梁錚自然不知馬車(chē)?yán)锏木褪亲约何催^(guò)門(mén)的妻子沈晚月，一邊著家將收拾好貨箱，一邊護(hù)著沈晚月主仆，尋著有人煙處問(wèn)明了路，得知再往北三十里就上官道，便沿著泗水、澠池一路北上。
走了摸約兩個(gè)時(shí)辰的功夫，抬頭看看天色，眼見(jiàn)金烏西墜，梁錚便打馬走到車(chē)邊，道：
“看來(lái)今兒是到不了河南府了?，F(xiàn)在天色將晚，咱們跑了一整天，人縱未疲，馬也累了。倒是該尋個(gè)宿頭才是?！?br/>
香云正坐在車(chē)板子上趕車(chē)，聞言笑道：“正是這個(gè)理兒，我瞅著前面不遠(yuǎn)有個(gè)鎮(zhèn)甸，咱們到鎮(zhèn)上再歇?！?br/>
梁錚循著她的目光看去，果然不遠(yuǎn)處一座大鎮(zhèn)橫亙，被夕陽(yáng)的余暉映得通紅而蕭瑟。只是看著雖近，摸到鎮(zhèn)邊已是酉初時(shí)分，店鋪都上了門(mén)板，只巷口幾家面癱、小吃還點(diǎn)著了幾簇的羊角風(fēng)燈，眾人一路問(wèn)詢，這才在西南角找著了一家油漆剝落，檐角生草的客店，門(mén)口掛著盞“氣死風(fēng)”燈，大車(chē)門(mén)上還寫(xiě)著“悅來(lái)”二字。
當(dāng)下眾人在門(mén)口解裝，一個(gè)四十五六歲的中年漢子早迎了出來(lái)，口里不停他說(shuō)著：“喲，客官今兒大駕光臨，小店可真是蓬蓽生輝啊?！?br/>
梁錚抬頭看時(shí)，只見(jiàn)此人一身靛青布袍，外罩黑竹布褂子，雪白的袖口略向上挽，顯得十分干凈利落。知道是店里的掌柜，遂笑道：
“掌柜的，整兩間上房，要清凈的?！?br/>
說(shuō)著就要邁步進(jìn)店，不料卻被一把拉住了。
“實(shí)在對(duì)不住，爺?！闭乒竦馁r笑道，“下個(gè)月就是春闈，進(jìn)京趕考的舉子太多，店里上房只剩下一間了?！?br/>
這一下梁錚可犯難了：隊(duì)伍里有女眷，這難道要自己去和家將們擠大通鋪嗎？
說(shuō)話間，沈晚月也扶著香云下了車(chē)。
“要不換一家店吧?！彼f(shuō)。
“姑奶奶有所不知。”掌柜的回道，“這方圓十里就只我們悅來(lái)一家客棧，若是不信，只管到鎮(zhèn)上一問(wèn)便知?！?br/>
一番話說(shuō)得沈晚月也沒(méi)了主意。梁錚見(jiàn)不是辦法，只得道：“掌柜的，可否通融一下？我們歇一晚就走，多給房錢(qián)。”
那掌柜的卻仍是不住地打躬作揖，嘴里只道：“不是小的不肯通融。這會(huì)實(shí)在是沒(méi)房間了，樓上住的都是有功名在身的舉人老爺……難道咱們開(kāi)門(mén)做生意的，有錢(qián)還不賺嗎……”嘮嘮叨叨地只說(shuō)個(gè)不住。
梁錚還要再說(shuō)，侍立一旁的徐虎早不耐煩了起來(lái)：“少爺別急，您是頭一次出遠(yuǎn)門(mén)，不懂這里頭的彎彎兒繞，待我來(lái)問(wèn)他?！?br/>
說(shuō)著面色一沉，沖掌柜的喝道：“你莫唬我，這么大的客棧，怎么會(huì)一間上房都騰不出來(lái)？”
說(shuō)著，也不顧店家攔阻，徑自摔了簾子進(jìn)去，只見(jiàn)大堂上十幾個(gè)人圍坐桌邊，此外還有一個(gè)面目清俊的中年人。徐虎沒(méi)多理會(huì)，又鉆進(jìn)后院，不多時(shí)“唿”一下挑簾回來(lái)，指著店家怒道：
“難怪人家說(shuō)，車(chē)船店腳牙，沒(méi)罪也該殺。后面不是還有一間大房么？又偏僻又干凈，你這混賬東西竟敢騙人！”
掌柜的忙道：“阿彌陀佛……咱們這是百年老店，哪敢騙您？那是楚府楚老爺常年包下的，小的可做不了主，爺若是實(shí)在想住，何不自己和他商量？這會(huì)楚老爺就在大堂?！?br/>
一邊說(shuō)，一邊把梁錚等人引進(jìn)店里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地指著大堂上那位寫(xiě)字的中年人，悄聲道：“那就是楚天行楚老爺?！?br/>
梁錚見(jiàn)大堂里雅雀無(wú)聲，眾人個(gè)個(gè)都像泥菩薩似的，聚精會(huì)神的看著楚天行寫(xiě)字，不免微微有些奇怪，拉了拉掌柜的低聲問(wèn)：“他們這是做什么？”
“回爺?shù)脑?，”掌柜的道，“這幾位都是進(jìn)京趕考的舉子，正會(huì)文開(kāi)詩(shī)壇挽聯(lián)呢。”
“挽聯(lián)？”梁錚微微一愣。
難道有什么人死了不成？
“因?yàn)轼P家莊出了一樁奇事，”掌柜的說(shuō)，“一個(gè)進(jìn)京趕考的舉人，路過(guò)避雨時(shí)，不知怎地就和鳳家的小姐，乳名喚做輕舞的私定了終身?！?br/>
“哦，你怎么知道的這么清楚？”沈晚月突然有些疑惑地反問(wèn)了一句。
“客官，給我一千個(gè)膽子，我也不敢蒙您吶?！蹦钦乒竦倪B忙解釋說(shuō)，“不瞞您說(shuō)，這鳳家莊就在鎮(zhèn)郊五里。再說(shuō)，這件事情鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，鎮(zhèn)里誰(shuí)不知道啊?！?br/>
“嗯?！绷哄P點(diǎn)了點(diǎn)頭：“然后呢？”
“本來(lái)二人約定了等舉人功成名就時(shí)回來(lái)娶親，”掌柜的又道，“誰(shuí)知等他衣錦還鄉(xiāng)，鳳家卻因?yàn)槌粤斯偎緮÷淞?，鳳輕舞也被賣(mài)到了梨園。舉人癡心不改，要贖她出來(lái)，但那小姐自覺(jué)污了身子，于是上吊死了。這不，這件事爆出來(lái)以后，這些舉人老爺們就開(kāi)了詩(shī)壇斗詩(shī)，說(shuō)要為這位鳳小姐挽上一挽?！?br/>
話音剛落，只聽(tīng)會(huì)坐的舉子們轟然喝彩，眾人轉(zhuǎn)過(guò)頭去，原來(lái)楚天行已寫(xiě)完了字，正就著未干的墨跡輕輕吹著。梁錚抬頭看時(shí)，素白的宣紙上幾個(gè)蒼勁有力的大字赫然醒目，明明白白寫(xiě)的是：
良子佳人本成雙，紅顏薄命徒嗟嘆。
古有鶯鶯譜西廂，今有輕舞悲節(jié)坊。
楚天行捋著胡須，呵呵笑道：“哪里哪里，信手涂鴉而已，倒叫諸位見(jiàn)笑了?！?br/>
席中一個(gè)胖舉人道：“世翁此言差矣，想那鳳輕舞不過(guò)一界歌妓，能得先生這一挽，也算不枉此生了。”
又一個(gè)道：“說(shuō)的不錯(cuò)。何況兄臺(tái)這詩(shī)，就只‘古有鶯鶯譜西廂，今有輕舞悲節(jié)坊’一句，就道盡了多少女怨男癡，風(fēng)流情債了?！?br/>
說(shuō)得眾人交口稱(chēng)贊，楚天行正洋洋自得，不料偏偏就在這時(shí)，人群中爆出了一聲冷笑：
“楚老弟此言差矣，這鳳輕舞不過(guò)一個(gè)沽名釣譽(yù)之徒罷了，怎么可能當(dāng)?shù)闷鹭憹嵟品?？?br/>
梁錚循聲看去，只見(jiàn)大堂東角坐著一個(gè)須發(fā)皆白的清瘦老者，臉卻黑得古銅似的，正不知是何人，只聽(tīng)那人又道：
“如果她是烈女，就不該與人有私。就算揭過(guò)這一節(jié)，她既然要守貞，那么被賣(mài)到梨園的時(shí)候怎么不自盡？非要等到情郎衣錦還鄉(xiāng)了才死？那這期間自己以色娛人，難道就對(duì)得起情郎了？這不是為了邀名又是什么？我倒有一首詩(shī)送她?！?br/>
說(shuō)著，旋即高聲吟道：
鳳臨長(zhǎng)空輕舞翔，百花團(tuán)簇皎月白。
欲問(wèn)青天何為對(duì)，繁華易逝皆枉費(fèi)。
求得良人長(zhǎng)相誓，只耐空悲向影思。
凰鸞涅槃回首望，命運(yùn)無(wú)常嘆無(wú)量。
此言一出，堂間頓時(shí)鴉雀無(wú)聲。
這詩(shī)看似句句褒揚(yáng)鳳輕舞，然而“鳳欲求凰，白費(fèi)思量”……在座的都是莘莘學(xué)子，這藏頭藏尾的八個(gè)字如何聽(tīng)不出來(lái)？
自從朱熹之后，三從四德的觀念早已深入人心，不要說(shuō)男人，就是女人自己都引以為天理。這老者一來(lái)就站住了道德的制高點(diǎn)，首先在理字上就無(wú)懈可擊，而且藏頭詩(shī)本就難做，他這一首不但藏頭，更藏了尾，在文彩上也高出不止一籌了。
所以這一回，就連楚天行也不禁面色凝重，口中喃喃只道：“了不得，這如何可破……？”一時(shí)沉吟不語(yǔ)。
梁錚本想等他們消停了再上去敘話，誰(shuí)知幾個(gè)人斗來(lái)斗去竟是沒(méi)完沒(méi)了，只得硬著頭皮上前，道：“楚兄，在下有一事相求……”
話未說(shuō)完，楚天行已面色不愉地回過(guò)頭來(lái)，上下打量了梁錚一番：“你也是進(jìn)京趕考的舉人？”
“不是。”梁錚道，“在下想借楚兄后院那間屋子暫住一宿，銀錢(qián)方面好說(shuō)……”
“這些俗事不能待會(huì)再說(shuō)嗎？”楚天行很不耐煩地打斷道，“沒(méi)看到我這里正忙著斗文？看你的樣子也是位讀書(shū)人，怎么這么不懂規(guī)矩。”
“……實(shí)在對(duì)不住?！绷哄P打了一個(gè)稽首，“可是在下和舍妹外出辦貨路過(guò)此間，不想店家卻說(shuō)……”
只是他的話還沒(méi)說(shuō)完，那楚天行已然變了臉色：
“你這一打岔，我原本的思路全亂了。我可告訴你，這一回若是輸了陣，可全在你身上！”
一邊說(shuō)，一邊扭回頭去暗自沉思不語(yǔ)，竟連眼角的余光也沒(méi)再留下，仿佛自己身邊的只是一道空氣。
顯然，他已經(jīng)把梁錚當(dāng)做路過(guò)的貨商了。
在明代的社會(huì)四大階層中，商賈的地位最低，雖然他們有錢(qián)，但在處于社會(huì)最頂層的士子們的眼里，卻是完全不屑一顧。
這也是古代為什么那么多人擠破了頭也要讀書(shū)的原因——讀了書(shū)，哪怕只是中個(gè)秀才，也算是有了功名，可以躋身士子的行列，不但可以成為普通人眼中的“明星”，甚至就算不做官，也有穿綢衫、見(jiàn)官不跪、配劍游學(xué)種種諸般特權(quán)。
所謂“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高”就是這個(gè)意思。
楚天行原本看梁錚打扮以為是讀書(shū)人，說(shuō)話中還存了幾分客氣，此刻聽(tīng)說(shuō)他和“舍妹”是去“辦貨”的，那定然就是商賈無(wú)疑了，心中頓時(shí)鄙夷起來(lái)，就連話也懶得和他再多說(shuō)半句。
然而梁錚倒也懶得和他分辯。
因?yàn)楸粚?duì)方這么一說(shuō)，他忽然想到了一個(gè)極好的主意……
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