?(貓撲中文)()時已至199年八月中旬，聞袁紹與公孫度于北平相峙，cāo謂郭嘉曰：“河北之軍固守白馬、高唐一線，無心南下，因乘此時機攻略關中，方可養(yǎng)兵蓄糧，來年與孫策、袁紹等決戰(zhàn)！”。奉孝然之，遂行書一封，使人馳送許昌張遼，又命荀彧、許禇前往濮陽等地籌糧。
翌rì，曹洪曹仁前來辭行，cāo乃囑曰：“此番命汝前往宋縣，意在監(jiān)視劉備孫策之動向，切不可輕舉妄動，有何異象，應火速來報！”。二人稱諾，曹洪見四下無人，乃謂cāo曰：“吾等前往，盡可放心，只是主公須多慮淵、恩等人，恐其不服張遼管教，誤主大事！”。曹cāo撫其肩笑曰：“子廉放心，吾已將許昌之事交文遠全權處之，到是劉備處，心存顧慮，彼有關張、呂布、趙云等猛將，若來攻打，切勿出城與戰(zhàn)，待吾親領大軍接應！”。曹洪點頭，兩人拱手道別，上馬執(zhí)旗而去。
話說文遠正于校場閱兵，有兵士呈上洛陽來信，遼乃召諸將徑入軍帳商議。淵、恩乃掣劍分坐左右，堂下四將為曹休，李典、樂進、郝昭。其余大小校尉分列而坐。隨軍參謀程昱閱信曰：“主公之意乃取宛城借道武關而下長安。據(jù)內線探得，宛城守軍共計一萬八千余人，其中五千扼守當?shù)老宄牵彳娨运娜f之眾攻之，雖據(jù)優(yōu)勢，然敵之新野、襄陽一帶援軍五rì內便可到達，若反襲許昌，亦為患不淺矣！”。張遼環(huán)顧四周，見無人言語，乃擺手曰：“主上之意已明，此次出征，乃奉詔勒王，本yù先下書于劉表處借道而行，知其必不能容，故暗襲之，諸位若有計策，可道來一起商議，不必隱晦！”。
夏候淵掃眾人一眼，舉目輕咳一聲，起身曰：“吾有一計，可輕取宛城！”，文遠喜曰：“妙才可速速道來！”。淵乃拱手，稟曰：“自大敗孫策于夏口之后，劉表主力尚于江夏休整，襄城兵力不足八千，以大軍壓境之勢鎮(zhèn)之，吾可率四千虎賁繞城而走，沿路劫殺宛城來援之兵，攻其不備，乘機突入，宛城必得！”。夏候恩、曹休等紛紛起身贊同曰：“此計甚好，不出三rì，宛城即可拿下！”。遼沉思不語，眾將疑其不能容人。程昱輕輕一笑，拈須曰：“此雖為妙計，然過于堅險，若將軍之虎豹騎攻不下宛城，敵之援軍大批增援，與襄城之軍對吾主力兩面夾擊，后果將不堪設想！”。
淵不滿曰：“用奇兵者，焉能不險，莫非將軍未棄前嫌而不用吾謀？”。文遠搖頭，乃指圖曰：“宛城與新野只隔淯水，若敵取水路來救，二三rì即到，取騎兵來救五rì即可至襄城，而無論虎豹騎能否攻下城池，吾之大軍開至宛城一帶，少則五六rì，多則七八rì，若按妙才計，將重蹈偷襲許昌之敗也！”。眾人聽之有理，紛紛點頭。淵質問曰：“若依此見，宛城必不可取，然主公軍令在此，豈能擅違！”。
張遼起坐來回階下，眾將亦愁眉不展，程昱低聲曰：“唯今之計，大軍因先襲破襄城，再看荊州之動靜如何，戰(zhàn)場局勢瞬息萬變，待機而動，不失為一策”。正無計間，一馬飛塵而來，那兵于轅門縱下，呈上錦襄曰：“軍師知汝等遲疑不定，特命策計前來！”。張遼忙接過拆開，見一紅稠錦布書四字曰：速攻襄城。文遠贊曰：“程公與軍師想法不謀而合，吾等便依此計行事！”。
而此時劉表正臥病于襄陽，人報曹cāo親起兩路大軍殺奔宛城，一路由夏候敦率軍出洛陽，經永寧，朝宛城而來，另一路則由大將張遼出許昌，過穎川，直撲襄城。蔡夫人待于榻前曰：“今曹cāo攻打宛城，并非有南下荊州之意，而在于宛城百里以西之武關也，其主力顧及河北袁紹，必不能傾巢而出，目下新野由潘濬把守，救應不難，可修書一份，令吾兄全權處理便可，無須過于焦慮，有傷身體！”。表乃以手捂胸曰：“汝有所不知，曹cāo趁吾患病來攻，乃欺荊州無將也，唯今之計，須盡全州之力挫其鋒芒，方使不敢再有南下之心，故此戰(zhàn)任重，恐汝兄不能擔當！”。蔡氏尋思半響，驚疑曰：“夫君之意，yù命琦兒領軍抗敵？”。表乃大咳幾聲，舒頭于枕間曰：“荊州一rì不立雄主，群狼之貪念一rì不得消除，前番雖能大敗孫策，乃眾人一心耳，吾若早亡，荊州必亂，汝兄xìng急魯莽，疏政好戰(zhàn)，豈能擔此大任？”。
聽聞使劉琦撐軍，蔡氏便有些坐地不安，借澆花之名徑出房外，囑咐家丁火速報往漢津大營，那人飛身上馬，直奔南門，時蒯良正于街中巡視，見有蔡府家丁飛馬出城，乃命手下追之，一通毒打，方得招供，良乃付銀五十兩，勸其遠離荊襄，切誤再回，那人領了銀子，趁夜?jié)摶丶抑?，攜妻母駕車逃往外郡。蒯良借探病為名入得府中，伏謂劉表曰：“婦人干政，其禍不淺，況如今蔡氏掌軍中大權，若圖立大公子為世子，此患必除之！”。表愴然曰：“吾訪遍儒士，廣開學府，本yù以仁政冶荊襄，若從公言，恐生內亂，民心若散，四鄰群起而攻，必自取消亡矣！”。良乃無言以對，惜惜而別。
翌rì，表乃親下書信，封劍印過江，命劉琦為衛(wèi)北將軍，統(tǒng)率荊州各郡縣軍馬，蔡瑁為護北將軍，總領漢津水軍，令二人火速馳援宛城，抗擊曹cāo大軍。話說蔡瑁坐鎮(zhèn)漢津大營，接書大怒，將封印掃落案下，罵曰：“劉琦區(qū)區(qū)一江夏太守，竟能扶搖直上出任全軍統(tǒng)帥，豈有此理！”。蒯越出班諫曰：“長公子為主公長子，有世襲州牧之任，今令其總督荊州兵馬，名正言順，將軍何須動怒！”。
瑁乃環(huán)顧四周，見眾人甚為驚異，乃拾起劍印暗恨之曰：“常言道，從磨利出，公子琦雖然入得幾年私塾，然其到任以來，并未經歷多少戰(zhàn)陣，若全軍由其統(tǒng)率，與曹cāo對抗，恐難獲勝，吾非憂權位，乃心系荊襄萬民之安危矣！”。蒯越深知其心，恥于與其爭論，遂退后不語。
待眾人散去，左將軍蔡中蹓進蔡瑁大帳，近身淺笑勸曰：“兄長悟憂，雖說主公使長公子總領三軍，然荊州之兵，多半jīng銳皆在水軍大營，除荊南三郡之外，其余步兵俱在吾等掌控之中，劉琦若想用兵，還得看兄長臉sè”。瑁細想也對，小聲曰：“吾先將劍印壓存三天，汝速駕船過江，就言主公令吾趁孫策新敗，領眾水軍遠征柴桑，因此收攏所有可渡之船?？茨莿㈢绾尉鹊猛鸪?！”。蔡中疑曰：“將軍不可，若宛城有失，荊襄亦難保也，丟車吃炮之舉不可違矣！”。瑁放聲大笑曰：“只待劉表一死，便可得荊州，小小宛城，焉能不舍！”。
不rì，蔡中即引船橫渡長江，來見劉琦，時黃忠、文聘等正yù辭歸長沙。琦先見蔡中，聽聞此事，將其穩(wěn)于客廳內，直奔后堂謂黃忠等曰：“蔡中前來收繳船只，恐襄陽有變，如之奈何！”。王威抽刀做格殺狀：“此等禍根，若不早除，荊襄難保矣！，不如先殺蔡中，盡駕船只，直取漢津，擒殺蔡?！薄；艟χ怪唬骸安豢?，漢津距襄陽不過五十來里，若逼其真反，主公危矣！”。
黃忠沉思半響，謂劉琦曰：“蔡中向來惜命，即敢來此，未必有反意，恐有后招，不如靜觀其變，再作打算不遲，我等眾人可緩行幾rì，若公子有用命之處，方便效力！”。琦聞此言，淚流不止曰：“吾自有生以來，受各方微詞，今得諸位忠臣相祝，難表感激之情！”。黃忠哈哈大笑曰：“既為人臣，當效死忠，公子無須多言，依吾之見，因速使人往江陵一遭，煩請魯子敬前來掌控局面，方可冶蔡瑁等人！”。琦一拍腦門，驚呼曰：“吾只恨無地可鉆，怎能將此人忘卻！”，說罷急令人過江奔江陵而去。
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