石掌柜躊躇半響，才壓低了聲音勸他：“姐夫，這不算什么，你幾時備好酒，叫我一聲就是。只是……有人愿意跟你合伙，這是大好事兒，不管怎么說，已是作了親的……何苦這樣算計人家？”雖然明知道那邊是姐夫的妾的娘家人，石掌柜還是忍不住提醒一聲，生意人失了誠信，叫人看不起，往后就沒法再立足了，姐夫做了大半輩子行商，怎的就忘了這個道理？
程大叔臉色有些不好看了，板起臉望了望店外，又瞥一眼春瑛，春瑛早已裝模作樣的拿了塊抹布這里擦擦，那里擦擦，扮做打掃衛(wèi)生的丫環(huán)。
程大叔平時來得少，又恍惚記得妻弟家是借了個小丫頭的，也沒把她放在眼里，只是板著臉對石掌柜道：“你當我不知好歹么？天底下哪有這樣的好人？平白無事拉你合伙開鋪子，又只要你出一小份？他家是經商做老了的，萬沒有便宜外人的道理！我家暮釀原是庶出，沒了父母，只能跟著姐姐姐夫過活，沒少受他們的氣，出嫁了也沒副好妝奩。這還是親手足呢！這回合伙的事，是暮娘悄悄打聽了，我才知道其中緣故的。原來他家極有錢，只是待人刻薄，名聲兒不好，只得收了家鄉(xiāng)的生意，到別處找營生。他看中了京城的布料生意，卻又不認得人，怕守不住財，見我是京城人士，人頭又熟，才拉我入伙的。你說，這等奸商，若誠心待他，就怕鋪子開了一兩年，他做熟了，便一腳將我踢開，我豈不是白費力氣？！還不如自己先動手！”
石掌柜聽得眉頭大皺：“既是這樣不妥當?shù)娜耍瑒e管他就是了，為何還要把銀子拿給他使？你那妾跟他家好歹有親，需得防日后見面不好看。”
“你這糊涂蟲！”程大叔一臉恨鐵不成鋼，“沒有他的銀子，我哪里能拿下這么大的鋪面，開這么大的布莊？！橫豎他家有錢的很，也不在乎這一兩千銀子，有親又如何？暮娘進了我程家的門，就是我程家人了，哪里有還念著娘家姐姐姐夫的道理？！你到底要不要合伙？要就拿銀子來，等咱們把那鋪子拿下，京城里的同行就再沒人敢瞧不起我們了！”
石掌柜想了又想，束手不語，但那表情顯然是不愿意了，程大叔沉了臉，氣惱地道：“我就知道！你們姐弟都是一路貨色！一點兒魄力都沒有，就算銀子到了眼前，你們也不曉得去揀！你姐姐成日罵暮娘是狐貍精，只會花我的錢，可暮娘知道我的打算，不但沒攔著，還勸我多投些本錢，免得叫她姐夫轄制住呢！這才是賢內助！叫你姐姐多學著些吧！”說罷甩袖去了，任石掌柜在后面怎么叫，他也不肯回頭。
春瑛拉住石掌柜：“掌柜的，別理他了，咱先去看看大娘?！焙笳哌@才作罷。
后樓上傳來輕輕的腳步聲，瘦了一大圈的程大娘走了下來，怔怔地望著遠去的丈夫，一屁股坐在樓梯口上，拿起帕子就哭：“殺千刀的……我嫁了他十幾年，哪里做得不好了？他居然說我不是賢妻，我呸！嗚嗚嗚……還不是因為被那小賤人迷住了……”
石掌柜滿頭大汗地上前勸她：“姐姐，別哭了……叫人看了笑話……”他往外頭看了看，見沒什么人留意店內的情況，才松了口氣，好生勸了姐姐幾句，又道：“姐夫也是一時氣急了，才胡亂說話的。其實那商人若真跟姐夫合伙了，對姐夫也有好處，誰不想有自己的鋪子？姐夫做了十幾年行商，也是時候穩(wěn)定下來了。姐姐，你便把銀子拿出一些來給他花用又如何？本就是他多年賺得的，你把持在手里不給他，怎么說也不占理。何況姐夫開了鋪子，就不用天南地北地跑了，只需守在京里。你好生看著他，也省得他再有外心，弄幾個妾來氣你?！?br/>
程大娘聽了罵道：“我才不給呢！誰知道他拿了銀子會做什么？都給那狐貍精花了，我跟兒子豈不是要去喝西北風？！”頓了頓，又委屈地哽咽道：“如今他都不把我放在眼里了，等真開了鋪子，那賤人的娘家人成了你姐夫的大財主，哪里還有我站的地兒？到時候便安一個罪名給我，將我休了，我還作夢呢！”她哭得越發(fā)大聲了。
春瑛也深以為然地點頭道：“程大娘這話說得對，銀子還是攢在手里更穩(wěn)當。”程大娘抬頭看了她一眼，似乎很是欣慰，石掌柜卻苦笑說：“小春，你少說兩句吧，姐姐若真為銀子跟姐夫翻了臉，以后就難回轉了！”
春瑛正色道：“有一就有二，程大叔納了一個妾，誰知道以后還會不會納第二個？瞧他這說胡行事，如果不是沒錢了，哪里會把大娘放在眼里？把錢都給了他，以后大娘和蘇洛蘇伊還怎么過日子？難道真要看那個妾的臉色？男人變了心，就再也不可靠了，還不如自己拿了錢，不用求人來的好。”
這話說得程大娘心有戚戚焉：“正是這話，我若沒兒女，就不管他了，回了娘家也能過，可我總不能丟下兩個兒子……”她又哭了起來。
石掌柜不由得嘆氣：“既這么著，姐姐就把錢都留下吧，只是姐夫好不容易得了機會，總得助他一把。改日我替他引見幾個相熟的綢緞商，再湊二百兩銀子送過去，省得姐夫真跟姐姐翻臉，一家人倒成仇人了?！?br/>
春瑛忙勸阻道：“掌柜的，先別忙著給錢。我總覺得這事兒有些蹊蹺。哪有這么便宜的事？出兩成的錢，再找到鋪面，就能占一半的股？他要找本地人合伙，多少有實力的商家找不得，偏偏要找程大叔？”程大不過是個區(qū)區(qū)行商而已，滿京城一抓一大把，不過春瑛可不敢把這話說出口，只是說：“既是出了名刻薄的人，哪有這么傻的？可別是騙人的吧？”
程大娘止住哭聲，瞪大了雙眼問：“不會吧？那人我見過，穿得極富貴，他老婆全身上下的金首飾就夠一百兩的了！就是那小賤人，也是滿身綾羅綢緞的，還認得幾個字，會彈琴畫畫兒，分明是個有錢人家的小姐。”
春瑛覺得有些好笑：“認得幾個字，會彈琴畫畫，這就叫小姐了？不是我說，真是有錢人家的小姐，哪里肯嫁到商人家做妾？那個商人如果是想到京城做生意，又沒依靠，直接將妻妹嫁給做官的不就行了？不是說她長得很漂亮么？攀不上大官，有頭有臉的富商家多了去了！哪里輪到程大叔呀？”又老又有妻有子。
“我男人很差沒……”程大娘嘀咕一句，覺得春瑛的話有些道理，心下不由得惶然，“這……兄弟，你說該怎么辦？”
石掌柜也猶豫著：“若真是騙人的，攔住姐夫就是了，可若不是……”
春瑛卻越想越覺得自己的猜測是正確的：“我是沒見過程大叔的妾，不過小飛哥見過，他家里做過脂粉生意，對這些東西很清楚，是他告訴我的，說那個妾用的胭脂香粉的牌子，在江南一般良家婦女都不會用，只有那些青樓女子，或是當人侍妾的，才會用它。”
程大娘激動地抓住她的手臂：“此話當真？！”春瑛吃痛，勉強點了點頭，她立刻興奮地站起身來：“我這就揭穿她去！”嚇得春瑛和石掌柜忙忙拉住她：“使不得！現(xiàn)在去，根本沒人信！”
程大娘氣惱地嚷道：“她既是騙子，就該早些揭穿她，叫她上衙門挨板子，趕出程家的門！再遲一步，程家的錢就叫她搬走了！”
春瑛和石掌柜死死攔著她，鬧成一團，胡飛跟街坊們寒暄完，想找春瑛，結果一走進云想閣就愣住了：“這是……在做什么？”
春瑛忙把事情簡單說了一遍，胡飛皺眉道：“程大娘，你如今去說，也是白費，反倒打草驚蛇了，倒不如冷眼看著，等她動手再說。”
程大娘不依：“難不成叫我看著自家的錢被她騙光了不成？！”
“銀子不是還有你這里么？”春瑛小聲在她耳邊道，“大娘，你不給錢是應該的，以后就算程大叔被人騙了錢，也不至于血本無歸呀？到時候你在他眼中，就是大大的賢妻，是救世主了！”程大娘眼中一亮，瞥了春瑛一眼，笑罵著擰上她的臉蛋：“小丫頭，原來你不是笨蛋嘛！”
春瑛痛得眼淚都出來了，心里大罵，臉上卻還要擠出笑容來。好不容易安撫住了程大娘，她又硬著頭皮聽對方y(tǒng)y程大叔良心發(fā)現(xiàn)浪子回頭后會怎么做，過了大半個時辰才脫出身來，胡飛已經跟石掌柜談好店里余料的事了。
石掌柜笑道：“我還當你忘了，正準備把那些碎料子都扔了呢，你既然來拿了，索性以后都拿去，只需給幾百錢請伙計們吃酒。往后發(fā)了財，可別忘了我們呀。”
春瑛心里嘀咕著原來不是免費的嗎？不過幾百錢也不算多，總算了結了一件心事。她與胡飛對望一眼，眼中都流露出笑意。
余料裝了大半架馬車，春瑛又和胡飛到附近幾個相熟的繡活賣出轉了一圈，收購了一批便宜又精致的荷包手帕等物，順便考察了幾家脂粉鋪子的價錢，見天色不早，便高高興興回家去了。
春瑛在車里翻看著收來的繡活，忽然想到，全靠收購成本太高了，自己做卻又做不來，想要賣高價的話，還是得要新鮮花樣才好，當初母親接大少奶奶繡莊里的活計時，就有一大本花樣冊子，不知道能不能借來用用？
晚上路媽媽過來的時候，春瑛就拿這個問題問她了，結果路媽媽一臉奇怪：“怎么不能用？繡花樣子不就是用來看著繡的么？”
春瑛道：“可那是大少奶奶的繡莊專用的不是嗎？我拿來做繡活賣，真的可以嗎？”
“當然可以?！甭穻寢層行┖眯?，“繡莊畫出的花樣，既是要做了賣出去的，也就防不了別人學了，人人都是這樣的，見了別人的花樣好，便也學著繡。再說，自打你爹到了小陳管事手底下辦事，我怕太太不高興，便沒再給大少奶奶的繡莊做事了，如今不過偶爾做一兩件托人寄賣罷了?；觾宰右彩侨ツ甑?，里頭的東西早有人學了去。你沒瞧見，外頭的姑娘家十個里倒有三四個身上有荊家繡莊的花樣？”
說得也是，現(xiàn)在哪里有知識產權的說法？除了一些圖案是普通民眾不能用的以外，一般的花呀草呀，還不是隨你怎么折騰么？見了別人的衣服上、手帕上有好看的刺繡，就自己回來也繡上一份。春瑛想起自己在侯府里時，也見過這種事，便放下心來。
倒是路媽媽忍不住奚落她：“花樣兒算什么呀？你當荊家繡莊賣的是花樣兒不成？人家賣的是手藝！就算是一樣的花，他家繡工繡的，就比你自個兒繡的強一百倍！不是娘瞧不起你，光有好花樣是沒用的，想要叫人稀罕，還得看針線做得如何！”
春瑛撇撇嘴，她當然知道這個道理，她這幾個月也進步很多了，不然也沒那么大的自信敢拿出去賣。她道：“娘就放心吧，如果我繡的東西賣不出去，就當練習了，橫豎不費什么錢。不過娘以前用過的繡花樣子什么的，下回來時能不能給我捎上一份？”
路媽媽應了，只是還有些遲疑：“你要做針線活賣，這我不反對，只是……那什么小飛哥真可靠么？你如今也大了，還跟著人出門拋頭露臉的，要是惹來什么閑話……”
“我管別人說什么！”春瑛不樂意了，“我才十二歲，沒偷沒搶的，跟著小飛哥出去擺攤叫賣些脂粉頭油，來光顧的自然也是大姑娘小媳婦，有什么閑話可說？娘，我存了好幾個月的銀子也不知道被誰貪了去，如今手里只有一些碎銀，再不想辦法掙錢，難道真要坐吃山空？小飛哥的生意，我又不用出本錢，不過是幫著出出主意，再做些針線寄賣，跟著去雖說勞累了點，但分錢時就硬氣多了。娘放心，我不會天天去的，我還要做活呢?！?br/>
路媽媽聽她這么一說，也對那十幾兩銀子耿耿于懷：“我跟你姐姐說過了，叫她悄悄兒在府里打聽，看是哪個眼皮子淺的把你的東西貪了去！包管叫她吐出來才好！”頓了頓，又有些心疼地望著女兒道：“丟的銀子雖多，你也不用太過辛苦。如今不比以往，你爹眼看著就要升副管事，家里搬了大房子，手頭也松多了。即便少了你一份月錢，娘也不會少一口吃的。你只管在二叔家里安心住著，掙錢什么的還是緩緩吧？”
春瑛皺眉道：“娘這是什么話？錢哪里有人嫌多的？就算不想著贖身的事，也當預備著什么時候有急用。我整天閑著也是閑著，能掙錢當然更好呀？”她心里有些泄氣，覺得父母似乎又開始求穩(wěn)了，不再存有脫籍的念頭，她只能說得委婉一些：“娘，你跟爹別因為如今日子好過，便心滿意足了，人總要向前看的，大少爺如今不是又起來了嗎？誰知道以后會怎么樣呢？還是要做好萬全準備比較妥當。”
路媽媽猶豫來猶豫去，覺得女兒的話也有些道理，便勉強依了她，卻又嘀咕起了胡飛：“那什么小飛哥真的可靠么？從沒見過……”
春瑛有些好笑，看來胡飛剃了胡子，老娘就認不出他了，于是便道：“你也見過的，他不是壞人，不信問問二叔？娘信不過我，總還信得過二叔吧？”
路二叔笑著走過來，遞了一個小包袱給路媽媽：“這是先前說的東西，請嫂子幫我收好?！比缓笞拢押w的來歷簡單說了一遍。
路媽媽這才恍然大悟：“原來是他？”接著又有些憂愁，“可是……我聽說他是個忤逆子，人品不好……”
“那是他兄長誣陷他的！”春瑛急忙為朋友分辨，“他不是那樣的人，娘，你不知道胡家人有多過分，居然把他母親逼死了，還強迫他離開京城！”
路媽媽唬了一跳，路二叔忙道：“別人的家務事，我們也管不著，只是看他為人不錯，才幫他一把。胡家再有能耐，也不敢對我們侯府的人做什么。嫂子只管放心就是。那胡小哥，我覺得有幾分小聰明，將來說不定有大造化，如今賣他一個人情，將來他總要感激咱們的?！?br/>
春瑛看了二叔一眼，沒吭聲。路媽媽卻面露笑容：“這話說得不錯……”
院外有人敲門，春瑛跑出去開了，卻是胡飛，手里拿著一個竹編的蓋盒，微笑道：“聽說你母親過來了，我買了幾樣點心，請她老人家嘗嘗吧？”
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