十阿哥因抗債不還，挨了板子，囚禁三日，最后還是由八阿哥墊付了他虧欠的十七萬兩銀子。打也好、囚也罷，雖然使了障眼法兒，總算應(yīng)過了景兒。天威一怒，連皇阿哥們也不放過，這邸報(bào)一發(fā)到各地，天下震驚。至此，阿哥們拖欠的銀兩已經(jīng)全部還清。胤禛、胤祥雖然歡喜，但他們心里有本賬，大阿哥胤禔欠的債是門下官員湊份子孝敬辦齊的；三阿哥欠的銀子，因是作養(yǎng)松鶴山房一干文人用的，由康熙本人從內(nèi)帑里撥出代還。欠得最多的九阿哥、十阿哥都由八阿哥胤禩一手包攬，總計(jì)有一百七十萬兩。賬還清了，胤禛、胤祥倒加重了心事；胤禩既然能墊出來，為什么還要叫十阿哥大張旗鼓地發(fā)賣家產(chǎn)，惹出八月十五那場(chǎng)丑??？胤禩又從哪里弄來這么多錢，替兄弟墊，替官員墊，他家的錢財(cái)，為何如此之多！剛進(jìn)戶部的施世綸卻沒有這么多的心思，見皇上如此雷厲風(fēng)行，倒膽大起來，除了從桐城帶來的人，又聘了十幾個(gè)師爺，都是賬房老手，索性放開手腳做去，大至成千累萬，小至幾兩幾錢，毫不放過，一清到底。把六部官員催得談“戶”色變，叫苦連天，有人編出口號(hào)，調(diào)侃譏諷：

    廟里一尊泥胎神（胤礽），請(qǐng)來兩個(gè)護(hù)法尊（胤禛、胤祥）。更有討債無常鬼（施世綸），任是鐵雞也驚心。

    叫苦歸叫苦，庫銀仍舊得還，至康熙四十八年春，總共有三千八百萬兩銀子漸次歸還了國(guó)庫。康熙高興之余，下詔著施世綸實(shí)補(bǔ)戶部尚書缺。命其一追到底，務(wù)于年底之前把這件差使辦完。

    施世綸謝恩拜印完，便命人打轎往十三貝子府。

    “施大人來了！”十三貝子府門人見他下轎，一邊打千兒請(qǐng)安，一邊亂哄哄地討喜錢：“施爺如今是大司徒了，一品當(dāng)朝，總不能連壺酒錢都舍不得賞小人吧？”施世綸微笑著說：“請(qǐng)你們?nèi)c祿齋吃酒，吃過了叫他們尋我會(huì)賬就是了——十三爺在里頭么？”正說話間，里頭一個(gè)丫頭出來，對(duì)門上人道：“你們不要鬧了，四爺和十三爺請(qǐng)施大人進(jìn)去呢！”說罷向施世綸蹲身一福，默默在前頭帶路。

    因來得次數(shù)多了，府里的人，施世綸都比較熟悉。這丫頭是前年胤祥生病時(shí)三阿哥胤祉送給胤祥的。當(dāng)時(shí)胤祥剛開府賜第，就留了下來。這丫頭高高的身材，容長(zhǎng)臉兒，一頭青絲，寡言少語，侍候十三阿哥十分殷勤周到。是胤祥的通房大丫頭。因眉心長(zhǎng)著一顆紫痣，胤祥為她起名紫姑。施世綸跟隨紫姑漫步進(jìn)來，老遠(yuǎn)便聽胤祥笑著招呼：

    “新任戶部尚書來了！我和四爺正要去給你賀喜哩！”

    “不用賀喜了，”施世綸熟不拘禮，向二人一揖坐下，笑道：“我施某正準(zhǔn)備著棺材叫小人們咬死哩！商鞅是被五馬分尸而死的，王安石窮愁半山堂；刻薄尚書哪一個(gè)有好下場(chǎng)？”

    胤禛一直微笑不語，從桌上取過一個(gè)紗布包遞給施世綸，說道：“小人們咬歸咬，升官畢竟可喜。無物可贈(zèng)，這是一副水晶眼鏡，我叫待詔按你的鏡片子打磨了，權(quán)以為賀，省得你擎著那么大的鏡子看字、瞧人。”施世綸接過眼鏡，戴上一試，頓覺周圍景物清晰，毫發(fā)可辨。接過紫姑遞來的茶水，說道：“四爺，你這份心……唉……我就不說什么了！今兒我來見十三爺，可不是為了報(bào)喜，也不為謝二位爺?shù)奶釘y。昨日我進(jìn)毓慶宮，太子說宮里事忙，既然清理已見成效，得見好就收，太子爺要把陳嘉猷、朱天保兩位召回去。求二位爺進(jìn)去說說，外頭封疆大吏還有一千多萬銀子沒有索回。這些人個(gè)個(gè)都有功勞，位高名重，很得圣眷，太子還得把這事管下去才成??！”

    胤禛、胤祥都沒言聲。施世綸來前，他們二人已經(jīng)議過這事了。胤禛沉思半晌，問道：“老施，據(jù)你看來，這些欠賬的總督，將軍們?nèi)缃翊虻氖裁此惚P？”

    “據(jù)我看嘛，”施世綸搖頭道，“這里頭的緣由各不相同。有的確實(shí)還不起，有的是想拖，有的是瞧風(fēng)色想賴賬，要等別人還了他才肯出血?！必范G問道：“都有誰家還不起，你說幾個(gè)我聽聽。”施世綸笑道：“廣州將軍武丹，欠著十萬，已經(jīng)還了七萬，我發(fā)文催促，他說，‘要命一條，要錢沒有——戶部難道叫我刮地皮收賄賂還債？’還有穆子煦、魏東亭欠債最多，兩個(gè)人還了四十五萬，還欠一百多萬?！?br/>
    胤祥猛然悟道：“四哥呀！我知道這些刺頭兒們想些什么了！”

    “我也知道太子想的是什么了！”胤禛喟然說道。

    施世綸卻有點(diǎn)懵懵然，他不明白，何以說了幾個(gè)人名兒，兩個(gè)阿哥就都明白那么多的事，遂問道：“四爺，十三爺，怎么了？你們都明白了些什么？只剩下三二十個(gè)人，再催催他們，還上來就是了！”

    “沒那么容易?！必废槔湫σ宦暤溃耙线€，不早就還了！他們是在瞪著眼兒瞧魏東亭。魏東亭呢？又根本還不出來——聽說，他借這些錢都是支應(yīng)萬歲爺南巡用的，你想想這事容易不容易！”

    施世綸倒抽了一口冷氣：沒想到清來清去，清到了皇上那里，這幾個(gè)刺兒頭可怎么剃？正沉思間，見胤礽從外頭進(jìn)來，幾個(gè)人忙都垂手立起。

    “老施??！”胤礽擺手示意免禮，沉著臉坐下說道：“聽陳嘉猷說，你不叫他和朱天保回來？這是為什么？”施世綸忙道：“臣豈敢違命？不過太子當(dāng)初有話，虧空要一清到底。如今還有一大筆款子未清回來。太子若要抽走了人，恐怕動(dòng)搖了人心。臣的意思是再請(qǐng)示一下太子和四爺、十三爺，果真是宮里急需，二位大人自然是要回去的?！必返i見他先來與胤禛、胤祥商議，心中已是不快，卻不便發(fā)作，勉強(qiáng)笑道：“賬該要只管要著，他們?cè)诓坷锟於?，也該回宮了。要依我說，五千萬銀子的虧空，已經(jīng)討回了三四千萬。下余的人確有難處，也不能逼得太急了，穩(wěn)住如今的庫存也就罷了。”

    胤禛知道，單憑胤祥和施世綸無論如何拗不過太子，遂欠身說道：“這就好比推車上山，最后幾步最難，一停下來，只怕車子還要滑到山底下。太子，這時(shí)候不能抽柴呀！”

    “老四，”胤礽憂心忡忡地說道，“我是剛剛兒從養(yǎng)心殿過來。魏東亭遞了折子，他家已經(jīng)清得只有一百多兩銀子了！清理虧空以來，官員死了三十六人，你說怕人不怕？要是真的把穆子煦、魏東亭這些人也逼死一個(gè)兩個(gè)，那……”他打了個(gè)寒噤，沒往下說。

    胤祥的心陡地向下一落，問胤礽道：“皇上沒說什么？”胤礽道：“沒說什么，只臉色陰沉得難看。我也沒敢問。還是按我原先說的辦，見好就收！”

    “你想過沒有，太子爺？”胤禛皺著眉頭，深沉地說道，“就這樣糊涂了賬，不出三年，國(guó)庫仍會(huì)被借空了，而且再清起來就更難！”

    “下令封庫，”胤礽咬牙沉思著道，“一文也不借了！”

    胤祥噗嗤一笑，說道：“早就有旨封庫了，再下令封庫，那是什么章法？”施世綸不安地挪動(dòng)一下身子，說道：“那些還了錢的定要覺得吃虧，定要拼命刮地皮撈回來，這豈不是前門拒狼，后門入虎？”

    “你說的又是一碼事?！必返i見幾個(gè)人都不同意他的主張，有點(diǎn)上火，不耐煩地說道，“他刮地皮，我清吏治，拿他開刀問斬！”胤祥冷冷頂了回來：“要賬尚且半途而廢，刷新吏治就更難了！”胤礽強(qiáng)按著火氣笑道：“你有什么高見？”說罷站起身來，來回踱步。

    胤祥見他如此無能，無可奈何地?fù)u了搖頭，說道：“太子，不是我們不遵鈞旨。你得仔細(xì)思量。我們已經(jīng)落了個(gè)刻薄蟲名聲，如果不把事情辦利索，一垮下來就會(huì)變成可憐蟲！依我愚見，還按萬歲的原旨辦，一清到底。最后確有困難的，萬歲自然也要恩開一面?！?br/>
    “既然你們要干到底，我也不攔你們?！必返i強(qiáng)忍著沒有暴跳，紅著臉，對(duì)胤禛說道，“朱天保和陳嘉猷兩個(gè)也可暫不回宮，有了成效，我不搶功勞；出了大事，我也不擔(dān)待責(zé)任——如何？”

    三個(gè)人聽著這話，都覺承受不起，忙都伏身叩頭不語。胤礽長(zhǎng)嘆一聲，說道：“唉……原來就不該接這差使啊！——你們——好自為之吧！”竟自匆匆而去。

    胤祥一邊起身，一邊向胤禛說道：“怎么能撂下這么兩句話，就撒手兒走了！”

    胤禛太熟悉胤礽了，胸?zé)o定見，極容易動(dòng)搖，且不敢為下屬承擔(dān)責(zé)任，但這些想法他都說不出口。良久，胤禛才道：“他有他的難處。你們只管去做，出了事我一人承擔(dān)。只要做出成效，太子爺也會(huì)……”他不再說下去了。

    “四哥，”剎那間，胤祥涌出一個(gè)從沒敢想過的念頭：要是四哥是太子，那該——他沒敢往深處想，卻道：“從今兒起，我以為你倒該收斂些，回避著點(diǎn)。戶部我是欽差，你也撂開手，讓老施只遵我的令旨行事。這樣，萬一有個(gè)好歹，不至于叫人家一鍋端了……”

    至此，施世綸的滿腔熱情都化成了冷汗。他冷淡地說道：“四爺，十三爺，要沒有別的事，下官先告退了?！?br/>
    “好，你先回去?！必废槎似鹆思茏?，提足了精神，身子一仰說道，“用我的欽差關(guān)防，提調(diào)各省欠款未還的總督、巡撫、布政使以上的官員，務(wù)限三個(gè)月內(nèi)一體到京。我要當(dāng)面催債——你怔什么？去吧！”

    胤禛看著施世綸遠(yuǎn)去的背影，悄悄說道：“老十三，方才你叫我收斂些回避點(diǎn)是什么意思？施世綸在這里，我不便駁你，這么多豺狼虎豹張牙舞爪的，你一個(gè)人頂?shù)眠^來么？”胤祥叩著茶杯，說道：“情勢(shì)不很妙，四哥！不得不留一手呀。太子大約在皇上那里聞到什么味兒，要舍車馬保將帥了。你我都是他棋盤上的子兒，我看他根本沒有什么兄弟情分。與其讓人家一窩端，還不如能保一個(gè)是一個(gè)呢！我和十四弟情形差不多，左右是個(gè)破罐子。你要也搭進(jìn)來，豈不連根兒叫人刨了！”胤祥淡淡說來，胤禛卻聽得五內(nèi)俱沸：這個(gè)小弟弟竟如此披肝瀝膽，俠義勇為！胤禛的臉色異常蒼白，細(xì)米一樣的牙齒緊咬著嘴唇，許久才嘆了一口氣。說道：“但愿我們把事情想得太兇險(xiǎn)了一點(diǎn)。據(jù)我想來，魏東亭他們幾個(gè)，當(dāng)債逼到緊處時(shí)，皇上會(huì)替他們墊出來的！怕只怕太子這么釜底抽薪，慢了自己的軍心，助長(zhǎng)那干刁吏的氣焰。你這樣待我，我只能情領(lǐng)，不能實(shí)受?！?br/>
    “四哥，你聽我說！”胤祥的淚水突然涌向眼眶，打著轉(zhuǎn)兒，卻不肯讓它們淌出來，“我越想越覺得應(yīng)該這樣。我是光棍一條，怕怎的？大不了圈禁起來！要是連你也保不住，誰肯出來為我這沒人疼的說話呢？四哥你依了我的話，就是疼你的十三弟了！”說罷淚如雨下。

    胤禛舒了一口氣，過來撫著胤祥的發(fā)辮兒說道：“好好兒的，這是怎么了，我們兄弟倆怎么盡說喪氣話，說得心里起栗兒。別要杞人無事憂天傾了。你如今還打著光棍兒。不知有沒有中意的？你說出來，我替你回奏萬歲?！贝藭r(shí)，紫姑正好提著個(gè)茶壺進(jìn)來，怔了半日，給兩個(gè)人續(xù)了茶，又默默退了出去。

    胤祥破涕為笑，抹了一下眼睛道：“四哥，我相中了一個(gè)姑娘，只是太寒賤，怕惹四哥笑話兒！”胤禛仰著臉想了半日，問道：“可是方才出去的那個(gè)丫頭？”胤祥搖頭道：“你問的紫姑？那倒不是的，我已收了紫姑，過幾天就開臉封她為側(cè)室，我說的是正正經(jīng)經(jīng)的夫人！”

    “寒賤倒沒什么，”胤禛沉思著問道，“旗人漢人？”

    “……漢人。”

    “不行。”

    “我曉得你要說不行。”胤祥忽然調(diào)皮地一笑，“不過這人你認(rèn)識(shí)！”

    胤禛驚訝地睜大了眼睛，回憶著搖了搖頭，笑道：“是誰呀？我怎么想不起來？”胤祥笑道：“不和你打啞謎兒，我相中了那個(gè)潑了我一身洗澡水的阿蘭，我還曾救過她，你不記得了么？半個(gè)月前我游潭柘寺，恰好八哥的戲班子也去進(jìn)香，阿蘭就在里頭！如今因都在謫仙樓學(xué)戲，還沒進(jìn)八貝勒府。如若一進(jìn)去，再說就難辦了?！必范G一邊聽著，一邊笑著搖頭，說道：“我看你是看戲看得著了魔，一個(gè)金枝玉葉，娶一個(gè)戲子來做福晉——”

    “隨你怎么說?！必废樾Φ?，“你幫幫這個(gè)忙吧！”

    胤禛見他認(rèn)了真，倒犯了躊躇，思量了半晌，安撫道：“不是我不幫，這太難了。丟開身份不說，她還是個(gè)漢人，事隔兩年多，她又在——那邊，你曉得她現(xiàn)在變沒變心？有祖宗家法管著，怎么敢弄個(gè)漢人做阿哥福晉！”

    “我朝有過這樣的事?！必废榇舸舻赝忸^明媚的春色，緩緩說道，“也是一位阿哥，康熙四十年奉旨出巡直隸河工。他中了暑，住了黑店，一個(gè)樂戶女子救了他，觸了族規(guī)，被綁在木頭樁子上活活被燒死……”胤禛聽著，臉色變得蒼白如紙——這說的正是他自己！

    胤祥繼續(xù)說：“……那女子一頭烏發(fā)在紅焰中飄著，她那臨死前的目光，叫這位阿哥終生終世難忘！這阿哥原來性情也很柔弱，經(jīng)了這事，他如大病一場(chǎng)，瘋瘋癲癲的，連皇上都說他變得喜怒無常……卻不知他經(jīng)此事變，變成了鐵石心腸……”

    “別說了！你想剁碎我么？”胤禛怒吼了，揮手打了胤祥一個(gè)清脆的耳光！

    胤祥并不護(hù)痛，撲通一聲長(zhǎng)跪了下去，泣道：“四哥，我說這話剜了你的心——難道你要叫我也和你一樣么？”

    “我打痛你了吧？”胤禛回過神來，見他如此，也覺傷情，深沉一嘆，說道，“容我設(shè)法先給她抬個(gè)旗籍，贖出身子，再辦下一步。你曉得，咱們都是朝局中人，萬目睽睽盯著我們。今非昔比，有人恨不得我們今日就死！不能不縝密些呀……”

    ，