光緒元年，乃1875年。
四月的江南，風很柔和，空氣很清新，太陽很溫暖；大田里的麥苗像一片海，路邊、小河邊開滿了各種無名的小花，赤橙黃綠青藍紫，把江南大地裝點得淋漓盡致。
四月，也是江南鄉(xiāng)村最繁忙得季節(jié)。綠遍山原白滿川，子規(guī)聲里雨如煙。鄉(xiāng)村四月閑人少，才了蠶桑又插田。
劉鏞和劉鋌來到輯里村，他們找來了宋洪生和王寶和，了解今年春繭收購的準備情況。
‘劉順恒’絲廠的辦公室，宋洪生道：按照目前的情況看，桑葉長勢如此之好，今年春繭的產量肯定高。按照去年行情看，我們最好再增加兩付灶，否則，大量春繭烘干來不及。
劉鏞問道：哪還有20來天來得及嗎？
宋洪生道：馬上開始，應該問題不大。
劉鏞道：那好，就此而定，你們安排馬上動工。
宋洪生道：放心，保證不誤事。
......
回到南潯，劉鏞沒有直接回家，他要劉鋌先回絲行，自己又去了‘莊茂盛’絲行。
莊茂盛正無精打采地坐在椅子上吸水煙，自從那次自己居心不良，反而把自己弄得一貧如洗，盡管劉鏞不和自己斤斤計較，自己怎么還好意思向他開口？正在為今年春絲如何開張發(fā)愁。
見劉鏞進來，莊茂盛也不知他為了何事，莊茂盛起身笑道：劉兄大駕光臨，請坐請坐。
劉鏞笑道：我乃路過這里，順便進來看看，不知莊老板今年春絲開秤準備得如何？
莊茂盛心想，也許他來看自己的笑話了不成。于是，勉強地道：正在著手準備。
劉鏞又道：按照面前情況看，今年春絲產量不低，這是一個機會。如莊老板手頭資金還不足，可先到我處調一千兩，待春絲售后還我就是了。放心，我乃不會和你計算利息。
莊茂盛一聽喜出望外，驚嘆不已。道：劉兄如此大富大貴，我莊某實為感激不盡。
劉鏞笑著道：哎，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，哪家沒有一時之難。我已經關照賬房，等會兒你去拿就是了。
莊茂盛向劉鏞雙手作揖，道：謝劉兄，謝劉兄。
......
劉家院子里，洪英帶著安泩，在玩耍。這時，安江夾了兩本書出來。
春梅奔跑過去，道：二哥，你們明天又要到府去考試，帶我去好嗎？
安江笑道：你啊，等你上學了，好好讀書，然后呢，再去參加考試。
安泩道：那我明年就讀書了，讀了書就可以參加考試了嗎？
安江道：是的，但還要懂好多好多事，才能參加考試。
春梅道：那我知道了。
洪英過來對安江道：明天你們就要去參加府試，今天自己把該帶的東西都準備好，免得明天早晨手忙腳亂的。
安江道：請姆媽放心，我們已經是大人了，自己的事會安排好的。
洪英笑著滿意地點點頭。
......
劉鏞剛進家門，只聽得大廳里嚷嚷的，進門一看，原來是冬梅和老公蔣帶著女兒蕓蕓前來省親。
劉鏞指著冬梅手，笑呵呵地道：你啊，人家說，嫁出去的女兒潑出去的水。這個家門還認識？
冬梅笑著道：怎么不認識，我這不來了么。
洪英道：哎呀，你這個人啊，冬梅家里也上有老下有小的，也夠忙的。
冬梅又道：聽說兩個弟弟今年都參加童試，不知情況如何，反正錫坤在家也無事，故前來看看。
劉鏞道：他們明天就要去參加府試，既然來了，就多住幾天。
這時，一直靠在那里的春梅，撅著小嘴。道：我不要，我要蕓蕓馬上回去。
劉鏞好笑地蹬下來問道：你為什么要蕓蕓馬上回去？
春梅道：您看蕓蕓來了，媽媽一直抱著她。蕓蕓來了，你們都喜歡蕓蕓了，而不喜歡我了，
一句話，把大家惹得哈哈大笑。
劉鏞一把抱起春梅，指著他的小鼻子道：你真是個小氣鬼。你已經做阿姨了，應該要讓著點才對。
蕓蕓也不示弱，撅著小嘴道：真是個小氣鬼，還和我搶著吸我媽奶呢。
哇，把在場的人全笑得前仰后翻。
聽說冬梅回來了，老夫人也在杜鵑的攙扶下，來到廳堂上。
冬梅和蔣錫坤馬上迎上前去，拉著老夫人的手，異口同聲，道：奶奶您老人家好呀。
老夫人道：一大把年歲了，不中用了，眼也花了，耳也聾了。你們呀，也不時?；貋砜纯?。還有那秋梅，也好久不回來了。我啊，見你們一會，就少一會了。
冬梅笑著道：我家奶奶長命百歲，還要多見幾個重孫呢。
老夫人笑呵呵道：就我家冬梅嘴巧。
女人聊天三件套：老公、孩子和衣料。
女人們在聊天。劉鏞和女婿也在聊天。
劉鏞問道：不知小婿近日干何事？
蔣錫坤道：岳父面前實不相瞞，家父近來生意也一般，小婿只是幫襯幫襯而已。
劉鏞若有所思，道：我眼下，揚州的鹽業(yè)、和南通的圍墾，正缺少合適管理人選，不知你意下如何？
蔣錫坤道：岳父如此抬愛小婿，乃我之大幸，一定不負您的所望。
......
經過縣試第一輪淘汰，到府試考生已經剩下不到一半。考場里，劉安瀾和劉安江分別坐在那里聚精會神地答卷。監(jiān)考官，也時常到劉安江桌子旁觀其答卷，別看他還是一張梓童的臉蛋，而他的筆鋒流利舒暢，剛柔相濟，不見在答卷上涂涂改改，為之驚訝。
經過三天考試，劉安瀾和劉安江又同時出圈。
后來，他們又參加了八月份的院試。
院試共兩場第一場錄取人數，為當取秀才名額之一倍，用圓圈揭曉，寫坐號，不寫姓名，稱之「草案」。第二場覆試后，拆彌封，寫姓名，通過院試的童生都被稱為「生員」，俗稱「秀才」，算是有了「功名」。進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。
經過紅榜，知道劉安瀾和劉安江同時出案，而劉安瀾為貢生，且才13歲的劉安江成為稟生。
得知劉安瀾和劉安江同時成為秀才，劉家上上下下無不感到喜出望外。南潯鎮(zhèn)也傳得家喻戶曉，尤其是劉安江13歲就成為秀才，成了南潯鎮(zhèn)有史以來，最年小的秀才，無不傳為佳話。
老夫人也是笑哈哈地道：阿彌陀佛，那是我劉家祖上積的德??！
聽說劉家公子雙雙出案，已成為秀才，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的都前來道喜祝賀。
老夫人笑著對劉鏞道：阿鏞啊，孫子同時都成為秀才，是我劉家?guī)状詠泶笙彩?，理應擺上幾桌，慶祝一番。
劉鏞笑道：乃是祖上積德，擺上幾桌就免了。
得知兩個兒子都已成為秀才，尤其是長子安瀾為貢生，次子安江是一位稟生（讀書由國家發(fā)給糧食），劉鏞心里實為高興，但他表現得十分冷靜、低調。一副無所謂的樣子。
他把兩個兒子叫到身邊。道：現在你兩算是有識之士，也是劉家第一代有文化之人。這是你們自己的努力，靠自己的真才實學不假，也是祖上積的德。但這僅僅是一個開始，以后的路更長，你們知道嗎，現在你們最缺的是什么？
安瀾道：阿爹之意為兒心里明白，我們缺的是社會知識，為人知識。
安江也道：有知識不代表就有文化。
劉鏞滿意地看著兩個兒子。
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