現(xiàn)在一提新疆，人們首先想到的城市是烏魯木齊，所以常有人奇怪：林則徐發(fā)配為什么要發(fā)配到伊犁不到烏魯木齊，是不是因為伊犁比起烏魯木齊來更為邊遠(yuǎn)？

    而當(dāng)初新疆最高的統(tǒng)治者不是烏魯木齊的主管人，而是

    “伊犁將軍”，也常使人費解。其實一八八二年以前新疆的首府不是烏魯木齊，而是惠遠(yuǎn)。

    惠遠(yuǎn)城建于一七六四年。這塊地方即漢時的

    “烏孫”，唐屬的

    “西突厥”。一七七五年乾隆平定了準(zhǔn)噶爾叛亂，以

    “伊麗水”為名，將此地更名

    “伊犁”，設(shè)

    “總統(tǒng)伊犁等處將軍”統(tǒng)轄天山南北及巴爾喀什湖以東以南諸地將軍府即設(shè)在惠遠(yuǎn)。

    一七六四年在伊犁河北岸筑城。城高一丈四尺，周長一千六百七十四丈。

    將軍府駐大將軍一員，領(lǐng)隊大臣五員，滿洲旗兵四千。伊犁河南岸則駐錫伯、蒙古、達(dá)斡爾兵丁屯墾戍邊。

    那時霍爾果斯以西以南數(shù)十萬平方公里的土地尚未被鄰國割走，惠遠(yuǎn)是在新疆中心偏北的位置上的。

    林則徐禁煙惹怒了帝國主義和中國皇帝，發(fā)配到惠遠(yuǎn)即是伊犁將軍府當(dāng)兵。

    他在這兒的錢糧門當(dāng)差。有文章記載：發(fā)配來充軍的人，不論原官職多高，

    “見將軍例佩刀長跪，命之起乃敢起”。將軍要觀演武時，則

    “一邊三十六，盡排長戟壯軍容”，那生活是相當(dāng)屈辱的。但伊犁是個富地方。

    當(dāng)

    “伊犁將軍”這樣的封疆大吏，軍政大權(quán)操于一手，儼然是新疆王。其

    “富貴”頗為人羨慕，俗話說是

    “不貪不嫌、一年百萬”的美差。將軍如此，下屬也不致太窮，有了錢總得找地方花。

    于是便從內(nèi)地遷來諸工百貨，聲色狗馬，茶樓酒市，惠遠(yuǎn)城一度極為繁華，被人稱作

    “小北京”。我到這

    “小北京”時，那情景實在凄涼。除去四周還殘留一段城墻的廢墟外，已是一片瓦礫，半坡黃土。

    若和高昌、交河古城相比，這里只可勉強(qiáng)稱作遺跡，看樣子，不要多久連這點遺跡怕也難以尋覓了。

    因為城里所有地方都開成了耕地，水渠交流，莊稼茂盛，實在認(rèn)不出一絲城鎮(zhèn)的容貌了。

    況且南側(cè)半個城已沉入伊犁河水之中?；葸h(yuǎn)城是毀在俄國沙皇手里的。

    一八六二年沙俄入侵新疆，在伊犁地區(qū)盤踞十余年之久，直到左宗棠督辦軍務(wù)，他抬著棺材誓師入疆，聲稱

    “不收回伊犁仰面還鄉(xiāng)”，這才迫使俄國把兵撤出去。而左宗棠到伊犁，惠遠(yuǎn)等邊塞九城全被夷為平地了。

    過去很少聽到關(guān)于左宗棠的好話。有些文章一張口就稱他是鎮(zhèn)壓人民起義的劊子手，這大概也是真的。

    但他在驅(qū)逐外侮、恢復(fù)失地方面作過好事，也是真的，不應(yīng)該把它抹殺。

    一八八二年清政府將新疆建省，省會設(shè)在迪化，政治中心就移到了今天的烏魯木齊。

    伊犁雖仍設(shè)將軍府守衛(wèi)邊塞，并在原城以北十五里處重建一惠遠(yuǎn)城，那規(guī)模和氣勢就小多了。

    不久辛亥革命推翻清王朝，

    “伊犁將軍府”成了歷史名詞。如今這惠遠(yuǎn)城徹底變成了邊疆小鎮(zhèn)，聚居了維、漢、哈、回、滿、錫等十個民族的居民。

    尚能看到的將軍府舊物只有兩尊石獅一座花亭。有幾間舞廳，已為某單位派了用場，不久也會失去其原貌的。

    只惠遠(yuǎn)南邊有一棵大槐樹，當(dāng)?shù)馗髯謇相l(xiāng)稱為林則徐所栽，十分愛護(hù)，經(jīng)常派人看守，至今枝葉繁茂。

    很說明人民心中的是非觀。