一 謝絕了張亮基的邀請
湖南鄉(xiāng)下有躲生的習(xí)俗。
十月十二日，是曾國藩進(jìn)四十三歲的生日。自從道光十九年冬散館進(jìn)京，他已是十二個(gè)生日沒有在家過了。父親和弟妹們暗暗在準(zhǔn)備為他熱熱鬧鬧辦一場生日酒。遠(yuǎn)近的親朋好友早就在打聽消息。他們中間有真心來祝賀的，但更多的是借此巴結(jié)討好。
曾國藩童稚時(shí)期，正是家境最好的時(shí)候，后來弟妹漸多，父親館運(yùn)常不佳；叔父成家后亦未分爨，叔母多病，藥費(fèi)耗去不少。到他十多歲后，家境大大不如前，因而從小養(yǎng)成了儉樸的生活作風(fēng)?；丶襾?，他看到家里的房屋起得這樣好，宅院這樣大，排場這樣闊綽，又驚異又生氣。母親的發(fā)喪酒辦了五百多桌，驚動四鄉(xiāng)八鄰，也是曾國藩不曾想到的。他把幾個(gè)弟弟重重地責(zé)備了一頓，為著表示對他們這種講排場、擺闊氣的不滿，他決定不辦生日酒，并到離家十五里路遠(yuǎn)的桐木沖南五舅家去躲生。
南五舅對此很感動。外甥回家兩個(gè)月來，不知有多少闊親朋來接他去住，他都謝絕了，唯獨(dú)看得起自己這個(gè)窮舅父，一住便是幾天，給老娘舅很增了光彩。
曾國藩也的確敬重這個(gè)既無錢又無才的南五舅。南五舅是國藩母親的嫡堂兄弟。他也讀過幾年私塾。后來父親死了，家道中落，他輟學(xué)在家種田，過早地肩負(fù)起家庭重?fù)?dān)。南五舅為人忠厚樸訥，從小起就對國藩好，人前人后，總說國藩今后有出息。國藩兩次會試落第，心里不好受，南五舅都接他到桐木沖，一住就是半個(gè)月，常鼓勵他：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來，不要怕挫折，多幾番磨煉，日后好干大事業(yè)。
丁酉年冬，曾國藩第三次進(jìn)京會試。家中七湊八拼，總共只有二十千錢，向人借貸，一個(gè)銅子也沒借到，曾國藩心里難受極了。忽然，南五舅喜沖沖地跑來："寬一，我這里有十二千錢，湊起那二十千，就有三十二千了，節(jié)省點(diǎn)用，也可以到達(dá)京師。"曾國藩高興得直流淚，一把收下，當(dāng)時(shí)也沒問：南五舅怎么一下子會有這多么錢。到了京師才想起，寫信問家里，才知道南五舅把僅有的一頭小黃牛賣了！
曾國藩始終記得南五舅的大恩。那年從四川主考回來，得了三千兩銀子的程儀。他寄回家一千兩，特別指明從中分出一百兩給南五舅。以后升了侍郎，俸金多了，他每年都送二十兩銀子年禮。
這幾天，他和南五舅談年景，知道荷葉塘種田人這些年來日子過得很艱難，田里出產(chǎn)不多，捐派卻年年增加。遇到天災(zāi)人禍，有的甚至家破人亡，幾年來減少十多戶。自從四月來，又增加辦團(tuán)練的捐派，每戶見人捐五百，百姓怨聲載道。南五舅還悄悄告訴國藩，荷葉塘還有人希望長毛成事，好改朝換代，新天子大赦天下，過幾天好日子。這些都使國藩大為吃驚。
南五舅家人客少，清靜。一早起來，曾國藩按慣例臨了半個(gè)時(shí)辰的帖后，開始給京師的朋友寫信。隨后，又給兒子寫了一封長長的家信。長子紀(jì)澤今年虛歲十四，該讓他慢慢學(xué)習(xí)辦事了。曾國藩將家眷離京回籍前應(yīng)在京師辦的事，一一寫給紀(jì)澤，寫好了，又細(xì)細(xì)地從頭至尾看一遍，數(shù)一數(shù)，一共有十七條。正準(zhǔn)備封緘時(shí)，又拿出一張紙來，補(bǔ)充三件事。一是告訴兒子如何處理家里的三車三騾，大騾子小騾子當(dāng)初買時(shí)用了多少銀子。二是家具都送給毛寄云一人，不要分散了，因?yàn)榧揖呱?，送一人則成人情。三是要兒子做一套新衣服，以便在祖父面前叩頭承歡。
他將這張紙連同剛才寫好的六大張紙一起折起來，放進(jìn)信套里，小心地封好。正要提筆寫封面，江貴進(jìn)門來："大爺，巡撫張大人來了一封信，老太爺請您老回家去。"曾國藩忙與南五舅告辭，和江貴回家。剛進(jìn)家門，四弟便喜滋滋地說："哥，聽說是張大人的親筆信！"說著，把一個(gè)尺余長的大信套遞給國藩。由于曾國藩的身份和地位，使得他在諸弟中有著崇高的威望。對大哥，弟弟們敬若神明。盡管信使說信中講的是張大人請國藩晉省辦團(tuán)練事，荷葉塘都團(tuán)總曾國潢急于知道內(nèi)中的詳細(xì)，卻沒敢私拆哥哥的信。
曾國藩拆開信封，果然是張亮基的親筆。巡撫的信寫得很親熱，先是對國藩喪母表示沉痛哀悼，說自己當(dāng)時(shí)遠(yuǎn)在昆明，不能前來吊唁，后在戰(zhàn)火中來到長沙，又抽不出身，心里很覺得對不住，只好明年清明再到荷葉塘來掃墓；繼而又把自己如何敬慕的心情說了一番。最后講到此次長沙被圍，好不容易才打退長毛，請國藩為桑梓父老著想，出山來長沙辦團(tuán)練。信的末尾這樣寫道：亮基不才，承乏貴鄉(xiāng)，實(shí)不堪此重任。大人乃三湘英才，國之棟梁，皇上倚重，百姓信賴，亟望能移駕長沙，主辦團(tuán)練，肅匪盜而靖地方，安黎民而慰宸慮；亮基也好朝夕聽命，共濟(jì)時(shí)艱。
曾國藩將信細(xì)細(xì)地看了兩遍，又重新放進(jìn)信套里，鎖進(jìn)柜子中。這幾天和南五舅扯家常，越扯越對湖南吏治的印象壞。早就聽說湖南官場腐敗，兩個(gè)多月來的所見所聞，果然如此。這種環(huán)境怎能辦事！何況張亮基、潘鐸等人都不熟。練勇在幾十年前平白蓮教造反時(shí)，為朝廷立了大功。白蓮教事畢，練勇也就全部撤了。近十幾年來，云貴一帶地方不靖，又相繼在各州縣辦了一些團(tuán)練，但鮮有成效。聽南五舅的口氣，百姓似乎并不擁護(hù)。為驗(yàn)證南五舅的話，國藩將四弟喚進(jìn)內(nèi)室。
一聽哥哥召喚，曾國潢便進(jìn)來了。在曾氏五兄弟中，國潢天分最低，但偏生又最愛出風(fēng)頭。羅澤南要他當(dāng)個(gè)都團(tuán)總，他便如同做了一品大員，得意洋洋，在鄉(xiāng)民面前拿大裝腔，趾高氣揚(yáng)的。曾國藩有點(diǎn)看不慣，回來這么久了，有意不問他辦團(tuán)練的事。國潢想在哥哥的面前賣弄，見哥對此毫不感興趣，幾次話到嘴邊又咽下去了?，F(xiàn)在哥主動來問他湘鄉(xiāng)辦團(tuán)練的事，這下正搔到他的癢處。他興致勃勃地告訴哥："今年四月，長毛攻破廣西永安，竄至全州，逼近楚境，朱明府即在我縣舉辦保甲，并令練族練團(tuán)，互相保護(hù)。一族議定族長、房長，或四族，或五族合為一團(tuán)。團(tuán)議定團(tuán)長、練長。各家各戶男子年滿十五以上、五十以下的一律入團(tuán)練。每人自制號褂一件、器械一件。早晚在家操演，一遇賊警，由團(tuán)長、練長、族長、房長帶赴有事之處。平日無事，各安本業(yè)。團(tuán)長、練長等每月會議兩次。" "經(jīng)費(fèi)怎么來？"曾國藩問。
"團(tuán)練一切由各家自己開銷，不要多少經(jīng)費(fèi)。""總要點(diǎn)錢吧！團(tuán)長、練長每月聚會兩次，在誰家吃飯？""當(dāng)然是要點(diǎn)經(jīng)費(fèi)。各團(tuán)各族自己規(guī)定，有的按人口出，一人一百文、兩百文的，有的則由幾戶殷實(shí)人家出。""你說一人出一百兩百，南五舅說他們一人出五百，怎么相差這樣遠(yuǎn)？""有的族長黑心，想趁這機(jī)會撈一把。""澄侯，看來這團(tuán)練中有弊端。剛建不久，就有人想從中謀私利。再辦些時(shí)候，會干更多壞事。""是的，有的團(tuán)丁還借機(jī)做壞事。如借禁賭行敲詐，借查夜行奸淫。聽說添梓坪就發(fā)生了幾起。""你說早晚操演，我回來兩個(gè)來月了，怎么沒見過你們操演？""剛成立時(shí)，操演過幾回，后來漸漸懶散了，再加上長毛又沒來，有兩三個(gè)月沒練了。說早晚操演，那是寫在紙上的規(guī)定。" "也有操演得好的嗎？"
"有?？h城附近幾個(gè)都，由羅山帶著璞山、希庵兄弟等親自指揮，據(jù)說蠻像個(gè)樣子。""澄侯，你說團(tuán)練辦好，還是不辦好？""我看還是辦好，至少可以對付小股土匪、搶王 。不過，按現(xiàn)在這樣辦下去，可能怕只是神氣了幾個(gè)長字號，百姓得不到多少實(shí)惠，大家也不齊心。弄不好，過幾個(gè)月就會散伙。" "要怎樣才會真正起作用？"
"依我看要起作用，就得專練一支隊(duì)伍，也要吃糧吃餉，那樣才練得好，免得心掛兩頭。" "糧餉從哪里來呢？"
"就是因?yàn)榧Z餉無出路，才辦不起來呀！"兄弟倆就團(tuán)練一事扯了大半夜。待國潢走后，國藩搖搖頭，心里想：看來這個(gè)團(tuán)練沒有辦頭。再說，自己乃朝中堂堂正二品侍郎，又熱孝在身，若僅因一巡撫之相邀，便出山辦事，既有失自己的身份，又招致士林的譏嘲。這事如何辦得！
曾國藩給張亮基寫了封回信。諸多原因不能寫，唯一可以拿得出的理由，是要在家守制。在一大通客氣話之后，他寫道：國藩自別家鄉(xiāng)，已歷一紀(jì)，思親之情，與日俱增，幾欲長辭帝京，侍親左右，做一孝子賢孫而終此生。豈料今日游子歸來，王父王母，墓有宿草；慈母棄養(yǎng)，遠(yuǎn)馭仙鶴。百日來，憂思不絕，方寸已亂，自思負(fù)罪之深，雖百死亦不能贖也。
明公雅意，國藩再拜叩謝。然豈有母死未葬，即辦公事之理耶？若應(yīng)命，不獨(dú)遭士林之譏，亦己身所深以為恥也。國藩此時(shí)別無他求，惟愿結(jié)廬墓旁，陪母三年，以盡人子之責(zé)，以減不孝之罪。烏鳥之私，尚望明公見諒。
晚生曾國藩頓首