夕陽下，數(shù)十艘旗桿上飄揚著圣喬治十字海軍旗的英國戰(zhàn)船出現(xiàn)在斯卡帕弗洛錨地以南海域。它們儼然是一群剛剛吃了敗仗的士兵，看起來灰頭土臉，衣衫襤褸，步履沉重。此般情形不禁讓人想起一天前英國主力艦隊浩浩蕩蕩駛向北海深處的場景，那是何等的威武壯觀，叫人蕩氣回腸。現(xiàn)如今，幸存的主力艦艇拖著殘破艦體蹣跚而行，從旁護衛(wèi)的巡洋艦、驅(qū)逐艦也多是體無完膚，滿目瘡痍。
伴著一陣長長的汽笛聲，一隊鉛灰色涂裝的戰(zhàn)艦從錨地駛來。三十余艘艦艇分作兩列，嚴整的隊列、肅穆的氣勢讓它們看起來像是一群儀仗兵，可它們等來的卻不是凱旋而歸的勝利之師……
戰(zhàn)爭爆發(fā)時，英國大艦隊的絕對核心是十艘超無畏艦，即兩艘鐵公爵級、四艘喬治五世級、四艘獵戶座級。經(jīng)過這場極其慘烈的大海戰(zhàn)，三個級別各損一艦，依次為“本邦”、“百夫長”、“獵戶座”。鐵公爵級二艦折其一，喬治五世級所余三艦皆蒙受重創(chuàng)，僅獵戶座級情況稍好，“帝王”號大多數(shù)時間因為迷失航向而遠離殺戮，“征服者”號和“雷電”號疲于奔波，在杰利科編隊與敵方主力艦隊最后的決斗中幾乎沒有發(fā)揮什么作用。
在這群鎩羽而歸的殘兵敗將當中，大艦隊司令杰利科的旗艦“鐵公爵”號無疑是最堅強的一員，它挨了上百發(fā)炮彈，全艦上下幾乎沒有一處完好的鋼板，27發(fā)大口徑穿甲彈留下了十余處觸目驚心的凹坑和同等數(shù)量的破口。此外，這艘戰(zhàn)艦幾次與魚雷擦肩，在戰(zhàn)況最激烈的時刻，全艦燃起大火，輪舵幾近失控，艦長達夫少將勸說杰利科更換旗艦，但生性謹慎的杰利科卻展現(xiàn)出了剛勇的一面，他始終堅守在艦橋上，直至旗艦脫離險境。
除核心戰(zhàn)力之外，老式無畏艦“科林伍德”、“帕勒洛豐”和“無畏”在伯尼編隊被打散之后便一直處于游離狀態(tài)，直到天亮之后才重新與艦隊主力會合。不過，在同那些裝備三聯(lián)裝主炮的德國無畏艦交鋒時，它們就已經(jīng)受到了較為嚴重的創(chuàng)傷，即便在后來的戰(zhàn)斗中能夠及時加入杰利科編隊，想來也難有出色的發(fā)揮，搞不好只是給英國艦隊增添損失數(shù)字罷了。
失意至極的英國無畏艦群中裹著兩個龐大而修長的身影，它們并不屬于無畏艦范疇，但造價和軍事意義毫不遜色。它們的名字將會出現(xiàn)在德國海軍公布的擊沉艦只當中，可它們卻奇跡般地幸存了下來。那位英俊瀟灑、習慣歪戴軍帽的英國海軍名將，戴維-貝蒂，此刻正站在烈火燎燒過的艦橋上品味著恍若隔世的感懷。一夜之間，被寄予厚望的機動艦隊只剩下了“皇家公主”號和“澳大利亞”號這兩艘艦體受創(chuàng)嚴重的戰(zhàn)列巡洋艦，近萬名官兵各自隨艦消失在北海的怒濤之中……
無畏艦群的身后跟著由舊式戰(zhàn)列艦組成的英國第3戰(zhàn)列艦分隊，它們在海戰(zhàn)中失去了自己的分隊旗艦及指揮官布拉德福德中將。除了襯托出德國偵察艦隊的神勇，它們幾乎無所作為。為了跟上主力艦隊的步伐，這些使用燃煤鍋爐的老艦一直處于滿負荷運轉(zhuǎn)狀態(tài)，連續(xù)鏟煤累倒了一批司爐工，其他崗位上的艦員只好輪番上陣，不少人因為長時間在高溫環(huán)境下工作而中暑，饒是如此，這些舊式戰(zhàn)列艦直到最后一刻也沒能趕上雙方的主力艦隊之戰(zhàn)。
失利的心情固然是慘痛的，當海軍錨地出現(xiàn)在視線前方時，英國大艦隊的許多幸存官兵們終于長長地舒了一口氣。至少在戰(zhàn)艦得到修復之前，他們將有時間好好調(diào)整一下身心狀態(tài)。殊不知在海面下，一雙雙泛著寒光的眼眸正在窺視著這些在昨晚飽受摧殘的英國艦艇。
為配合公海艦隊作戰(zhàn)，德國海軍于開戰(zhàn)前向北海派遣了9艘潛艇，英國對德宣戰(zhàn)之后，大量整裝待發(fā)的德國潛艇悄然駛出港口，部署在英吉利海峽-泰晤士河口以及北海西部和北部，僅英國大艦隊的集結(jié)地——斯卡帕灣，就集中了4個潛艇中隊，這些潛艇密切監(jiān)視著英國主力艦隊的動向，而在海戰(zhàn)打響之后，它們便很快收到了海軍司令部發(fā)出的指令：密切注意并伺機攻擊任何落單返航的英國戰(zhàn)艦。
在其中一條黑色獵鯊的指揮艙里，初出茅廬的沃瑟爾-弗斯特曼中尉正協(xié)同他的武器指揮官測定目標方位。
“角度？”
“020?！?br/>
“記錄……1號目標，英國海軍驅(qū)逐艦，距離4500米，方位20，航速10節(jié)……2號目標，英國海軍新型戰(zhàn)列艦，距離6000，方位20，航速10節(jié)。”
在水下觀察者的視線當中，兩艘艦艇的輪廓在這一時點正好重疊在一起。近處是一艘排水量在1000噸左右的英國驅(qū)逐艦，它擁有修長的艦體和三個煙囪，艦橋已被炸飛，甲板一片狼藉，艦員們基本不在自己的戰(zhàn)位上，而是在前后甲板吹著海風；遠處是一艘體型龐大的戰(zhàn)列艦，雙煙囪、高干舷，前甲板疊置兩座主炮塔，三角桅桿高高聳立，艦上的建筑同樣殘缺不全。
接著，年輕的德國海軍中尉順時針轉(zhuǎn)動潛望鏡，他很快看到了一艘擁有流暢線型的戰(zhàn)艦，其艦體比常見的驅(qū)逐艦長了大約一倍，干舷更高，艦上裝備的火炮也更強——前甲板上是兩座單裝艦炮，艦體中段有副炮和魚雷，在艦尾還有兩座單裝的火炮，看起來應該是一艘艦齡較新的偵察巡洋艦，此時越過它的艦尾可見另一艘體態(tài)雄武的大型戰(zhàn)艦，扭曲變形的艦橋觀測臺、炸裂的主炮塔以及舷側(cè)艦體的破洞，這些都霍然反映出它的不良狀況。
“角度？”
“027。”
“記錄……3號目標，英國海軍偵察巡洋艦，距離4000，方位027，航速12節(jié)……4號目標，英國海軍戰(zhàn)列艦，距離5500，方位027，航速10節(jié)?！?br/>
報出觀測數(shù)據(jù)之后，觀察者握著潛望鏡柄緩緩轉(zhuǎn)了一圈，未見距離更近的目標，遂下令：“1號和2號魚雷定深6米，定速30節(jié)，回旋角度0！3號和4號魚雷定深5米，定速35節(jié)，回旋角度5！”
在這個時代，魚雷的設定通常較為簡單，要么通過高航速獲得高命中率，要么以低航速增大有效航程，這些通常根據(jù)指揮官對戰(zhàn)場形勢的判斷進行選擇。
戰(zhàn)斗氣氛的刺激下，德國艇員們迅速準備起來?？墒沁^了沒多久，一聲突如其來的轟響把艇上所有人都嚇了一跳，初次駕艇參戰(zhàn)的弗斯特曼中尉連忙轉(zhuǎn)動潛望鏡。只見他濃眉一皺，厲聲令道：“敵艦正在接近，收起潛望鏡，全速下潛至30米深度！”
在潛艇下潛過程中，轟轟爆炸聲接連不斷，這還只是小口徑艦炮的威力，若是英國戰(zhàn)列艦主炮，潛艇外殼很可能會被炮彈爆炸產(chǎn)生的巨大沖擊力壓扁。
德國艇員們雖然沒有親眼看到敵艦的身影，但從艇長的嚴肅表情來看，那定是一艘專門執(zhí)行反潛巡邏任務的英國戰(zhàn)艦。在這一時期，交戰(zhàn)各國的反潛手段基本上是目測警戒加艦炮轟擊，只要潛艇及時下潛，敵方艦艇除蹲點守候之外幾乎沒有任何辦法。就在一天前，英國大艦隊浩浩蕩蕩駛出泊地，當時負責巡邏警戒的英國輕艦艇傾巢而出，但它們并沒能阻止德國潛艇襲擊己方的水上飛機母艦“坎帕尼亞”號，結(jié)果這艘搭載有10架水上飛機的輔助艦船受損返航，使得英國大艦隊在戰(zhàn)場上始終處于被動境地。
既已被敵方的巡邏艦艇發(fā)現(xiàn)，呆在原地不動可不是出路。潛艇潛至30米深度，弗斯特曼中尉下令啟動電機，朝著遠離斯卡帕弗洛錨地的方向航行，而且隔差不多十分鐘就關(guān)閉電機，以便靜聽海面上的響動。這一次，英國巡邏艇顯然不想輕易放過可憎的襲擊者，它不依不撓地在附近海面徘徊，螺旋槳攪動海水的聲響卻始終縈繞在德國艇員們頭頂上方。眼看著攻擊敵方艦艇的大好機會從手邊溜走，弗斯特曼中尉和他的艇員們卻只有干著急的份，可是光天化日之下，強行上浮恐怕只會淪為英國艦隊泄憤的靶子。
時間很快過去了半個多小時，突然間，海上傳來了一聲沉悶的轟響，它明顯有別于之前的炮彈爆炸。弗斯特曼中尉心中一個激靈：是己方潛艇覓得了偷襲的機會？
這一個爆炸聲仿佛是海底軍團的進攻號角，不多會兒，類似的爆炸聲接二連三，而炮彈的轟響聲也跟著參和進來，海面上頓時變得非常熱鬧。弗斯特曼中尉恨不得立即投身這場戰(zhàn)斗，好容易等到螺旋槳的聲響沒了影蹤，他小心翼翼地指揮潛艇上浮，然后升起潛望鏡一看，嗬！不到兩千米的海面上，一艘體型龐大的英國戰(zhàn)列艦前半段已經(jīng)沒入水中，幸存的艦員像是下餃子一樣往水里跳，幾艘驅(qū)逐艦徒勞地圍著這艘行將傾覆的戰(zhàn)列艦打轉(zhuǎn)，其中一艘儼然發(fā)現(xiàn)了這邊的潛望鏡，氣勢洶洶地沖了過來。弗斯特曼中尉不敢怠慢，連忙下令潛艇潛至深處。
就這樣又過了好一陣，外面的響動漸漸平息下來，等到弗斯特曼中尉的潛艇重新上浮，潛望鏡里已經(jīng)看不到一艘英國艦艇，海面上漂浮著大量的油污、碎木、救生圈以及其他能夠漂浮的雜物。
“看來我們非常遺憾地錯過了最后一場戰(zhàn)斗……”
弗斯特曼中尉不無遺憾地對下屬們說道，不過，他轉(zhuǎn)念一想，斯卡帕弗洛基地雖然有供艦船維修的設備，但肯定不夠這么多軍艦進行大規(guī)模修復之用，受損嚴重的大型艦艇必定會在應急搶修之后駛往英國港口——弗斯特曼中尉心里這么盤算著，于是，他一邊向海軍基地發(fā)電報告自己觀察到的情況，一邊讓艇員們做好繼續(xù)蹲守的準備。