當(dāng)照入臥室的陽(yáng)光開(kāi)始出現(xiàn)明顯的傾斜時(shí)，修格終于將自己的“客人”送出了恩斯特老宅。
身上的衣服又該換了。
在與薇琳·恩斯特獨(dú)處的這段時(shí)間里，他的冷汗冒了一次又一次。
出冷汗的一部分原因是因?yàn)檫@位湖泊級(jí)的魔法顧問(wèn)非常不好對(duì)付，盡管修格已經(jīng)盡可能地在對(duì)話的過(guò)程中為自己爭(zhēng)取優(yōu)勢(shì)地位，但她帶來(lái)的壓迫感卻是實(shí)打?qū)嵉摹?br/>
很難想象，一個(gè)與自己同齡的年輕女孩為何能夠展現(xiàn)出如此可怕的一面，而自己卻只能通過(guò)投稿艷俗文學(xué)來(lái)?yè)Q取生活費(fèi)用，人比人確實(shí)會(huì)氣死人。
而另外一部分讓修格冒冷汗的原因，則是他在拼湊信息與情報(bào)的過(guò)程中，漸漸摸索出了一些可怕的可能性。
女法師薇琳非常講信用，她細(xì)致地向修格講述了自己接取到的那兩個(gè)異常任務(wù)，并且坦言，自己在這一次的任務(wù)當(dāng)中并不具備常規(guī)的權(quán)限，即她與其他溪流級(jí)、雨滴級(jí)的法委會(huì)法師們一樣，都只能在這一次的事件當(dāng)中充當(dāng)“一無(wú)所知的執(zhí)行者”。
這種坦誠(chéng)讓修格感到非常不安。
通過(guò)之前小半天的接觸，修格已經(jīng)可以基本肯定，薇琳·恩斯特是一個(gè)非常講規(guī)矩，并且很喜歡按照規(guī)矩辦事的法委會(huì)成員，但現(xiàn)在，她卻放棄了自己之前的堅(jiān)持與習(xí)慣，固執(zhí)地想要從修格這里套取到更多的信息，這本身便是一種反常的現(xiàn)象。
修格回到自己的書(shū)桌前，他抽出一張空白的稿紙，拿起自己那支老舊的魔法墨水筆，開(kāi)始快速地在稿紙上書(shū)寫(xiě)起來(lái)。
“其一，薇琳·恩斯特所接受的任務(wù)命令由法委會(huì)在沃特爾王國(guó)的分部下達(dá)，這并不奇怪，畢竟塞倫城的地理位置特殊，作為溝通羅維高原與女神平原的交通要道，塞倫城的重要性一定會(huì)隨著魔法蒸汽載具的普及而不斷增加……”
“其二，如果法委會(huì)像他們所說(shuō)的那樣保持中立不站隊(duì)，那么薇琳接收的第一個(gè)任務(wù)就非常奇怪了。將一批明顯存在極高風(fēng)險(xiǎn)的魔法生物或是別的什么東西運(yùn)到塞倫城的主干道附近，這是要做什么？而且就連湖泊級(jí)的魔法顧問(wèn)都不被允許知道其中的細(xì)節(jié)，這更是表明了任務(wù)本身就存在貓膩！”
“其三，我原以為塞倫城中的變故或許是由沃特爾王國(guó)或德蘭王國(guó)中的任意一方所主導(dǎo)，但現(xiàn)在看來(lái)恐怕并非如此，在人們所無(wú)法關(guān)注到的暗處，這兩個(gè)龐然大物已經(jīng)開(kāi)始了行動(dòng)……而7天之后的停戰(zhàn)慶典，恐怕就是這矛盾徹底爆發(fā)的那一刻?！?br/>
“其四，除卻兩大王國(guó)之外，其他的一些東西恐怕也已經(jīng)攪進(jìn)了這攤渾水里，包括我的那個(gè)便宜家族，還有不知死活的和平報(bào)社……”
“其五，就今天的遭遇來(lái)看，到時(shí)候塞倫城內(nèi)恐怕真的不會(huì)有百分之百安全的地方，既然幻形蟲(chóng)這種魔法生物都可以通過(guò)地下的管道來(lái)去自如，天知道還會(huì)出現(xiàn)一些什么別的情況。”
修格在稿紙上飛快地寫(xiě)下了一大串自己的想法與猜測(cè)，在確認(rèn)自己的腦海當(dāng)中再無(wú)遺漏后，他便有些無(wú)奈地將手中的魔法筆拋在了一旁。
對(duì)于這座城市當(dāng)中即將發(fā)生的事情，城中的居民們自然是一無(wú)所知的。
有些人覺(jué)得一切盡在掌握，甚至覺(jué)得自己能夠借此牟利，但實(shí)際上當(dāng)事態(tài)發(fā)生時(shí)，他自己亦難以從中逃脫，菲利普主編便是典型。
還有的人，自以為能夠先知先覺(jué)，但實(shí)際上卻根本看不清接下來(lái)的命運(yùn)走向。
蒼白陰郁的面孔倒映在玻璃當(dāng)中，修格凝視著那既熟悉又陌生的倒影，忍不住長(zhǎng)嘆了一口氣。
“堅(jiān)持斗爭(zhēng)可是人類的本能啊，現(xiàn)在還不到放棄的時(shí)候?！?br/>
他喃喃自語(yǔ)著，隨后振奮了一下精神，換上了一身新的衣物，又取出了一件有些老舊的風(fēng)衣披上，就這樣下了樓。
在與薇琳·恩斯特核對(duì)過(guò)雙方的信息，并進(jìn)行了嚴(yán)肅的討論之后，修格對(duì)于塞倫城中的情況已然再無(wú)半分樂(lè)觀，緊張感如同滔天巨浪一般壓在了他的心頭，現(xiàn)在，他該為自己尋求更多的出路了。
菲利普以及和平報(bào)社的事情被修格暫且放在了一邊，他帶著自己得來(lái)的“意外之財(cái)”快速地趕往了老舒伯特的啤酒館。
下午的啤酒館客人并不多，因此莎莉此時(shí)也有時(shí)間偷偷懶，當(dāng)修格走進(jìn)啤酒館中時(shí)，她正忙著與幾名從附近結(jié)晶礦礦場(chǎng)上休假下來(lái)的礦工們閑聊。
如果說(shuō)，有誰(shuí)最看重停戰(zhàn)慶典，那無(wú)疑要屬這些礦工們了，作為常年在礦洞當(dāng)中勞累的群體，這些居住于塞倫城中的礦工每年最盼望的便是這一節(jié)日的到來(lái)，因?yàn)槊康竭@個(gè)時(shí)候，他們便能夠光明正大地得到休憩的機(jī)會(huì)。
這些礦工都是啤酒館的老顧客了，他們對(duì)于修格這個(gè)整天泡在酒館當(dāng)中寫(xiě)作的年輕人同樣非常熟悉，見(jiàn)莎莉笑容滿面地迎向了修格，幾個(gè)老男人立即發(fā)出了充滿調(diào)侃意味的笑聲。
“莎莉小姐，我來(lái)還錢(qián)了。”
修格將事先包好的一個(gè)小口袋放在了莎莉的手里，女孩并沒(méi)有打開(kāi)口袋清點(diǎn)，而是輕輕顛了兩下，隨后她便驚訝地問(wèn)道：“感覺(jué)要比20枚銀幣更重呢？”
“嗯，額外多了兩枚，畢竟我之前還在這里欠著賬呢?！?br/>
“那我?guī)湍憬o叔叔！”
莎莉笑瞇瞇地將這些銀幣收好，隨后又重新地回到了修格面前：“有什么想喝的？今天我請(qǐng)?！?br/>
聽(tīng)見(jiàn)她這樣問(wèn)，修格擠出了一個(gè)笑容來(lái)：“怎么，突然這么大方？”
“哈，恩斯特先生，你敢說(shuō)我以前不大方么？你和普特林在我這里蹭的啤酒可一點(diǎn)不少呀！”
說(shuō)著，莎莉便微笑著來(lái)到了吧臺(tái)后，取出兩個(gè)大酒杯，開(kāi)始搗弄塞倫城特有的酸啤酒。
此刻的莎莉看起來(lái)非常的開(kāi)心，她臉上的笑意幾乎要滿溢出來(lái)，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間在酒館中充當(dāng)酒侍的緣故，她擺弄酒水的動(dòng)作顯得優(yōu)雅且靈活，在這個(gè)過(guò)程中，她還能夠與不遠(yuǎn)處的客人閑聊，聲音清脆動(dòng)聽(tīng)，透著，帶著她這個(gè)年齡的女孩們特有的甜美與真誠(chéng)。
“咚！”
很快，用玻璃杯裝盛的，加了冰塊與糖漿的酸啤酒便放在了修格的面前。
修格笑著搖了搖頭，隨后伸手接過(guò)了酒杯：“謝謝你，莎莉小姐?！?br/>
“信守承諾的人就該得到獎(jiǎng)勵(lì)！”
莎莉抬起了自己手中的酒杯，笑瞇瞇地與修格碰了一下：“敬你的稿費(fèi)，也敬接下來(lái)的停戰(zhàn)慶典！”
“莎莉，你又偷喝啤酒，小心我們和老舒伯特告狀！”
一旁的礦工們看著兩個(gè)年輕人哈哈大笑起來(lái)，修格對(duì)于這些辛勤勞動(dòng)的漢子們很有好感，于是他轉(zhuǎn)過(guò)身，端起酒杯對(duì)著他們抬了一下，這一動(dòng)作立即為修格迎來(lái)了一連串詭異的問(wèn)候。
“敬你的文字，快活大師！”
“敬塞倫城的‘午夜曙光’！”
“……”
短暫且快樂(lè)的休息時(shí)光隨著杯中酸啤酒的見(jiàn)底很快過(guò)去，修格放下了空空如也的啤酒杯，他斂去了臉上的笑容，對(duì)著一旁的莎莉問(wèn)道：“對(duì)了，莎莉小姐，我記得你之前曾經(jīng)在斯莫爾夫人商店街當(dāng)過(guò)一段時(shí)間零工？”
“是呀?！?br/>
莎莉眨了眨眼，她一邊收起修格和自己的空酒杯，一邊回應(yīng)道：“怎么？我們的大作家打算換工作了？還是說(shuō)你想要去那里取材？”
“都不是，我只是想買(mǎi)一些熏香材料?！?br/>
修格半真半假地說(shuō)道：“和平報(bào)社給我漲了稿費(fèi)，我剛好可以添置一些熏香，但一般商店里熏香的價(jià)格都虛高，所以我想問(wèn)問(wèn)你，之前你工作的商店是否能夠提供一些小折扣？”
“哈，原來(lái)你想問(wèn)這個(gè)……”
莎莉放下了已經(jīng)清洗、擦拭過(guò)的酒杯，她在一旁的布巾上利索地擦了兩下手，隨后說(shuō)道：“我之前在‘煉金盜賊’商店里工作過(guò)，商店的老板是我叔叔的熟人，走吧，我?guī)氵^(guò)去，看在我和叔叔的面子上，你一定會(huì)得到自己想要的折扣的！”
“現(xiàn)在時(shí)間不早了，這里很快就要忙起來(lái)了吧？”
修格皺了皺眉：“你這時(shí)候離開(kāi)，小心老舒伯特找你麻煩?！?br/>
“就離開(kāi)一會(huì)兒，不要緊的?！?br/>
說(shuō)罷，莎莉便從吧臺(tái)后走了出來(lái)，也不管修格是否愿意，便拉著他走出了啤酒館。
……
老舒伯特的啤酒館距離斯莫爾夫人商店街并不遠(yuǎn)，在兩人的閑聊中，修格很快便被莎莉領(lǐng)到了他昨晚曾經(jīng)走過(guò)的這條規(guī)模較小的街道上。
在這里，修格一眼便看見(jiàn)了自己昨晚倚靠過(guò)的那個(gè)水池，他甚至也判斷出了昨晚傳出幻形蟲(chóng)響動(dòng)的那家商店——它的名字叫“地龍之角”，此刻正在正常地營(yíng)業(yè)著。
莎莉所說(shuō)的“煉金盜賊”就位于“地龍之角”的斜對(duì)面，這家商店的裝飾風(fēng)格非常有趣，正如它的名字一樣，“煉金盜賊”使用了許多看起來(lái)頗為調(diào)皮有趣的裝飾元素，商店的大門(mén)甚至被刻意地雕琢成了圓形，門(mén)框上的繽紛色彩表明，這家商店的主人很有可能來(lái)自德蘭王國(guó)。
而在門(mén)框的邊上，還則釘著一個(gè)蒙著臉的巨耳地精的形象，梵恩中的所有人都清楚，巨耳地精向來(lái)代表著狡猾與吝嗇，能夠用這種形象來(lái)代表自己的商店，修格對(duì)商店主人的審美與喜好感到由衷的擔(dān)憂。
此時(shí)的“煉金盜賊”當(dāng)中非常安靜，在有些昏暗的光線里，修格看見(jiàn)一尊造型奇特的熏香爐，它的與市面上常見(jiàn)的熏香爐有著明顯的區(qū)別，整體用金屬制成，其表面嵌有數(shù)顆魔法結(jié)晶礦，借著魔法的光澤，修格則能夠看見(jiàn)其中不斷活動(dòng)的金屬結(jié)構(gòu)。
“沃特爾的新品，怎么，有興趣？”
一個(gè)有些沙啞的聲音從黑暗中傳了過(guò)來(lái)，修格轉(zhuǎn)過(guò)頭，緊接著他便發(fā)現(xiàn)商店當(dāng)中的一堵墻突然動(dòng)了一下。
修格愣了愣，他認(rèn)真看去，卻發(fā)現(xiàn)那根本不是什么墻，而是一個(gè)身形異常龐大的人，他的體型是如此的肥胖和碩大，以至于端坐于黑暗當(dāng)中一動(dòng)不動(dòng)時(shí)，便如同一堵墻。
莎莉笑著走了過(guò)來(lái)，她朝著那人影擺了擺手：“杰拉德老板，這是我的朋友，修格·恩斯特……嗯，一個(gè)作家。”
“修格·恩斯特，啊，舒伯特那個(gè)老混蛋和我提起過(guò)這個(gè)名字。”
那個(gè)沉悶的聲音傳了過(guò)來(lái)，緊接著修格便看見(jiàn)那堵黑色的“墻”顫動(dòng)了一下，伴隨著沉重的步伐，這位杰拉德先生用自己肥胖的手掌撩起了攔在身前的布簾，他走到修格與莎莉的面前，隨后伸出手點(diǎn)亮了墻壁上的魔法燈。
杰拉德的面容顯現(xiàn)了出來(lái)，與修格想象當(dāng)中的不同，這位店主擁有一張頗為柔和英俊的面容，看起來(lái)甚至有那么幾分陰柔，如此的面龐配上這樣的身形，說(shuō)不出的詭異和奇怪。
“嗯，恩斯特……恩斯特？”
杰拉德低下頭凝視著修格：“這么說(shuō)來(lái)，你就是如今恩斯特老宅的主人了？哈，我曾經(jīng)好幾次想要將它買(mǎi)下來(lái)，但一直沒(méi)能得到允許?！?br/>
修格看著這張陰柔的面孔，如是回答道：“恩斯特家族對(duì)于名下的所有宅邸都很看重，您應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，他們認(rèn)為隨意出售家族的房產(chǎn)會(huì)帶來(lái)不幸。”
說(shuō)到這里，他聳了聳肩：“怎么說(shuō)呢，我覺(jué)得他們腦子里有些毛病。”
“是這個(gè)道理，大家族總有怪癖?！?br/>
杰拉德發(fā)出了低沉的笑聲，看起來(lái)他對(duì)于修格所說(shuō)的這個(gè)“笑話”頗為滿意。
也就在這時(shí)，莎莉打斷了修格兩人之間的對(duì)話，她說(shuō)道：“杰拉德老板，我的這位朋友想要購(gòu)買(mǎi)一些熏香材料，您知道的，作家總會(huì)需要這些東西的?！?br/>
“我這里什么都有。”
杰拉德仰起頭，頗為自豪地說(shuō)道：“在這條商店街上，不會(huì)有商店比我這里的東西更齊全……好吧小莎莉我知道你要說(shuō)什么，看在你和老舒伯特的面子上，我會(huì)給你的朋友一些折扣的?！?br/>
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