天色漸漸變的昏暗，日落掛著枝頭，一片晚霞通紅染了大半的天空。
此時(shí)的青城縣已經(jīng)完全的淪為了人間煉獄，除了東門附近尚有幾處小規(guī)模的鄭軍士兵在結(jié)陣抵抗之外剩余的地方已經(jīng)完全失陷，狂嘯的靖軍士兵打開(kāi)城門，無(wú)數(shù)靖軍舉著火把歡呼的沖進(jìn)青城縣的大街小巷。
來(lái)不及逃跑的婦人和姑娘們掙扎著被拖到隱蔽的角落，小孩子老人則被一刀斃命，或者用繩子吊起來(lái)，這種血腥和殺戮讓所有的靖軍士兵都如釋放了本能一般的痛快。
殺人為樂(lè)，虐人為樂(lè)，世間所能想到的一切的刑罰和悲慘的詞語(yǔ)也無(wú)法形容此刻靖軍的暴行。
哭喊聲，求饒聲以及獰笑聲交織在一起涌入塵世，隨著天色連昏暗也不忍再見(jiàn)，世間的光亮徹底成為濃郁的黑色。
城內(nèi)火光沖天，幾個(gè)滿足了的靖軍士兵一刀將衣衫不整的鄭人女子梟首隨后將火把扔進(jìn)房屋里，火光肆虐之間恍惚了幾人的面孔，只能聽(tīng)到魔鬼的狂歡。
蕭如貴站在東門的城樓上望著下方的火海，虎目之中流下有些渾濁的眼淚。
旁邊是在苦苦支撐的部下和沖上來(lái)的敵軍。
蕭如貴心里很清楚，外城丟了單憑內(nèi)城根本守不住，慌亂的民心根本無(wú)法凝聚出抗敵的力量。
況且這些時(shí)日以來(lái)活下來(lái)的戰(zhàn)兵已經(jīng)不足兩千人，還是過(guò)半帶傷，剩下的基本都是民夫青壯和各大家的家丁，這些人守城還能有點(diǎn)用處，一旦直面兵鋒必是一觸即潰的局面。
一個(gè)訓(xùn)練有素卻沒(méi)有見(jiàn)過(guò)血的士兵很難打過(guò)一個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)菤⑦^(guò)人的老兵，更別提平日里最多揮揮鐮刀斧頭棍棒的普通人。
內(nèi)城里能有多少人？
一個(gè)旅？
蕭如貴搖搖頭，整個(gè)青城縣的戰(zhàn)兵基本都在各處城墻了，內(nèi)城能有一個(gè)三百多人的滿編團(tuán)就不錯(cuò)了。
靠三百多人抵擋這十?dāng)?shù)萬(wàn)的獸人么？
青城縣，這座輝州的第一大城，就要這么淪陷了。
“陛下！臣無(wú)能??！”
蕭如貴仰天長(zhǎng)嘆，宛如遲暮的獅王面對(duì)成群的鬣狗發(fā)出不甘的怒吼。
“臣有負(fù)圣恩，唯有以死報(bào)國(guó)！”
蕭如貴一把扯掉胳膊上的紗布，猛然間的動(dòng)作讓傷口有些發(fā)疼，手中的直刀上還有幾處細(xì)微的豁口，衣甲上破碎的甲頁(yè)和頭頂再也無(wú)法揚(yáng)起的輝州衛(wèi)的大旗。
“將士們，隨我赴死！殺??！”
呼喊聲中似乎還帶著一絲無(wú)奈的解脫。
青城縣的慘劇張西陽(yáng)無(wú)從知曉，曹柯賀全還在祈禱，在平京城內(nèi)各處茶攤酒肆很多人也并未當(dāng)做一回事，靖和不少平京城的老百姓都知道，大人還沒(méi)十幾歲的娃娃長(zhǎng)得高，況且天子已經(jīng)派出數(shù)十萬(wàn)大軍，就連龍?bào)J衛(wèi)都動(dòng)了，那還不是手到擒來(lái)易如反掌么。
說(shuō)書的先生們唾沫橫飛，大鄭的榮光雖然暗淡了但是還沒(méi)有消散，不少鄭人都會(huì)恨恨的說(shuō)一聲諸國(guó)狼子野心，要想坐穩(wěn)這富庶當(dāng)真是不易，你說(shuō)歲月靜好那我便給你來(lái)場(chǎng)當(dāng)兵，憑什么我的子民每天吃不飽穿不暖你的子民竟然還有閑情雅致聽(tīng)個(gè)小曲逛逛樓子？
鄭人非常痛恨和鄙夷周邊諸國(guó)的這種想法。
這些年的仗有點(diǎn)多，敗的也不少，但是對(duì)于平京城來(lái)說(shuō)談資也多了不少，午門外的斬首，刑部和吏部門口不甘的官員，還有五鳳樓夸功進(jìn)城的熱鬧。
刀兵也只是在邊疆罷了頂多沒(méi)有小時(shí)候那么愜意，大家該干什么還是干什么，該討論什么還是討論什么。
錦衣衛(wèi)權(quán)都指揮使于項(xiàng)明，原先整個(gè)錦衣衛(wèi)的二把手如今總算是如愿的摘掉了頭頂那個(gè)權(quán)字，成為了名副其實(shí)的一把手，至于前任高業(yè)永如今已經(jīng)被發(fā)配到了西北充任一個(gè)營(yíng)指揮使，雖說(shuō)不是一擼到底但也再難翻身了。
如今這位朝臣聞之色變的活閻王此刻正一臉諂媚的站在曹舉面前，于項(xiàng)明非常清楚自己的定位，錦衣衛(wèi)說(shuō)白了就是天子耳目，地位和內(nèi)廷差不多，需要防備和掂量的也只有內(nèi)廷那些沒(méi)卵子的貨，那些閹人慣會(huì)討好皇帝，是唯一的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。內(nèi)廷是天子家奴那錦衣衛(wèi)就是天子家丁，家丁肯定是要比家奴地位高不少，最起碼錦衣衛(wèi)是這么想的。
可是家丁也需要有家丁的態(tài)度，只有家主滿意了小日子才能過(guò)的滋潤(rùn)。
因此于項(xiàng)明上任之后短短月余整個(gè)錦衣衛(wèi)的效率便肉眼可見(jiàn)的上來(lái)了。
曹舉看著整理好的信息微微點(diǎn)頭，于項(xiàng)明小眼的余光掃見(jiàn)心中一喜。
“不錯(cuò)，京師沒(méi)有亂，附近各州民心也安穩(wěn)。不錯(cuò)?！辈芘e表示滿意，原本他還擔(dān)心連年大戰(zhàn)會(huì)讓民眾有厭戰(zhàn)的情緒，但是只要民心安穩(wěn)那么他就有很大的余地。
民和君之間的關(guān)系其實(shí)是種很容易被惡化的消耗品，民為水君為舟，天下是你的先輩打下來(lái)的，但是沒(méi)有老百姓的認(rèn)可那也只能是流寇，所謂的皇帝所謂的天下共主說(shuō)白了就是老百姓認(rèn)可的族長(zhǎng)而已。
鄭國(guó)的皇室一直小心謹(jǐn)慎，避免民力濫用而損毀了皇室聲望。
“接下來(lái)的重點(diǎn)便是各地邊衛(wèi)，輝州和西北更是重中之重，你也知道國(guó)朝為了收復(fù)西北已經(jīng)做了很多努力，若不是靖和突然跳出來(lái)現(xiàn)在各衛(wèi)戰(zhàn)兵已經(jīng)在去西北的路上了。所以輝州那邊一定要快，錦衣衛(wèi)一定要保證情報(bào)的速度和準(zhǔn)確性。朕可以不是第一時(shí)間知道，但是前方將帥必須是第一時(shí)間知曉?！?br/>
“朕知道現(xiàn)在輝州恐怕已經(jīng)亂的不像樣子了，前方軍報(bào)上說(shuō)靖軍殘忍嗜殺，錦衣衛(wèi)的暗樁恐怕?lián)p失不少，會(huì)有不少難度，但是朕既然提拔你做這個(gè)錦衣衛(wèi)都指揮使就是相信你有這個(gè)能力，你莫要讓朕失望?！?br/>
于項(xiàng)明感覺(jué)到曹舉說(shuō)完了立即雙膝跪地叩頭朗聲道：“請(qǐng)圣上放心，各邊衛(wèi)情況已有初步統(tǒng)計(jì)，輝州方向微臣已經(jīng)命權(quán)都指揮使張安平親率精銳前往坐鎮(zhèn)，務(wù)必保證大軍情報(bào)。西北方向有副指揮使申哲必可保證西北消息?！?br/>
曹舉點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)道：“你這廝，朕果是沒(méi)有看錯(cuò)，不過(guò)這樣一來(lái)錦衣衛(wèi)的主力精銳幾乎全部在外了，這個(gè)時(shí)候京師和其余州郡也不能放松，錦衣衛(wèi)的擔(dān)子不輕啊?！?br/>
“圣上放心，若有差錯(cuò)微臣任憑發(fā)落絕無(wú)怨言?！?br/>
“嗯，好心辦事，退下吧。”
曹舉回到養(yǎng)心殿，一幅巨大的輿圖掛在架子上，輝州和西北是刺眼的藍(lán)色，東南是鮮艷的紅色，四周邊界也大多是黃色。
情勢(shì)一目了然。
“唉。陳大伴，你說(shuō)朕是不是個(gè)失敗的皇帝？”
陳忠笑道：“回皇爺，老奴可沒(méi)有這么想，這么些年來(lái)若沒(méi)有皇爺苦苦支撐大鄭還不定什么樣子呢。前幾日老奴奉命私服出宮，路過(guò)茶點(diǎn)攤子聽(tīng)到的都是升平之語(yǔ)，若不是皇爺咱這京師哪能這么安逸？”
“可是邊衛(wèi)不安逸啊。你看西北丟了十年了，東南丟了三年多剛剛收復(fù)，現(xiàn)在連輝州也不知道沒(méi)了多少?！?br/>
“大鄭開(kāi)國(guó)二百余年，朕從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)丟土棄地，哪里有強(qiáng)大的國(guó)家卻有被敵國(guó)攻占土地的？可偏偏到了朕的手里接連出現(xiàn)這樣的事情，你說(shuō)朕不失敗么？”
這可以說(shuō)是曹舉的心結(jié)，陳忠日夜陪伴又怎能不清楚，望著眼前頭發(fā)雪白的背影都有些佝僂的帝王陳忠有些心疼，那個(gè)意氣奮發(fā)，睥睨天下的少年終歸還是老了。
“回皇爺，大鄭以前確實(shí)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)這樣的事情。但是這又與皇爺何干呢。猛虎也架不住群狼。周邊諸國(guó)群起發(fā)難，我大鄭以一國(guó)之力硬對(duì)周邊十余國(guó)，已然是奇跡了。大鄭歷史上又何曾出現(xiàn)過(guò)三個(gè)以上的敵人？”
曹舉微微嘆息：“那會(huì)兒的大鄭至強(qiáng)，諸國(guó)甚至不敢有反對(duì)的念頭，如今的大鄭是衰敗了啊。”
這種話題……
陳忠表示自己歲數(shù)大了，驚不起嚇，但是上有問(wèn)下必有答，也只能硬著頭皮了。
“回皇爺，我大鄭海納四方，從來(lái)不曾拒絕過(guò)任何一個(gè)國(guó)家的求學(xué)，現(xiàn)在周邊諸國(guó)哪個(gè)在四海院里沒(méi)有學(xué)生，哪怕是學(xué)到一點(diǎn)也足夠他們受用了，上百年了，就算是再笨的學(xué)生都成才了，有了人才自然就會(huì)興盛，這一興盛難免就會(huì)有點(diǎn)別樣的心思，大鄭對(duì)他們?cè)俸盟麄円膊粫?huì)記得，反倒是記得大鄭的強(qiáng)大讓他們害怕的日子?！?br/>
“這種情況加上有心人在其中作梗那便有了連橫合縱之事了?！?br/>
“噢？”曹舉大感意外，“大伴竟然看的如此透徹？”又笑著打趣道：“不曾想大伴也有為相之才啊。”
陳忠依舊老樣子，笑瞇瞇的，花白的頭發(fā)和保養(yǎng)不錯(cuò)的臉上掛滿了和藹：“皇爺又打趣老奴了，老奴一個(gè)閹人，怎么伺候好皇爺就是老奴這輩子的事兒了。老奴的這些話還是現(xiàn)學(xué)的皇爺?！?br/>
“哦豁？學(xué)朕的？朕怎么不記得多會(huì)兒說(shuō)過(guò)這樣的話？”
“回皇爺，去歲年關(guān)的時(shí)候您多飲了幾杯，當(dāng)時(shí)老奴在旁邊伺候，那時(shí)候您就說(shuō)過(guò)類似的話，還跟老奴說(shuō)過(guò)，那個(gè)時(shí)候老奴就知道皇爺為了這大鄭江山殫精竭慮，只是天不遂人愿，也有點(diǎn)生不逢時(shí)罷了?！?br/>
“你這老貨，唉，你讓朕說(shuō)什么是好。”
陳忠不答話，只是低著頭，看不出表情。
“朕知道，你我君臣相伴幾十年了，朕怎么想你知道，你如何想朕又如何不知道。只是啊，這些年沒(méi)有了天平，各地戰(zhàn)亂，倒好似所有的病疾一朝復(fù)發(fā)?！?br/>
“有時(shí)候朕也在想，這樣真的好嗎？是不是太快了？大鄭雖強(qiáng)可這番折騰下來(lái)又得多少年才能緩過(guò)氣來(lái)？”
曹舉站起身再次走到輿圖面前說(shuō)道：“大伴你看這江山，幅圓何止萬(wàn)里，從吉幽到蜀州宜州，從云州到嶺州，大鄭二十一州，每州又有十余郡，每郡又有數(shù)縣或者十幾縣。這大好的河山就是輿圖上這些密布的郡縣組成的?！?br/>
“一張輿圖朕這里很輕易的就掛起來(lái)了，可是每個(gè)縣的百姓呢？朕這里看到的一個(gè)點(diǎn)放到實(shí)際的地方很可能就是十幾萬(wàn)的家室?！?br/>
“二百年了，大鄭強(qiáng)大，可是強(qiáng)大也是腐敗最好的土壤，前些日子羅陽(yáng)郡的事兒，就在鄭的眼皮子底下啊，朕心里是真的痛?！?br/>
“大鄭已經(jīng)是外強(qiáng)中干了，或許你說(shuō)的有一定的道理，但是朕是真的沒(méi)有退路了?！?br/>
陳忠靜靜的聽(tīng)著，隨著年歲見(jiàn)長(zhǎng)曹舉傾述的欲望越來(lái)越強(qiáng)烈，說(shuō)的也越來(lái)越多，即便很多時(shí)候只是他說(shuō)自己聽(tīng)。
“太子體弱，性格溫和，守成尚可，可是現(xiàn)在的大鄭需要的是革故鼎新，趙王倒是年底，血?dú)夥絼傆袥_勁兒，可是他太小了，還需要時(shí)間，所以很多事兒朕便不得不做，哪怕是頂著巨大的壓力也必須得去做，朕如果不做那太子將來(lái)繼位接手的是怎樣一副攤子？他能好好的交到下一任手里嗎？”
“朕從先帝手里接過(guò)來(lái)的時(shí)候天下的隱患已然不少，躲在暗處的蟲子已經(jīng)成了氣候，北伐南征是給朕敲響的警鐘，朕慶幸自己看清楚了勝利下的不安穩(wěn)，否則大鄭到了太子手里就不是四處烽火那么簡(jiǎn)單了?。 ?br/>
陳忠拿著一件大氅輕手輕腳的給曹舉披上輕聲道：“皇爺，天還涼?！?br/>
曹舉回過(guò)頭微微一笑，并未拒絕而是接著說(shuō)道：“等把靖國(guó)趕走，再給朕一年的時(shí)間修養(yǎng)，朕就可以收復(fù)西北，還需要三年，到時(shí)候朕到了九泉之下也可以跟先帝說(shuō)朕武有滅國(guó)之舉，文有鼎新之功，也就無(wú)愧于先帝，無(wú)愧于列祖列宗，無(wú)愧于這天下了。”
“皇爺何曾愧于過(guò)天下，世人不知罷了?！?br/>
曹舉擺擺手笑著說(shuō)道：“給朕上杯茶，老嘍。”
小黃門在示意下匆匆而去。
曹舉坐在椅子上朝著陳忠說(shuō)道：“大伴，你我?guī)资炅耍f(shuō)到底朕對(duì)不起你，朕記得你有一個(gè)養(yǎng)子，可惜戰(zhàn)死了，連尸骨都未能尋回來(lái)?！?br/>
“皇爺千萬(wàn)別這么說(shuō)，大鄭那么多好兒郎，忠義祠里香火鼎盛也不算孤獨(dú)，能為國(guó)盡忠是他的本分也是他的榮幸，老奴是想他，可是老奴也為他驕傲，老奴有一次去了忠義祠也跟別人指著牌位說(shuō)看那是我兒子，所有人都夸老奴有個(gè)好兒子，都是老奴的兒子是英雄，老奴一個(gè)不全之人能這樣已經(jīng)很滿足了?！?br/>
茶端了進(jìn)來(lái)，冒著熱氣，鉆進(jìn)鼻子里讓曹舉精神稍微好了一點(diǎn)，只是茶香并不能掩蓋心中的苦楚。
“上次那個(gè)小家伙，如果你不介意等他回朝你就認(rèn)他當(dāng)個(gè)兒子，朕走了有人發(fā)送，你可不能孤身一人，否則朕如何還敢用你？”
熱茶進(jìn)了肚子帶來(lái)一股暖流，很是舒服。
，