“竇壯士，兄弟們只不過是要些散碎銀兩，罪不致死，竇壯士不必過于客氣。今日有緣得見幾位兄弟，三生有幸?！辈焦鞑黹_了話題，素未平生，肯定不能言明自己的身份。
“夫人談吐不凡，一定是一個(gè)有身份的人，今日，我們兄弟幾個(gè)多有冒犯，讓夫人受驚了?！?br/>
昌平公主的身體搖晃了幾下。
“母親，您到車上坐下說話。”程向南道。從昨天上午離開應(yīng)天府，母親一路勞頓，飯沒有吃多少，眼睛不曾閉一會(huì)，身體還生著病，剛才又受到了一些驚嚇，換一個(gè)人，早就支撐不住了。
“南兒莫急，說完話，我們就走?！?br/>
“夫人，這一帶，有好幾股土匪，這一路很不好走啊？”
“怎么會(huì)有這么多的土匪呢？”
“夫人有所不知，這年，災(zāi)害連連，官府的賦稅多如牛毛，老百姓生活的很艱難，我們也是是迫于無奈才走上這條路的。”
“雖然迫于無奈，但做這種營生畢竟不是長久之計(jì)，還是另謀生路比較好，上天有好生之德，誰的銀子都不是從天上掉下來的?！?br/>
“剛才，這位兄弟也說了，世道艱難，大家都很艱難，為了兄弟們的前途和妻兒老小，還是找一個(gè)安穩(wěn)體面的營生比較好。我的話有些不中聽，竇壯士千萬不要怪小婦人淺見才是?！?br/>
“夫人說的句句在理，我等一定不負(fù)夫人所望，改邪歸正?！?br/>
“為仁，你過來?！?br/>
為仁走到昌平公主的面前“大娘有何吩咐？”
“拿一千兩銀子給他們。今日有緣，以后不知道能不能再相見。”
“老三，你過來?！?br/>
秦順文走到竇懷恩的跟前“大哥，您吩咐?！?br/>
“你和我一起跪下?！?br/>
兩個(gè)人一齊跪下。范文拯也跪直了身體。
“夫人，銀子，我們不要，今日能得夫人教誨，三生有幸。我竇懷恩上山這么多年，從來沒有人像夫人這樣給竇懷恩講這么多的道理。老二、老三，你們要是聽大哥的話，就把山寨的銀錢分給兄弟們，讓他們另尋生路去吧！”
“大哥，那您呢？”
“如蒙夫人不棄，懷恩愿意追隨夫人，照應(yīng)周，一輩子不離不棄。至少要把夫人送出亳州地界，然后再做打算。”
“大哥，我范文拯愿意追隨大哥?！倍?dāng)家道。
“夫人，如果你帶上大哥，也請(qǐng)捎帶上我秦順文?！比?dāng)家道。
“老二，等你腿上的傷好了以后再說，你先帶兄弟們回山。老三，你跟我走。”
“大哥，那我以后怎么找你呢？”范文拯道。
“夫人，敢問你們這是要到哪里去呢？”
昌平公主望了望柴進(jìn)和程班主“我們打算到安慶去?！?br/>
“照這么說，夫人答應(yīng)竇懷恩的請(qǐng)求了?！?br/>
昌平公主點(diǎn)點(diǎn)頭。
“老二，兄弟們散了以后，你暫時(shí)留在山上養(yǎng)傷，到時(shí)候，大哥會(huì)派人去找你?！?br/>
“文拯聽大哥的。”
“幾位好漢，你們并不知道我們是誰，就愿意跟我們走，是不是有些欠考慮啊！”
“既然夫人不愿意說出自己的身份，我們也不便多問，夫人對(duì)我等有再造之恩，懷恩主意已定，我們送夫人一行出亳州地界?！?br/>
“后面的事情，我們聽夫人的，如果夫人覺得我們不是累贅，就讓我們跟著您，以后聽夫人差遣就是，如果夫人確有不方便之處，我們會(huì)自行離開，總之，我們會(huì)聽夫人的話，從此以后，我們做一些于己有利，對(duì)人無害的事情。”
“竇壯士果然是爽快之人?！?br/>
幾個(gè)兄弟將二當(dāng)家抬到馬背上，幾十個(gè)兄弟跟著馬回山去了。
“等一下?！辈焦鞯?。
“夫人還有什么吩咐？”二當(dāng)家道。
“把這兩袋銀子帶上。也算我們一點(diǎn)心意。”
“既然我們決定了斷這樣的營生，就不會(huì)再收夫人的銀子。夫人，您一路保重，后會(huì)有期?！倍?dāng)家說完后在馬屁股上拍了一下，一群人簇?fù)碇R和馬上的二當(dāng)家消失在樹林之中。
竇懷恩和秦順文翻身上馬和十幾個(gè)騎馬的人護(hù)送昌平公主一行穿過雙溝鎮(zhèn)。
在雙溝鎮(zhèn)的西邊有一個(gè)叫做謝家莊的小集鎮(zhèn)，小集鎮(zhèn)上有一家客棧叫謝家客棧。
子時(shí)已盡，昌平公主看大家一臉倦容，決定在謝家客棧歇腳，明天上午再趕路。
是竇懷恩叫的門。
門打開的時(shí)候，伙計(jì)嚇得后退了幾步，因?yàn)樗J(rèn)得竇懷恩，伙計(jì)以為竇懷恩是來打劫的“竇——竇寨主，今天，本客棧沒有人住店?！?br/>
“沒有人住，這就對(duì)了，我們今天就在這里住下了。”
竇懷恩和伙計(jì)正說著話，一個(gè)年過半百的男人一邊穿棉襖，一邊從一間屋子里面跑出來“是竇寨主?。】煺?qǐng)進(jìn)——快請(qǐng)進(jìn)。小二，你快到柜上拿些銀子孝敬竇寨主，有多少拿多少?！?br/>
“哎，”伙計(jì)朝另一間屋子走去。
“馮掌柜，我竇懷恩已經(jīng)金盆洗手，不做過去的營生了，我們這些人，要在貴客棧住下。你先讓人把大家安排到房間去，安排好了，一塊算銀子。”
“竇寨主，您是誰??！我們?cè)趺茨苁漳你y子呢？不收了。樓上樓下一共有十二個(gè)房間，空著，我這就去拿鑰匙，請(qǐng)隨我來。”
“為仁，先給掌柜五十兩銀子，掌柜，您先收下，到時(shí)候，不夠再補(bǔ)。”譚國棟道。
“竇寨主，這——”
“掌柜，叫你收下，你就收下?！备]懷恩道。
“用不著這么多的銀子。二十兩銀子足矣。”
“馮掌柜，你再讓伙計(jì)燒點(diǎn)熱水，大家要洗一洗；再讓伙房弄點(diǎn)吃的?！备]懷恩道。
“阿毛，你快過來?！闭乒竦?。
不一會(huì)，從另一件屋子里面走出一個(gè)年輕人來，他一邊走，一邊揉眼睛。
“掌柜，阿毛聽著呢？”
“阿毛，你讓伙房的人趕快起床，燒熱水，做飯。熱水多燒一點(diǎn)，竇寨主，牛肉下面條怎么樣？”
竇懷恩望了望昌平公主和程班主。
昌平公主道“我們正想吃一點(diǎn)湯湯水水，牛肉面，正合我們的意?！?br/>
“阿毛，快去吧！”
馮掌柜將大家安排到十二個(gè)房間里面，按照竇懷恩的安排，十一個(gè)房間給夫人的人住，另外一個(gè)房間給竇懷恩的人住。
“竇壯士，你們十幾個(gè)人擠在一個(gè)房間里面——這合適嗎？”昌平公主道。
“合適，我們住的房間很大，是大通鋪，我們這幫兄弟睡慣了大通鋪，夫人聽馮掌柜安排就是?！?br/>
“等一下。”梁大夫道。
“這位先生有何吩咐?！瘪T掌柜道。
“掌柜，你們客棧有沒有熬藥的罐子?。俊?br/>
“有??！”
“請(qǐng)拿一個(gè)罐子給我，我要給大太太熬藥?！?br/>
“來人?。 瘪T掌柜大聲道。
“來了，”一個(gè)伙計(jì)跑了過來，他就是剛才開院門的伙計(jì)。
“嘎子，你拿一個(gè)藥罐子給這位先生，然后領(lǐng)他到伙房去。”
嘎子領(lǐng)著梁大夫走了。
昌平公主和程向南、梅子、紫蘭住在兩個(gè)相鄰的房間里面。
兩個(gè)人剛將昌平公主扶到床沿上坐下，一個(gè)伙計(jì)拎著一小桶熱水和一桶涼水走進(jìn)房間。
伙計(jì)指著一個(gè)臉盆腳盆架道“上面這個(gè)木盆是臉盆，旁邊這塊布是洗臉巾；中間這個(gè)木盆是用水盆，旁邊這塊布是用水布，下面這個(gè)木盆是腳盆，旁邊這塊布是擦腳布?！被镉?jì)說完后，退出房間，掩上房門。
梅子和紫蘭對(duì)水給昌平公主洗，然后伺候昌平公主躺倒床上，蓋上被子，并在昌平公主的身后放了一床被子和兩個(gè)枕頭。
終于歇下來了，奔波了一天，緊繃的神經(jīng)總算暫時(shí)松弛下來了。昌平公主望著窗外黑暗的夜空，她眉頭緊鎖。一臉憂郁。
程向南知道昌平公主在想什么他在想老爺，想兒子，老爺和兒子現(xiàn)在什么地方？是不是睡下來了——有生以來，這是昌平公主和譚國凱第一次分開。
梅子、紫蘭要伺候程向南洗涮。程向南不愿意，但被母親勸住了“南兒，你不讓她們伺候，她們反而會(huì)不自在?！?br/>
“你是我的女兒，她們伺候你是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的事情。抓緊時(shí)間洗，吃過飯以后，我們?cè)琰c(diǎn)睡覺，你們也都累了。今天晚上，應(yīng)該是我女兒洞房花燭之夜，沒有想到出了這樣的事情?！?br/>
“母親，婚什么時(shí)候都能結(jié)，南兒和其寶都還年輕。等爹平安無事以后，再辦也不遲?！背滔蚰衔⑿Φ馈?br/>
紫蘭用水的時(shí)候，房門響了。
“誰??？”程向南問。
“我是伙計(jì)，我是來送面條的。”伙計(jì)道。
“稍等片刻，好嗎？”程向南道。
“不急。我等著?！?br/>
紫蘭簡單洗了洗，整理好衣服之后。梅子拉開房門。
伙計(jì)站在門外遲疑了一會(huì)，他的手上端著一個(gè)長方形的托盤，托盤里面放著四碗熱氣騰騰，香氣四溢的羊肉面。
“進(jìn)來吧！”
伙計(jì)走進(jìn)房間，將托盤放在圓桌上，將四碗面端到圓桌子上，將一碟辣椒醬放在桌子上，然后將筷子一一放在碗口上，最后退出房間，掩上房門。
程向南要把碗和筷子拿給昌平公主。
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