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    離開船塢后, 瑪麗原本打算直接攔一輛馬車前往《海濱雜志》雜志社，但轉(zhuǎn)念一想，她直接在打印稿上寫寫畫畫, 改是方便改，讀起來怕是很耽誤事。

    于是瑪麗還是回家把最后訂正的幾頁重新打了一份, 整合完畢，托人交給霍爾主編。

    主編拿到新連載的當(dāng)天下午便向塞彭泰恩大街拍了一封電報(bào)：[明日速來。]

    第二天瑪麗如約而至。

    經(jīng)歷了泄露菲利普·路德真實(shí)身份的事件后, 霍爾主編的上一任秘書已經(jīng)被辭退了。新來的是個(gè)小伙子，他聽到瑪麗自報(bào)家門后露出了好奇的神情。一面客客氣氣地請(qǐng)她稍等，一面抓緊一切機(jī)會(huì)偷偷打量這位不久之前處在風(fēng)口浪尖的作者。

    雖然知道他沒什么惡意，但過分直白的眼神還是看的瑪麗渾身不自在。她掛上了標(biāo)志性的假笑：“我很好看嗎？”

    秘書：“呃……對(duì), 對(duì)不起！”

    青年不好意思地抓了抓頭發(fā)，見瑪麗也不生氣，才鼓起勇氣開口：“路德……瑪麗小姐, 請(qǐng)你千萬別往心里去。有之前牽連到你的事情發(fā)生, 現(xiàn)在像我們這樣的新職員入職都要簽訂保密協(xié)議啦。鬧出這么大亂子, 我就是好奇，希望沒有冒犯到你?！?br/>
    冒犯到?jīng)]有，不過霍爾主編的動(dòng)作真是迅速?，旣惒贿^是提了一嘴, 他竟然就立刻把業(yè)內(nèi)保密協(xié)議搞出來了。

    不過也是應(yīng)該的。

    吃一塹長一智, 不論是防止同行惡性競爭, 還是保護(hù)雜志社和投稿作者的權(quán)益，就算瑪麗不提，保密合同這種東西也會(huì)越來越完善的。

    “沒關(guān)系, ”瑪麗的笑容真切了幾分，“我不會(huì)責(zé)怪你。”

    秘書青年長舒口氣，他還想再說什么，而后主編辦公室的門就開了。

    “瑪麗小姐?！?br/>
    霍爾主編還是那么親切隨和，他對(duì)著瑪麗招了招手：“現(xiàn)在你可以進(jìn)來了。”

    等到瑪麗走入辦公室，她還沒坐下，主編就樂呵呵地開口：“拜你所賜，現(xiàn)在p.t.巴納姆正在大張旗鼓地準(zhǔn)備球巡演，又有光照會(huì)案件的詳細(xì)敘述在雜志刊登，這幾個(gè)月的銷量翻了好幾倍，廣告和投資也比以往要多?！?br/>
    瑪麗：“這是巴納姆和福爾摩斯先生的功勞，我就是湊個(gè)熱鬧?！?br/>
    霍爾主編：“《海濱雜志》何嘗不是呢？我只希望這股熱潮能多少轉(zhuǎn)化成幾分持久的銷量，哪怕只是一部分也好。”

    這倒是。

    不過瑪麗覺得，新聞熱度和炒作的能力有限，不可能部轉(zhuǎn)化為持久的名氣，但十分之一、百分之一還是可以的。這個(gè)年代沒什么營銷手段，一旦成功，就比別人前進(jìn)好幾步了。

    “我相信你的能力和眼光，”瑪麗說，“一定能為雜志尋找更優(yōu)秀的稿件?！?br/>
    “這得靠你我共同努力了，瑪麗小姐?！?br/>
    說著霍爾主編拿出了昨日瑪麗請(qǐng)人帶過來的文稿。

    “盡管你很尊重我的意見，可我并不喜歡過多干涉作者的創(chuàng)作思路，”主編說道，“所以在你大概提及故事梗概時(shí)我并沒有發(fā)表意見。不過我在閱讀完成稿后，有一個(gè)問題很想問你，瑪麗小姐?！?br/>
    瑪麗挑了挑眉。

    霍爾主編的態(tài)度認(rèn)真，但語氣還算和藹，讓瑪麗一時(shí)間摸不準(zhǔn)他是不喜歡新連載，還是確實(shí)只是好奇。

    “請(qǐng)，”瑪麗不卑不亢地說，“我們合作多次了，先生，你我之間沒有什么創(chuàng)作方面的問題是不能談的?！?br/>
    “在《狂歡之王》和身份被公開后，”霍爾主編一笑，“你將這次的反派設(shè)計(jì)成一位女性，是刻意為之嗎？”

    “……不是?！?br/>
    瑪麗有些驚訝：“你想問的就是這個(gè)嗎，主編？”

    霍爾主編：“當(dāng)然。”

    好吧。

    仔細(xì)想來，當(dāng)時(shí)沒有公開“菲利普·路德”的地址，而是讓讀者把信件寄到雜志社由霍爾主編代收是一件很明智的事情。經(jīng)過雜志社的工作人員挑選之后，《狂歡之王》完結(jié)后的反饋基本沒有涉及到瑪麗性別問題。但動(dòng)動(dòng)腳趾也能猜得出來，針對(duì)瑪麗“假扮男人”、“白描案件”以及“嘩眾取寵”的辱罵責(zé)難肯定不會(huì)少。

    在這個(gè)節(jié)骨眼上，瑪麗還要寫一位智商和菲利普·路德不相上下，幾乎把世界各國的銀行和警察都玩弄于股掌之間的女性，頗有報(bào)復(fù)挑釁的意味。

    但這位女性反派，還真不是為了挑釁才臨時(shí)起意的。

    “我決定故事思路的時(shí)候，”瑪麗說，“布萊克伍德還沒回到倫敦呢。之前有小報(bào)記者分析菲利普·路德是幾位退伍警探，我當(dāng)時(shí)沒有素材和靈感，就去拜訪了兩位警探。其中一位魯?shù)婪颉ぐ皖D的探長和他妻子的愛情故事給了我靈感?！?br/>
    “愛情故事？”

    霍爾主編一楞，而后反應(yīng)了過來：“你不是把這位巴頓探長的愛情故事運(yùn)用到了故事里吧？”

    瑪麗得意一笑：“經(jīng)過他和他夫人同意啦，你放心。”

    倒是把什么都想了！霍爾主編哭笑不得：雖說瑪麗·班納特是一位表面謙遜、言語客氣的作者，但不用見她的人，單看她的作品風(fēng)格就能得出這位女士相當(dāng)有想法的結(jié)論。而有想法的作者是不會(huì)動(dòng)搖自己的創(chuàng)作思路的。

    所以霍爾主編在和瑪麗溝通時(shí)，即便她主動(dòng)闡述自己的故事，甚至是發(fā)來大綱，主編先生也從未置喙過瑪麗的核心設(shè)計(jì)，而是從市場和讀者反饋，以及其他方面盡力給予幫助。

    “既然你想好了，我就不再問了，”霍爾主編說道，“你好像沒料到我會(huì)提及這個(gè)問題?！?br/>
    “我確實(shí)很意外?！?br/>
    瑪麗并不掩飾自己的想法：“性別不是一個(gè)人為善或者為惡的理由，你見識(shí)比我多，先生，你應(yīng)該知道一個(gè)人一旦為惡能做到什么地步。福爾摩斯先生曾經(jīng)說過，他見過的最美麗動(dòng)人的女士，為了騙取保險(xiǎn)金甚至能做出毒殺親生骨血的事情來。我故事中的女反派可要比虎毒食子的女人有人情味的多?！?br/>
    “我不會(huì)質(zhì)疑人性，”霍爾主編說，“我擔(dān)心有人指責(zé)你?！?br/>
    瑪麗干笑幾聲。

    是啊，不怪霍爾主編特地點(diǎn)名這件事。在這關(guān)頭發(fā)表這樣的故事，確實(shí)有點(diǎn)挑釁的意味。一個(gè)搞不好，說不定還會(huì)引起輿論反撲，讓好不容易因?yàn)楣庹諘?huì)案件變?yōu)槭芎φ叩摹胺评铡ぢ返隆薄簿褪乾旣惐救?，真的因?yàn)樽约旱男詣e成為眾矢之的。

    但指責(zé)總是會(huì)有的。

    “指責(zé)我的人不會(huì)因?yàn)槲覍懥寺斆鲪憾镜呐硕肛?zé)我，”瑪麗平靜地說道，“他們指責(zé)我，是因?yàn)槲业拇嬖诙肛?zé)我。我無法改變自己的性別，也不想因此就示弱。所以隨他們指責(zé)去吧?！?br/>
    何況只是寫了個(gè)迷人又聰明的女性詐騙犯而已！瑪麗要真想挑釁公眾，不如直接將菲利普·路德的原型之一，英劇《路德》中的反派照搬過來：一位比《連環(huán)殺手棋局》中的連環(huán)殺人犯愛德蒙更無情、更殘忍，徹頭徹尾的反社會(huì)，美麗又冷酷的女性殺人犯，絕對(duì)能把維多利亞時(shí)期人們的接受底線狠狠踩在腳下。

    當(dāng)然了，瑪麗也就想想，她不會(huì)這么做的。創(chuàng)作的動(dòng)機(jī)是表達(dá)自我觀點(diǎn)，描繪心中的世界，又不是和人對(duì)著干。

    得到了瑪麗這樣的回應(yīng)，霍爾主編自然也就不擔(dān)心了。

    別的不說，在對(duì)待輿論的反應(yīng)上，瑪麗·班納特絕對(duì)是讓霍爾主編比較省心的作者之一，因?yàn)榉错懖患鸦蛘哌^于受追捧而影響創(chuàng)作的作者屢見不鮮，主編相信瑪麗小姐絕對(duì)不在其中。

    “除了角色的性別，”瑪麗主動(dòng)問道，“其他方面沒什么問題嗎，先生？”

    “你的進(jìn)步很明顯。”

    霍爾主編絲毫不吝嗇贊揚(yáng)之情：“和《連環(huán)殺手棋局》比，你的第三篇故事就已經(jīng)非常順暢了，瑪麗小姐。而在敘事進(jìn)步的同時(shí)，令人眼前一亮的新奇思路也從未中斷。詐騙案年年都有，敢寫成《支票佳人》這種程度的，我還是第一次見。”

    而天底下也確實(shí)只出了弗蘭克·阿巴內(nèi)爾先生一個(gè)人呀。

    這位著名詐騙犯的故事過于傳奇，已然被改變成了無數(shù)電影電視劇。真實(shí)的弗蘭克假借飛行員的名義，不僅名正言順的無證駕駛飛機(jī)，更是偽造美聯(lián)航支票空手套了不少支票。十九世紀(jì)沒有航空公司，也不存在著女飛行員，但這個(gè)年代的支票，對(duì)于來自于未來的瑪麗來說，卻也是漏洞百出。

    瑪麗不過是稍稍更改了弗蘭克·阿巴內(nèi)爾先生的精彩履歷，就塑造出了一位有著淺金色長發(fā)、相貌清純又得體的年輕寡婦格蕾絲·阿巴內(nèi)爾女士。

    菲利普·路德從法國歸來不久，他早些年的同事、現(xiàn)在已經(jīng)坐在蘇格蘭高位的局長先生就找上門來，說是有詐騙案想叫他分析一番情況。

    在《支票佳人》里，格蕾絲女士的活動(dòng)范圍遍及英美，不是通過飛機(jī)，而是通過船只。她用以詐騙的方式也不是冒充什么著名公司的職員，在這個(gè)沒有電腦、沒有互聯(lián)網(wǎng)，出門在外的通關(guān)證明和身份證明還都是紙制品的年代，有個(gè)身份無比適合格蕾絲女士——那就是諸位商人、外交官，或者其他常年在外走動(dòng)男士們的妻子。

    拿著偽造水準(zhǔn)近乎天衣無縫的假支票，有著仿佛天使般無害的臉蛋和真誠的眼神，再加上高超的社交能力和狡猾的頭腦，格蕾絲在英美兩國各地來回走動(dòng)，依靠空手套錢度過了近乎一整年的奢侈生活。

    特別是十九世紀(jì)的銀行并不聯(lián)網(wǎng)，各式各樣的私人銀行和賬務(wù)系統(tǒng)不算完善。菲利普·路德的世界里又沒有邁克羅夫特·福爾摩斯先生，想要追究起來更是難上加難。

    路德拿到案件后，也是鉆研了好一陣，才大概通過分析幾位受害者共同點(diǎn)中，得出了這位騙子大概是一位女性的結(jié)論。

    之后就是一場你追我趕的拉鋸戰(zhàn)。

    菲利普·路德并不是福爾摩斯，他雖然聰明，但遠(yuǎn)沒到神乎其神的地步?？杉幢闳绱?，再討厭瑪麗·班納特的讀者也不得不承認(rèn)頭兩個(gè)故事中，作風(fēng)干脆、言語利落的路德探長頗具硬漢風(fēng)格，是位討人喜歡的角色。他的強(qiáng)勢(shì)讓人印象深刻，對(duì)普魯托露出的無奈又有些可愛，《連環(huán)殺手棋局》和《狂歡之王》兩個(gè)故事奠定了讀者對(duì)菲利普·路德的信賴——他總是遇到麻煩，但一定會(huì)擊敗對(duì)手。

    然而在面對(duì)格蕾絲女士時(shí)，頭幾次的交鋒卻總是路德本人棋差一招，先是讓她跑掉，又是被她擺了一道，直到最后才終于利用格蕾絲的行為漏洞抓住了她。如果說之前的愛德蒙和頭腦簡單的意大利團(tuán)伙都不是對(duì)手的話，格蕾絲女士則可以說是路德實(shí)打?qū)嵉膹?qiáng)敵了。

    更重要的是，格蕾絲女士詐騙了巨額錢款，將英美兩國的警察和銀行系統(tǒng)戲弄在手，雖然她沒殺人，但也行徑惡劣，哪怕是免去上絞刑架，牢獄之災(zāi)總是少不了的。

    然而她的技法太過高超，連政府和蘇格蘭場都免不了心生佩服。最終美國政府和她達(dá)成協(xié)議，請(qǐng)她來完善支票的防偽細(xì)節(jié)，追查其他的詐騙犯，以功抵罪。

    也就是說，菲利普·路德不僅沒有擊敗格蕾絲女士，他最后反而成了格蕾絲女士的同行——一定要說的話，被招安的格蕾絲還有公共職務(wù)在身，竟然比身為私人偵探的路德更為體面。

    至于故事中偽造支票的細(xì)節(jié)，這部分有一半是霍爾主編的功勞?，旣惖纳钪胁粫?huì)時(shí)常運(yùn)用支票，這方面霍爾主編提供了不少幫助。有他的意見和指導(dǎo)，瑪麗相信偽造支票的劇情方面是不會(huì)出錯(cuò)的。

    盡管所有的故事都來自于真人真事，但放在十九世紀(jì)末來講述，霍爾主編開始懷疑瑪麗這是有意挑釁公眾，也算是情有可原了。

    “已經(jīng)有評(píng)論說你以一位未婚小姐的身份寫出菲利普·路德這樣男人中的男人簡直是天賜靈感了，”霍爾主編開玩笑道，“而你又為這位‘男人中的男人’增添了一位女性勁敵，我真想現(xiàn)在就看看那些評(píng)論家的反應(yīng)。”

    瑪麗不置可否地勾了勾嘴角。

    “比起評(píng)論家，”瑪麗說，“我更在意你的態(tài)度，先生，就我看來……你似乎不太喜歡《支票佳人》的故事。”

    之前的兩個(gè)故事同樣題材大膽，但霍爾主編一直是有一說一，而不像現(xiàn)在一樣還委婉地提一嘴他有問題。越是委婉，越是證明霍爾主編有不同的意見。

    瑪麗的敏銳換來了霍爾主編禮貌的笑容。

    “我并非不喜歡，”他說，“但一定要把菲利普·路德的三個(gè)故事放在一起相比，我還是更喜歡《狂歡之王》?！?br/>
    這個(gè)瑪麗倒是不意外，主編先生早就說過了。

    “但在我看來，”主編先生解釋道，“《狂歡之王》和《支票佳人》兩個(gè)故事是有相似之處的，兩個(gè)故事比起你的處女作來說都較為明亮，不涉及殺人案件，沒有同惡魔對(duì)峙，省略了推理部分，即使同樣有現(xiàn)實(shí)因素包含其中，卻不是那么直接?！?br/>
    瑪麗點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “而作為一名偵探的故事，”霍爾主編繼續(xù)說，“《狂歡之王》和《支票佳人》的故事精彩離奇，也同樣與現(xiàn)實(shí)相關(guān)，可其中的懸疑因素卻大大減弱。若說《狂歡之王》中尚且因?yàn)槠蒸斖械墓逝摯嬖谥鴳夷畹脑?，那《支票佳人》，若是拋去角色的大膽作為和詳?xì)刻畫，則是徹頭徹尾的樸實(shí)查案了。”

    “所以？”瑪麗問道。

    “所以，”霍爾主編繼續(xù)解釋，“如果可以，瑪麗小姐，我建議你下一篇故事最好選取懸疑氛圍更重的素材。雖說警察們實(shí)際斷案時(shí)，比起福爾摩斯先生那樣神乎其神的推理，更像是菲利普·路德在《支票佳人》的來回奔波。但哥特小說之所以那么受歡迎是有理由的，讀者們喜歡看到驚奇又充滿懸念的故事。菲利普·路德的故事不側(cè)重解謎，要是寫的好，固然可以開創(chuàng)嶄新的流派，但我認(rèn)為你有兼顧雙方的能力——若你是一位不在乎讀者的作者，我決計(jì)不會(huì)說這些。但我相信，當(dāng)時(shí)你選擇創(chuàng)作《狂歡之王》，一定是有野心在內(nèi)的。”

    瑪麗并不否認(rèn)這點(diǎn)。

    她同時(shí)也很感謝于霍爾主編如此高看自己。說了這么多，主編的意圖很簡單：選擇新奇大膽的故事和素材固然有價(jià)值，但也不要為了求新求奇而走偏了。如果有能力，最好還是兼顧雙方。

    特別是瑪麗的故事中推理元素并非無懈可擊，《連環(huán)殺手棋局》中的漏洞而是遭到過歇洛克·福爾摩斯親自批評(píng)的。

    之所以創(chuàng)作《狂歡之王》，除了有“蹭熱點(diǎn)”的考慮之外，還有一些揚(yáng)長避短的意思。

    但缺點(diǎn)若是不改正，就永遠(yuǎn)是缺點(diǎn)了。

    怎么改正呢？自然是去挑戰(zhàn)它。

    況且現(xiàn)在瑪麗多少也參與了兩起案件的追蹤調(diào)查了，不說別的，探案經(jīng)驗(yàn)與之前空手創(chuàng)作《連環(huán)殺手棋局》的自己已然截然不同。多少也應(yīng)該再次試試看了吧。

    于是瑪麗虛心接受了霍爾主編的建議，她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我會(huì)好好考慮的?！?br/>
    霍爾主編見她依然認(rèn)真，而不是隨口應(yīng)付，滿意地放下手中的文稿：“不過，我的個(gè)人觀點(diǎn)并不會(huì)影響你的作品質(zhì)量，小姐。《支票佳人》拖后一個(gè)月完稿是值得的。不說其他，單是其中偽造支票的部分，就足夠引起銀行注意了。”

    瑪麗：“這是你的功勞，主編先生。”

    霍爾主編：“謝謝?！?br/>
    他的話語一頓，接著換上了贊許的語氣：“不過，《支票佳人》的故事，有一點(diǎn)我必須承認(rèn)你的處理非常巧妙?！?br/>
    瑪麗忍不住好奇：“是什么？”

    作者有話要說：　　不怪我寫了這么久才寫回瑪麗事業(yè)線，而是之前光照會(huì)的案子劇情太緊湊了，斷一下感覺怪怪的……要怪就怪布萊克伍德吧，鍋都是他的?。『图t姜花根本沒關(guān)系，手動(dòng)滑稽。

    昨天有姑娘說，看到偏執(zhí)音樂家第一個(gè)反應(yīng)是貝多芬，其實(shí)約翰·克里斯多夫的重要原型之一就是貝多芬嘛hhh我靠，越說越帶感了，我等寫完瑪麗一定要寫個(gè)艾琳和克里斯多夫的短篇拉郎！你醒醒

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