戴老板抱怨說：“山里人崇奉鬼神，迷信報(bào)應(yīng)，誰家肯出這個(gè)頭？何況鬼物通靈，你這里一報(bào)官，他馬上就通曉消息――這不是引火燒身嗎？”
“為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門?！?br/>
“這個(gè)嘛……”
林放鶴站起來，將幾枚制錢放在桌子上，扭頭看著戴老板，說：“為人應(yīng)該寬厚一些，還是不要太苛刻。否則宿怨太久了，積重難返，就算鬼祟不上門，逐漸膨脹起來的心魔也會(huì)把人吃掉?！毖粤T招呼唐羽出門。
茶博士上來收起茶錢。
戴老板連連點(diǎn)頭，似懂非懂，一心只惦記著在竹鎮(zhèn)當(dāng)代理老板的事，見林、唐二人要走，禁不住揮手召喚：“林老板，再坐一會(huì)兒，別著急走。這是怎么說的，兩位今天的茶錢應(yīng)該算我的。只是，您剛才所說的那個(gè)收購點(diǎn)……”
“你消停等著?！绷址批Q暗笑，“一有消息，我立馬通知你。”
戴老板美滋滋，喜不自勝：“林老板慢走，我家在馬集鎮(zhèn)住，緊把村口，東頭第一家。三間大瓦房，我爹高――不是，我爹戴滿堂……”
林放鶴唐羽出了茶舍，解開韁繩，翻身上馬，直奔官路。
縱馬跑了一陣，唐羽心中困惑，側(cè)轉(zhuǎn)頭問：“林大人，你真的相信張山鬧鬼之說嗎？”
“我相信？”林放鶴控馬前行，顛動(dòng)一下，話說半句便卡住了?！拔蚁嘈胚@里面一定有人在搗鬼?！?br/>
“那他的動(dòng)機(jī)又是什么呢？”
“這需要實(shí)地勘察。唐羽，看來咱們下一步不愁沒事干了?！?br/>
他們拉著話，打馬奔跑，一會(huì)就進(jìn)入了京城北門。兩個(gè)人繞過**街、平陽街，沿著棲霞路一路不停，來至應(yīng)天府衙。進(jìn)了差事房，大家見到唐羽，個(gè)個(gè)驚詫不已。項(xiàng)金城跳上前捶了他一拳，說：“幾天不見，我還當(dāng)你小子已經(jīng)死了呢?！?br/>
唐羽躲閃開，打趣說：“你這樣的人都能活得心安理得，整天樂樂呵呵，我又怎么好意思去死？”
馮樂泰、程亮甲兩位捕頭也過來與林放鶴見禮。
林放鶴點(diǎn)頭，問：“二位，審訊‘百變’的結(jié)果如何，可有什么重大收獲？”
“這個(gè)家伙，避重就輕，夾七夾八，有用的一句也不說。”程亮甲輕蔑地嗤了一下鼻子，顯得極不耐煩：“我本來想動(dòng)大刑伺候，讓他嘗嘗刑房三十六式，求生不得欲死不能?？墒沁@小子身子骨太差，上下沒有幾兩肉，又怕他一時(shí)經(jīng)不起折騰，當(dāng)場死在刑訊室，咱們也不好交差？”
馮樂泰也說：“除了姓甚名誰，其他一無所得?！?br/>
“‘百變’姓金對(duì)嗎？”唐羽走上來，瞅了幾個(gè)人一眼，說：“我和項(xiàng)捕快盤查凝香樓時(shí)，聽那個(gè)妙妙講過……”
“對(duì)，他叫金不換。他說他還有個(gè)弟弟，失散多年了，叫個(gè)什么金斗煥？”
林放鶴看著兩個(gè)捕頭一臉沮喪的樣子，心中愀然不樂：“這種人，不見棺材不落淚，不到最后關(guān)頭，他是絕不肯認(rèn)輸?shù)?。不過這也在意料之中，別太在意。斷案一向注重證據(jù)，只要咱們認(rèn)真調(diào)查，耐心分析，充分利用好現(xiàn)有的證物資料，早晚有一天能打開缺口？”頓了頓，他話題一轉(zhuǎn)：“諸位，你們熟悉張山嗎？”
“張山？”
程亮甲搔著頭，犯了尋思：“聽上去怎么那么熟悉啊？老馮，哎，你腦子好使，快想一想，咱們在哪聽到過這個(gè)名字？”
“山野破廟?！瘪T樂泰若無其事。
“破廟？”
“你忘了，那次十里坡大劍師失蹤案發(fā)生后，刑部與應(yīng)天府聯(lián)合拉網(wǎng)搜捕。在山中，咱們躲雨避進(jìn)了一間小廟，然后又遇上那個(gè)村民‘豆腐張’，我還給了他幾文賞錢……”
“噢，對(duì)對(duì)，我想起來了。”
程亮甲滿心歡笑，說道：“就是這個(gè)‘豆腐張’，他告訴咱，說幾天前他打柴回來在廟外曾碰到一伙會(huì)說扶桑話的販子，行蹤詭秘，趕著一群牛，朝張山方向去了。當(dāng)時(shí)我們不是還往前追了一陣子……林大人，這張山有什么問題嗎？”
“鄉(xiāng)里謠傳，張山一帶最近鬧鬼?！?br/>
“鬧鬼應(yīng)該請(qǐng)法師呀，我們是捕快，只管陽世三間的刑事案件？”
“事情可能沒有那么簡單?！绷址批Q搖了搖頭，將路上聽到的怪異之事大致講了一遍，思之再三，說：“小小山村，驚現(xiàn)鬼影，捕獵鄉(xiāng)民，無故失蹤。樁樁件件，使人觸目驚心。我懷疑在這件事情背后可能另有隱情……”
“隱情？”
“正是?；蛟S有人利用山民愚鈍、迷信的心理，裝神弄鬼，恐嚇大眾，來達(dá)到某種奸邪的目的。”
程亮甲咧開大嘴：“那會(huì)是些什么人呢？”
“這正是我們需要探求的?！?br/>
馮樂泰在一旁聽著，縱起眉頭，顯然對(duì)這件事也發(fā)生了濃厚的興趣：“林大人，要不我們立即派幾個(gè)捕快下去，奔赴山里、查個(gè)究竟？”
林放鶴眼看著他，并不吭聲，他反復(fù)地想了一會(huì)，開口說：“這樣恐怕不好――官府一旦直接出面，參與其中，消息會(huì)很快地在四方蔓延開來。那些躲藏在陰暗之中的奸佞聞知后，心存顧忌，一定有所防范……搞不好會(huì)打草驚蛇！”
“那大人的意思是……”
“我今天在半路上遇到一個(gè)收山貨的客商，經(jīng)常出入山里，收購貨物，接觸村民。由此我想到了一個(gè)好主意……”林放鶴微微一笑：“咱們不如也找兩個(gè)人，喬裝打扮，假作商人，先混進(jìn)去探一探路，摸清情況，伺機(jī)行動(dòng)！”
唐羽在旁邊把耐不住，咂嘴說：“今天林大人還扮演了一回貨棧老板，應(yīng)對(duì)自如，滴水不漏，把那個(gè)可惡的戴老板哄得一愣一愣的……
馮、程二捕頭對(duì)望了一眼，會(huì)心一笑。馮樂泰走上前，張口說：“敢問大人，這進(jìn)山探察一事，不知由何人任職，才算較為適宜？”
“你們看著辦吧?！?br/>
“這個(gè)嘛，還真不好弄。”
馮樂泰故作遲疑，慢騰騰地說：“此人身擔(dān)重任，不但要膽大心細(xì)，精通江湖門路、草野風(fēng)情，還要有極強(qiáng)的臨機(jī)應(yīng)變能力。擅于應(yīng)對(duì)各種突發(fā)事件。最重要的一點(diǎn)是，武功要好……”說著斜了一眼程捕頭。
程亮甲馬上隨聲附和：“對(duì)，武功要高?！?br/>
“因此在應(yīng)天府衙上下，一時(shí)半會(huì)還真找不出這樣一個(gè)高人?！?br/>
馮樂泰目的達(dá)到，戛然收尾。
林放鶴向周圍掃了一眼，發(fā)現(xiàn)大伙的目光都在全神貫注地盯著自己，便點(diǎn)頭一笑，說：“不錯(cuò)，進(jìn)山探險(xiǎn)，任重道遠(yuǎn)，林某責(zé)無旁貸。我是一定要去的！”略停一停，臉色嚴(yán)肅，又道：“不過，這次行動(dòng)我們一定不能坐待刑部、兵部、大理寺的公文層層批轉(zhuǎn)，等那些老爺們把公章蓋全，估計(jì)疑犯早已聞風(fēng)而逃？因此必須有一個(gè)人能協(xié)調(diào)上下，集結(jié)力量，隨時(shí)待命！必要時(shí)甚至不惜先斬后奏……若有遲誤，法不容情！”
說罷駢手一指馮樂泰：“因此我決定，把這個(gè)光榮而艱巨的任務(wù)交給你來完成。”
馮樂泰一驚：“我！”
，