傍晚，夕暉將城市染得深紅。
十三歲的聞鋒背著發(fā)黃的書包，拎著碩大的塑料袋，吃力走在狹窄巷子中。兩邊是低矮的平房，石灰壁剝落班駁。煙囪中冒出筆直的炊煙，散發(fā)出曬干海草燃燒的焦味。再往遠(yuǎn)處，黑油油的排污河緘默流淌，難聞的惡臭隱約飄來。
這里是太平洋大區(qū)西雅圖行省海中城的邊緣，連藍(lán)領(lǐng)也不愿踏進(jìn)的貧民窟。三千萬人的城市，處在最底層的就是此地居民。他們領(lǐng)著低廉的保障金，住在最危險(xiǎn)的城郊，連天然氣也燒不起，還用著最原始的柴火。
深海紀(jì)元583年，海中城北郊貧民窟中，依舊是五百年不變的老樣子。貧窮、饑餓、愚昧、犯罪，日復(fù)一日，糟糕透頂。
聞鋒此時(shí)卻是愉快的，他在公學(xué)中上完課，跑到四環(huán)外的拾荒場，正好碰到一輛垃圾車傾倒。他早練就一身辨別本事，憑著眼尖手快，撿到四塊廢舊金屬、六個(gè)易拉罐，當(dāng)然最驚喜的是，竟有半聽豬肉罐頭。
沒錯(cuò)，就是豬肉罐頭。他上一次吃到豬肉，還是四年前，那鮮美的滋味，讓人要把舌頭吞下去。
老媽見到這聽罐頭，一定會抱著他，連叫幾聲寶貝兒子。聞鋒美滋滋地想著，步子加快了幾分，似乎聞到豬肉炒海菜的濃香。
回到家時(shí)，太陽已經(jīng)徹底熄滅，天空瞬息黑暗，幸好零星的路燈亮起來。
隔著老遠(yuǎn)，他看到老爹、老媽坐在門前，借著昏黃的路燈，將藍(lán)海草搓成麻繩。這是他們?nèi)粘５幕钣?jì)，除了保障金外，家里唯一的收項(xiàng)。
藍(lán)海草在城市近海就有生長，不必冒太大危險(xiǎn)，就可以采集。它質(zhì)地堅(jiān)韌，作成的麻繩異常牢固，且源自天然沒有污染，因此很受歡迎。
老媽打來盆水，皺眉道：“小鋒，別這么晚回，很不安全?！?br/>
聞鋒一臉高興，囔道：“看我?guī)Щ貋硎裁?。”他打開塑料袋，一樣一樣往外翻。
四塊金屬讓老媽眼睛一亮，這可以賣到6元錢，夠一家人一天的開銷。易拉罐讓老爹見獵心喜，過來一晃，不由大為失望。他原指望著有瓶沒開封的。
聞鋒小臉滿是神秘，掏出壓箱底的東西。一聽五鎊裝的大罐頭，蓋子虛掩著，散發(fā)出濃濃香味。
“天爺，這是……”老媽有些結(jié)巴。
“豬肉，是豬肉，咦，還有大半罐，并沒有壞，值幾百塊錢呢?！崩系d奮地搓著手，深聞了口。
聞鋒見到父母的笑容，心底像涂了蜜般，邀功般說：“我一下子就撿到了，藏在袋子最底下，沒被人看到。”
自從人類遷居到海底，在深海中辟出城市，土地成為最寶貴的資源。尋常的家畜沒地方圈養(yǎng)，成了最珍貴的食物，窮人終其一生，都難以吃到一回。
一家人上次吃到豬肉，還是因?yàn)槭姓d的改選，大人物們?yōu)榱死保o貧民窟派發(fā)食物。那次真是最美妙的回憶，貧民窟中人人喜氣洋洋，孩子們在街頭瘋鬧，家家戶戶點(diǎn)起雪亮的電燈。
老媽捧著那聽罐頭，仿佛最珍貴的寶貝般，片刻不肯撒手，直到進(jìn)了廚房。老爹招呼著聞鋒，將四面窗戶緊閉，免得香氣外泄，招來街頭的流氓。
晚飯?jiān)炎龊?，正在鍋里熱著。主食是海米飯，菜肴則很簡單，一碗紅燒魚加上一份炒海綠。海米、海綠是基因改良后的產(chǎn)品，適于海底生長，至于海魚，則是再普通不過的食物，貧窮人家也三餐不缺。
老媽小心翼翼地夾出幾塊肉，放在鍋里一炸，噴香的味道隨著油聲滋滋，霎時(shí)間彌漫整個(gè)屋子。
正要將海綠倒入鍋中翻炒，老爹不滿道：“小鋒他媽，多加幾塊肉，否則幾筷子就沒了。孩子可饞著呢。”
老媽瞪他一眼：“是你自己饞吧！”終歸還是再加了幾塊，一副心疼透頂?shù)哪印?br/>
聞鋒拿著筷子，像頭饞貓般，喉嚨一動一動的。豬油的香氣飄浮鼻端，他貪婪地吞吸著，好不容易等菜上桌，眼睛幾乎要冒出光來。
一家人圍到桌前，老媽挑了塊最大的肥肉，放到聞鋒碗中：“小狼一樣，快點(diǎn)吃！”
聞鋒也往父母碗里各夾了一塊，在雙親欣慰的目光中，一口咬下半塊肥肉。肥美的滋味在嘴中炸開，全身毛孔在瞬間開放。呼，真是暢美難言。
老爹取出珍藏的劣質(zhì)白酒，就著豬肉、海綠，一口口抿起來?；璋档挠蜔粝?，一家人其樂融融，從心底泛出的快樂，彌漫簡陋的屋子。
“要是每餐都有肉下酒，換個(gè)神仙也不做?！崩系屏丝诰?。
聞鋒“哦”了聲，繼續(xù)埋頭苦干。
老媽會操持，合計(jì)道：“還剩下兩磅肉，等會用鍋一炸，可撈出三斤油來。肉渣不容易壞，夠吃一個(gè)月?！?br/>
老爹苦著臉：“還是鮮肉好吃些！”聞鋒含滿一嘴油，不停點(diǎn)頭。
老媽斬釘截鐵：“那還不兩天就吃完。這不是過日子的辦法?！?br/>
于是兩磅肉的命運(yùn)就這么被決定了。聞鋒把菜湯拌到飯里，連扒了三碗飯。
老媽忙阻止他：“別把胃吃壞了，趕明兒還有。”
老爹擅長就題發(fā)揮，臨機(jī)教育：“把公學(xué)里的課好好上，考上一個(gè)職業(yè)學(xué)校，就能經(jīng)常有肉吃。別天天去拾荒，把功課荒廢了，就得不償失。”
聞鋒嘟著嘴：“知道了老爹。我的功課在年級里，一直能排到前三，尤其是數(shù)學(xué)，老師有時(shí)做不出的題目，我都能做呢。老師也說了，過幾年統(tǒng)考，說不定能上所大學(xué)。”
老爹心中高興，卻責(zé)備道：“不準(zhǔn)驕傲。我和你母親省吃儉用，攢了一點(diǎn)錢，你真能考上大學(xué)，也一定供你上?！?br/>
這可是貧民窟子弟的唯一出路，只有考上大學(xué)，才能擠身到這個(gè)城市的中心，享受到公寓、保險(xiǎn)、福利。這是鯉魚跳龍門的一躍。
不過每年近十萬名貧民學(xué)生，錄取率卻只有萬分之幾，非常之艱難。
晚飯過后，父母又到屋外勞作，唯一的鯨油燈留給小聞鋒，讓他溫習(xí)課本。
公學(xué)里教授的是基礎(chǔ)學(xué)科，數(shù)學(xué)、應(yīng)用科學(xué)課，語言則為英語，這是深海世界各大城邦唯一通用的語言。
聞鋒天資頗好，悟性尤強(qiáng)，理科學(xué)得非常好，但語言類卻是弱項(xiàng)。他攤開書本，先把作業(yè)做完，理科的東西課堂上便已領(lǐng)悟，晚上大部分時(shí)間便用在語言、歷史、地理上。
許是窮人孩子早當(dāng)家，他明白父母的期望，因此學(xué)得分外努力。直到燈油告罄，夜色已深，才爬上床睡覺。
晨光熹微，聞鋒便被母親喊起，家距公學(xué)有五里路，得走半個(gè)小時(shí)。匆匆用畢早餐，他便向?qū)W校走去。
朝陽如輪圓盤，吞銜在天際，異常清朗明亮。聞鋒在歷史課中學(xué)過，這輪太陽可不是恒星，而是聚核反應(yīng)堆，可看作一盞功率無窮的電燈。
人類遷徙到海底后，日光無法穿透，但是幾萬年來，朝起夕落的太陽，已成為人類天性中的渴望。因此各個(gè)城市上空，都有這么一輪“電燈”，每日行經(jīng)天空，且依照時(shí)間刻分亮度。
于是，在海底八千米之深，太陽依舊照耀著人類。
聞鋒不知道真正的太陽是什么樣的，也沒空去想這些，他輕聲默訟著英語課本，搖頭晃腦地走在小巷里。
公學(xué)是每個(gè)城市都有的，專門針對貧民窟里的孩子，全額免除學(xué)費(fèi)，當(dāng)然師資力量、硬件設(shè)施也差得一塌糊涂。除了衣食無著的窮人，稍微有點(diǎn)閑錢的，都不會讓孩子到這種地方上學(xué)。
圍繞著城市的外緣，這樣的公學(xué)有幾百所。像聞鋒這樣勤奮好學(xué)的孩子，只是極少數(shù)。伴隨著饑餓貧窮，絕大多數(shù)的學(xué)生都是混日子，打架斗毆、拉幫結(jié)派，黑暗和暴力充斥著小小的學(xué)校。
若非城邦政府規(guī)定了義務(wù)制教育，公學(xué)只會是個(gè)笑話。貧民窟的孩子長大之后，無非兩條出路，或者加入黑社會幫派，死于監(jiān)獄、血拼；或者沿著祖輩的軌跡，在貧民窟里過完潦倒的一生。
聞鋒每天都是最早來到教室的，年幼的他甚至沒機(jī)會走出貧民窟，在他而言，幸福的意義等同于一塊肥豬肉。他勤奮學(xué)習(xí)的目的，與其說是圖個(gè)美好前程，不如說是博父母開顏一笑。
他們都還在中年，卻被勞作與貧窮壓彎了脊梁，生計(jì)日蹙擠掉了所有微笑。或許，只有聞鋒拿回優(yōu)異的成績單，才能讓他們開懷半刻。
熙熙攘攘的人流，逐漸走進(jìn)了學(xué)校。上課鈴敲響的時(shí)候，教室只坐了一半人。
任課教師比大學(xué)還要寬松，他們并沒有精力去管這些二流子學(xué)生。每年死于學(xué)生報(bào)復(fù)的公學(xué)老師，決不少于三位數(shù)。
他們的講課只針對聞鋒這樣的好學(xué)生，所有的提問、解答、鼓勵(lì)，都是沖著他們?nèi)サ摹?br/>
上午是三節(jié)數(shù)學(xué)課、一節(jié)語言課，聞鋒對于理科的領(lǐng)悟，有非常強(qiáng)的能力，因此上得極為輕松。但是語言課，卻是極大的弱項(xiàng)。
語言老師因?yàn)榭傮w成績的緣故，也對他進(jìn)行重點(diǎn)輔導(dǎo)。畢竟，在公學(xué)這種環(huán)境里，培養(yǎng)出一個(gè)大學(xué)生，是非常榮耀的事情。
放學(xué)鈴聲響起，每個(gè)教室門口都人潮洶涌，學(xué)生們你推我擠，奔向食堂。每天的午餐是學(xué)校免費(fèi)提供，伙食雖不見得好，但偶爾也會有幾樣海獸肉。
聞鋒也要擠出去時(shí)，卻被英語老師叫住。在他疑惑不解的目光下，老師將他領(lǐng)往校長辦公室。
被叫往校長辦公室可不是什么好事。尋常只有犯事了，才有這待遇。聞鋒心中嘀咕著。