵士�！�
這話教
他站住了�！覆技s羅說你是騎士，他連自己的騎士身份都存疑。那外地人早成了笑料，尤其是在他決定收侍從之后�！�?jié)膳遢p蔑地掃過他，「沒想到啊，瑞恩，還真有人愿意做他笑料中的搭檔。你也配稱爵士？」
….
瑞恩一手抓住這小子的衣領(lǐng)。「不知好歹的小崽子！」?jié)膳逄直愦�，卻戳了個空。瑞恩的話卡到一半，不得不松手躲開，如今更是怒火中燒，當(dāng)即就要反擊。
尤利爾皺眉打量兩人�！改銈兺诉@是什么地方么？」
「你又是哪兒來的乞丐？」?jié)膳逭碇骂I(lǐng)，「擅闖王宮，罪名夠你死上三回了�！�
「他是我的手下�！挂寡骈_口。
澤佩·布倫肯挑起眉，終于用正眼瞧了他們�？磥硭J(rèn)得「夜焰」�！纲惾衄敶笕��！�
黑騎士并未公開叛徒的消息。尤利爾保持沉默，觀望事態(tài)發(fā)展。他很好奇此人出現(xiàn)在王宮的緣由，難道只有圣門是傳說的全部，王宮后門是安全的？布倫肯家族和渡鴉團(tuán)關(guān)系并不和睦，而他只聽說前者是拜恩商會的成員，不了解其中內(nèi)幕。
「你到王宮做什么，布倫肯？」
「自然是覲見國王陛下，大人。奧格勒瑟爾業(yè)已陷落，拜恩及及可危。我奉家父之命來此，請求陛下結(jié)束閉關(guān)，出面應(yīng)對秩序聯(lián)軍�！�
「陛下不在王宮內(nèi)，除了不死者領(lǐng)主，沒人知道他的下落�！�
謊言。尤利爾心想。也許國王確實不在王宮，否則不會無視他們的動作。但沒人知曉下落，這話是夜焰閣下用來欺騙對方的。他并不想讓布倫肯王宮見到國王。看來米斯法蘭仍然記得他作為夜鶯的使命。
但比起澤佩·布倫肯，夜焰閣下的謊言還算有據(jù)可循。尤利爾仔細(xì)考慮，若前者的謊言是為搪塞「炎之月領(lǐng)主」，那他的真實目的會是什么？說到底，王宮內(nèi)究竟有沒有比國王下落更值得在意的秘密？
他忽然想起守夜人地牢下的密道，還有追殺瑞恩的殺手。對方要帶走的其實是被關(guān)在王宮的「夜焰」米斯法蘭。有人知道「炎之月領(lǐng)主」背叛了結(jié)社，并派人來救他。
「這真是壞消息�！�?jié)膳鍑@息一聲，轉(zhuǎn)向瑞恩，「請殺了他吧，閣下。我父親派來的人手正在王宮外等候。至于你的手下，大人，有他幫忙，我們的行動會更隱蔽。」
瑞恩的神情看起來像是下一秒就要轉(zhuǎn)身逃跑。尤利爾趕忙抓住他，以免他不管不顧在王宮亂闖。夜焰不動聲色地問：「多此一舉，為什么？」
「這人是守夜人漢迪·恩斯潘所建立的‘渡鴉參謀團(tuán)，的成員�！�?jié)膳褰忉�，「原本我們與渡鴉團(tuán)合作愉快，但恩斯潘此人……頗有隱秘，忠誠難測。我父親不信任他�！�
「我聽說過這個人。」夜焰說，「他在守夜人中說得上話，似乎有離開拜恩的渠道�！�
「他的渠道與守夜人無關(guān)。」?jié)膳宥⒅鸲�，「奧格勒瑟爾陷落后，他本人的價值已可有可無。等貝盧果掌握了維維奇莊園，我們就能送你離開了，大人�！�
布倫肯家族知道「炎之月領(lǐng)主」就是「夜焰」，尤利爾意識到。他們竟要幫助叛徒逃走。結(jié)合妙手團(tuán)漁夫的話，他也終于明白了拜恩貴族的打算。
寒月紀(jì)元