那老者吃完，將碗筷收好，拿到屋后洗涮，過(guò)了一會(huì)，才又回到茅屋之中，對(duì)著眾人說(shuō)道：“人鬼不同路，你們冒然來(lái)到鬼界，不肯入鄉(xiāng)隨俗，連飯也不吃，到底要做什么？”

    袁師道說(shuō)道：“不瞞老丈，二十余年前，我曾經(jīng)到過(guò)這里。項(xiàng)老太公、虞老太公拿我當(dāng)自家的子侄一樣看待，我至今都是十分感念。他們?cè)?jīng)勸我留下，但是當(dāng)時(shí)家父已經(jīng)給我許下了婚約，三番五次催我回去成親。家?guī)熌菚r(shí)也是重病纏身，要我回去替他主持大計(jì)。因此，我謝絕了項(xiàng)、虞兩位老人家的好意。

    “時(shí)隔多年，故地重游，我只是想來(lái)看看，他們兩位老人家還在不在人世。哪曾想，此次重來(lái)，見(jiàn)到的情形，跟從前大相徑庭。有些事令我十分不解，想要向老丈打聽(tīng)打聽(tīng)。老丈費(fèi)心準(zhǔn)備的盛宴，是我們無(wú)福消受，老丈莫要見(jiàn)怪！”

    那老者聽(tīng)袁師道說(shuō)二十余年前曾經(jīng)來(lái)過(guò)這里，忍不住抬起頭來(lái)，對(duì)著袁師道認(rèn)真端詳起來(lái)，口中喃喃自語(yǔ)道：“你說(shuō)的什么項(xiàng)老太公、虞老太公，我也不認(rèn)識(shí)。二十余年前，那個(gè)少年不是這個(gè)相貌，不是，絕對(duì)不是……”

    袁師道聽(tīng)他口中念叨這些話，心中一驚，問(wèn)道：“老丈所說(shuō)的那個(gè)少年，到底是什么人？世外桃源變成現(xiàn)在這個(gè)模樣，是否與他有關(guān)？”

    那老者抬頭看了袁師道一眼，緩緩說(shuō)道：“那個(gè)少年，真是了得。如果不是因?yàn)樗?，我們又怎么?huì)變成這副模樣！”

    袁師道等人聽(tīng)他這么說(shuō)，都是十分好奇，不約而同，齊齊地看向他。

    老者對(duì)他們的注視置之不理，停頓了下來(lái)，似乎在回憶往事，良久方才接著說(shuō)了起來(lái)。

    原來(lái)，當(dāng)年為了躲避秦末的亂世，遷入這世外桃源的，確實(shí)是項(xiàng)、虞兩大家族，其中領(lǐng)頭的，卻是一位范姓的先祖。只不過(guò)，這范氏的人口，比其他兩族要少得多。

    這三家淵源很深，在這里安居下來(lái)，相處的十分融洽。三家相互通婚，尤其是項(xiàng)、虞兩家之間，更是代代通婚，郎才女貌，情投意合，成就了許多的美滿(mǎn)姻緣。

    二十多年前，虞氏有一位大小姐，才貌雙全，被當(dāng)時(shí)的虞氏族長(zhǎng)視為掌上明珠。這位虞家大小姐自幼飽讀詩(shī)書(shū)，氣質(zhì)眼界便和尋常的子弟大不相同。她待在這與世隔絕的桃源之中，從懂事那天起，竟然常常自傷自嘆，覺(jué)得她的青春才貌，都被埋沒(méi)了。

    因此，她不是今日指責(zé)這個(gè)人行事迂腐，就是明日責(zé)怪那個(gè)人見(jiàn)識(shí)淺陋，惹得許多人對(duì)她怒目相向，要不是看著她的父親是一族之長(zhǎng)，早就出手教訓(xùn)她了。

    因?yàn)橛菁掖笮〗憬?jīng)常與旁人鬧得不可開(kāi)交，虞氏族長(zhǎng)也是有苦沒(méi)處說(shuō)。他從小便嬌慣這個(gè)女兒，這時(shí)也只能苦口婆心地勸她，卻拿她一點(diǎn)辦法也沒(méi)有。

    等到這虞家大小姐將近成年，虞氏族長(zhǎng)見(jiàn)她還是我行我素，與周?chē)娜烁窀癫蝗耄缓眉奔泵γ?，替她在?xiàng)家相中了一個(gè)少年才俊。

    古往今來(lái)，都是男方到女方家去相親。這虞氏族長(zhǎng)為了這個(gè)女兒，竟然改了規(guī)矩，主動(dòng)跑到男方家里去相親，也是逼不得已。他想著女兒成婚生子之后，有家事絆住，多少便能消停了。

    誰(shuí)知道，虞家大小姐知道父親私自為她訂立了婚約，竟然勃然大怒，大鬧了起來(lái)。她先是在家中哭鬧，后來(lái)居然跑到男方家中，大鬧了一場(chǎng)。

    她鬧到這個(gè)地步，那項(xiàng)家也覺(jué)得沒(méi)有意思，就準(zhǔn)備退婚了。不曾想，項(xiàng)家公子見(jiàn)到虞家大小姐這一番大鬧以后，竟是對(duì)她一見(jiàn)鐘情，執(zhí)意非她不娶。結(jié)果，兩個(gè)少年男女，一個(gè)要分，一個(gè)要合，更是不可開(kāi)交。

    恰巧這個(gè)時(shí)候，忽然從外面來(lái)了一個(gè)人。項(xiàng)、虞、范三族到這里定居之后，數(shù)百年來(lái)，這里從來(lái)沒(méi)有來(lái)過(guò)外人。因此，所有人都覺(jué)得，這個(gè)外人來(lái)的極其蹊蹺，只是見(jiàn)他是個(gè)翩翩少年，不像懷有歹意的樣子，便同意他在桃源中暫住幾天。

    大家第一次見(jiàn)到外人，難免好奇，他是怎么進(jìn)到桃源之中的，便想方設(shè)法套他的話。這少年自稱(chēng)姓劉，說(shuō)他找到這里，全是因?yàn)橐环覀鞯墓女?huà)。

    劉姓少年跟大伙說(shuō)起，他家祖上傳下來(lái)一幅古畫(huà)，畫(huà)上畫(huà)的，是一個(gè)神仙般的絕世美人。他剛懂事時(shí)，無(wú)意中見(jiàn)到這幅畫(huà)，從此就對(duì)畫(huà)中人念念不忘。

    光天白日的時(shí)候，他只要一閑下來(lái)，眼前便是這個(gè)畫(huà)中的美人，晚上睡覺(jué)，閉上眼睛，眼前出現(xiàn)的，還是這個(gè)畫(huà)中美人，等到睡著了，睡夢(mèng)之中，夢(mèng)到的仍然是這個(gè)美人。

    十余年來(lái)，這個(gè)畫(huà)中美人竟是跟他朝夕相處，無(wú)比的親密。他因此越來(lái)越相信，他與這個(gè)美人姻緣天定，這個(gè)美人必定在世上的某個(gè)地方等著他。他這一生，注定要找到這個(gè)美人，與她終生廝守。

    那劉姓少年為了找到這個(gè)畫(huà)中美人，也是想盡了辦法。他曾在夢(mèng)中與這個(gè)美人說(shuō)話，可是美人只是對(duì)著他笑，卻不理會(huì)他。他后來(lái)相思成疾，極為痛苦，只好拜別了父母，出來(lái)四處尋找。

    根據(jù)古畫(huà)中留下的一些蛛絲馬跡，他花了數(shù)年的工夫，最后竟然給他找到了，來(lái)到了這世外桃源里。

    那劉姓少年在桃源中住了下來(lái)，正好便是住在了虞氏族長(zhǎng)的家里。巧的是，他住進(jìn)虞家的第一天，便見(jiàn)到了那位虞家大小姐。

    一見(jiàn)之下，劉姓少年像是著魔了一般，又笑又跳，狂呼亂叫，頓時(shí)瘋癲了起來(lái)。眾人將他制住了，他這才回過(guò)神來(lái)，從懷中拿出了一幅古畫(huà)。只見(jiàn)那畫(huà)中的美人，與那虞家大小姐，竟然長(zhǎng)得一模一樣。

    劉姓少年展開(kāi)畫(huà)卷的時(shí)候，渾身發(fā)抖，但卻一言不發(fā)。虞家上下看了古畫(huà)，一時(shí)都驚呆了。要說(shuō)世間長(zhǎng)得像的人，原本也不少。可是，那畫(huà)中人栩栩如生，竟像是隨時(shí)要破紙而出似的，便是十分蹊蹺了。

    那虞家大小姐看著畫(huà)中人，回頭再看向那個(gè)少年，竟然像是變了一個(gè)人似的，溫柔有禮，眼里都是情意。到了第二天，劉姓少年便向虞氏族長(zhǎng)提親，說(shuō)他千辛萬(wàn)苦來(lái)到這里，便是要娶虞家大小姐。