休息了一整天，第三天的一早，伊恩便前往村長(zhǎng)家，把事先和婆婆“串好的”故事說(shuō)了一遍。
村長(zhǎng)雖然還是將信將疑，但也不打算刁難蘇木婆婆和伊恩，簡(jiǎn)單登記了一下，便讓他過(guò)關(guān)了。
末了，村長(zhǎng)和長(zhǎng)老們搬出來(lái)一本又大又厚重的破舊書(shū)本，清理了一下上面的灰塵，就開(kāi)始翻看起來(lái)。這本書(shū)實(shí)在太大了，把村長(zhǎng)給擋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，從伊恩這里看過(guò)去，只能勉強(qiáng)看到他的頭頂和一只扶著書(shū)本邊緣的手。
過(guò)了好一會(huì)兒，村長(zhǎng)和長(zhǎng)老們低聲嘀咕了幾句后，把書(shū)放下，清了清嗓子：“伊恩，蘇木婆婆屋子旁邊，靠近村子?xùn)|口的那塊地，從今天起就歸你了。只要是輕風(fēng)村的人，都有權(quán)在這里擁有一塊自己的土地，大小就跟蘇木婆婆那屋子的一樣。當(dāng)然，如果你想種田需要更多的土地，就得找裂巖堡的領(lǐng)主去申請(qǐng)了�！�
“謝謝村長(zhǎng)�！币炼鳑](méi)想到還會(huì)有土地，忙不迭道謝。
“不過(guò)——”村長(zhǎng)忽然說(shuō)道，“你得跟我們說(shuō)實(shí)話，你到底是誰(shuí)？”
伊恩剛放下的心登時(shí)又提到了嗓子眼。他飛快地回憶著自己剛才說(shuō)的話，檢查哪里說(shuō)錯(cuò)了，臉上卻崩得緊緊的，毫無(wú)表情。
“呵呵，不用想了，你剛才說(shuō)的一點(diǎn)都沒(méi)有錯(cuò)。”村長(zhǎng)笑道，“只可惜，蘇木婆婆并沒(méi)有孫子�！�
伊恩一驚，繼而是困惑。他喃喃道：“沒(méi)有孫子？”
村長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，從桌前走了出來(lái)。老頭苦笑著，緩緩說(shuō)道：“這是一個(gè)秘密，如果你能告訴我你的真實(shí)身份，我就把這個(gè)秘密交換給你。”
伊恩冷冷說(shuō)道：“我不需要知道婆婆的秘密。你們不放心我，我走就是了，婆婆那邊我自己會(huì)跟她解釋。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就要往外走。
“等一下，”村長(zhǎng)身邊的一個(gè)長(zhǎng)老說(shuō)道，“孩子，不要那么性急。我們并沒(méi)有要阻止你留下來(lái)，剛才村長(zhǎng)也已經(jīng)把居住土地分配給你了�！�
“我們就是得知道，你到底是誰(shuí)，”另一個(gè)說(shuō)話粗魯?shù)拈L(zhǎng)老補(bǔ)充道，“這是我們的職責(zé)所在。我就直說(shuō)了吧！雖然可能性很低，但如果你真是個(gè)逃犯，我們就不能收留你，也不能讓蘇木婆婆收留你。你如果對(duì)村子無(wú)害，既然蘇木婆婆要留你，我們就歡迎你留下。至于你是不是她的孫子，我們清楚得很�！�
話說(shuō)到這個(gè)份上，伊恩也下定了決心。他轉(zhuǎn)過(guò)身，直視著三位老人說(shuō)道：“我既不是被通緝的逃犯，也不是殺人放火的惡徒�！眲傉f(shuō)完這兩句，忽然覺(jué)得有萬(wàn)種委屈涌上心頭，竟然不爭(zhēng)氣地哽咽了一下，“我有我的苦衷。如果你們能向十二神起誓不對(duì)任何人透露——”他咬了咬牙，“我可以告訴你們�！�
聽(tīng)完伊恩略去了細(xì)節(jié)后直白的陳述，村長(zhǎng)嘆了口氣：“雖然匪夷所思，但……我們活了這么大年紀(jì)，匪夷所思的事也見(jiàn)過(guò)不少了�！�
說(shuō)話粗魯?shù)拈L(zhǎng)老說(shuō)道：“你的事我們猜不出所以然，幫不了你，但能讓你在這里落腳安家。當(dāng)年蘇木婆婆的兒子是為救村子死的，對(duì)輕風(fēng)村有恩，其實(shí)她堅(jiān)持要留你住下，我們也不會(huì)反對(duì)�！鳖D了頓，又放緩了語(yǔ)速說(shuō)道：“那年魔獸突然襲擊村子——你也知道，魔獸活動(dòng)疲弱很久了，很多領(lǐng)主早已經(jīng)疏于防范。蘇木婆婆的兒子自告奮勇去裂巖堡求救，但沖出去時(shí)就被幾頭魔獸盯上了……雖然最后抵達(dá)了裂巖堡，成功搬來(lái)了救兵，但他卻因?yàn)閭麆?shì)過(guò)重而死。蘇木婆婆的眼睛早就瞎了，她的兒子是她唯一的親人。萬(wàn)念俱灰之下，婆婆便投河自盡了，好在發(fā)現(xiàn)及時(shí)，又被救了回來(lái)。醒來(lái)后，我們發(fā)現(xiàn)她很多事都不記得了……”
另一個(gè)長(zhǎng)老接話道：“當(dāng)時(shí)見(jiàn)她失憶，怕她再要自殺，我就鬼迷心竅地編了些謊話，說(shuō)她兒子好多年前就病死了，兒媳帶著三歲的孩子回了帝都的家�！�
“怪不得……”伊恩苦笑。
“你去吧，今天說(shuō)的，我們?cè)僖膊粫?huì)提起，希望你也是�！贝彘L(zhǎng)鄭重地說(shuō)道。
婆婆的舊屋子不大，伊恩照著它的大小，在旁邊屬于自己的土地上開(kāi)始搭建簡(jiǎn)易的棚屋。樵夫卡吉特算是蘇木婆婆最近的鄰居，平時(shí)會(huì)兼職做些木工活。聽(tīng)說(shuō)蘇木婆婆的孫子要在這里定居，他就帶著家人來(lái)幫忙了。
大家一起動(dòng)手，只用了三五天，屬于伊恩的棚屋就算搭好了�？氐钠拮舆�用剩余的木材邊料，做了一塊刻有“伊恩的家”字樣的銘牌，悄悄掛在門上。午休時(shí)伊恩走到門口，陡然看到那幾個(gè)字，忽然像被施了定身的魔法，愣在那里。隨后，少年始終陰郁而僵硬的臉上終于有了一些活力，但眼淚竟似是解凍一般，止不住要涌出眼眶。
幸好面對(duì)著門板，誰(shuí)也看不到。他假裝查看銘牌，輕快地擦掉了眼角的一點(diǎn)淚水。
多像黑鷹城的家呵，他暗暗地想道，但立刻狠狠地嘲諷了自己的軟弱，最后在心里告訴自己：你沒(méi)有家了，伊恩。
不過(guò)這一夜，躺在茅草鋪成的床上，伊恩睡得比這一個(gè)多月來(lái)的任何一晚都要好。
他這一覺(jué)直睡到第二天上午，才悠悠醒來(lái)，竟然沒(méi)有做那個(gè)幾乎每晚都會(huì)準(zhǔn)時(shí)到訪的噩夢(mèng)。
伊恩推門出去，看見(jiàn)蘇木婆婆正坐在門口曬著太陽(yáng)。聽(tīng)見(jiàn)門響，蘇木婆婆從靠椅上站起來(lái)：“醒啦？來(lái)來(lái)來(lái)……”說(shuō)著進(jìn)了自己的屋子，取了一塊面包出來(lái)遞給伊恩，“邊走邊吃，我?guī)阏J(rèn)認(rèn)鄰居們?nèi)ァ?br/>
輕風(fēng)村一共只有一百三十多戶人家，村中的主干道連接著一東一西兩個(gè)村口，向外延伸，與其他村鎮(zhèn)的道路相通。狹長(zhǎng)型的村子里，所有的房屋和各種建筑都散布在主干道的南北兩側(cè)。
蘇木婆婆和伊恩的家就是在村子最東邊的出入口附近。
一路往西去，伊恩只能勉強(qiáng)記住相距比較近的鄰居，比如樵夫卡吉特一家，面包師布羅爾和他的女兒伊莉絲，還有那個(gè)愛(ài)生氣的小孩阿虎的一家等等……拜訪的鄰居一多，伊恩就只會(huì)跟在婆婆后面木訥地問(wèn)好，人家叫什么做什么的，回來(lái)就忘了。
“在村子里生活呀，”回來(lái)路上，蘇木婆婆捶著后腰，慢吞吞地說(shuō)，“就是要相互幫助的，雖然你是大城市里出來(lái)的，但你在貧民窟長(zhǎng)大，應(yīng)該也明白這個(gè)道理吧�！�
“嗯�！币炼鞣路鹣肫鹆耸裁�，沉悶的情緒漸漸又爬上了心頭，表情也僵硬了起來(lái)。
“喔對(duì)了，之后你打算靠什么生活呢？有沒(méi)有什么手藝？”聽(tīng)蘇木婆婆問(wèn)到生計(jì)問(wèn)題，伊恩的心又是一沉。想起他從黑鷹城連夜出逃，什么都來(lái)不及拿，一路靠著乞討和偷竊勉強(qiáng)糊口。因?yàn)椴桓以诔擎?zhèn)逗留太久，在野外都只能找些野果充饑。
蘇木婆婆眼睛瞎了許多年，早就沒(méi)有了農(nóng)地，靠著村里一點(diǎn)微薄的救濟(jì)金過(guò)活。
就算有農(nóng)地，伊恩也對(duì)農(nóng)活一竅不通。他從小在貧民窟長(zhǎng)大，和幾個(gè)同樣都是孤兒的小伙伴，一起擠在狹小的破屋里生活和成長(zhǎng)。說(shuō)是從小認(rèn)識(shí)的朋友，其實(shí)更像兄弟姐妹那樣親密。
伊恩想起了扎克，那是他們中最年長(zhǎng)的，主動(dòng)承擔(dān)了家長(zhǎng)的責(zé)任，照顧他們幾個(gè)年紀(jì)小一些的。收入來(lái)源大部分是靠扎克在鐵匠鋪里幫忙打雜，偶爾伊恩他們幾個(gè)年齡較小的也會(huì)結(jié)伴去市場(chǎng)上做些偷雞摸狗的事……現(xiàn)在逃亡出來(lái)，才發(fā)現(xiàn)自己除了打水做飯洗衣服這些家務(wù)活，幾乎毫無(wú)生存能力。一路乞討和偷摸集市商販的東西，好不容易才挨到了輕風(fēng)村附近，還險(xiǎn)些餓死在村外。
“吶，你學(xué)過(guò)劍術(shù)沒(méi)有？嗨，我在說(shuō)什么呢，怎么可能學(xué)過(guò)……打架會(huì)吧？”蘇木婆婆說(shuō)道，“我們村子雖然不大，但也有領(lǐng)主大人設(shè)置的魔獸兌換所�！�
在魔獸兌換所，能把與魔獸戰(zhàn)斗后獲取的材料，兌換成貨幣，這種站點(diǎn)遍布整個(gè)大陸，通常就簡(jiǎn)稱為兌換所。兌換所的體制，是帝國(guó)皇帝希爾法三世制定的，最初的目的只是為了節(jié)省軍隊(duì)開(kāi)支。
自從人類漸漸失去了靈想力，世上的魔獸也呈現(xiàn)出明顯的衰弱和隱匿跡象，所以有人稱這個(gè)時(shí)代為“溫和時(shí)代”。史料里記載的那些可怖而強(qiáng)大的異獸魔獸曾威脅著人類的生存，現(xiàn)在卻仿佛從不存在似的，專門去探尋的冒險(xiǎn)家也沒(méi)有任何線索。
不過(guò)，這世界上的“魔素”就如同是疫病，仍然持續(xù)不斷地對(duì)這片大陸產(chǎn)生著深遠(yuǎn)的影響。這些魔素浸潤(rùn)大地，滲透山河，對(duì)動(dòng)植物都產(chǎn)生著微妙的效果。所以人類和大多數(shù)亞人族通常會(huì)避開(kāi)魔素含量高的地區(qū)定居。
因?yàn)槟抢锟偸菚r(shí)不時(shí)就會(huì)冒出一些沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新物種。
萬(wàn)幸的是，也許是吸收魔素的量較小，或者是這個(gè)“溫和時(shí)代”里大陸的整體魔素含量持續(xù)低迷，這些新物種都是非智慧的低級(jí)生物。
雖然不致命，這些家伙卻會(huì)讓軍隊(duì)疲于奔命，讓財(cái)政軍餉掉入無(wú)底洞。
于是帝國(guó)皇帝希爾法三世的財(cái)政大臣算了一筆賬，發(fā)現(xiàn)懸賞回收魔獸的相關(guān)素材，既能節(jié)省軍餉，又能獲取素材用于生產(chǎn)或者研究，同時(shí)還可在一定程度上為地方村鎮(zhèn)城市帶來(lái)一些安寧。
從那時(shí)起，兌換所就開(kāi)設(shè)到了整個(gè)帝國(guó)的各級(jí)人類村鎮(zhèn)，慢慢地這種制度又傳入西方諸國(guó)聯(lián)邦和東部古王國(guó)，最后成了大陸上統(tǒng)一的公共體制。
“村外有不少蘑菇賊，”蘇木婆婆繼續(xù)說(shuō)道，“經(jīng)常在我們周圍幾個(gè)村偷東西，甚至搶行商的貨物。雖然這些蘑菇賊的懸賞不怎么值錢，但是努力一點(diǎn)還是可以當(dāng)做生計(jì)的。不用擔(dān)心，我聽(tīng)說(shuō)那東西都不怎么擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗�！�
蘇木婆婆說(shuō)的“蘑菇賊”，倒并不是什么新物種。伊恩記得它的學(xué)名大概叫什么“傘菌精怪”，已經(jīng)在帝國(guó)境內(nèi)存在許多年了。每一只都跟一個(gè)四五歲的小孩兒差不多高，但是形容枯槁，皺皺巴巴，乍一看還是挺嚇人的。
它們都頂著蘑菇般的菌傘，跑起來(lái)特別快，喜歡在人類居住地偷東西，有時(shí)候甚至?xí)矒�。剛開(kāi)始裂巖堡的領(lǐng)主還派兵清剿，但無(wú)奈它們數(shù)量太多，又會(huì)遁地逃跑，根本找不到巢穴在哪。
最后領(lǐng)主也就睜一只眼閉一只眼，設(shè)了個(gè)懸賞就再也不派軍隊(duì)去討伐了。
“打架啊……”伊恩稍微回想了一下在貧民窟的生活，好像比起打架，他更熟悉逃跑。
除了偷雞摸狗被發(fā)現(xiàn)之后的逃跑，就是逃跑失敗后挨打，真正和人動(dòng)手打架，可以稱之為“格斗”或者“戰(zhàn)斗”的，伊恩的印象里幾乎沒(méi)有。
但他還是硬著頭皮應(yīng)道：“我試試吧�！�
晚上，伊恩找來(lái)一根又粗又硬的橡木條，又找卡吉特借了工具，把它加工成了一根簡(jiǎn)易木棍。
在自己空蕩蕩的棚屋里，伊恩雙手握緊木棍，站在屋子中間。
“嘿！”他用力揮了揮，忽然想起和同伴們最后一次見(jiàn)面時(shí)扎克揮舞短劍的樣子，忍不住也憑著記憶揮了幾下。直到自己滿意了，才抱著棍子倒在了茅草堆上，慢慢睡去。
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